萼儿似是不堪受辱地闭了眼，恨不得往墙上撞去自证清白，幸被身边的丫鬟拦着。
顾氏听了那话亦是神色僵硬，气红脸地喝了声沈氏，“休要胡说！”
“婶娘可要嘴上积德。”项瑶虽然语气淡淡，可眼神却十分凌厉，直让沈氏觉得心虚，原是不想惹到项瑶的，她是何等身份，自己又是何等身份，比不上，也比不得，可现在已经骑虎难下，只好拿出长辈的架子，却不知该如何接话，气气氛一时僵持。
沈氏正愁没有台阶下，余光里却突然瞥见一抹裙袂划过拱月门，依稀有个人影儿，忙是转移猜测唤道，“筠儿？”
项筠身形一僵，当即匿了脸上踌躇神色，噙着一贯得体笑意走了出来，走了近前，才发现萼儿模样狼狈地跪着，作了诧异询问，“这是出了什么事了？”
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“筠妹妹来的正好，你的丫鬟玉霜指认萼儿勾引二爷，玉霜是妹妹苑儿里的人，想必应是品质不差的，不应该会乱嚼舌根，怕是中间出了什么误会岔子，不如将玉霜叫过来当面对质问个清楚，若是真的有误会，也好叫婶娘听个清楚。”项瑶见是她，眸底掠过一抹幽色，语带深意道。
项筠犹豫了下，“姐姐也看到了，我今个身边领的是玉绡，玉霜病着，同我告了假，我准她回去休息了。玉霜心眼实诚，该不会有误会的……不用再叫来询问罢？若是让她传染了婶娘和姐姐，筠儿如何能安心。”
“妹妹心疼夫人和我是好心，只是这事关乎人命，她只是病了，若是今个不来，萼儿按照家法，可是要丧命的。再说这事关乎家中声誉，若是这般不了了之，以后还不知有多少丫鬟胆子肥了。”
“这……”项筠再无话反驳，一个眼神示意玉绡去叫玉霜过来。
项瑶嘴角一勾，睨着那背影神色莫测，随后接着对沈氏道：“婶娘不妨等等，若是没有误会，萼儿做了这等伤风败俗的事情，自会让婶娘带走处置。”项瑶不紧不慢，说的有理由有据，沈氏虽未吭声，已经在态度上认了。
不一会儿，玉霜就在玉绡的搀扶下来了苑子，脸色微见潮红，裹着厚衣，连脖子都是捂得严严实实的，透着一丝不自然病态，“给夫人，小姐们请安了。”她说话有气无力还伴随着几声厉声的咳嗽，项瑶仔仔细细的将她从上到下瞧了一个遍。
旁边的萼儿仍被婆子揪着，看见玉霜当下咬牙切齿的，“玉霜，你为何要冤枉我！”
玉霜低垂着脑袋，不做声，只掩唇又咳嗽两声，盖了过去。
项瑶走到她的跟前，“玉霜，你把事情给大家说个清楚。”
玉霜忍不住退了一步，像是怕传了病似的，实则心虚转过眸子，暗暗瞥了一眼项筠定了定心，喏喏应了声是，仔细说道，“辰时，奴婢觉得身子十分难受，就想去大夫那瞧一瞧，谁知正好看见萼儿从二爷的苑子走出来，奴婢开始也没在意，直到奴婢回来听说沈夫人要抓爬床的丫鬟，我原本也想替萼儿隐瞒，可是奴婢为了项府的声誉也是做不到的，一番挣扎所幸就将见到的跟夫人说了，回来又惊又怕的就病情严重了。”
下人们一听，倒是挺同情玉霜的，心里憋着这事，肯定十分为难，瞧瞧这病的样子，真是让人心疼。
“玉霜，你血口喷人，我确实经过二爷的苑子，可我只是去库房取东西。”
“哼，还敢狡辩。”押着她婆子碎了一口，“夫人已经命人去库房问过，你根本没去过库房，李管事一早上都在了，说根本没见过你。”
“我去库房的时候只有一个打盹小厮在，原本这活儿应该李管事亲自记账的，可是下面风气，夫人们不知道，难道邢妈妈也不知道么。我取了东西就回去，根本没有玉霜说的那种话。”
