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如真到时，尚必宏已在，他站起来，擒住她，紧拽住她的胳膊：“啊，你来了！我真怕你改变主意直接开回家了哩！好吗？”
“这里还是老样子，你拿了咖啡吗？”
“有了，也替你拿了，是榛子香的，对吧？”他拉着她到靠墙角的小方桌，把她放在面前倚墙的座上，才放了她胳膊：“讲讲你们系里的大事我听，上次我在一个聚会中碰到黄立言，他说你们有计划同大陆的大学办交流。段次英在信义时，就建立了交流计划，那时她立了大功，我还以为她的永久聘书是拿稳了的呢！”
如真把计划大略讲了点，“黄立言没同你说，完全是靠他的关系，我们才得到邀请的？”
“那天人多，我们没机会多讲话，况且，你是知道的，我们互不欣赏，不可能多谈。”
如真一面搅动刚放了糖的咖啡，一面瞄了他一眼，问：“你还记得吗，当初你极力要我帮次英的忙，我问过你，为什么你那么积极，那么尽力，你说你欠了她一个人情债，以后会告诉我。事情倒已过了一年，我还在等哪！”她一面喝，一面瞄着他；“难道是因为她介绍了如意给你的事？不会是那么简单吧？”
星期日早上，学生们多半还在睡懒觉，成｜人呢，也多半去教堂忏悔过去一周自己行为上的污点。所以平时总是很拥挤的咖啡店显得空落落的，除了他们二人，有个满脸胡子的中年人一面翻开一大摞的纽约时报，一面喝咖啡。另一个秃了顶的老先生戴了老花镜在写信，另外一桌是两个身体肥硕的中年妇女，一个手势夸张地讲，一个不停地喝。
尚必宏朝室内几个人巡视了一眼，才说：“说来话长，那年我离婚后心情非常坏，”他意味深长地对她看了一眼，她装着没看见，低头喝她的咖啡，“家里呆不住，常各处去演讲，恰好段次英在罗德岛大学教书，那是她毕业后第一个执教的学校，系不大，经费倒蛮充裕，她把我请去给历史系讲‘三国的历史与三国演义小说’，我出足了风头。她有个硕士班的学生，台湾来的，人生得十分秀气，次英派她来照顾我，帮我印东西，发文稿什么的，女孩子年轻，十分仰慕我的名气，日夜粘住我，临走那晚有一宴会，我喝多了酒，她开车送我回旅馆，不知怎么的，我就把她留了下来。”
如真微微摇了下头，他看到了，说：“还不是你！如果你……”
“不是说好了，再也不提我们的事？你提，我就回去了！”她还没站起来，他已把她按住了，而且用手盖住她的手背。
“好，不提，不提。”见她平静了，他才继续：“反正，事情就发生了。大概一个多月之后，她来找我，说要嫁给我。我固然蛮喜欢她，但怎么也没想到要同她结婚，她比我小二三十岁，做我的女儿都足足有余，怎么可以？我带她到小状元去吃了顿饭，劝解了半天才把她送走。她走了没几天，次英打电话给我，责问我为什么，始乱后弃，害得人家割腕自杀，几乎送命，骂我真不是人！”
如真皱起眉说：“她真的这样骂你？”
“你大概还没看见过次英发脾气，或同她丈夫吵架时的样子吧？她什么粗话，什么诅咒都说得出口，中英文里的三字经四字经她说得比一般男人都流利。这两句话乃是她的原文，我一字未改。”
如真想起次英两次提到汪疆时的口语，也就不做声了。停了一下，才说：“后来呢？”
“我听了当然吓了一大跳，心里暗叫糟糕，嘴上一个字也说不出来。她就在电话里把我训了一大顿，才说，看在我同她多年交情上，她只好出来帮忙，她说她找到了一个心理医生，她会陪那女孩去看他，我要负责一切费用。我当然一口答应，并向她保证，如果需要，我可以去罗德岛照顾她，她说算了吧，不必这副虚情假意，你们男人都是一样货色，不把女人当人！我自己做错了事，只好由她去骂，不敢做声。后来她离开罗德岛大学……。”
