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王驾如此，随行的一群古人权贵也纷纷向苏景施礼，都如火珊秀一般，只作礼不出声。另一边，望荆世子哪里还呆得下去，狰狞且贵重的轿子被浪荡灵魅负起，御风轻去，火珊秀等人继续随行，不多时全都消失于视线。
……
炎炎伯没让苏景等太长时间，一炷香功夫过后就从山中返回。他所知有关“夏离山”所有事情，包括前阵子纳新游探城所得，原原本本都讲与了五蠹。
这个时候苏景收回一双细鬼儿，又坐回了原来的尸煞轿子，借两个娃娃来摆摆排场没问题，真要让他们抬轿子赶路苏景不忍心，明知他们都是凶魂猛鬼也不忍心，看上去粉粉嫩嫩的一对小娃。
还是老样子，苏景不入云驾，坐轿子回自己的冰城去，入城之际命尸煞轿夫转了个身，面向道路两旁的众多等候进山之人挥了挥手，毫无意外，路上人立刻躺成了一片。
对这白鸦糖人究竟如何对待，五蠹僧并没有明确表示，事情来得太突兀也太重大，五蠹须得立刻动身赶赴京师，将此事面呈去父、叔、皇帝，请长辈们来定夺，在有定议之前一切照旧，白鸦尸兵仍是来自雪原七的杂末精锐，继续去打擂。
倒不是五蠹托大怠慢，而是他晓得需要时间……需要时间来看清楚，这糖人究竟是个什么人。
不过再启程后主客易位，炎炎伯哪还敢再直呼“夏离山”之名，也把苏景唤作“上师”，这一路上提心吊胆，生怕一个疏忽惹恼了上师，再经过哪座神庙时、也跳出来一位赤武帝尊法像，指着他的鼻子骂上一句：我看你，不成器！
这天行途之中，炎炎伯又来叫城，老规矩，外人不许入冰城，苏景迎了出来：“大人何事唤我？”
“有两件事，下官特来呈禀上师，一是行途将尽，至多再有两天路程，就能赶到‘离火城’，这一路上日夜兼程，劳烦上师与下官一起赶路，您老辛苦了，等到了地方，就可以歇一歇了。”
离火城正是十八雪原斗擂之处。
待苏景点头，炎炎伯又继续道：“另件事情，下官……这个……上师切莫怪我多嘴，我来请您多加小心。”
“小心什么，大人请直言。”
“比擂时，务必提防雪原五杀威兵，雪原十福禄兵，雪原十一鬼且兵和雪原十七不归兵这四道凶兵！下官自是晓得上师亲自调教的夏儿郎天下无敌勇猛无双，但多加个小心总不会错的。”
苏景饶有兴趣：“这四道兵有何特殊之处？为何要单独提防，还请大人指点。”
“上师言重，指点二字万不敢当，这四支凶兵究竟特殊在哪里下官也不晓得，不过我已探明，他们身上都是带了‘重注’的。”既然来报，便务求详尽、不可吞吞吐吐的道理方画虎是明白的，当下给苏景细细讲来。
第七百五十五章 甲子局
驭人皇征兆杂末精锐不是最近的事情，早在一个甲子前大令就已传道雪原，至于朝中商议、确定此事还要更早些。
早在朝廷拟定征兵大令之初，几家驭人权贵就已经绸缪着，借着十八雪原精兵斗擂来赌上一场。
有擂就有赌，这不算什么新鲜事情。若在中土世界，此事只能暗中进行，毕竟雪原征兵是朝廷政令，把皇命当成赌局，说没事也没事说杀头便真杀头，哪能太过明目张胆。不过在驭人界、大贵族间这场赌局闹得沸沸扬扬，连皇帝都知晓此事，而驭人好赌之风犹胜淫靡本性，皇帝非但不予制止，还在六十年前象征性地落了一注……
苏景身边相柳问道：“皇帝也落注，押谁胜？”
“回禀大法师，”夏离山变成了上师，外戚护卫唐果也跟着变成了大法师，炎炎伯恭敬回答：“当朝天子押得就是咱们这雪原七精兵、夏儿郎！”
这可是十足稀奇事情，苏景诧异道：“六十年前皇帝就押了我们？”
