她在许家待了这么多年，攒了一些银两，回到老家找个男人嫁了也能过活。但她对阮氏还抱有一丝希望，因为许老夫人无论如何不会赶走她们，只要阮氏从今以后改邪归正，她在这个家里还是可以过下去的。
阮氏用力地咬着唇，唇边泛出淡淡的血腥味，她好恨哪，恨许家的每一个人，她这一生都奉献给许家，最后又得到了什么。什么都没得到，还把阮家害了，把她大哥害了。这笔账要是不算清楚，她还算是个人吗？！要她向许家人摇尾乞怜，毫无尊严地讨生活，简直比杀了她还难受！要她看许家人的脸色，委曲求全地混口饭吃，那就比街上的乞丐都不如！
许家人在笑，她心里在哭，许家人过得好，她生不如死！可是，她凭什么该死？！明明该死的是许家人！她要活着，好好地活着，终有一天她会成为许家真正的主人，她要把许家欠她的都讨回来！
柳叶儿在许家恒的搀扶下走上台阶，她向前来欢迎的街坊们一一点头致敬，眼前熟悉的脸庞记忆深处的景象让她有种从未离家的感觉，面对许府管家和丫鬟们的热情问候，她心里顿时暖洋洋的。许家恒紧握住她的手，像是怕她突然消失似的，柳叶儿看着他眼中自己的倒影，甜甜地笑了，和心爱的人在一起，与关爱的家人共同生活，是世间最美好最幸福的事。日夜牵挂的故乡、亲人，她终于回来了！
柳叶儿等不及拜见许老夫人，她知道这些日子最担心的就是她老人家，现在总算雨过天晴，一切回到原点，她要当面感谢许老夫人。来到前厅，碧珠和兄嫂们就迎了出来，激动地语气哽咽笑中含泪，分明有好多话想说，见了面反倒说不出来了，凝结在简单的一声问候，了然的一个微笑。经历过这么多事情，一家人的感情更为亲密，彼此不需要太多言语，就能懂得对方的心意。
许老夫人见到许家恒和柳叶儿夫妇，不禁喜极而泣，她盼这天盼了很久，原以为自己可能等不到了，没想到上天对她格外厚爱。之前所有痛苦所有等待到这一刻都能释然，时刻悬在半空的心也有了着落。
“好啊，回来就好……”许老夫人的视线开始模糊，望着面色红润的柳叶儿，眼神不由自主移向她隆起的腹部，心里默念佛祖保佑，不停地点头道，“好，太好了……”
许家恒惟恐许老夫人太过激动，扶着她坐下来，陪她聊些家常，告诉她不久之后许家彦也会回来。许老夫人反复说好，家人团聚子孙无忧，她确实别无所求了。许家人争相问候柳叶儿，对她过去几个月的生活充满了好奇，碧珠怕他们问起来没完没了，影响柳叶儿休息，一个个都打发回原位坐下。
“叶儿刚从京城回来，这一路上都没有好好休息，以后有的是大把时间，你们就让她歇会儿吧！”碧珠好笑地安抚着存不住气的许家昌和苗氏，“你们看看饭菜准备好了没有，对了，刚才我叫人熬了豆汁，记住要加花生芝麻……”
“知道啦，娘，你都说过五遍了，苗儿，你去看看，我还得跟二弟说话呢！”许家昌推推黏在身边的妻子，翘起脚面朝许家恒，咧开嘴一笑，“二弟，你可真有本事，出了趟门，孩子都有了！哎，生孩子有啥绝招么，你也教我两招呗，回头我跟你嫂子试试……”
“喂，你说啥呢，这么多人呢……”苗氏面红耳赤地看了眼厅堂里的人，不好意思地掐了下许家昌的胳膊，“别瞎说，让人听见笑话……”
“笑你个头啊，谁不知道那点事，假正经，你就不想要孩子啦？！”
“那也不能当着这么多人的面说啊……”
许家慧拍了拍许家昌的手，笑着摇头，示意他不要再为难苗氏，许家昌仰头哈哈大笑两声：“好，好，听大姐的，不跟你一般见识！”
