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“大家别嚷嚷了，都别嚷嚷了。”李国亭站在连队大院的门前，对前来闹军饷的士兵喊道。
士兵们听到连长发话了，都停止了吵闹。
“士兵们，你们的意见我李国亭都知道了。不要说你们的军饷被上级克扣了，就是我的军饷，也没拿到几个。我知道，你们当中，有的人还要靠这点军饷生活，家里还有父母、妻儿要养活。我们当兵卖命，不就是冲着那几个军饷来的吗？”李国亭面对着闹军饷的士兵说道。
“李连长说的对，我是靠那几个军饷养活我老婆还有孩子啊。这都半年了，就没发过军饷，都他妈的被军官贪去了，打仗让我们上前线卖命。我们卖了命还拿不到钱。”一名士兵说道。
李国亭抬头看了一眼那名士兵，他是个黑瘦的高个子士兵。
“对，这位兄弟说得对。我李国亭也是穷人出身，我也是从士兵里走出来的。我知道大家的苦衷。不过，我还要劝大家几句，目前，前线吃紧，北伐军步步紧逼，现在，已经打到我们汉口城下了。虽然上面克扣我们士兵的军饷，令人可气，但，我们是军人，军人就要服从上面的命令。我们大家先回军营，过两天，我们就要上前线了，大家首要的是做好战斗准备，至于团部克扣兄弟们军饷的事，我李国亭去给大家要。”李国亭说到。
“不行，我们不相信。我们要现在就发给我们，不发，我们就不上前线。”士兵们又闹起来。
“大家静一静。静一静。听我说，听我说。”李国亭朝士兵们挥着手，喊道。
士兵们又静下来，无数双眼睛重新盯在了李国亭的脸上。
“我向大家保证，我要是要不来军饷，我李国亭把自己的军饷补给大家。”李国亭说道。
士兵们听到李国亭这样说，也就不再闹事了，赵二虎趁机对他们排的士兵说道：“大家都回营房去吧。连长已经答应了，就一定会给大家要回军饷的，都回去吧，别在这里闹事了。”
一排闹事的士兵见排长赵二虎发话了，一个跟一个的回自己的营房里去了。其他人见一排的士兵走了，也跟着回营房去了。
李国亭等士兵回营房后，转身要往外走，被赵二虎一把拉住了。
“大哥，你这是要去哪？”赵二虎问道。
“我去团部找团长要军饷去。”李国亭说道。
赵二虎眨巴眨巴眼睛，对李国亭说：“大哥，你能要得来？”
“要得来要不来都得去要，我已经答应士兵了，不能言而无信。”李国亭说道。
“算了吧，大哥。军官们那个不克扣士兵军饷。团长他哪么有钱，还不是克扣士兵军饷发起来的。你去找团长要军饷，他能给你吗？好一点，他把你赶出来，不好的话，抹掉你这个连长的职位，说不定还要枪毙你。”赵二虎说道。
李国亭听了赵二虎的话，犹豫了一下，不过，他是个讲信用的人，答应士兵的话，他一定有做，哪怕杀头，他也不会食言。
“三弟，你就别说了，大哥我就这么个脾气，我一定要去团长那里，问个明白。”
李国亭没有理会赵二虎的劝说，还是坚持去团部，找团长要被克扣的军饷。
正在自己办公室里欣赏刘副团长给他送来的一尊金佛像的叶团长，听完李国亭的述说，转过脸来，两只眼睛盯在李国亭有些惶恐的脸上，盯了很久，才发话：“小伙子，好好当你的连长，管什嘛子闲事，发多少军饷，那是团部的事，现在战事吃紧，方方面面都要花钱，哪有那么多的军饷发士兵啊。去，去，回去好好带你的兵，别给我添乱哦。”也团长朝李国亭挥手，让李国亭回去。
