袁家学堂盛名在外，这袁先生确实不是浪得虚名。
桂重阳倒是有些不好意思了，道：“五叔，这样劳烦袁先生方便么？要不等下次我过来，随五叔去拜谢袁先生？”
桂重阳虽是孝中，却不是百日热孝要服白的，所以寻常出门做客也无碍。
桂五想了想，点头道：“也好，你出服后来镇上，总要麻烦到袁先生。”
桂五将学馆里新作业又拿了出来，递给桂重阳，不吝夸奖道：“瞧着先生的意思，对你的文章颇为满意，说是言之有物，还说你学的扎实。”
两篇时文，加起来也不好是一千多字，可有人的一辈子都没有学明白，自也过不了院试那个槛，一辈子顶多混个老童生。
袁先生能这样肯定桂重阳，显然是觉得他院试可以一试；反倒是桂五这里，到底耽误了，重新捡起来，也多艰难，到底少了几分灵气。
这些话袁先生没有瞒着桂五，在教导上也多有侧重，就为了县试、府试，至于院试，明年是乡试之年，没有院试，要到后年才有。到时候桂五下场试试，也只是试试而已，剩下的就要看运气了。
桂五知晓这个结果，要说不着急那是假的，不过也晓得路要一步一步走，饭要一口一口吃。
过了将近一个时辰，桂重阳的新时文都做完一篇，桂秋才带李江回来。
李江手上提着一竹篮，脸上带了兴奋。
桂秋手中也提了大包小包，多是码头上卖的各色零嘴小吃。至于李江手上提的竹篮，里面则是装了几尾海鱼。
“难得码头有卖海鱼，我就抢了几尾回来。五叔留两尾，剩下两尾重阳带回去。”桂秋道。
桂五看了下，道：“这边留一尾就行了，那一尾你送到你丈人那边去。”
桂秋迟疑道：“到底是稀罕物呢，还是五叔留着孝敬江老爷那边吧。”
如今顶门立户，做了大掌柜，桂秋遇到的事情多，才越发体面桂五这些年的不容易，处事也原意多为叔叔想想。
桂五道：“我与你婶子去那边用晚饭，一尾鱼也尽够了。”
这几条海鱼并不是鲜鱼，而是盐渍的半干鱼，每条都有二斤来重，足够四五口人吃了。
桂秋这才“哈哈”笑道：“那我就叫上丁香去蹭师傅晚饭去！”
眼前叔侄两人各有安排，桂重阳就没有节外生枝说什么再留下一尾鱼的废话，因还要赶路，就没有再留，带了李江从桂家宅子出来，去镇口搭了顺风车回了木家村。
桂重阳带回来的那些东西，有些是桂秋买给梅氏姑侄的一包丝线与一包吃食，还有桂重阳的两刀纸，剩下的就是孝敬给梅二奶奶的白糖糕、孝敬梅二爷爷的茶饼、孝敬杨氏一块包头、还有给桂春的新褡裢。
除了这些之外，还有两个包，是桂秋给李江买的，一包糖锅盔，一包盐焗蚕豆。
李江倒不是护食的性子，在车上就给桂重阳分锅盔，还拿了蚕豆给他的，一边吃东西，一边与桂重阳说起码头见闻：“恁大的船，可高可高了，描红画花的，秋二哥说那是官船，码头上都有官兵把守，不让百姓靠前；到了商船码头那里，船就多了，都是拉货的船，吃水可深了！你说稀奇不稀奇，还有用船拉牲口的，那些牲口都晕船了，又是骡子又是马的，都是连推带抬才弄下船！”
桂重阳笑着听了，三河县在通州辖下，旁边这条河不是别的，正是鼎鼎大名的京杭大运河，自然也是大码头，官船停驻并不稀奇。
听到最后一句，桂重阳却不由怔住。
商人逐利，千里迢迢贩马，自然是因为北地马涨价了。
战马且不说，自有官家牧场圈养；除了战马，民间的驽马做什么用？
抽丁，后勤，运输。
北伐！
桂重阳想起父亲手书中的下次北伐时间的记载，就在明年初，离现下就剩下三个月，市面上骡马涨价也就不稀奇了。