“擂分上下两台，是以赌也分上下两盘，前一台，十八雪原决胜、只有一支队伍能夺魁，这一盘赌局是驭人权贵们看中的，多有重注相加，但万岁未参与，这才是万岁善待臣民之处，这一局里他老人家要是也落注，那别人哪还能再押？那不成了和万岁对赌，可不敢冒犯天威；后一台擂比，驭人骁骑约战雪原魁首，这一盘赌局没什么悬念……是以没什么人来赌，万岁就落住于这一局，他老人家没押自己人，押的是十八雪原中胜出的那支队伍。”
方画虎呵呵呵地笑了起来：“上师的夏儿郎必能打出威风，且不提对上驭人骁骑会如何，至少能从十八雪原中夺魁……皇帝押胜出队伍，不就是押注于上师么。”
苏景也笑了起来：“原来如此，大人言辞功夫实在了不起，糖人佩服。”
接触渐久，方画虎也慢慢发现，糖人上师的架子说大也大，见官不下轿遇贵不问礼；但说不大也小得很，说说笑笑轻松随和……归根结底，以彼之“目”还施彼身，你若小看他他必蔑视你，你若平视他他待你如亲友。他怎样的态度，取决自对方。
是以方画虎现在放松得很，一起笑了几声转回话锋：“万岁如何押注都只是个意思，无关大局，真正的豪赌就在十八雪原争胜这一擂上，六十年前，朝上征兵大令尚未发下，驭人族内众多权贵便已派遣能员赶赴雪原，查访诸多冰城，为自己寻找落注军马，待到大令发布后十年，诸权贵访查完毕各有选择各投重注，大家画押做鉴于注纲，一场豪赌就此封盘，静待五十年后比拼有了结果再兑现赌注。”
这个时候一对细鬼儿脚底离地三尺，飘着来到方画虎面前，囡囡手捧茶杯，只有茶叶未冲水，哥哥则拎着一只满盛热水的铜壶，异口同声：“大人请喝茶。”
一个捧杯一个沏水，香茗奉上，方画虎受宠若惊，连声称谢接过杯子小小的抿了一口，继续说道：“权贵入局，赌盘富贵，以身份地位、财雄势大而论，以其中四家为尊……”
一为神庙供奉，辈分上比两位主掌神庙的皇兄还要更高，不过此人平时不在庙中侍神，而是跟在皇帝身边，领了个“国师”的虚衔，随着皇帝一起上朝，但从不发一言，就没见他说过话。驭人神庙中的僧侣，与中土释家法师相差遥远，自称方外但样样不空，酒色财气尽在手中，“国师”入局是为神庙代表，落注雪原十福禄兵；
二为当朝两位亲王，浮玉望荆两王并作一注，押在了雪原五杀威兵身上，望荆世子易应春来夏境本是替父亲、四叔来照看赌局，但临时有事又被召唤回去，启程前去了趟神庙，结果惹出了个“不成器”的倒霉事，只能自叹时运不济；
第三注来自当朝宰相，三朝元老树大根深，驭境内皇帝之下就以此人为尊，复姓千马单名一个沉字，千马为驭人三大门阀之一，他的宝押在了雪原十一鬼且兵；
第四注来自外姓王，此人名唤宗庆，家门不差但比起千马等大门阀要差了一个档次，但此人修持精深斗战狠辣，为官至今五百年战功显赫，五百年中被他斩杀的番人蛮，要比着之前五千年加在一起还要再多上几成，百年前被封做王公，这次押注雪原十七不归兵。
神庭、皇家、老臣、新贵，都在这一局中凑齐了，赌注大自不必说，面子上更是输不起。谁都想赢，可杂末的实力又实在有限，四家选出的“精兵”是从矮子中拔出的将军，哪有必胜的把握，这又该怎么办？
说到这里，炎炎伯不自禁压低了声音：“下官刚刚知晓……四大贵族派人去雪原查访、找寻有潜力的精兵只是其一。另外在这六十年里，四贵各遣猛将去往雪原冰城，授妙法传杀阵教斗战，不曾有片刻懈怠，务求擂中夺魁！六十年的光景不算短，得名师指点，得良药补身，再得妙法修持，就算一群猫崽儿也都能变成猛虎。说不定连凶猛法器都发到杂末兵手中、以备不时之需了。上师的夏儿郎对上他们的时候，务必要加一个提防。”
