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“王爷最迟明天下午便到了，到时，我在和他谈一谈。王爷是个宽厚之人，定能体察我们的苦处，想来会应允尘儿同时纳娶你和承漪二人的。”百里思看着海棠，轻轻点着头，既像鼓励又像诺许。
天公不作美，夜黑无星，行不得路，梅远尘只得投了这家叫做“神仙居”的小客栈。付过银钱，填饱了肚子，便阖门入了房，将伏包放好。诸事才毕，梅远尘便盘膝坐在了地上，非是练功，而是念起了往生咒。
“太上敕令，超汝孤魂。鬼魅一切，四生沾恩。有头者超，无头者升。鎗殊刀杀，跳水悬绳。明死暗死，冤曲屈亡。债主冤家，讨命儿郎。跪吾台前，八卦放光。站坎而出，超生他方。为男为女，自身承当。富贵贫贱，由汝自招。敕救等众，急急超生。敕救等众，急急超生”
这这几日，他已不知念了几百遍往生咒，不止是为湛虚、止淳、止沉、止泽，也为那些战死的大华将兵、沙陀将兵。想起那个年幼的沙陀兵，想起他眼中的布满的惧意，不觉间，他的咒语念得愈来愈快，愈来愈急
不觉间，传来一声鸡鸣，东方升起鱼肚白。
第一二〇章 匪兵为恶甚于匪（）
庄稼地里的收成，通常取决于泥壤的好坏及雨水的丰寡。何贝岭村恰在两河交界之处，是以泥壤深厚肥沃、渠水常年不掇，田垄的收成比其他村庄自然要好一些，乃是百里内有名的富庶之村。全村住户有六百余，老少民丁三千五百多人，世代累积下来，村里已有了不少的富户。
“虾明仔，快点过来吃早饭哦，阿妈给你做了瘦肉粥！”一个妇人自厅堂走来，手里拿着碗勺，柔声向院子里快步跑着的一个四五岁孩童说道。小孩童听了夫人的召唤，呼呼地跑到她身边，大笑着说道：“耶，吃肉粥啰！阿妈做的肉粥最好吃啦！仔仔今天要吃两碗！”说完，伸手右手两根稚嫩的小手指。
夫人温声笑道：“虾明仔最乖啦！阿妈今天便喂你吃两碗，希望我的仔仔快快长高高！”言毕，舀了一勺肉粥，在嘴边轻轻吹了吹，料瓷勺内的肉粥不烫嘴了，才放到孩童嘴边。
“嘭！”院外传来一身巨响，像是有人在砸门。妇人一愣，忙把勺子放到碗中，腾出手来抱住那孩童。
“嘣！”又是一身巨响，有重物砸在了门上。妇人已知院外来者不善，忙把碗勺放在地上去抱起那孩童。此时孩童已被吓坏，一股脑往娘亲怀里钻，小手紧紧搂住她的脖颈，低声道：“阿妈，仔仔怕！”
“哐！”门已被砸开，门洞外是一张恶霸霸的脸，和几杆明晃晃的枪。门已尽开，终于看到了这群人的全貌：这是一群着了大华哨所兵服的汉子，十三四人手里各个拿着兵刃，正骂骂咧咧朝这对母子快步行来。
妇人慌了，一边后退一边斥问：“你们是甚么人？为甚么强闯我家？”
正这时，一对老夫妻听了声响已从房内走来，见了这阵仗，知是家里来了匪兵，着实吓得不轻。老汉跪倒在地，满脸泣涕哭道：“军爷！军爷！你要甚么，只管去拿，但请军爷饶了小老儿一家啊军爷！”
站在最前的恶脸汉子显然颇为满意，大叫道：“去把家里的猪、鸡、鸭全杀了，给老子及这些弟兄们做顿好吃的！他妈的，跑了这么远，有一顿没一顿的，今儿才算找到了一处像样的地儿！”一个兵丁已从屋内拿了方凳过来，放在那恶脸汉子身后，他一屁股坐在上面。余下十几个兵丁则如已偷偷潜入到屋子里，翻找东西去了。
“阿妈，他们在拿我们家东西！”小孩童突然开口讲话了。妇人忙捂住他嘴巴，低声说着：“仔仔，乖，莫说话。”