李国亭执拗地不回去，他对叶团长说道：“团长，连里的士兵都闹情绪，大家都喊，要是不给他们补发欠的军饷，他们就――。”
“就怎样？”叶团长马上问道。
“士兵们就不上前线。”李国亭鼓足勇气说道。
“他奶奶地，要造反不成。我说你这个连长是给俺咋当地。你是替士兵说话，还是替俺说话。”叶团长发起脾气来。
李国亭一点也退让，他壮着胆，对叶团长说道：“团长，不是上面已经发下来军饷了吗，就把欠士兵的军饷发给他们吧。大家都是――。”
李国亭话没说完，只见叶团长脸色由白变青，再由青变成黑色。他开口骂道：“混蛋，你小子吃了豹子胆了，敢这样对上司说话。奶奶地，俺要不看在你救过俺的面子上，俺立刻枪毙你。”
“团长，团长――。”李国亭还想伸辩，被叶团长大吼着：“出去，给我出去。”吼出来了。
李国亭垂头丧气地从团长办公室走出来，迎面碰上急匆匆赶来的马飞，马飞一见李国亭，马上上前问道：“大哥，你这是――。”
“唉，别提了。我这是让团长给骂出来了。”李国亭说道。
“给团长骂出来了？为什么？”马飞吃了一惊，忙问。
于是，李国亭就把连里士兵闹军饷的事情对马飞说了一遍。
马飞听完，赶忙把李国亭拉在一边，小声地对李国亭说道：“大哥还不知道啊，今晨，北伐军已经攻入汉口了。”
“啊，这是真的？怎么没人通知。”李国亭大吃一惊。
“大哥，我能骗你吗？我也是刚得到的情报。你瞧，上面刚发下军令，命令汉口、汉阳所有驻军全部撤往武昌，同武昌守军一起，全力守卫武昌。这个节骨眼上，你找团长要军饷，那不是成心找他骂吗。”马飞说道。
“可我们连里那些士兵――。”
“唉，大哥，回去哄哄他们，就说团长已经答应他们了，过几天，就把欠他们的军饷如数发给他们了，不就完了吗。”马飞说道。
“要是士兵不答应呢。”
“我说大哥，你怎么这么死脑筋啊。先把那些士兵稳住了，不闹事，等明天军队往前线一开，看那个还敢闹事，再闹事，要执行战场纪律，枪毙的。”
李国亭听完马飞的话，想想，也只能这样了，就和马飞告别，转身朝自己连队所在地走去。
第七十章 武昌苦战（）
叶团长带领他的二十三团，与旁晚进驻到武昌城下的第一道防御线上。
刚住进第一道防御线，叶团长就接到了武昌守备司令刘玉春、陈嘉谟的命令。要所有守城直军，不惜代价，死守武昌。
于是，叶团长马上部署下去，要各营迅速部署防守工事，准备保卫武昌城。
李国亭他们连队被营长分配到西南角，防御那里的北伐军渡过护城河，进攻武昌。
接到营长的命令，李国亭立刻率领自己的连队，连夜来到靠近护城河的西南角防御阵地上。
士兵们几乎没有来的及休息，就开始了备战。
午夜，劳累了半天的士兵，怀抱枪支，刚靠在防御工事边，正准备休息一会。突然，从对面打过来一排炮弹。
“轰隆隆——，轰隆隆——。”一声声震耳欲聋的炮弹爆炸声震撼着整个武昌城。兵临城下的北伐军先遣部队，首先借着夜色的掩护，向据守在武昌城外第一道防御线上的直系军队发起了进攻。
一发发炮弹从双方阵地的后方飞向对方阵地，它们带着一道道死亡的光影，从那些恐惧的士兵头上呼啸而过，最后，落在前沿阵地上，巨大的爆炸声冲击着平静的空气，在阵地上搅动起一**不安的情绪。
爆炸掀起的浓烟和灰土呈喇叭状，向四周扑散开来。阵地上枪声大作，弹片乱飞。
李国亭和他的连队眼前正面对着北伐军发起的第一次凶猛的攻击。