徐师兄那里，等到年底要不要借口送年礼的事情去见一见？
要是这次出兵路过口外，那是不是可以让人打听打听木家村九丁遗骸埋骨之地？
第一百八十章 失望的桂重阳（）
毕竟进了十月，桂重阳与李江到木家村时，天色已经擦黑。
梅氏站在门口眺望，直到看到两人身影才松了一口气。
到了下午，约莫着桂重阳该返程的时候还不见人，梅氏就开始不安，后悔没有随桂重阳一起去。
不管桂重阳平时怎么懂事，到底还是孩子；李江虽略大两岁，却是腼腆怕生的性子，不是能担事的。
桂重阳看到梅氏，快走了几步，道：“怪冷的，姑姑作甚在外头等。”
如今已经是初冬天气，白日还好，有日头晒着不算冷，早晚也冷了。
梅氏带笑道：“我也是刚出来站了站，天冷了，快进屋吧，饭菜都得了。”
桂重阳回过头，望向李江。
这都是吃饭的饭口了，李江今天白天帮了桂家的忙，本当留他在桂家吃饭才是，可是那样的话李江与桂家的往来少不得就要落到李家人眼中。
李江将手中的篮子递给江氏，那两包糖锅盔与蚕豆也没有留，道：“梅姑姑，我先家去，明儿再寻重阳与小八玩。”
梅氏犹豫了一下，点头道：“那你家去吧，省的长辈担心。”
李江应了一声，转身去了。
梅氏姑侄回了院子。
眼见院子里冷冷清清，厢房也没有动静，桂重阳道：“表姐他们吃酒还没回来？我去接一接吧？”
梅朵挑了帘子出来，轻哼一声道：“接什么接？人家爷孙团圆，说不得有人正乐不思蜀呢。”
“朵儿！”梅氏不赞成的对梅朵摇了摇头。
梅朵气鼓鼓道：“作甚说不得，哪里有这样的道理？之前小八被后娘欺负出来，他们嫌弃小八，生怕小八赖在他们家，如今不用供小八吃、不用供小八穿，他们又要做好大爷、好大娘了？恁是的无耻，姑姑作甚忍着，直接去寻安爷爷说话，问问他过继的事到底算不算数？还是想着我们帮人家养儿子、养孙子？”说到最后，已经是不知不觉红了眼圈。
梅氏名义上是“出嫁女”，并不需要娘家多个嗣侄来养老；反倒是梅朵这里，无父无母，与堂亲关系也疏远，可以在桂家养大，可总不能出嫁后拿桂家长房当娘家。
梅氏之所以同意桂重阳的提议，为亡兄过嗣，除了为了先人香火，最主要的也是为了梅，以后能有个娘家。
梅朵倒不觉得有梅小八在，能给自己多少底气，可这两月也是拿梅小八当亲兄弟待的。梅小八身上里里外外，都是梅朵的针线。
今日去梅童生家吃酒，姊弟两个欢欢喜喜去，可是等待下午散了席，两人要回家时，梅小八大伯就堵住梅小八，借口梅老爷子不舒坦接梅小八过去。
梅朵当时心里就不乐意，只是她到底是晚辈，不好直接出头回绝梅大伯，就指望梅小八。
不想梅小八倒是不记仇的，浑然不记得前几日被打了一巴掌似的，听说老爷子不舒坦想孙子了，就与梅朵招呼一声，屁颠屁颠跟着梅大伯去了。
多少人看着，指指点点说什么的都有。
梅朵倒不是在意旁人说什么，却也是愤愤难平，不仅是怒梅大伯那一房的反复，也怒梅小八的不争气。
听了梅朵的话，桂重阳不由皱眉，看了梅氏一眼。
梅朵抱怨归抱怨，却不提今日桂家进贼之事，当是不晓得此事。不过以她现下愤怒模样，要是知晓梅家为了方子竟然连贼都做了，怕是立时就要去梅家闹起来。
梅氏看出桂重阳询问之意，微微摇了摇头。
梅大伯这样直接劫人，或许是心虚，可也是另外一种肆无忌惮。梅小八是宽厚的性子不假，可待谁都宽厚就是傻了。
