督战的西军军官厉声呵斥，而大部分的士兵已经胆怯，畏畏缩缩的躲在盾车后面，没人再愿出去。
远离湖口城墙的西军本阵中，张能奇站在高高的指挥台上，用千里镜观看着攻城的情形，看到此处时便知道此次攻城已经失败，便下令撤退，然后再换一批军队上。
“哗啦”一声，城下的贼军如同流水般撤离城墙，留下了一地的尸体撤回了本阵，还未等城上的明军喘口气，又一批贼军已经压上。
以猛烈的进攻压得城上明军喘不过气来，消耗城上的兵力弹药士气，以人命换取湖口这座小城，这便是张能奇制定的攻城策略。
张献忠下了三天破城命令，张能奇能做的只有不计伤亡的攻城。
“将军，明军城墙太过古怪，每五十步便有一座突出来的马面，兄弟们攻城时得忍受城上三面的夹击，特别是左右两侧的射击根本无法防御无法躲闪，实在是爬不上去啊！”
败退下来负责攻城的总兵回到指挥台上，向着张能奇请罪，详细讲解了攻城之难。
张能奇嘴角抽搐着，挥手令他下去修整。他早就看到了明军城墙的古怪，可是那又能怎样？便是知道古怪，他也束手无策，只能拿人命去填。
要是，要是自己有几十门红衣大炮就好了，那样就可以用火炮轰塌明军城墙，不用再忍受如此大的牺牲，张能奇暗暗想道。
。。。。。。
“贼军同时向着湖口发动了进攻，攻势猛烈的很，几乎是毫不停歇的进攻，不过兄弟们英勇奋战，并未让贼军攻上城墙。”
九江城内，陈越听了敌情司禀告，点了点头。改造好了的城墙和西方的棱堡结构相似，除非使用大炮强行轰塌城墙，想用人命去填的方式破城，陈越倒想看看，贼军有多少人命可填！
“南京传来消息，陛下的病又重了，一天有小半天时间昏迷不醒，而朝堂上暗潮汹涌，有大臣建议立藩王为嗣。”刘能禀告着来自南京的消息。
“有些人总是想要作死啊！”陈越摇头叹道。
第702章 拥立哪位藩王？（）
虽身在九江，对南京朝堂的事情陈越也时刻保持着关注，锦衣卫现在掌握在刘能的手里，南京城发生的一切自然逃不过陈越的耳目。
崇祯生病始终不好，身体是一方面更多的却是心病，虽然有御医进行调治却始终不好。
崇祯三个儿子都下落不明，自己又身患重病，对朝臣们来说，选择嗣君已经刻不容缓。崇祯自己没有了儿子，自然应该从宗室子弟中选择一个皇位继承人。
右佥都御史杨文骢率先上奏，以崇祯病重国不可无嗣为由，效仿武宗旧事，要求挑选一位藩王为嗣君。
杨文骢上奏之后，御史郭维经、朱国昌，给事中熊汝霖、马嘉植也先后上书符合。便是一些朝廷重臣如刑部侍郎姚思孝，大理寺卿姚思孝也先后上书赞成。
首辅大学士史可法，次辅钱谦益虽然未曾开口，可御史郭维经等人都是两位阁老派系之人，他们的态度众臣也都心知肚明。
正常来说，皇帝病重，立皇位继承人本就天经地义，若不是大战一场接着一场，早就会有朝臣说这种事情。
可问题是，崇祯还有一个儿子活着，那就是三皇子定王朱慈炯，虽然流落山东下落不明，从各方面反馈的消息活着却是无疑。
不过出于小心期间，崇祯命令负责寻找朱慈炯的东厂中人一定要小心，不得有任何泄露。若是让满清朱慈炯还活着的话，想从满清的地盘救出恐怕很难。
问题是崇祯知道自己儿子活着，可偏偏无法说出口，面对御史朝臣们纷纷而上的劝立嗣君的奏疏，崇祯心理着急竟然病情加重。
自然，陈越也知道朱慈炯活着的消息，这消息本就是他授意刘能泄露给锦衣卫，然后才为崇祯所知。
