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她并没有回柏斯。在她离校后的一个月内，她在曼哈顿大旅舍与石泉结了婚，婚后去欧洲蜜月，然后到香港定居。石泉被一家新兴的电影公司巨额聘请为他们写剧本，叶冷霜给方如真写了封信：
我们住在九龙，两厅两室的小公寓，小巧精致。这是我大学毕业离家后的第一个温暖的家。石泉和我都很满足。我一时不会出去做事，因为我们都想要一个小贝贝。你好吗？系好吗？我要给史巴利写一封信，告诉他我不回来了，不会回来了。请你不要对他说什么，我会写信给他的。最后，我要感谢你几年前对我的帮助。没有你，我不会来柏斯，也就不会遇见石泉。
在交往之前（14）
冷霜
“咦，你怎么不吃了，”尚必宏说：“味道不差么！”
“大概我早饭吃得太多了。”如真说，干脆放下筷子。看了手表，“对的，叶冷霜给德文系主任———我们以前是隶属德文系的———写了辞职信，他来通知我同金老师，学校要正式聘请一位能干的系主任，他们当然按照规矩登广告以及在东亚学会上宣布，但他也要我与金老师留意，如我们知道有合适的人选，让他知道。”
“可不是！”尚与段几乎同时呼叫起来，但尚按了下段的胳膊，对如真说：“这就是了，这就是我们一开始提的要你帮忙的话。”
“哦，”如真轻吁了一口气。从昨天起，她心里就一直在嘀咕，他们两人巴巴地把她找来，招待她像个上宾，一定有求于她，那个她认了。她担心的是他们提出她做不到，难以胜任的要求。现在不过是这个！要她到史巴利面前提段次英的名字。“那没问题，如你方便，你可以把你的履历交给我。不，我想还是公事公办，你寄去，我会特别向他介绍你的。”
“不过，”尚必宏又止住了段要说话的意向，“还有一件事要你帮忙的，是设法问出来大概有几个人申请，最好能拿到他们的简历。”
如真说：“说实在的，我现在虽然管理系务，但这件事还是由史巴利负责，我不过问。”
“你可以问系里的秘书要一份。”
东亚系没有秘书，德文系的秘书芭芭拉，如真除了偶而请她影印讲义或教学资料之外，极少与她打交道，就如实说了。
次英再也忍不住，说：“你请她喝咖啡，或送她个小礼物，和她攀攀交情。而且，这种事并不是什么秘密，没有不可以问的。”
“当然可以。拿人家的简历，我看不太好吧？”
“那有什么不可以，你不是负责系务吗？对系里要找什么样的系主任，自然是关心的，看看来申请的人的资料，再自然不过的。”段说。
“哦，那可以，我还以为你们要我去拿一份出来。”
“你看了后，记下名字，告诉我。我可以自己去查。”段说。
“咦，你不是已经知道密西根大学有人去申请了吗？”尚问她。把段叫来的第二碗大卤面分了些在自己的面碗里，又吃了起来，但没像第一碗时吃得那么索索有声了。
“是。摩根，我们是朋友，他是怀特教授的得意门生，而且去了台湾大学读了两年中文，娶了个中国太太，不但中文根底很好，而且可以讲一口流利的国语。他是第一流的人选，所以我很……”段次英说。
尚必宏嘘声止住了她说下去，并且放下筷子，擦了嘴，摸出烟来自己点了吸了，才说：“现在只同如真谈第一步，其他的以后再谈。”他看出次英一脸阴霾，知道她对自己一再阻止她讲话的事十分不满，但又不能发作。毕竟如真肯不肯帮忙，还是看在他的面子上。但，次英一向是站在舞台正中的人物，别人都是配角，看她神色行事的，现在被迫站在一边，不满是必然的，所以他立刻安抚地说：“如真与你我不同，学界的转弯抹角，该硬该软，种种手法她完全不知道。你一下子给她太多的任务，只会令她慌张，弄巧成拙，当然要一步步地来。我是为你的事着想，次英。”