正事讲完，方画虎稍顿片刻，喝了口茶水又道：“上师当晓得，我官卑职微，根本就接触不到上面的事情，就算刻意打探也得不来丁点消息……我能将此事报于您老，全赖火珊王照顾，是他老人家传讯过来告知此事，请上师多加小心。”
火珊秀是古人之王，他有意示好苏景，这个功劳方画虎可不敢独吞。
真正的大赌局早在五十年前就已封盘，到如今其他人也不是不能赌，不过相比之下，只能算是“零零碎碎”的玩意了。
而不久前神庙山外望荆世子动了杀灭白鸦糖人的念头，也是因为收到消息，得知“夏儿郎”很有些实力，不想让苏景去搅扰赌局。
苏景口中称谢，不忘嘱托炎炎伯再回讯火珊秀代呈谢意，心里又把整件事情滤了一遍，问方画虎：“皇帝不知道么？”
借擂开赌，还能算是驭人习气，但暗中支持、调教一方那就是另外一件事情了，真正欺君！皇帝是要看杂末兵如何精锐，不是要看手下能把杂末训练到什么样子。
“今朝天子英明神武，不是说他老人家能知晓一切，但只要他想了解的，就一定能查得出。”炎炎伯含含糊糊地应了一句。
苏景点点头，笑道：“好家伙，夏儿郎若要夺魁，是不是就把所有人都得罪了？”
“这个……上师您看，要是您投入不少精力、花了不少本钱、一定要争胜所以辛苦经营的‘甲子局’突然被人搅了，”炎炎伯不嫌啰嗦，实话实说：“这心里怕是多少会有些不痛快的……尤其这‘甲子局’还是个‘唯胜局’。”
唯胜局，驭界中的说法，具体到十八雪原之擂，就是按照赔率大小布注，哪一家投注多少都经过仔细计算，十八原十八军身上都有人落注，买冷门就以小搏大，一注通天；押那四家凶兵则彩头有限。说穿了，这一局没有“打和撤注”之说，重注投入，除非赢了，否则再也拿不回来。
苏景来了兴致，问：“谁在咱们雪原七上押注了？”
炎炎伯应道：“驭人族中一位扎姓门厅，本为侯爵，祖上曾有显赫功勋，能入这一局的非富即贵，都是了不起的人物……上师可还记得‘曼陀城’。”
苏景记得，雪原七上的大城，此城斗锐刚出手时着实凶悍，引人注目，可惜后劲奇差，前三轮打得虎虎生风，第四轮便疲惫不堪，待到第五战就败阵下去了，都未能进入最后一战。
见苏景点头，炎炎伯继续道：“曼陀城就是扎家刻意培养的……可扎侯爷实在不走运，四十年前办砸了一桩重差，惹来天怒被褫夺爵位罚没家产，贬为古人凡户。而扎家对曼陀兵的操练秘法特殊，讲究四十年不能中断，一旦断了兵马会遭反噬，以至骨力衰弱，难做持久之战……扎家完了，养活自己尚属勉强，哪还有力气再去训养雪原兵，不得不半途而废。”
不过，贵人操练杂末兵马于一城，落注则是以雪原而分，曼陀兵未能出头，来自雪原七的另支精兵夺魁也一样是扎家得胜。扎家现在完了，但落难前就已将赌注封于盘内，是以仍在赌局中……
苏景低头沉吟一阵，再抬头时笑容重盈于面：“大人以为，我还用再去争那个‘雪原魁勇’么？”
炎炎伯愣了愣才反应过来，雪原魁勇？
再勇再魁也是雪原来的杂末兵，今时苏景可是唤起帝君真灵、连皇侄五蠹僧都要敬称“上师”的人物，再去争那个擂台实在没什么意思，何况还会得罪这天下最有权势的四家大贵族，赢了只是帮了个落难草民，根本划不来。
问过之后，不等炎炎伯回答，苏景笑道：“劳烦大人，替我传个消息给那些贵人，雪原七夏儿郎无意搅扰局面，请他们放心……你脸色怎么这么难看？”
第七百五十六章 四季如春