“先别开枪，别开枪。”李国亭朝自己身后那些趴在战壕里，举枪面准前方的士兵喊道。
士兵们听从命令，静静地趴着，枪口面准前方浓烟四起的前方，警惕地注视着猫着腰，端着枪，借炮火掩护，往前直冲的北伐军。
”连长，敌人冲上来了。“一名士兵紧张地对李国亭说道。
“不要怕，要冷静，再等等开枪。”李国亭再次说道。
“哒哒哒——。”一排机枪子弹打过来，子弹带着刺耳的呼啸从李国亭的头顶飞过去。
李国亭急忙把自己的头埋在战壕边的土包下面。
“哒哒哒——。”又是一排子弹打过来。这次，是打在李国亭面前的土包上，溅起的灰土，迷住了李国亭和他身边那名士兵的眼睛。李国亭伸手使劲揉揉被迷住的眼睛，嘴里骂道：“他妈的，真想要我李国亭的命啊。”说着，李国亭从土包下面探出头去，发现那些北伐军快要冲到自己面前了，马上直起身，把自己手里拿着的手枪举起来，朝对面冲上来的北伐军就开了一枪，紧接着，他把手臂往身后一挥，大喊一声：“弟兄们，给我打，狠狠打。”
掩藏在掩体下面的士兵听到李国亭的喊声，纷纷跃身而起，举起手中的枪，朝冲上来的北伐军就是一阵猛烈射击。
“呯呯——。”
“哒哒哒——。”
“咚——，咚——。”
步枪、手枪、机枪声外加手榴弹的爆炸声，在李国亭他们连队前沿阵地上，弹奏出一曲曲混乱的战地交响曲。
李国亭身边，已经有一名士兵中弹到下了，还有一名士兵负了伤，躺在掩体里，痛苦地声吟着。没有人顾得上去帮助他，所有的士兵都在拼命朝敌方射击。而敌方士兵还在冒着枪林弹雨，一次次地往前冲。前面的人中弹倒下了，后面的人并没有停下来，还在继续往前冲。
李国亭也开始佩服起眼前这些勇敢的，不怕死的北伐军来。
“他妈的，怪不得我们打不过人家，这些北伐军还真厉害噢。”李国亭自言自语地说道。
双方经过一番防守与进攻的拼死争夺战，北伐军伤亡惨重，不得不停止了第一次攻击。
硝烟弥漫的阵地上获得了一次短暂的平静。
士兵们忙着把战死和负伤的人员搬运到后方去，剩下的士兵开始修整被破坏防御工事。
几名士兵轮流趴在工事里，两眼注视着前方敌人的阵地，时刻观察着敌人的一举一动。
黎明前，北伐军有发动了一次进攻，这次进攻再次被防守的直军打退。
一连十几天，双方在武昌城下进行着拼死的争夺战。这场争夺战，就像一台绞肉机，残酷地夺去了双方无数士兵的生命。
节节胜利的北伐军第一次在武昌城下，遭到了出师一来的第一次重创，进攻受阻。
接下来的几天里，又下起了雨。大雨让前沿阵地上那些翻腾而起的灰土变成了一滩滩烂泥。而李国亭他们连队的防御工事里，现在到更像是一条河沟。士兵们就是蹲在这样一条泥水混合的防御工事里，抵御着北伐军的进攻。
就在这时，北伐军突然冒着雨，从南面组织了一次大规模突击进攻。防守南面的第八师无法抵抗北伐军的进攻，终于败退进武昌城。
这样一来，李国亭他们这边形势就岌岌可危。整个防线被北伐军撕开了一个大口子。全线动摇。于是，指挥西南防御的陈嘉谟立刻命令其余军队撤回武昌。在城里组织防守。。
这天晚上，连下几天的雨终于停下来，久违的月亮也从一直笼罩在武昌城上空的阴云中露出了半个脸庞。清冷的月光还是那样静静地在天上注视着残酷的人间。它没有微笑，也没有哭泣，仿佛永远置身于人间之外，冷静地看着地面上那些做作的人们。