“大哥，你就会拿大嫂寻开心，知道你嘴贫，你能不能少说两句，再说了，现在没人想听你说呢！”许家美朝许家昌吐舌，俏皮地笑了笑，挽着苗氏的胳膊，脑袋搭在她肩上，“大嫂，咱们去吃好吃的，不理他！”
厅堂里的人笑得前仰后合，苗氏刚要开口，却见阮氏慢悠悠地走了过来，心里咯噔一下，张了张嘴愣在那儿了。众人循着她的视线看去，随即安静下来，神情各异尴尬不已。
第一百五十六章 装模作样
家人团聚的场面并不适合阮氏，在场的人几乎都这样想，他们眼看阮氏平静地走向柳叶儿，不由紧张起来，互相打量寻思该不该做好准备保护柳叶儿。许家恒往柳叶儿身边靠近，不放心地揽住她的肩膀，碧珠盯着阮氏的一举一动，不安地看向许老夫人。
许老夫人倒不像其他人那般紧张，这种情景阮氏确实难堪，但她还不至于发疯发癫，当着众人的面对柳叶儿不利太过愚蠢，就算她容不下这个晚辈，心里厌恶的要命，也不可能做出什么过分的事来。
阮氏面容平静无波，眼神却是相当复杂，她努力让自己看起来是个弱者，努力让自己表现出关怀怜爱愧疚的神色，努力让自己忽视心里翻江倒海的愤怒。柳叶儿比几个月前略微发胖，原本俏丽的鹅蛋脸圆润许多，白里透红的脸颊艳若桃花，明亮的双眸闪烁着幸福的光芒。依稀记得，碧珠当初过门的时候就是这副样子，难道，深受男人宠爱的女子都是如此美丽吗？！
被人宠爱的感觉阮氏从未尝过，她一辈子也别想谁来宠她，碧珠也好，柳叶儿也好，她们的幸福快乐她永远体会不到。如果上天是公平的，为何让她过得如此辛苦？！她只不过遵从父母安排嫁到许家，她恪守妇道从无逾矩的行为，她养育女儿打理家务尽心尽力，到最后得到了什么呢？！她听父母的话，顺从婆家，宁愿自己受委屈，也要维护这个家，纵使相公薄情，她还是盼他回心转意，难道，她的隐忍注定是个错误？！
阮氏一步步走向柳叶儿，脑海中浮现出许多画面，新婚之夜遭到丈夫的冷遇、分娩之时撕裂般的痛苦、发鬓间那丝丝白发、许家人的疏远冷漠，甚至连翠菊浑身是血的样子全都想起来了。她已经走到这一步，后悔懊恼害怕退怯还有用么，祈求原谅还能换回一丝尊严么？！阮氏越想越觉得自己可怜，越觉得许家人可恶，她决不能在这关卡投降，她还没有输，不到最后谁也不知道谁是赢家！
许老夫人再精明也有归西的一天，许老爷已经是个废人不足为惧，碧珠这个蠢货胸大无脑根本不配做她的对手，许家恒和柳叶儿小情小爱做不成大事，许家偌大的家业到头来都会姓阮，等那个远在京城的许家彦回过神也来不及了。她要夺回原本属于她的一切，她再也不要被任何人看扁，她要许家遭受比阮家更痛苦的折磨！
一念至此，阮氏嘴角扬起一抹微笑，成大事者能屈能伸，她承受了这么多的痛苦，这点委屈又算得了什么，反正将来她会一并讨回来。柳叶儿眼看阮氏径直走向她，起初有些慌乱，但在许家恒的安抚下很快就镇定下来，阮氏冲她微微一笑，出于礼貌柳叶儿也回以笑容，但就在她还没反应过来的时候，阮氏眼中忽然涌出泪水，激动地颤声道。
“家恒、叶儿，你们可算回来了……”阮氏语气哽咽，伤感的神情无比逼真，足以瞒过所有人的眼睛，她的唇颤抖个不停，上前一步握住柳叶儿的手，眼泪止不住地流下来，“孩子，孩子啊，这段日子苦了你啦，大娘对不起你，大娘以前昏了头，竟会嫉妒你当主母，险些酿成大祸。你走之后，每晚我都夜不能寐，一闭上眼睛就想你过得好不好，会不会怨大娘，可是，后悔已经来不及了啊……”
阮氏满脸泪痕地望着柳叶儿，想到败落的阮家，眼中流露出深深的哀伤，只是她的视线始终未曾离开柳叶儿，叫人觉得她是真心悔过一样。柳叶儿设想过与她见面的情景，原以为她无法接受自己，不料她竟主动认错。柳叶儿见识过她的把戏，自然不像以前轻易就相信她，但无论如何她也是长辈，当着众人的面总不能让她太难堪。