次英不响，而且马上给他添了热茶。
“任务？”如真也不甚高兴，问：“还有别的事要我做的吗？”
“没有，没有，”尚立刻说：“你不吃了吗？那我想你该上路了。次英，你付钱吗？好，谢了。让我送如真到门口。”
七
李若愚来开的门：“你是段教授？欢迎。”
两人握手，并互相打量。李瘦高，上身前倾，也不能说是驼，但不挺直，高而不挺。而且没有衣架；削肩，低腰，故长而不颀。心里感叹中国男人矮的多，高的，也不俊拔，黄立言也是如此，虽然很高却站不直。李若愚脸上五官还各就其位，但架了副黑边眼镜，加上一个长下巴，竟就是一副老学究的样子。次英猜想，他也不过是五十出头吧？“你好，李教授。”
唉，如真毕竟是编造故事的。上次回来把这位老同学谈得像仙女下凡一样。他来打分的话，勉强八十分。当然脸上是五官端正，白肤红唇，那双眼睛，流转明锐，却说不上柔媚，但他可以想像，在某些场合，可以是妖媚的，专对男人。她比如真高，高而挺，但线条硬了点，不如如真的丰沃。他倒是一眼即看出她是个难惹的人物，从眼角，从唇角，都是棱角分明的。
“请进，请进，如真立刻回来。”
迎面即是一道墙。她一面把枣红外套脱下，一面暗忖，不知风水先生会怎么说，这不是把气挡塞了吗？李若愚领她从墙的左侧进去，倒是豁然开朗，是客饭厅加家居室连成L形一大间，而且是穹顶，更显得庞大明亮，玉色地毯，所有家具都是橘色及黑色，醒目别致。次英不觉赞叹一声，说：“好雅！你们请室内设计师的吗？”
“段教授，你高看我们了！怎么请得起专家设计？如真对这方面很有兴趣，那时她出国，本想学艺术的，但怕找不到事，去读了图书馆学，毕业后却又把心思放在写作上。现在孩子大了些，她除了写作也画水墨。”
“哦。她真是多才多艺。我的朋友们，都是她的读者。李教授，有一天，她会比你出名呢！”
在交往之前（15）
他请她坐下，端来了如真出门前为她泡好了的清茶，抓了下后脑，用食指抬了下眼镜架，摸出烟斗点上，才说：“小说只是给人们饭后茶余解解闷的玩意儿，不是一门学问，即使出名，也不会有什么分量。我常劝她不如把她博士学位读到，真正的进入学界，像你这样，将来才有真正的地位。”
大门响了一声，人已经进来了。“失迎，次英，李教授又在发他的高论了！”她换了便鞋进来，忙将次英按回座位，睨了一眼她丈夫，半怒半笑地说：“不是每个人都能读博士，也不是每个人都要进学界，人各有志，我的兴趣就在涂涂写写，怎么你始终也不能接受这个事实呢！”语气不算硬，神色也和平，但次英感觉到客厅的温度骤然降下，忙喝了口热茶说：“我开车进来，这一带的房子都很别致，想必是高级住宅区吧？”
“中上。但是好学区。”如真说，“你累不累？不累的话我先带你去学校转一下，中午我们请你去一家此地新开的韩国店吃烧烤，好吗？”
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如真上次离开次英家，尚必宏送她上车前，再三叮咛她务必帮忙，把次英安插在她学校的东亚系，她当然说她尽量帮忙，但这种公开招聘的事，公事公办，旁人很难帮忙的，最后忍不住，问了一句：“你简直比她本人还积极，能告诉我是什么道理吗？”