原本这对母子已趁恶脸汉子与老夫妇说话之际躲到了树后，正想伺机跑到外边去。这时，听了这孩童说话，恶脸汉子才想起还有两人在此间。只见他从方凳起身，往树后行去。
那妇人姿色也并不如何好看，只是肤皮甚白，倒为容貌加分不少。这时夏已深，暑气颇重，妇人仅穿着衿衣，女子特有的肢体线条尤显得清楚。恶脸汉子性心打起，走上前蓦然伸手在她脸上摸了一把，见妇人忙向旁闪躲，乃大笑起来：“哈哈，老子先来探一探，一会儿人人有份！”
听了这话，妇人哪里还不明白他们想做甚么，抱起怀中孩童拼命便跑。女子毕竟体弱，且怀中还有一个三十余斤的小孩，哪里跑得快？几步便被恶脸汉子追上，一把拉倒在地，衣裳已裂开，露出了肩背上大片的肌肤。这白花花的女子肌肤更是刺激着他的兽欲，又要来撕妇人的衣服。妇人哪里肯从，拼命挥手反抗着。她怀中的孩童早已跟着她倒地，这时已爬了起来，指着恶脸汉子，骂道：“坏人，不许你欺负我阿妈！”说完，便挥着小拳头跑过去。
恶脸汉子正还劲，怎甘心罢手，见那孩童过来坏事，眼神一凛，拔出腰间的刀，一把朝他胸膛捅了过去。
“不许你这个”孩童话没说完，便无力地倒了下去。他胸口飙出来的血，溅到了地上妇人的脸上、身上，幼小的身体最后瘫倒在阿妈的怀中，还在在轻轻抽搐着
“啊！啊！啊~~~”那妇人意识到了幼子已被这恶人所害，瞬间只觉眼前一片黑暗，心痛到马上便要死去。只见她突然从地上爬起，转身跳到那恶脸汉子身上，张口便死命咬下。
恶脸汉子忽然感到脸上一阵剧痛，忙又使刀朝女子腰间捅去。血，顺着刀口流了一地，直与那孩童的血连在了一起。
“废物，愣着干甚么？快把这疯婆子支开！”恶脸汉子使力推，却推她不开，乃向一旁的几个兵丁大骂道。
两个兵丁得了他的话，急忙赶上来，用力拉扯，才把她扯开，放倒在地。
“啊！啊~~~”女子甫一离身，恶脸汉子便大声痛呼起来。旁边十几个兵丁瞧见，他脸上被咬掉好大一口肉。再往那女子去看，她的形容实在忍不住吓一跳：此刻她双眼圆瞪，额眉紧紧挤到一起，脸上、脖颈都是血，嘴里还含着好大一口血肉。
恶脸汉子一手捂住了伤口，一手提着刀冲到她尸身前，狠命捅着、砍着，已将她砍得面目全非。
先前下去准备膳食的老汉、老妪原正杀着猪。猪被捆着按倒在地，自拼命地叫唤，竟盖过了院子里面的声响。这时它已气绝，再发不出半点声响，老汉却听见了恶脸汉子的狂叫之声。二人担心孙子、儿媳安危，忙拎着杀猪刀急忙赶去院内。眼前所见，令他们灭了最后一丝希望：孙子、儿媳皆已倒在了血泊之中，死得惨不可言。
“畜生啊！”老汉举着杀猪刀便冲过来。尚未靠近恶脸汉子三丈，即被一旁的兵丁一枪捅倒在地。“你们这群天杀的啊！”老妇人虽然提着刀，却已被眼前之事吓得瘫软在地，脸皮抖动，竭力嘶吼着。
两个兵丁执行枪行过去，“噗！噗！”在她身上扎了几枪，泣音乃歇。
五百余白衣轻骑向何贝岭村赶来，领头的是个形容孔武的中年将军。
“承灿，听到甚么声音没？”中年将军转头问一旁的少年骑卒。
少年骑卒稳住坐骑，靠近中年将军，脸色沉郁，正声道：“父王，孩儿听到一声凄厉的喊叫声，乃是从东南方向传来的！”
这少年不是夏承灿又是谁？而那个中年将军，自然便是当今最得势的皇子贽王夏牧阳了。
夏牧阳被永华帝遣来平息庇南哨所哗变，此时已近尾声。他此行来，已备足了粮草，是以庇南哨所三万多人中，已有近三万人归了军营，另有两千多为恶过甚者已被他的白衣军诛杀。此时，哨所由他的亲信镇守，他亲率了五百轻骑一路追杀匪兵到了此处。