谁能面面讨好？
梅小八重情分，之前瞧着是优点，可现在看着这样拖拖拉拉也让人腻烦。加上他大伯、大伯娘对他虽不好，可祖父母之前却颇为怜惜这个没有亲娘的小孙子，对他偏疼几分，他心中也最惦念祖父母。以后梅大伯，只要打着梅平老两口的旗号，就能像今天这样一次一次忽悠梅小八。
桂重阳第一次为自己之前的轻率提议后悔，他是最厌烦麻烦的，却给自己找了一个大麻烦。
桂重阳脸色沉了下来，对梅朵道：“表姐，你信我么？”
梅朵原还愤愤，闻言不由一怔。
“表姐虽不姓桂，却是长在桂家，又是姑姑亲自教养大，我心里会将表姐当亲姐姐待！表姐出嫁前是，表姐出嫁后也是。”桂重阳正色道。
梅氏姑侄都有些意外，桂重阳年少老成，并不是喜欢将什么都挂在嘴上的人，像今天这样郑重许诺的时候少之又少。
提及出嫁，梅朵带了几分不好意思道：“好好的说这些作甚？谁还会疑你对我不成？”话这样说着，心中不免将桂重阳这个表弟与梅小八这个嗣兄弟做了比较，心中也不得不承认，自己以后真的遇到什么事，能依靠的多半是桂重阳了。
梅氏却是明白过来，眉头微蹙，喃喃道：“哪里就到了这个地步？”
几人缄默，就见大门“吱呀”一声被推开，梅小八蹑手蹑脚地进来。
三人都望了过去，梅小八见状吓了一跳，却是眼神闪烁，不敢抬头见人的模样。
梅朵冷哼道：“现在晓得心虚了？刚才跟着人家走的时候，怎么屁颠屁颠的？”
梅小八涨红了脸，吭哧吭哧好一会儿才耷拉着脑袋道：“俺大爷说俺爷爷不舒坦，俺不去看一眼不放心……”
梅朵讥笑一声，到底没有再说什么。
百善孝为先，梅大伯能拿老人做幌子，梅朵却不愿拿老人说嘴。
“老爷子怎么样？你大伯找你就为这个？”桂重阳淡淡地问道。
梅小八道：“就是昨儿上山见了风，有些脑袋疼……”后一个问题，却是没有答。
他本不是有心机的孩子，现下眼神闪烁的不安模样，连梅朵也察觉出不对来。
“是不是你大伯又鼓动你说佃田的事？还是鼓动你旁的？”梅朵不知道白日的事，能想到的也是这个。
梅小八连忙摆手道：“没有，没有！”
梅朵道：“反正你别做大傻子，别旁人说什么你都听！你拿他们当骨肉，他们却未必呢。”
梅小八讪讪，却也没有点头。
梅朵只觉得没有意思起来，耷拉着小脸道：“随你，吃亏就长记性了！”
桂重阳冷眼旁观，没有插话，却是想起桂五的话，晓得今天的事情终不能善了。
梅家那边显然并无畏惧，将梅小八叫过去的用意，也多半是因那把遗落在桂家的铁扳手。
虽不晓得他们是什么说辞，可梅小八的模样，显然已经有了决断。
桂重阳垂下眼帘，心情复杂，有些失望，又隐隐地松了一口气。
梅氏看着梅小八，也没有说话；待望向桂重阳时，姑侄两个对视一眼，都带了几分沉重。
梅氏去厨房端了饭菜出来，招呼几个小的吃饭。
梅小八摸了摸后脑勺道：“俺方才吃过了。”
“这还真是太阳打西边出来了！你那大伯娘不是还惦记着让你偷方子吧？”梅朵随口道。
“没有，没有，她就之前那么一提，俺爷已经骂过她了。”梅小八道，话中隐隐带了维护之意。
梅氏蹙眉，桂重阳则是望向饭桌下。
那饭桌有个桌洞，因桌布盖着瞧不见。
今天在厢房外捡到那个铁扳手后，桂重阳鬼使神差的没有放在平时放东西的书房，而是悄悄地放在桌洞里。
当时没有细想，其实他心中多少也想到梅大伯家或许会利用小八寻扳手这个可能，才未雨绸缪吧。