尚说：“她过去帮过我一个大忙，我以后慢慢告诉你，所以现在她有困难，我无论如何要助她一臂之力。此外，我知道她的才能，的确非凡，如能进你们学校，一定可以把你们的系弄得有声有色。现在你急着要走，也来不及细讲，明天我打电话给你，我有一个想法，行得通的话，就可以办成。你小心开车，明天再联系。”
次英的来访，就是按照尚必宏同如真在电话上拟定的计划进行的。“你们开会是几点？”次英问。
“两点。”
“哦，那还不如在家坐坐聊聊，中午随便吃点，然后去开会，会后再参观你们学校，你说呢？”她有个想法，万一她能来柏斯，与如真要处得好当然不在话下，与她丈夫也要建立友好的关系，他虽不是咨询委员会里的成员，但他必定可以影响如真，现在趁机会，要先了解他这个人。
“也好，免得你太累了。要不要来杯咖啡？没你的道地，但若愚也是个煮咖啡高手。”
“好，那就烦劳你了，李教授。”
李若愚取下烟斗，转到厨房。厨房是敞开的，面对家居室，中间是一溜像酒吧似的高柜，正中吊着一只葫芦形的橘色吊灯，高台前四只高凳。李若愚在厨房烧咖啡，次英就说：“这房子的设计真好，这两间用高柜隔开，做主妇的一边在厨房忙，一边还可以照顾到孩子们，如果在高柜上吃饭，更方便。”
“是呵，我们来看房子时，房地产人带我们来，一进门，我们两人立刻就中意，宽敞明亮，前后院子又大，孩子们都有个去处。”如真说。
李若愚用盘端了三杯盛在青蓝色咖啡杯里的咖啡，到起居室的小方桌上，如真拿了糖、牛奶及餐巾，三人坐下。李若愚说：“这种小城，地皮便宜，生活简单，与你们曼哈顿无法比。我倒觉得不错，如真有时觉得冷清点，喜欢往曼哈顿跑。”
如真瞅了他一眼，对次英说：“他是个工作狂，整天钻在实验室里，其乐无穷。他没有与人接触的需要，我呢，对人有兴趣，对人事有兴趣。小城住家，固然安宁，但有时整天也见不到一个人，寂寞之外，还会发慌。曼哈顿是动态的，充满了生命力，我需要那种动力。”
“我也是，以前我住过麻省的一个小城，差一点没把我闷死，那以后，我发誓要住在大城里。”
李若愚喝着咖啡，拿起烟斗，一面点一面说：“万一你来得成柏斯，你还不是要搬来的吗？如果离不开曼哈顿，那我看就没必要来申请。”
依她平时的脾气，早用“那是我的问题，用不着你替我做主”一句话把他驳回去了。但她在学界翻过跟斗，知道哪些人可以得罪，哪些人不能，所以笑着说：“李教授，你到底是搞科学的，上海人说只有一门心思。我倒是早想好了的，万一此地聘请了我，我可以在当地买个小公寓。周末还是可以回曼哈顿，这样黄立言也没法提出抗议了。”眼珠一转，她换了一种口吻说：“说到来你们学校，你是大牌教授，我希望你能助一臂之力，帮忙促成此事。”
李若愚取下烟斗，左手摸摸后脑勺，又抬了下眼镜架：“当初他们组织咨询委员会，如真倒是要我加入，我自己系里的会还开不完，的确没时间管别系的事，所以只答应做候补委员。看吧，我当然也希望东亚系强壮起来，如真说你十分能干，那正是他们需要的，看吧，我能帮得上忙的，当然义不容辞。”
他推说有事，没同她们出去午餐。如真带了次英到城里华盛顿大街的韩国店，次英说她不饿，所以两人各点了一碗面，在等的时候，次英掏出烟来，边抽边问：“你们结婚也有不少年了吧？”