所以，对朝堂一些官员上蹿下跳，陈越很是不屑。这些人打着为国的旗号，更在意的恐怕是拥立新君之功。
“那些官员咱们不用理会他们，不过咱们也得派出人手，去寻找定王的下落。”陈越对刘能吩咐道。只要三皇子朱慈炯出现，朝堂上立马就会安静下来。现在陈越没有精力去过问这样的事情，他几乎所有心思都在打赢眼前这场仗上。
不过陈越不愿耗费精力关注，却也有人对此十分在意。
千里之外的杭州，浙江巡按方明夏迎来了一位特殊的客人。
“诚意伯！”方明夏大惊，眼前此人竟然是诚意伯刘孔昭！
福王之乱时，时任操江总督的刘孔昭和南京守备赵之龙为马士英劝服，悍然带兵拥立福王反对崇祯继续当皇帝。陈越攻入南京剿灭福王之乱，刘孔昭却乘船逃离南京下落不明，没想到竟然出现在这里。
福王之乱时，方明夏虽不过是一个南京城里一个书生，却认识当时的名流刘孔昭。复社众人曾经受邀去刘孔昭府上做客，方明夏当时也在场。二人算是旧相识。
“没想到啊，你当初不过是一个秀才，现在竟然成了一省巡按，方面大员，而本伯却流落江湖成了丧家之犬。”刘孔昭自嘲道。
“没想到竟然在这里遇到诚意伯。”方明夏一面敷衍着，眼神却往外瞟去。刘孔昭现在已经不是什么诚意伯，而是朝廷的钦犯，抓住他也算立下一功。
“方大人不用乱瞅，外面都是我的人，别闹出了什么误会就不好了。”刘孔昭似笑非笑的看着方明夏，微笑道。
“不知诚意伯来找本官有何贵干？”方明夏定下心来，沉声问道。刘孔昭是个武人，逃亡江湖手下肯定不少亡命之徒，自己还是不要做抓住他的尝试了。
“这才对嘛，识时务者方为俊杰。”刘孔昭赞赏的道，“听闻方大人你和齐国公陈越有过节，曾经为他狠狠羞辱过，不知是也不是？”
“是又如何？”自己伤疤被揭开，方明夏脸色顿时铁青了起来，怒声问道。
“也不如何，齐国公位高权重，屡立大功，若是再击败了西贼，恐怕地位再无人能够动摇，方大人你的仇恐怕这一世都无法报了。”刘孔昭笑眯眯道。
“那也未必，月盈则亏，过满则溢，谁也不可能一直顺利，总有走背道的时候。”方明夏闷声答道。
“方大人勇气可嘉，不过人也得看清现实，你现在虽然是一省巡按，看似位高权重，却不过是区区七品小官，本身又没有进士功名，想进入朝堂举足轻重难入登天，非特别之机遇不行。”刘孔昭笑道。
“诚意伯是特意来羞辱本官的吗？”方明夏瞪着双眼问道。
“非也非也，本伯前来是为你指出一条明路，一条可以位列部堂高官甚至入阁为相的登天捷径！”刘孔昭笑容一收，正色道。
“额？愿闻其详？”方明夏非常不屑，你刘孔昭自己都是流落江湖的钦犯，还为我指出登天捷径，也不怕风大闪了舌头！
“方大人身在朝堂，和东厂提督韩赞周过从甚密，自然知道当今皇帝朱由检已经病入膏肓，时日不多。皇帝驾崩，自然要重立新君，朱由检一个儿子都没有，自然要从藩王里面挑选继统者。方大人要能把握住这个机遇，飞黄腾达自然不在话下。”
“哈哈哈。。。。。。”方明夏大笑了起来。
“这种机遇，诚意伯，你是来搞笑的吗？且不说谁能继统自有陛下和朝堂各位大人做主，我这七品巡按根本没有插嘴的机会。而且。。。。。。”方明夏突然神秘的一笑，闭住了嘴巴。
“正常情况方大人你当然没有任何机会，论血统无外乎从潞王桂王这些近枝藩王中选择，你当然没有插嘴的机会。
可是，若你能施展你的能力，和我一起辅助一个原本没有任何机会的藩王继统，一旦这位藩王当上了皇帝，还会忘记你的功劳吗？”刘孔昭沉声说道。