“为什么？”
在交往之后（16）
“还不是同人家搞不来，详情我也不清楚。总之，她要我写推荐信进信义，我大力地写了封，不是我吹牛，如没我那封信，她才进不了信义呢！来了曼哈顿之后，我们来往才勤，她也不再提那件事，不过她告诉过我，那女孩后来心情一直不好，没读到硕士即回台湾了。这件事就成了我心上一个疙瘩，每次见到次英，都有点做贼心虚的感觉。”
“我说呢，我心里一直在纳闷，怎么你对她如此巴结！倒看你不出来，口这么紧，从来没有向我漏一个字！”
“这种丑事，怎么能让你知道！”
如真起身去洗手间，回来时加了半杯咖啡，坐下说：“次英也怪，还肯给你介绍如意。”
“啊，这你就只知其一不知其二了。是如意粘着她介绍给我的！她们是研究院同学，次英闹婚变时，把女儿妞妞放在她处，衣食住行，一切由她照料。次英再婚后，生活安定下来了，如意仍是小姑独处，眼看就要做老Chu女了，别处还好，在美国做老Chu女是最凄惨的，所以她厚着脸皮叫次英拉线，我正好也急着把空档填起来，好安心做我的研究。在次英家吃了几顿饭，对如意的印象很好，同次英那股盛气凌人的样子一对照，她显得分外温存可亲。从认识到结婚，一年不到，不算不快。还不是次英不停地打边鼓，其实，比如意好看的，脾气好的，对我更加欣赏的女的，大有人在。”
如真睃了他一眼，撇一下嘴，“三句话中必有一句是吹你自己的，好意思吗？我劝你呀，不要吹毛求疵，如意别的不讲，对你的生活，真是照顾周全的了，你看像黄立言，三天两头都得在外面吃饭，周末还得开两个小时的车去柏斯。次英一不高兴，还给他脸色看。为了我们组团去中国的事，他不知花了多少精力及时间，一点小节没办妥，次英绷起脸，数落他一顿。有次我在场，真把我窘死。”说了一大顿，把咖啡喝了。看了表，说：“我该走了！天气预报说也许下午会落雪。你找我，就是向我发发如意的牢骚，对吧？”
“是，也不是。好久没见你，有点想念。也有点挂念你同次英处得怎么样。”
“还可以。我在学界没有野心，不会给她威胁。她也不用防着我。到现在为止，蛮好。”
他们一起走出咖啡室，一起到如真停车的地方，两人立在车旁又聊了一阵，尚必宏说：“我告诉你那件事，不要去问次英，我受不了你们两人在背后指摘我。”
如真睨了他一眼，摇了一下头说：“你呀，你真是应了一句上海话，当自己‘像煞有介事’，自以为了不起，大家没事干，就谈论到你！”她开了车门，坐进去，再伸出头来说：“各人有自己的事，都忙不过来，谁有闲工夫谈论别人的闲事？事实上，我一星期才去学校两次，也很少碰到她。最近她交了个协助课外活动组工作的任务给我，倒要常去学校，减少了很多我写作的时间，但看她忙得七荤八素的，又不好意思不帮忙，只好希望这学期快点过去！”
“你心太软，这是你的大毛病。”他帮她关了车门，“如果你们去大陆，几时动身？”
“她是计划一放暑假，不过我看时间上太紧迫，怕要到九月或明年了。”
“李若愚会同你一起去吗？”
“他当然想，但我作不了主，连次英都没法决定，经费是院长室筹备的，谁能去谁不能去，当然由他决定。其实我也很想若愚能去，上次我们去，他根本没有机会回家乡找找亲人什么的。何况，他也想看看大陆的学界。”
他连连摇头：“真没道理，大家都是一窝蜂。现在是中国热，我对共产主义没兴趣，我对现在的政权也不存幻想。即使他们来请我去，我都不会接受的。”
尚必宏在学界里是出名的反共人士，而且顽固得不能接受任何现实，如真对他摆摆手说：“我走了。次英好像有意请你上来与三年级的学生谈谈五四运动，她会打电话给你的，日期是四月底，希望你能来。”她摇上车窗，看他走到人行道上，才发动车子，往哈得逊北线快速开去。