“十五年。我原先有个男朋友，学戏剧的，已经很要好了，但我家里极力反对我同他结婚。我父亲说，学这种行业，将来怎么找事，怎么养家？我拗不过家里，就同他疏远了。这时若愚就积极起来，我虽然觉得两人志趣不同，但为了断我那个朋友的念，就常同若愚出去。他一气之下，离开南加大，转到纽约大学去了。他一走，我万念俱灰，一毕业立即同若愚结婚了，十五年，居然已经十五年了！”
在交往之前（16）
次英与她并不稔熟，见她这样坦率，倒觉意外，因而心动，觉得如真倒把她当朋友看待，于是说：“我经过两次婚姻，所以在这方面，经验比你丰富，婚姻呵，美满的少，差强人意的多，像你我这样的女子，不要把希望放在婚姻里，要自己建立一个事业，培养一个寄放感情的途径。”
如真点点头，正要说什么，面来了，两人都有点饿，各自埋头吃了起来，吃完时间也不多了，如真付了账即开车去学校。她把次英先带到自己的办公室，然后去三楼的小会议室探看，倒有两个委员已经来了，她同他们打了招呼，忙回到二楼把次英带上来。
“这位是史大为教授，他是历史系的，在此地很多年了。”她用英文为次英介绍：“这位是密契之教授，考古人类学，我们学校把他从英国请来的，三年前。”
段次英与他们握了手，落落大方地说：“我叫段次英，一般人称我英，因为次字发音比较困难，目前在纽约市立大学信义分校东亚系任教。”她瞥见两人面前已有她不久前寄给如真的履历表，“我的资料你们都有了，我也不必重复，总之，我对此地的东亚系很有兴趣，想来申请，还得倚仗大家帮忙。”如真正要请她坐下，门口又进来三个人，一女两男，如真忙说：
“这位女士是辛教授，也是历史系的，这位是卡温教授，哲学系的，是佛教专家，这位是骆文教授，社会学系的，他是咨询委员会的主席，也是发起人。”
辛教授是印度人，名叫纳地，披了一身绯色沙丽，娇小紧俏，两只大眼，奕奕有神，她把次英打量一番，才在长方形桌子的侧面，在高大壮实的密契之座旁坐下，说，“看了你的资料，很高兴你对这里的东亚系有兴趣。”然后就转头同先到的两位打了招呼。
哲学系的卡温穿着就异于别人，四月天，他脚上却是一双凉鞋，不中不西大裤管的长裤，一件不是衬衫的短衫，外面披了件粗麻的披风，粟色头发束成马尾。因为高头大马，这样装束，愈发令人注意。次英在纽约市，什么奇装异服都见过，也不以为怪，如常与他握手为礼。再转向骆文，个子不高，但很紧扎，一看就知道是惯常练身的人，方字脸，架了副眼镜，五官十分紧凑，加上眼光锐利，次英马上觉得这不是一个好对付的人物。
他与次英握了手，就径直去坐在长方形桌子的首座，次英在纳地辛边上坐下，如真转到她对面，坐在卡温边上。一等大家坐定，骆文即说：
“我们先向段教授表示欢迎，更高兴她对我校东亚系的兴趣，如真女士已再三向我们介绍了你的能力。自从叶冷霜离开之后，东亚系的确急切地需要一个能者来领导。据我所知，已有不少人来申请这个位置。德文系主任史巴利对我们一再表示，他很信任这个委员会的推荐。不过我们当然公事公办，对连段教授在内的五位申请人的资历、能力、安排好的学术报告，及与学生的交流的反应等各项都会公平地评审。我们很高兴，基于如真女士的安排，我们几位委员都先有机会与段教授有个交流。”他看了下手里的小本子，问次英：
“在我们讨论委员会几个议程项目之前，你要发表什么意见吗？”
次英正了正容，身子坐得更直，朝大家看了一巡，从容地，清晰而流利地说：“非常感谢大家给了我这个机会与你们碰面，你们手里都有一份我的资料，此外，如真必定也给你们介绍过我的背景，所以我也不浪费你们的时间多谈我的教学经验及其他。但有一点我要加重语气表达的是