“走！”听他厉声大呼一声，顿时五百余骑向村东南角快速奔去。
第一二一章 智聚文武欲擒贼（）
晴天白日的，何贝岭村却家家户户严锁着大门，深怕有人来敲。一大早，便见几批匪兵进了村里，听着动静，像是已有好几户遭了他们的祸害，左邻右舍皆是又气又怕，竟无一人上前帮忙。
“跟我来！”夏承灿挥枪一呼，身后一队人驱骑尾随他而去
虽知他这么做莽撞危险，夏牧阳却并不阻拦，在他看来，大华国未来的皇帝，便应该有这样的正气和胆色。整日被人护着的公子哥，是无法真正养成这种正气和胆色的。“承灿，你此次随我去庇南。你想做甚么便做甚么，我都不管。回去之后，你便来军中帮衬父王。你是贽王府世子，白衣军终究是要交给你我才放心！”这是临行前两日，夏牧阳对夏承灿说的。其实，尚有一事他并未对爱子讲过，那便是：永华帝已与他言明，此间诸事稍缓，便禅位于自己。他将是大华的皇帝，而夏承灿，将是大华的太子。
“噔！噔！噔！”外面传来一阵马蹄声，院内这十三人听了忙止住了声息，悄悄躲起来，把兵刃握在紧紧抓在手里。
“吁~”夏承灿勒住了马缰，往回骑，果然发现一户人家大门被砸坏，再行近些，透过门上那洞看到里面好大一滩血，和一个孩童的尸身。他仅仅握住手里的枪，狠狠说道：“冲进去，一个也不许留！”
三十余人得了他的令，快速从院落各处爬墙进了去，不一会儿里面便发出交兵之音。恶脸汉子好不容易冲到了门口，却突然感觉咽喉一凉，却是被夏承灿一枪贯穿了脖颈。
“弑老弱妇孺，杀无赦！”
巷道中，一个三十来岁的农夫扛着锄头急急赶来，脸色已经惨白。
“啊！啊！啊~~~小仙仔仔爹娘我，对不住你们啊！”青年农夫瘫坐在地，颤声哭喊着：“甚么世道啊！甚么世道啊！我造的甚么孽啊！”
夏承灿死死握着手里的枪，紧咬着牙，将这一幕，深深印在了脑海中。“这，便是乱世么？”
“没有！没有！颌王殿下，下官下官只是，只是有点有点意外。”郭子沐垂手站着，脸上已沁出了汗。当下人来报，颌王落轿在大门外时，他真的懵了。“怎么可能？颌王怎么可能来了我这里？”郭子沐怎么也没想到，夏牧朝没有去郡政司府，也没有去盐运政司府，而是径直来了他的驻地将军府。且进来见到自己第一句话便是：“你这么紧张，是做了亏心事么？”
“本王此次授命督办西北防务，有先斩后奏之权！”夏牧朝又冷冷说了这一句。言毕，往郭子沐身上扔了一卷轴物事过来。“郭将军，你给我好好看清楚！”
郭子沐自然知道那卷轴物事乃是圣旨，当即跪倒在地，伸出双手去捡。小心摊开一看，果如夏牧朝所言，一时汗水流得更急了。就在这时，院中传来嘤嘤之音，似有女眷在哭，郭子沐心中有不详之感，急忙回首去看。
夏牧朝冷笑一声，言道：“莫要去看了！本王担心你办事不出力，先扣住你府上家眷！”
“王爷！”郭子沐强忍着怒意，低吼道。
“哼！事办好便罢了，办不好的话，你当知道后果！”夏牧朝不为所动，冷声说道。
郭子沐倏然从地上起身，紧握双拳，怒视着夏牧朝，嘴巴抽动，几番欲言又止，好半晌才抱拳道：“颌王殿下既受圣命督办西北防务，末将自当听命于王爷，万事莫敢不从！”
“好！我要你办的事，一会儿再告诉你。我们先在此间候着何大人。”夏牧朝脸露笑意，清声说着。