辅助一位原本没有任何机会继统的藩王？若能成功自然是大功一件，可那何其难也！可若是真的成功的话，就像刘孔昭说的，自己立马就能飞黄腾达，方明夏顿时沉思了起来。
第703章 竟然是唐王？（）
自家人知道自家事，方明夏知道自己只有秀才功名是最大的缺陷，连举人都不是又如何能够当高官？现在能当上一省巡按，也不过是因为击败满清时方明夏拼死立下大功。
不过若是正常的话，这个七品巡按也已经到顶，按照大明的惯例，朝堂大佬们不会允许连举人都不是的人当上部堂高官。举人，是能否做官的一个门槛，方明夏现在已经是特例。
所以，要想在仕途更进一步的话，方明夏必须立下更大的功绩。而什么功绩能比得上拥立之功呢？
所以，对刘孔昭的提议方明夏不可能不心动。
“诚意伯说的是哪家藩王？不妨说来听听。”方明夏突然问道。
刘孔昭闻言顿时露出了微笑，只要方明夏愿听，就逃不出自己的手掌！
“不是别人，正是唐王朱聿键！”刘孔昭笑道。
“唐王？”方明夏眉头皱了起来，“怎么可能，轮谁也轮不到唐王他啊！”
封地南阳的唐王，是太祖朱元璋第二十三子这一枝，连成祖朱棣后代都不是，和现在的崇祯皇帝朱由检血脉关系疏远的很，哪里有资格承继大统，别的不说，朝堂大员们那一关都过不了。
选择皇嗣，立亲立贤，唐王朱聿键哪一条都不占！
“确实，论血脉亲近，唐王和当今皇帝朱由检太过疏远，可要是论贤，唐王却远在其他藩王之上。宽明恭俭，亲亲尊士，循良爱民，唐王之贤明遍数各家藩王，无人能及！”刘孔昭一副由衷佩服的口气说道。
“自小和父亲一起被祖父囚禁数年，却在牢狱中坚持读书，不改青云之志。闯贼肆虐中原，满鞑入关侵袭围困北京，已经继位为王的唐王不避亲王之嫌疑，亲自募兵数千前往北京勤王，可谓深明大义，谁知当今陛下朱由检迂腐透顶，竟然说唐王心怀叵测把他打入大牢囚禁于凤阳。
以亲王之尊两次入狱，唐王毅然不改悲天悯民，在牢狱中坚持读书心怀天下之事。后被放了出来，寓居杭州没有封地却丝毫不怨，如此贤王哪里去找？”
刘孔昭满怀敬佩的诉说着唐王朱聿键的贤明，在他的口里当今皇帝朱由检和朱聿键相比相差十万八千里。
对唐王朱聿键，因为寓居杭州的原因，方明夏有所了解，自然知道刘孔昭所说唐王经历丝毫不差。
不过唐王朱聿键是否贤明不在方明夏考虑中，方明夏关心的是，唐王有什么资格承继大统？连一丝一毫的希望恐怕都没有！
“诚意伯说的固然是好，可即便我能够帮你，唐王又有什么资格当上皇帝？”方明夏冷笑着问道。
“只要你肯投效唐王，我给你保证，有七成的把握能够成功！”刘孔昭道。
“七成？我怎么看不到，在我看来恐怕一丝的把握都没有！史可法迂腐，钱谦益虽知变通却自命清高，他们如何会同意唐王登基？就凭你诚意伯吗？”方明夏冷笑道。。。
刘孔昭叹了口气，他知道再不说出点实际的东西恐怕无法说动着方明夏。
“凭我当然不行，我的身份决定了我无法正常露面。可现在却有一方非常庞大的势力愿意辅助唐王，有他的帮助唐王登基没有多少问题！”
“哪个势力？能说服史可法和钱谦益他们吗？”方明夏瞪着眼睛问道。
“南安伯福建总兵郑芝龙！”刘孔昭直接道。
“郑芝龙？”方明夏噗的一下笑了，“郑芝龙不过是一个武夫，被招安的海盗，有什么资格过问皇位更迭的事情！”
“郑芝龙只是一个武夫一个被招安的海盗吗？方大人，你当上了一省巡按，也算得上地方大员，怎么见识如此浅薄？”