李国亭他们连队在这些天的战斗中，伤亡严重，士兵情绪开始低落下来。大家都不想再打下去了，就在这时，李国亭接到团部通知，命令他们连队立刻撤到城里去。
于是，李国亭立刻命令连队放弃阵地，向城里撤退。
这时的武昌城，已被北伐军包围，城里缺粮少药。几十万人没有粮吃。很多老百姓饿死在街头。更可怜的是那些从战场上抬下来的受伤的士兵，因为得不到必要的药品救治，只好放在空院子里，临时包扎一下伤口，仍凭伤员痛苦喊叫，也没人管。
叶团长所部撤回城后，被派到城西边，配合第二师的一个营防守北伐军从哪里进攻。
残酷的拉锯战又开始了。
这时的武昌城里，已是人心惶惶。城外炮火震天，城内军心涣散。北伐军趁机派人混进城里，私下和由地方军警、武装合并的杂牌军进行联络，并给驻守在城边的这些杂牌军一些香烟、粮食。拉拢他们不要再为吴佩孚和刘玉春、陈嘉谟卖命。一部分杂牌军开始动摇了。
叶团长也得到了北伐军派人送给他的一批香烟和大米。不过，他不想带领自己的队伍投奔北伐军。他心里早已有了一个主意，那就是必要时，带领他的这个团入川，投奔四川邓锡侯。他和邓锡侯手下的一名团长是深交。在这次北伐军攻打汉口时，那名团长就托人捎信给叶团长，让他率部入川，投靠邓锡侯。他说吴佩孚大势已去，跟着他就是死路一条。
叶团长不露声色地装模作样命令自己的部下执行刘司令的命令，一面派人进川，和那名团长联系去了。
也就在这时，有个小道消息私下在连队里传开来。说是北伐军已经派代表和城里的刘司令商谈投降。刘司令已经答应北伐军，只要保证他的军队人员安全，可以考虑投降。
这消息不知从何而来，反正已经开始悄悄地在前线作战的士兵中流传开来。使本来就不安稳的军心，更加动摇起来。
这天夜里，赵二虎也听到了这个消息，他急忙跑过来问李国亭：“大哥，我听到个消息，说是刘司令和北伐军商谈投降，不知你听说了没有？”
李国亭闻听大惊；“二虎，你这是听谁说的？”
“士兵们都知道啊，我也是听他们说的。”赵二虎说道。
“怪不得这两天北伐军停止了进攻。原来是刘司令要投降啊。”李国亭说道。
“大哥，我们怎么办？”赵二虎问。
“等，等团长的命令。”李国亭说道。
“是。”赵二虎给李国亭敬了一个礼，转身离去。
就在这时，营部的通讯兵突然出现在李国亭的面前。
“李连长，营长有令，让你们连立刻向西撤退。”通讯兵说道。
“向西撤退？立刻？”李国亭还没回过神来，他问道。
“是，营长命令你们立刻向西撤退。”通讯兵说完，转身离去。
李国亭糊涂了，这段时间。不是挡住了北伐军进攻了吗，怎么又要撤退呢。莫非正如赵二虎所说，刘司令要摔部队投降不成。
不过，李国亭也知道，军令如山，自己只有坚决执行的权利，没有怀疑的权利。于是，李国亭马上下令，全连士兵收拾装备，立刻后撤。
连队借着浓浓的夜色掩护，悄悄地离开了阵地，跟随团部，往西走去。
第七十一章 败退冷水（）
武昌城在黎明前，被北伐军攻克了，死守武昌城的守军除一个团随吴佩孚逃往南阳以外，一部分被歼灭，还有一部分投降北伐军。大部分被俘虏了。
拼死守城的司令官刘玉春和陈嘉谟也被攻入城内的北伐军俘虏了。
只有一支军队在北伐军攻入城中之前，悄悄地向西跑了。这支军队就是原汉口警备一团的叶团长所率领的新编第二十三团。
一路上，为了不被北伐军发现，也不被吴佩孚的直系军队发现，叶团长命令属下的军