“那你报出小厮的名字来，我们问问去。”沈氏说道。
“那小厮新来的，我不知道，若是能将库房的小厮都叫过来我一定能认出来。”
“哼，为了你一个贱婢，值得这么折腾。”沈氏冷冷嘲讽。
顾氏和项瑶对视一眼，顾氏赶忙发话道：“如何说也不能冤枉了人，你带几个人去库房将那的小厮都叫过来。”
项瑶怕李管事奸猾，隐瞒自己不正经做事，另外嘱咐带上造册的库房下人名单，一一点名叫过来，少一个都不行。
没成想李管事亲自带着人过来了，跟后跟着一个小厮，一进来，萼儿就叫道：“就是这个人。”
李管事哈腰上前，“夫人，老奴年纪大了，一时忘记让这小厮替我守了一会儿，当时闹肚子厉害，萼儿姑娘来了也没跟我汇报，瞧瞧这误会的。”
项瑶自然知道他这是给自己找台阶下，此刻不想追究这件事情，才道：“李管事下去吧，以后定要更加勤勉。”
众人一阵唏嘘，原来萼儿真的是去库房领东西了，顾氏一声叹气，“看来是冤枉这萼儿了。”
玉霜连忙插话，“怕是我病得厉害，一时将萼儿路过瞧成出来了。”
项筠也上前，赶紧让玉霜跪下，“你这丫头，一句话差点害了人命，瞧你病好了，我不罚你。”
顾氏是老好人，笑了笑对沈氏道：“既然误会都解开了，这事就都不追究了，家宅平安才是好。”
沈氏沉默了一会儿，似乎还没有将事情理清楚，半响突然道：“可这坠子都说是萼儿的。”她让下人将坠子拿出来，“这是在二爷的床上发现的，问了几个丫鬟都说是萼儿娘亲留给她的，这总该不会有错罢。如果她没有勾引二爷，坠子怎么会丢在床上？”
“耳坠子？那确是我娘留给我的！”萼儿仔细盯着承认道，又猛地摇头，“可是……我的耳坠子早就丢了。”
“你现在空口白牙，怎么都能狡辩，一定是你勾引完二爷，才去的库房领东西。”婆子替主子说话，一口的不信。
“我说的句句是实话，坠子早就丢了。夫人，小姐，你们要相信我。”
这时候项瑶身边的丫鬟流萤突然跪在地上，“小姐，夫人，耳坠子的事情奴婢知道，萼儿早前还来我这里找过，说是丢了，奴婢……奴婢在另一个地方看见过它……“
“做什么吞吞吐吐只管说就是了。”项瑶拧眉，语气不虞道。
流萤立刻道：“我在玉霜那里看见过，以为只是一模一样的，刚才听说是萼儿娘亲留下的，才知估计让……让玉霜捡起来了。”
这话一出口，一阵哗然，这意思就是说是玉霜爬床了。
“你胡说。”玉霜吼了一句，甫一挺起身子底气十足的样子，见众人吃惊的扫向她，顿觉尴尬，忙又变得病怏怏的，“我没有那样的坠子。”
“我没有冤枉你。”流萤站起来，一把将玉霜的领口拉开了一个大豁口，“刚才我瞧你很久了，你领口的是什么？”
众人探着脖子，就见领口全是青紫一片，过了年数的一瞧，不是吻痕是什么，看那些吻痕爬在脖子上，深深浅浅印记，还是尤新，沈氏瞪大了眼睛，当即就炸了，“原来是你这个不要脸的，来人，将她抓起来。”
玉霜见再无法反驳，跪在地上哭着求饶，“夫人饶命。”
两个婆子已经将人夹起来，拖着就走，玉霜挣扎了下，大喊，“小姐，你答应要保我的。”
此话一出，项筠满脸黑沉，“你这贱婢，我竟想不到你是这种人！”
玉霜闻言不可置信，恨恨的瞧着自家小姐，豁出去道，“我这不也是跟你学的么，当初是谁背着大小姐跟蔺王——”
那未尽的话止在了玉绡的巴掌里，“枉小姐待你这般好，你竟敢如此胡言，自己犯错小姐还说错你了不成！”
众人指指点点，也不知道真假，毕竟玉霜从开始就满嘴谎话，多半人觉得玉霜是事情败漏，气急胡乱咬人。
