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「於是，我从“尤斯特爵士的女人”这个角度开始著手调查。我花了许多天不辞辛劳地搜集讯息，直到我相信我已掌握一份他近五年来的猎艳名单。这工作不算难。正如我昨晚所说，尤斯特爵士并不是会藏话的人。但显然我所搜集的名单还不完整，因为昨晚那位名字未被公开的女士，就不在我的成果之内。既然我漏了这一个，那也意味著可能有更多的遗漏。无论如何，为了对尤斯特爵士公平起见，我们得说他似乎也有谨慎守口风的时候。
「但这些都不是重点。重要的是，一开始我就确定这个凶手不仅是个女人，而且她不久前一定是尤斯特爵士的情妇。但我现在已全盘改变我所有的看法。』
「哦，真的啊！』布雷迪先生感叹道。「可别跟我说，我的调查根本是弄错了方向。』
「恐怕我得这么说罗，』罗杰尽量不让声音透露出胜利意味。
当一个人终於解开一桩让众多金头脑都困惑不已的谜题时，还要教他装出毫不在意的样子，这真的是不容易的事。
「我很抱歉必须说，』他希望自己的表现，能比他所感觉到的更为谦虚，「关於这个观点的转变，我可不能将功劳完全归於我个人的洞察力。坦白说，这全然是出於幸运。我无意间在庞德街遇见一个傻女人，她告诉我一件相当琐碎的讯息（所有我得到的讯息裏，没有一个是当下就能瞧见其重要性的），但那个讯息立即让我对整个案件有不同的看法。在灵光—闪之中，我了解到自己—直在错误的前提下努力，事实上，我犯了一个最基本的错误，而这个错误，正是凶手要引诱警方和所有人犯下的。
「这是—个奇怪的行业，要解开悬案的真相，的确少不了幸运这项元素，』
罗杰深思说道。「当时我正和莫司比讨论这个案子，突然一下子事情就连接起来了。我跟他说，苏格兰警场最後能破获许多不可能的悬案，纯粹靠的是幸运——也就是说，一件关键的证物本身就可以说明一切，或是说一个女人的愤怒实质上透露了一项讯息，因为案发前她的丈夫曾让她醋意大发。这一类事情无时无刻都在发生。如果莫司比要把这个故事拍成电影的话，我建议用《机会复仇者》这个片名吧。
「於是，复仇的机会又到来了。藉著在庞德街遇上的好运，那—瞬间像是给五雷轰顶似地，我当场知道了是谁寄巧克力给尤斯特爵士。』
「哇，好极了，好极了！』布雷迪先生亲切地表达全体心声。
「那么，这个人是谁呢？』丹蒙小姐问道。
她很不幸地缺乏戏剧性的敏锐感：事实上，她不会把自己装得什么都懂，她的书裏面也不会有这种情节。惯用「评价』、「反映』以及「伊底柏斯情结』等字眼的小说家，几乎都不太重视情节。
「在这个有趣的启示中，你是遇上了谁，薛灵汉先生？』
「噢，让我先把故事大概交代一下，』罗杰提出请求。
丹蒙小姐叹了口气。身为同行的罗杰应该明白，当今卖故事这一套已经行不通了。但罗杰是畅销作家，像他这种人—出手，没有什么是不可能的。
对这些反应浑然不知的罗杰，以轻松的态度往椅背靠了靠，并且逐渐沉思起来。当他再次开口时，口气比先前更像是在闲话家常。
「你们知道，这是个相当不简单的案件。费尔德—傅立敏夫人，当你和布雷迪先生把它形容成一个融合旧案例的大杂烩时，其实对这各凶手有欠公允。在前面的案例中，也许是有一些很棒的创意被借用了：但正如费尔丁在《汤姆琼斯》一书中所说，从经典中借用点子，即使是在下意识的情况下完成，仍有资格被当作原创作品。而此案正是一个原创作品。它的设计不仅可以让凶手逃过一切指控，而且也彻头彻尾地跳脱旧案原型。
「这案子本身，注定要成为一个经典名案。只不过碰上那么一点意外，才让凶手的天才巧思被我识破了，我想它一定会成为经典悬案之一。整体而言，我打算将之视为我生平听过计画最完美的谋杀案（当然了，没没无闻的案子，因为计画太过完美，所以没人把它当作谋杀案来看：它是如此精确——天才洋溢、全然简单，而且几近绝无漏洞。』
「哼！结果没那么绝无漏洞吧，薛灵汉？』查尔斯爵士咕哝地说。
罗杰对他笑了一下。
「当你知道要从哪裏下手时，动机就变得显而易见：但是你不知道。一旦你抓到它的本质，那手法便是如此有意义；只是你抓不到。当你了解是什么东西掩盖了它时，线索便隐然若现：但是你并不了解。所有事情都可被预期。肥皂大块大块地散落一地，我们只顾著逐一分别检视它们。难怪我们无法看得分明。这真是个妙计！警方、民众、媒体，所有的人都一头栽进去。如果这样还让凶手逃走，那还真教人感到惋惜呢。』