梅氏姑侄与桂重阳落座，梅小八借口洗漱出了正房。
梅朵端起饭碗，才发现梅氏与桂重阳都不动筷子。这姑侄两人的神色十分严肃。
梅朵撂下饭碗，不由后悔，道：“我都是瞎担心，才啰嗦了几句，姑姑与重阳别担心，小八已经十来岁了，早知道好赖了！”
桂重阳没有说话，站起身来，望向梅氏。
梅氏叹了一口气，跟着起点，道：“去看看，没有强逼着做亲人的道理。不管如何，都是他自己的选择……”
第一百八十一章 梅氏的智慧（）
梅朵迷迷糊糊，可是也跟着梅氏与桂重阳出来。
因为梅氏与桂重阳都放轻了脚步，梅朵也不由自主跟着屏气凝神。
待看到姑侄两个走到书房门口时，梅朵明白过来，徒然变了脸色。她看了看隔壁安静的南间，又看了看里头偶尔传来轻微声音的书房，气的身子直发抖。梅小八，不在自己屋子里，跑到书房做什么？
梅氏与桂重阳站在门口不动，梅朵却是忍不住，立时上前推开门，呵道：“梅小八，你在做什么？”
梅小八正背对着门口，蹲在地上，摸着书柜下缝隙。
外头天色变暗，屋子里跟着昏暗。
可是梅小八就惊动回头，梅朵依旧能看清楚他脸色骇白，蹲也蹲不稳，一屁墩坐在地上，透出几分可怜来。
梅朵却只觉得可恨，气的胸脯起伏不定，指着梅小八颤声道：“你……竟然真的帮他们回来偷方子，你还有没有良心？”
这会儿功夫，梅氏与桂重阳也进了屋子，站在梅朵身后看着梅小八。
梅氏与桂重阳都没有说话，可这种沉默更让梅小八害怕。
梅小八忍不住，“哇”的一声哭出声来，边哭边道：“俺没有偷方子，俺没偷方子！”
梅朵只当他狡辩，怒道：“这都被堵到屋子了，你还不承认？哈！这是当我们是傻子不成？”
“俺没有偷方子，俺没偷！”梅小八哭的喘不上气来。
桂重阳上前两步道：“别哭了，我信你没有偷方子！”
梅小八抽着鼻子，可怜兮兮地看着桂重阳，眼中满是感激与信赖。
梅朵皱眉道：“你就惯着他吧，也要看人领情不领情！”
桂重阳没有反驳梅朵的话，也没有去看梅小八，而是转头对梅氏道：“姑姑，下午五叔训我了，说今天上午的事情不当瞒着。要不然被人当成软弱可欺，以后麻烦更多。我原本想着慢慢打听个人证再说，现下小八回来了，勉强算是，咱们去梅村老那边去吧。”
梅氏点点头，看了梅小八一眼，道：“也好。”
世人惯会欺软怕硬，桂家长房当家人桂重阳只有十二岁，离成丁还有好几年，要是真的显得软弱了，有了一回就有下一回，到时候麻烦不断。总不能总是马后炮，被动反击。
尤其是现下，桂重阳成了大地主，坐拥几百亩地，多少人惦记想要咬一口。之所以没有人出头，不过是桂五虽搬到县上，可余威尚在；如今更是隐隐有风声出来，说是桂重阳有了一个大靠山，是杜里正也惹不起的贵人。
贵人且远着，桂五却是实打实立在镇上。
桂五之前可是敢直接与梅李两家怼上的主儿，就是威风了十几年的杜里正也不得不顾忌，到底是处置了李家这边才算安抚住桂五。
可是“西桂”到底是分了家的，要是能糊弄住桂重阳，就是桂五这个隔了房的堂叔也不好干涉长房的事。
桂重阳总有自己立起来。
梅朵听着姑姑与桂重阳的对话，云山雾罩，察觉到不对劲，梅小八却依旧是浑浑噩噩。
梅氏吩咐梅朵看家，提�
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