项筠似是不堪，面上尽转委屈神色，一个趔趄，昏了过去。顾氏一听话，当即就觉得不妥，赶紧让人拖出去，别再说出更加肮脏不堪的话来，只目光落在被人扶着的项筠身上，难得带了几分考量，随即叫人先扶了回去。
待人被带走，浅云苑一下空荡不少，顾氏打发了下人，只余下她和项瑶二人，犹豫片刻，小心问道，“那玉霜说得可是真的，筠儿她……”
项瑶脸上浮起一抹淡淡的苦笑，“蔺王丰神俊朗，筠妹妹会动心也难免，我……也是偶然瞧见，才有后来对蔺王那冷淡态度。”
“她……”她怎能那么做！
若项瑶不知也就罢了，如今瞧着分明是知道的，却还瞒着自个伤心，思及项筠处处与她，顿生寒意，要何其深的心思才能如此……饶是好脾气的顾氏也忍不了。
“娘别动气，说起来也得感激，若非他们，女儿如何能觅得宋将军那么好的人。”项瑶安慰，只说到最后不自觉红了脸。
顾氏闻言，瞧着乖巧懂事的女儿，一时真不知该接什么话好，心疼不已，良久才嗔道，“别什么都自个憋着，娘再不中用，也绝不叫你受那委屈。”
“嗯，我知道。”项瑶挽着顾氏臂弯，亲昵应道。她是要让顾氏看清项筠面目，只这话她自个拿了说的顾氏不定尽信，由今个这出倒是帮了她的忙了。
上辈子玉霜亦是栽赃萼儿，沈氏来拿人，萼儿不堪受辱撞了柱子一命呜呼，加上项二爷出面，这事就这么不了了之。
临走之际，项瑶去了耳房，就见流萤正给玉霜擦药，瞧见她来二人一道起了行礼，萼儿更是长跪，砰砰磕了两个响头，极是感恩。今个若没有小姐和夫人坚持，自个怕是难逃一死，家中老小都指着她，她若是去了，真是做鬼都难安。
“小姐和夫人的大恩大德，奴婢没齿难忘，奴婢愿为小姐夫人做牛做马，万死不辞！”
项瑶睨着她斩钉截铁立誓模样，眸底掠过一丝满意，“起来罢，项府又不是虎狼之地，用不了你搏命。”
“是奴婢失言。”萼儿被流萤拉了一把，起了身，略是惶恐道。
“流萤跟我说了你的难处，这里的银子你拿去给你母亲续药，你弟弟上学堂的事情我会安排。”项瑶缓缓说道，“当然我这么做也是有条件的。”
萼儿眨着眼简直不敢相信自己听到的好事。
“忠心事主，你的主子，就只有夫人一个，可明白？”
萼儿缓过迷糊劲儿，乍对上项瑶冷清凝重的面色，倏地绷紧了心弦，意会些许，亦是郑重，“奴婢谨记。”
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项秀绫是在节前回来的，还并非一人，同靖南王一道见过老夫人，三媒六聘下的颇是隆重，老夫人虽然有些嫌弃对方是个瘫的，但女儿拖到这岁数，又是个不服管的，难得没作什么幺蛾子，随了去，赶在年底热闹完了婚。
年初二，夜里下起瑞雪，堪堪停歇，阳光虚微，落在瓦上积白，映射出粼粼清光。街上散落着炮竹点过的碎屑，几名穿着厚厚红袄子的孩童哒哒哒跑着，在太傅府门口嬉闹，“将军郎，美娇娘，良缘天注定，应君不相忘……”
正要踏入将军府的男子倏地顿了下，眼中闪过一丝笑意；冷峻脸庞霎时柔和了线条，复进了门里。
院落里红梅点点绽了枝头，积着薄雪，自屋子里传出的声声笑语掩了雪落下的扑簌响儿。
“今年这雪下得比往年早，听说城外遭了难，城北那处聚了不少难民，你们布棚施粥，确是善举。”秦老夫人坐在暖炕上，靠着大红色弹墨重锦大引枕，慈眉善目地凝着项瑶说道。