「是这样吗，薛灵汉先生，』费尔德—博立敏夫人说道。「你真是越说越夸张了。』
「—宗完美的谋杀案，让我变得多愁善感。如果我是这名凶手的话，在过去这两个星期中，我一定是在吟诗作对、歌颂著我自己呢。』
「既然如此，』丹蒙小姐建议，「你是不是也要为自己解开这个案子而自我歌颂一番啊？』
「正是如此，』罗杰同意道。「好吧，我要从证彻开始说起。关於这东西，我不会像布雷迪先生在做第一个推论时那么详细说明如何得来的，只要你们同意我已经到手就够了。关於符合凶手特性的十二项条件表列，我所做的不会比他还出色，虽然你们会发现我对这十二项条件并不完全同意的。
二则两项条件我同意而且可以证明，凶手对化学和犯罪学一定有基本认知，但我不同意第三项的两个部分：我不认为受过良好教育是必要条件，而且我绝不会把受过公立学校教育的人排除在外，理由我待会儿再说。第四项条件说凶手一定拥有或有机会取得梅森氏的信笺，这点我也不同意。布雷迪认为是因为信笺才激发出整个计画，这个想法还真是天才，但我觉得那是不对的。是某项之前的旧案例给了凶手灵感，於是巧克力被用作媒介（这是—个非常好的选择，我等一下再说明），而梅森氏则是巧克力制造商中最重要的公司，所以制造出一张该公司的信笺，就变得相当必要了。此事我可以为各位证明是如何办到的。
「第五项条件算是合理。我不认为凶手一定拥有或有机会使用汉弥顿四号打字机，但我同意他一定曾经拥有过。换句话说，我相信他曾经拥有过。别忘了，我们面对的是一个计画周详的狡猾罪犯。我不认为像打字机这样一件确切相关的证物，会好端端地放到现在，等著人去发现它。比较大的可能是，那台打字机是为了这个计画而特别买来的。事实摆在眼前，那封信不是用新机器打出来的。因此我大胆推测，并且花了一整个下午至二手打字机商店去询问，直到找著出售那台打字机的店家，然後证实了的确有那桩买卖行为。从我带去的相片上，店员指认出我的凶嫌就是购买人。』
「那现在打字机在那儿呢？』费尔德—傅立敏夫人急切地问，「八成已经在泰晤士河底了吧。我的重点是，我的凶手绝不会甘冒任何风险。
「关於第六项条件，在那段关键时间，凶手本人—定在邮局附近，这我当然同意。虽然我的凶手有稳当的不在场证明，但并非毫无破绽。至於接下来的两项条件，钢笔及墨水，我尚未能查验出结果，但我同意如果能证实的话，那会令人更加满意的。我没有把这两项看得很重要，欧尼斯钢笔很普遍，哈费尔德墨水也是一样，这其中并无可议之处。此外，就算凶手没有这两样东西！但还是可以客气地跟别人借到笔。最後，关於创意的心灵、灵巧的手指，当然还有下毒者的特殊心理状态，这些我都同意，但她不一定要有要求均衡对称的习性。』
「噢，别这样，』布雷迪先生气恼地说。「我觉得那是个相当稳当的推论，而且也合理、站得住脚。』
「但不是我这只脚，』罗杰回嘴。
布雷迪先生耸耸肩膀。
「我对那张信笺很感兴趣，』查尔斯爵土说，「依我之见，这是个能把凶手揪出来的关键证据。你是怎么证明那张信笺的来龙去脉的，薛灵汉？』
「那张信笺，』罗杰说，「是大约三个星期以前，从韦柏印刷行的信笺样式样本簿中被抽出来的。上头被擦掉的痕迹，有韦柏的私营标记和价格，例如“此款，5s．9d。”。韦柏有三本同样内容的样本簿，其中两本都有梅森氏的信笺，但第三本裏头的不见了。我可以证明我的嫌犯在三星期前碰过那本样本簿。』
「你，你可以吗？』查尔斯爵士十分动容。「听起来你非常有把握。你怎么会想到去查样本簿的？』
「信笺的边缘泛黄，』罗杰相当自得意满地说。「我认为一叠纸堆放在一起时，页缘不会褪色褪成那个样子，所以我推断一定是单张纸存放起来的。然後我走在伦敦街上时突然想到，印刷公司的橱窗里，会将单张信笺钉在厚纸板上做为展示之用。但这张信笺并没有图钉洞痕，也无任何被钉在纸板上的痕迹。何况，要把信笺从纸板上取下是困难的事，那么，最好的办法是什么呢？显然就是样本簿了，这种东西在同样的商行裏，通常都找得到。所以我就到印制梅森氏信笺的店家去，而且我要的东西不在那儿了。』
「是的，』查尔斯爵士轻声说道，「听起来这可信度真的很高。』
他叹了口气。而旁人可以猜想得到，此刻在他的心裏，正眼睁睁看著自己所架构的精采推论中的班尼斐勒夫人，其阴影逐渐消失了。但他马上又开心起来。
同理也可猜想得到，另一个绕著他打转的精湛推论中，那原本教人怀疑的嫌疑犯查尔斯，怀德曼的影像，也同样地逐渐退去了。