没办法不难看……几天前神庙山外，白鸦糖人大显神奇，引得真君显灵泱泱数千人见证，但很快便有密令传下：封口！在确定糖人身份之前，这消息不能泄露出去半字。
驭人之令莫不敢从，消息被严密封锁。是以外人并不晓得糖人的神奇之处，雪原七选调来的精兵也不见得比着别家更强。
外人不知晓，可炎炎伯哪会客气，急调心腹归家，机密话题是不敢多讲，不过盘点家产孤注一掷非做不可，上师带来的精兵焉有不胜之理！五十年前就告封盘的是权贵豪赌，到得擂比前夕仍有其他赌局，只是相比之下不值一提罢了。
权贵眼中“不值一提”，炎炎伯手上全副家当，不止如此，他还叮嘱家人：去借，能借多少借多少，算上几分利不必计较。如今赌注投入再休想撤回，哪承想……上师不争了。
头大，头疼，头大到快要裂开所以疼得要命，炎炎伯面如土色，心中唯一庆幸仅在：幸亏家里人没能借来多少钱。刚刚还在骂人人势利，此刻才晓得幸亏他们势利，落魄了也不是全无好处。
哭着脸、涩着声，炎炎伯对苏景道：“不敢相瞒，下官在上师身上，押、押下了全副家当。”
苏景可没有一点同情的意思，失笑：“那你完了，这次得赔个一干二净，我可帮不了你。”
“本就是小人糊涂，怪不得上师……唉！”沉沉一声长叹，除此再无言。双臂向后撅去，躬身对苏景施个礼，愁眉苦脸炎炎伯告退了，但才转回身，轿中苏景又笑道：“争胜我肯定不会去争，再说就算我争也不一定就能得胜，这样吧……不是吩咐你传讯出去，告知那些入赌局的大贵人我不会搅局么，你再添上几笔，就说我本意是要抢这个头筹的，但经你相劝才打消了主意，具体如何措辞你自己看着办。将来若有机会见到那些贵人，说起此事我也会提一提你。”
稍加思索，炎炎伯霍然大喜，夏离山简简单单的一句话，自己就送出了一个人情：送给国师、两位亲王、宰相大人、新贵外姓王的人情。贵人们接到消息时候，当会赞一句“这个炎炎伯还有几分机灵劲”，就算自己倾尽家财，能换来这样一个印象么？眼下是赔了，但长远看还是稳赚。
炎炎伯登云，夏离山归城，最后两天路程平安无事。十八雪原争擂之日还在半个月后，苏景一行人来得不算早也不算晚，在他们之前已经有八支雪原精兵抵达“离火城”，毫不意外的，先到的见雪原七来人居然还扛着座冰城当即吓了一跳，其后陆续入城的杂末兵看到那座冰城也都吃一惊……不提什么“上师”之说，只以招摇而论，非雪原七莫属！
待到比擂前五日，忽又有圣旨传入离火城，六十年前就定好的比擂日期忽然更改了，向后推迟三个月，圣旨上的借口是杂末兵自雪原入夏境，寒暑交替怕会引起身体不适，特宽赦三月以适应新地，务求比擂时发挥出上上战力。
贵人眼中，杂末斗擂无异鸡争犬咬，他们说什么时候比就什么比，来自雪原的精兵只有听命的份，这段时间里也不敢怠慢，各居于指定校场日夜操练不休。
苏景的冰城太大，得特许摆放于离火城外，他和夏儿郎不去校场，就在自己的冰城中待着。至于“上师”的事情，无论朝堂还是神庙都没一个准确说法传来，苏景有耐心，等着便是。
而这段时间里，苏景和相柳几次探到有精修高手潜入冰城，两人佯装不知，由得对方去探，不过城中几处“关键”地方都被他们严防死守，于探子看来便是：白鸦城表面平平无奇，但内中暗藏玄虚，探不到。
其实内中比表面还平平无奇，苏景扛着冰城到处跑就是个障眼法罢了。
三个月平平静静，唯一一次事端是有天夜中，三百人面鹰身的怪物振翅冲入冰城，不发一言直接纵法行凶，要说这些怪物实力不算太差，奈何对上的是小相柳，连逃跑的机会都没有就被屠戮一空。
在将此事报于城守后苏景