屋子里炭火烧得正旺，项瑶畏寒，选的是离炭火盆最近的位置，身上着了石榴红缂金丝云锦缎扣身袄儿，发髻松松绾就，衬得被熏红润的细腻面庞愈发显得娇媚，听了老夫人话回道，“我就是随二哥出份力，那些个棉袄药的，都是二哥自个掏的腰包。”
“过一年长一岁，允沣确是懂事不少。”秦老夫人笑容慈爱，脸上的皱纹都舒展开，往年没给项允沣收拾烂摊子就是个安稳年了。
站在秦老夫人下首不远的柳姨娘瞧着，眉梢微挑，神色暗喜，自个的儿子终于有出息，得老夫人一句夸那可是以前从没有过的，目光不由溜向项瑶，隐着真心实意地感激之色。
“咱们项府的喜事是接二连三，青妤出嫁，允礼升了官儿，眼瞧着瑶儿过完年就要嫁人了，日子过得可真快。”贺氏一身银红色绣芙蓉盛绽纹交领长袄，乐呵呵笑着扭过了话题，话一落下，就得了不少点头附和的。
顾氏坐在炕上，心下亦不乏感慨紧张，脸上显出了几分，“日子突然就剩两月，这该筹备的，我都还没头儿呢。”
“嫂嫂用不着慌，这不还有我这个帮手么，一定办得妥帖。”贺氏笑着应承道。
“娘，婶娘……”项瑶见她们拿着当面说的，浮起一丝羞赧。
屋子里除了项幼宁都是成了婚的妇人，讲了几个无伤大雅的荤段子打趣，直把项瑶逗得面色绯红。项青妤端着一碟酸果脯一颗接一颗不停，挨着如意菱角边小炕几看热闹不嫌事儿大的煽风点火。
项瑶闹不过别个，专挑了项青妤下手，第一下捏着痒痒肉，就把项青妤惊得从炕上跳了下来，灵活躲着，嘴上还不饶，项瑶羞恼，就差一点抓着时猛地撞上一堵宽厚胸膛。
“过年收的第一份大礼，笑纳了。”低沉悦耳的男性嗓音拂过耳畔，熟悉的乌沉香萦绕鼻尖，项瑶觉着耳根子都要烧了起来。
屋子里一阵善意哄笑，项瑶退后一步，嗔了他一眼，转回了秦老夫人跟前，“老夫人您给做主，她们都欺负我！”
“怎么这么热闹？”顾玄胤的身影亦是出现在门口，瞥见杵着的宋弘璟，嘴角勾起戏虐笑意，“原来是准姑爷来了。”
项青妤笑着走到他身旁，“你不是在陪我爹下棋么？”
“听说宋将军来了，凑个热闹。”顾玄胤替她捋了捋散落下的发丝，神情转为温柔，瞥见她护食般端着的那碟果脯，“爱吃我让下人备点儿。”
项青妤原注意力还在项瑶二人身上，乍听道那话，讪笑着搁下，挨着他低低嘀咕，“我最近是不是太能吃了？”感觉有点停不下来。
“不多，吃不垮。”顾玄胤瞧着，眸中笑意更甚，俯下身子在她耳畔道，“捏着软乎乎的才好。”
项青妤闹了个大红脸，暗暗捶了他一下。
秦老夫人见这热闹景儿，双眼笑眯成了缝儿，出声道，“来得正巧，吴妈妈，把我那妆匣取来。”
吴妈妈依言从檀香木柜子里取出一个嵌螺钿象牙妆匣，呈了秦老夫人跟前。匣子打开，盈满珠光宝气，秦老夫人从里头取了两对款式不一的玉雕鸳鸯纹玉坠，红线缠着一颗微小剔透的玉珠，鸳鸯相依相偎，雕工精致，活灵活现。
“这个你们拿着，我着工匠特意做的，底下刻了你们的名儿。”
项青妤和项瑶接过，都颇爱不释手，一左一右缠上秦老夫人，一个赛一个的嘴甜。项幼宁眼巴巴瞧着，突然感受到了独零零的恶意，在角落当起了没人怜的小蘑菇，一边拿眼睛瞟秦老夫人。
秦老夫人看得噗嗤一笑，招了招手，“也有你的份儿，过来罢。”
项幼宁霎时亮了眸子，腻近跟前，露出小狗般眼神。“好祖母。”
秦老夫人取了八宝璎珞长命锁替她戴上，下头坠了精致小铃铛，随着身子一动发出玲玲朗朗的悦耳声响，项幼宁还是小孩心性，就爱听这声音，笑得眉眼弯弯。
一屋子济�
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