「所以现在，』罗杰觉得不能再好戏拖棚了，「我们就来说说我刚才提到的根本错误，那是凶手设下的陷阱，而我们也相当配合地全掉进去了。』
每个人都坐直了身体。罗杰亲切地纵览全场。
「你几乎就要识破它了，布雷迪，昨晚你随口说到，也许尤斯特爵土根本不是凶手的目标——这就是正确答案。但我知道事情不只是这样。』
「我也掉进了陷阱，是不是？』布雷迪先生气扑扑地说。「好啦，那到底是什么陷阱？是什么样的基本错误，教我们全一脚踩了进去？』
「就是所谓，』罗杰得意地宣称，「这个计画出了意外、杀错了人的说法呀！』
他得到预期的反应。
「什么！』众人立即齐声说道。「我的天啊！你不会是说……』
「正是如此，』罗杰得意洋洋地说。「那正是精髓所在。计画并没有出差错，而是相当巧妙地成功了。没有人被杀错，结局是正中红心呢！』
「这是怎么回事？』查尔斯爵士张口惊视。「你到底是如何推论出来的？』
「从头到尾，班迪克斯夫人就是被设定的目标，』罗杰严肃地继续说道。
「这就是为什么这个阴谋会如此精巧的原因。每个步骤都是被预先设计好的。凶手早就预料到，当包裹被打开时，如果班迪克斯先生人正好在尤斯特爵士身边的话，那後者就会把巧克力交给前者。如此一来，警方便会在尤斯特爵士的朋友中寻找凶手，而不会从死者身上下手，这也是可以事先预料的。甚至我们可以这样猜测，布雷迪，这案子之所以会被视为女人所为，其实是基于她使用了巧克力，这是因为它的目标是个女人之故。』
「哈，哈，哈！』布雷迪说道。
「这就是你的理论？』查尔斯爵士追问，「凶手和死去的女人有关，反而和尤斯特爵士一点关系也没有？』对此说法，他的口气彷佛不全然反对。
「没错，』罗杰表示同意。「但让我先来告诉各位，是什么原因让我看清了这个陷阱。我在庞德街上得来的关键讯息就是：班迪克斯夫人早就看过那出（叮当骷髅头）了。这一点是无庸置疑的，她是和转告我此事的女士一起去看的。你们当然可以看出其中的吊诡之处。这意味著，虽然她和她丈夫打赌谁是戏裏头的坏蛋，其实答案她早巳知道。』
一阵呼吸声响起，证实了大家对这消息的概括评价。
「喔！真是天大的讽刺呀！』丹蒙小姐那习以为常、不带个人感情的说法跑出来了。「那她是自作自受罗？那个打赌，让她赢得被杀害的报酬。』
「是的，』罗杰说道。「提供我讯息的人也觉得讽刺。她说，这事在意义上，惩罚的意味比被杀害来得大。但我不认为——』罗杰的口吻非常温和，像是努力压抑他的得意。「我不认为你们现在能明白我的重点所在。』
众人投以询问的目光。
「你们都听过班迪克斯夫人相貌的详细描述，一定可以相当接近地勾勒出她的心理状态。她是个正直诚实的女人，把每件事和玩牌都搞得正经八百（我的消息来源也是这么说丫去打一个已知道答案的赌，这种事像是她的作风吗？』
「啊！』布雷迪先生点点头。「哦，真是漂亮！』
「正是那样。这是（查尔斯爵士，抱歉了）心理层面上的不可能性。真的是这么回事，你知道的，查尔斯爵士：你很难想像她会为了有趣或是想找乐子而干这样的事。而且我猜想，无论如何，这种乐子她不会感到兴趣的。
「因此，』罗杰精神勃勃地做了总结。「那不是她的行径：因此，她没有打那个赌：因此，根本没有那个赌局：因此，班迪克斯说了谎：因此，班迪克斯为了某个不是他所宣称的理由，而想要取得那盒巧克力。而那些巧克力之所以有毒，唯有另一个原因了。
「这就是我的推论。』
当这个革命性解读引起的一阵叫好声平息下来後，罗杰继续为他的推论详细辩护。
「当然了，当你发觉班迪克斯先生是一个谋害自己老婆的狡猾凶手时，一定会大吃一惊的，但是真的，一旦能够抛除成见，这样的结论便无可避免。不管有多细微，每一个证据都支持著这个结论。』
「但是动机呢？』费尔德—傅立敏夫人突然大叫。
「动机？老天爷呀！他的动机够充分了。首先，他显然是——不，不是显然，而是私底下——已经厌倦她了。还记得他的人格特质吧？他曾是个拈花惹草的浪荡子。显然他并未结束他的『园丁事业」，因为甚至从他结婚以来，他的名字不只和一名女人有过牵扯，而且相当老套地，这些女人多半是女演员。所以班迪克斯绝不是那么忠贞不贰的，他喜欢嘻嘻闹闹。而他的老婆，我应该可以想见的到，应该是这世界上最无法和他产生共鸣的人了。
「虽然他的目标一直是她的钱，不过当年娶她的时候，也并非完全不爱她。
但她一定很快就让他厌烦了。而且说真的，』罗杰不