“你可知道郑家船队掌控着整个大明的沿海贸易，从倭国到西洋诸岛，到处都是郑家的舰队。你可知道郑家一年从海上的收入数百万两白银，比国库的收入还要多上数倍。你可知道郑芝龙手下拥有千艘战船二十多万雄兵，整个福建省都为他掌控，福建巡抚都得看他的脸色行事，更别说其子郑森现在是襄阳巡抚手掌数万大军，其弟郑鸿逵被封为定虏伯正和郑森一起带兵镇守襄阳重地。
郑家有钱有势，凭他们的势力如何不能拥立唐王，决定皇位谁属？”
刘孔昭的话语铿锵有力，听得方明夏心神震颤，原来刘孔昭竟然勾结到了福建总兵郑芝龙，原来已经有这么庞大的势力支持唐王了。
“郑芝龙便是再势力庞大，难道他敢带兵支持唐王攻打南京吗？谁是下一任皇帝说到底还是陛下和朝堂阁老们说了算！”方明夏颤抖着说道。郑芝龙势力庞大，奈何距离朝堂太远，根本就没有资格决定皇位谁属。
“呵呵，若是有资格继承皇位的那些藩王都突然薨了呢，比如潞王，桂王他们。”刘孔昭神秘的笑道。
“难道你们，你们竟敢。。。。。。”方明夏是真的被惊到了，刘孔昭此意分明是要杀掉所有能够威胁唐王朱聿键继位的藩王。而以郑家的钱财势力，买凶杀人应该不难做到。
“郑总兵雄霸东南十多年，手下精兵悍将甚多，便是倭寇为数，西洋蛮夷也为数不少，清兵入关，流贼肆虐，北方所有藩王都失去了藩国之地，逃到南方的不算太多，对付起来不难。而南方的藩王本来就没有多少，有资格计策皇位的也就桂王而已，以有心算无心，除掉他也不算太难。”
“我本身已经是一个钦犯，祖宗传下来的爵位在我手里丢失，家产被抄没一空，家人或被杀或打入教坊司为奴为婢。现在的我已经无路可走，跟着唐王是我唯一的机会，成了则能恢复祖先的荣光甚至更进一步，败了也不过是身死而已。
至于方大人你，你要对付那齐国公陈越，可按照正常方式你永远也不可能是陈越的对手，除非兵行险招破釜沉舟，而唐王同样是你的机会。成了你便可位列馆阁成为新帝的绝对心腹。到时害怕对付不了陈越吗？”
第704章 杀掉三皇子！（）
成了会成为新皇帝的心腹宠臣，前途自然一片光明。可是败了呢？可就是身死族灭的下场！
可是看着眼前一脸沉静的刘孔昭，方明夏知道自己恐怕没有了多少选择。
刘孔昭敢把这么大的事情对自己和盘托出，若是自己不答应的话绝对不能活着走出，对这一点方明夏心知肚明。
而自从刘孔昭找到自己，自己的命运已经定了。方明夏苦笑了起来。
他虽然是浙江巡按，可是在郑芝龙这样庞大的势力眼里，不过是个芝麻绿豆的官，杀了也就杀了，又有谁能够查出？
“你就不怕我现在答应将来反悔吗？”方明夏绝望的问道。
“方大人是一言九鼎之人，这点我当然信得过。只要你在这封信上签字摁下手印，以后咱们便是一家人，都是唐王殿下的臣子。而你的儿子，郑芝龙将军会好好保护，绝对不会有任何散失。”刘孔昭笑眯眯的说道。
“你们竟然绑了我的儿子！”方明夏脸色顿时大变，站起来指着刘孔昭鼻子斥骂道。
“咱们都清楚，走的是一条非常危险的道路，稍有不慎便会坠入万丈深渊，自然得事先安置好自己的家人，没有后顾之忧才好为唐王殿下办事。你放心，郑总兵的势力遍布东南以及海外诸国，你的儿子绝对安全，哪怕事败也没人能够找到。”刘孔昭笑道。
方明夏手指着刘孔昭，嘴唇�
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