“大娘，以前的事就别提了，如今我和家恒回来了，以后我们一家人就好好相处吧！”柳叶儿思来想去这样说道，本想说些场面话，可是她实在开不了口，玉顺和翠菊的失踪与阮氏有关，一见到阮氏，她就不由自主想到她们，心里始终不自在。
阮氏向柳叶儿示好令人跌破眼镜，转念一想，倒也合情合理，阮家衰败，阮氏再也没有靠山，她现在能依靠的只有许家。许家恒是大当家，得罪了柳叶儿就等于得罪他，如果阮氏还想在许家混下去的话，就算再不情愿，也得讨好他们才行。只是她说的那些话根本没人相信，当初柳叶儿离开许家，没人比她更得意了，谁也忘不了她颐指气使的模样，谁也不会轻信她的忏悔。
柳叶儿点了头，许家恒也就不好多说什么，只是他还没有办法面对阮氏。孙小武押着郑捕头就快到了，到时候免不了要盘问阮氏，因为郑捕头已经交代了，他杀害了翠菊却没有处理她的尸身，最有可能知道翠菊埋身之所的人应该就是阮氏。翠菊不在了，玉顺的下落仍是无人知晓，许家恒不知道阮氏是否晓得，但她定会矢口否认。
许家恒好不容易按捺住自己的冲动，才没有立即找阮氏质问，这种时候他不想众人不欢而散，惟有忍下这口等日后再问明白。
“叶儿啊，大娘对不住你，对不住你……你能不能原谅大娘，大娘真的知错了……”阮氏捏着罗帕抹眼泪，抽抽嗒嗒神情悲戚。
众人默不作声，厅堂显得格外安静，阮氏的哭声越来越响，像是非要每个人都听见似的。柳叶儿不由开始烦躁，她不想与阮氏闹翻，却也不想任她为所欲为，只得说道：“大娘，咱们都是一家人，有什么解不开的心结呢，不提了，啊！”
阮氏抽泣着点点头，红着眼眶看向柳叶儿：“谢谢你，叶儿，你小小年纪如此识大体，大娘自愧不如啊！”
“叶儿说的是，大家都是一家人，没什么解不开的心结。阮儿，你也不用多想，以后好好相处就好。”阮老夫人也不想让阮氏在众人面前哭哭啼啼，柔声安慰了几句。
阮氏转过身来，噗通一声跪在许老夫人面前，痛哭流涕道：“娘，媳妇知错了，真的知错了，媳妇以前骄纵蛮横不近人情，心里只想着那些不开心的事，却把许家的好抛之脑后。我嫉妒叶儿能干，我怕从今以后再也没人记得我，所以我眼里容不下她。娘啊，您不计前嫌，阮家出了这么大的事，您不怕被牵连，反而多次多番相助，此等恩情媳妇没齿难忘。娘，您救了我爹的命，我这辈子做牛做马不知够不够偿还您的恩情，如果不够的话，来世我也要找您报答……”
许老夫人心弦微颤，众人面面相觑不知所措，这番话怎么听都不像出自阮氏之口，阮氏只会推卸责任为自己开脱，什么时候也能坦承错误。难道她当真知错了吗？！难道许老夫人终于感化了她？！
“好了，阮儿，你起来吧，阮老爷子的身体好些了吧？！”许老夫人念及阮老太爷的旧情，不由心软，阮家落到这步田地着实不幸，但阮尚书有错在先，也怪不了别人。阮氏毕竟还是许家的媳妇，无论如何她也不忍心断她活路。
“多谢老夫人关心，父亲的身体已无大碍……”阮氏感激涕零不停抹泪，只差没给许老夫人磕头了，她那样子看起来极为恭敬，再也不复往常的骄纵跋扈。
众人散去之后，仍为方才那一幕诧异，他们不信阮氏是好人，却也没料到她转变得这么快。不过，不管阮氏虚情还是假意，她向许老夫人悔过是真。今时不同往日，霸道如阮氏也不得不向现实低头，她今日颜面尽失，看来已经放弃了与人争斗，只求安稳过完下半辈子。