听了他这话，郭子沐已料知，只怕何府的眷属也被这位皇子钦差遣人带走了。心里想着：“颌王以‘智’著称，果然非凡人所能及，一来锦州便紧紧抓住了安咸一文一武的首官的命脉，谁还敢不为他卖命做事？”
“颌王殿下！”厅外传来了何厚棠焦急的声音。就在在刚刚，府里突然来了一百多兵丁，甚么也不说，径直到后院抓了府上老少眷属三十几人。郡政司府虽有五六十的府役，但见了对方一百多人刀皆出鞘，哪里敢真个去阻。何厚棠在后大声叱问，这群人半句也不答，临行一个百夫装服的瘦高男子走过来，对他言道：“颌王殿下此刻正在驻地将军府，何大人过去便知。”听了这话，他便急急赶来了此处。
“颌王殿下，你这是何意？请速速放了我府上家眷，否则，本官便是告到皇上那里也要讨个公道！”何厚棠在郭子沐身边站定，死死盯着夏牧朝，恶狠狠说道。
郭子沐把手中圣旨递给他，示意他打开来看。何厚棠狐疑看了他一眼，接过圣旨，细细看了一遍。
“殿下，你虽领命督办西北防务，但我何厚棠无罪无过，你凭甚么使人抓我郡政司府的亲眷！”他一直在外为官，乃实打实的地方大员。此刻，虽说夏牧朝有圣命在手，他却并不服气。
“你们两个先坐下，本王有事着你们去办。此事务要你二人竭力去办才可，绝不可有半点敷衍，是以牧朝才行此下策。事情办好，他们自然平安归来，你们亦自各有封赏。”夏牧朝坐在主位，轻笑着说道。
二人听他这么说，心下稍定。事已至此，他们也无办法，总不能就此翻脸强行夺人罢？
“殿下有事遣我二人去做，但下令便好，我二人怎敢不从？”何厚棠冷冷反问道：“何必扣我二人家眷为质？”
夏牧朝放下手中茶杯，看着他二人，重重叹了口气，说道：“本王行到澹州时，遭两百多人行刺，几乎就死。”他这话说的平平淡淡，并不像在说甚么大事。然座下二人听了，脸色不禁大变，你看着我，我看着你，面面相觑，一时竟无言。
“这这属下二人保护不周，请王爷恕罪！”何厚棠、郭子沐忙从座上起身，齐齐跪在地上。此事可大可小，夏牧朝要拿这个办他们，亦不是说不通。
“哼，两百多杀手死士呐，若非本王早有准备，哪有命活着到锦州？”夏牧朝有意夸大遇刺之事，二人听了果然脸色一惨，哪里还敢有半点怒气？
夏牧朝是甚么身份，说不准便是将来的皇帝，在赴任途中遭遇如此大规模的刺杀，他二人作为夏牧朝赴任所在地的文武首官，自有推脱不掉的责任。“这么看来，倒也不算师出无名了。难不成要政司衙门和军地军营帮忙拿人缉凶？这本就是我二人分内之事，也用不着扣押着我二人的家眷罢？”何厚棠低头想着。
二人气势的转变，夏牧朝自看在眼里。只见他又开口笑问道：“你二人觉得，凶手会是谁？”
何厚棠心中一凛，“这，这如何敢乱猜？”乃回道：“想来是厥国不死心，竟趁殿下远离都城之际欲行加害！”
“不错，想来便是如此！但教这些歹人还在安咸境内，末将定拿他们归案！”郭子沐觉得何厚棠所言极有可能，当即附和道。
若非已审问出元凶，夏牧朝倒真可能怀疑是端木澜找人干的，此时见二人这般说道，也不想去猜他们是有意无意。清声说道：“还有一事，你们想来也并不知情。”
“哦？”何厚棠抬起头，一阵惊疑。
夏牧朝淡淡说道：“沙陀大军攻打宿州城时，竟用上了我们大华的撞车和攻城塔！”
“甚么？竟有此事？”郭子沐大惊道。他是驻地将军，自然知道这意味着甚么。“王爷明察！锦州驻地军营的撞车和工程塔在兵部皆有造册，锦州军营随时恭候王爷查验！”
何厚棠心中惊讶绝不在郭子沐之下，“竟有人通敌！此事我怎一点不知情？这也自然算得上