阮氏当众示弱，那些等着看她笑话的人心里得到满足，对她也就失去了防备。许老夫人容易心软，却不容易掉以轻心，阮氏和其他族人不在，刚把许家恒和柳叶儿送走，她就忧心忡忡地叹了口气。
“老夫人，您那儿不舒服么？！”碧珠端来一杯参茶，小心翼翼地察看许老夫人的脸色。
“太婆一定是被大娘气的，看她装出那副可怜样子，我就恶心……”许家昌夸张地做了个呕吐的动作，不屑地甩甩头，指着妻子和妹妹，“喂，你们不会心软了吧，不要忘了，三娘和翠菊就是被她害的！”
苗氏扁扁嘴：“说得没错，咱们可不能被她骗了，她一定是怕家恒和叶儿回来对付她，故意跑出来哭给人家看的。想想看嘛，她又是下跪又是掉眼泪的，可怜兮兮惹人同情，日后咱们许家要是对她不好，外人就有把柄说闲话了。”
许家美低着头无话可说，这些年来她和阮氏没有多少交集，玉顺和翠菊失踪，她心里也很难过，只是，事实经过究竟是怎样无人知晓，她也不好多言。
许老夫人摇了摇头，轻叹道：“再怎么说，她也是许家的媳妇，事实查清楚之前，不要为难她。况且，阮家遭难阮老爷子病重，咱们能帮就帮，不能落井下石啊！只是，以阮儿的心性，她必定难以服气，那般示弱反倒显得假了。“
碧珠愣了下，许老夫人这么一说，她也觉得不对劲儿，刚才看阮氏哭得稀里哗啦，她还真心软了。许家昌瞪大双眼，猛地拍了下茶几：“太婆，你都知道她是怎样的人，为啥还要留着她呢？！直接赶出去不就得了吗！“
苗氏跟着帮腔：“是啊，太婆，对这种人不能心软，三娘那笔帐还没跟她算呢，眼下叶儿回来了，她要是再动歪脑筋防不胜防啊！”
许老夫人沉吟片刻，淡道：“总之，咱们还是给她留条退路吧，日后多留心就好，希望她当真诚心悔过！”
第一百五十七章 视若路人
许家恢复了以往的祥和，虽说玉顺和翠菊的不幸依然是许家人心底最深的痛，但活着的人仍要好好地活下去。许家恒将“瑞祥”打理地井井有条，柳叶儿孕育着许家的未来，许老夫人和许老爷的身体日渐好转，阮氏主动要求协助碧珠帮柳叶儿管理家事，大房和二房的关系好转，却没人敢掉以轻心。
正所谓吃一堑长一智，碧珠上过阮氏的当，即使阮家今非昔比再无往日声势，她也不能低估了阮氏。阮氏的存在就像随时会爆发的火药，稍不留神就被炸得皮开肉绽，说不定还要背上什么罪名。碧珠和阮氏表面上相安无事，她也不许孩子们对阮氏无礼，如果真像许老夫人所说，她当真诚心悔过，怎能不给她机会呢！
相比之下，许家昌和苗氏就没有这般宽宏大量，现今他们安于做个吃穿不愁的闲人，也不再羡慕嫉妒许家恒和柳叶儿，但对阮氏始终没有放松警惕。他们曾经觉得自己就够不讲理了，不料阮氏的段数不知高出多少倍，她要是再把许家搞得乌烟瘴气，到头来吃亏的还是二房。
于是，许家昌没事儿就出门转悠，看看阮家那边有何动静，顺便察看阮氏丫鬟的动向。而苗氏借着照顾柳叶儿，许府每个角落都有她的身影，尤其是阮氏去哪儿她就去哪儿，非得看清楚她在做什么才能放心。两人平时碰不到最好，就算碰到了苗氏也有话说，反正阮氏不敢较真，也不会刨根究底问到底，想脱身也很容易。
渐渐地，苗氏跟踪的本事长进了许多，一般情况下阮氏都不会发现她，至于阮氏究竟是真没看见还是装没看见就不得而知了。其实，阮氏知道二房对她不放心，但也未必每次都能发觉有人跟踪。而且，她还没蠢到这么快就下手，再说，她这次得想个万无一失的法子，总不能急于一时。
这天晌午，碧珠忙着准备饭菜，许老夫人和许老爷已经候在饭厅，苗氏眼看阮