八
学期快结束时，东亚系接到史巴利秘书芭芭拉的通知，要次英如真于第二天，星期五，下午四点一起到墨院长的会议室开会。如真上完课，次英还没回她办公室，所以她把通知放入公事包，打算晚上打电话问她，正欲出门，她倒来了，手里一大摞纸张。
“你看到通知了？”她问如真。
“是啊，我想我不去参加了，明天没有课，特地为开会跑一趟，懒得。”
（）
“嗳，如是别的事务，我当然不会勉强你，但这与去中国有关，你不能不参加。”
平时她们的确是和平相处，一方面固然是如真不必每天来校，另一方面她不管系务，两人也不会起摩擦。但有时次英无意中端出系主任的嘴脸，或说话带点命令的口气，像她说“你不能不参加”时的语调，就立时会引起如真的反感，依她容易冲动的脾气，她会即刻回答：“大不了我不去中国。”但她毕竟进入了中年，也知道次英的个性，所以咬一咬下唇，把意气用事的话忍了回去，说：“没有什么意外的事，我尽量来就是，万一有事不来，反正你可以打电话告诉我。”也不顾次英脸上不悦之色，拎起公事包即走了。
但是第二天她还是来了，毕竟按捺不住好奇心。她进小会议室时人已来得差不多了，史巴利、次英之外，咨询委员会来了骆文、密契之、纳地辛，副院长亨利同院长的胖女秘书。
在交往之后（17）
她刚坐定，墨院长进来，她不自觉地把上身挺了挺，暗暗喝了声彩，果真如次英所说，是个美男子，的确合上俊美两字。这是他第一次见到如真、密契之及骆文三人，所以他走过来，按次与他们握了手，才在长方形桌子的首席坐下，从容地朝大家巡视一轮，说：“抱歉，星期五下午召集会议是最不受教授们欢迎的，这我知道。但今早得到了一个大好消息，我急切地要同诸位分享。”说完，他十分戏剧性地朝大家看，眼光在史巴利及次英脸上略一逗留，才接着说：“今早校长召见我，对我说，他不但为我们去大陆交流的团体筹到了全部的费用，而且，”他又停顿了一刹那，以增强下面一句话的戏剧性：“而且，他可以抽出两个星期，带团前去！”
室内一阵沉寂，然后，猛然的，自发的，大家拍起手来，欢呼起来，胖秘书看见大家这样欢欣，也咧嘴笑了，而且站起身走了出去。少顷，端了个茶盘进来，一瓶红酒，八只高脚酒杯，两碟下酒小点心。墨院长站起身来打开酒瓶，一面说：“今天破例一下，因为这是一件值得庆祝的大事！”
次英十分机灵地站起来，帮着胖秘书把盛了酒的杯子分端到各人面前。等大家都有了，坐定了，墨院长说：“来，我已经学了一句中国话，干杯！”他高举杯子，笑脸笑目地转向次英，问：“对不对？发音还可以吗？”
“太棒了！发音十分正确。”次英说，也是满脸笑容。
“那句话的意思是喝光你杯里的酒。”他朝大家解释：“不过，你们随意，随意，我要特意敬英，没有她，就没有这个计划，而且这是纽约州立大学的创举，我们柏斯是分校中第一个到中国去建立交流，而且由校长领队，太理想了！”
不知次英怎么与墨院长用表情交换了讯息，因为他转向史巴利说：“当然也要谢谢你，史巴利教授，是你把段教授聘请来的。”
史巴利这才把逐渐淡化了的笑意加浓，嘴里说，“哪里，所有的功劳都该给英的。”
“好，大家随意喝点吃点，喝完了酒，我们再继续开会，讨论这个旅行团的一些实际问题，我保证，半小时之内就可以结束，放你们回家。”墨院长说，自己先加了酒。
会完了之后，如真当然同次英回到她的办公室，进去后，次英先把门关上，才说：“墨院长真利害，他把名单的事全部推到校长头上去了，今早骆文还特意打了电话来，再三对我说他要去，现在情形这样，即使我到院长那里说情，恐怕他也做不了主呵。”见如真要说什么，忙止住她，“我知道，我知道。我来这里，他帮了很大的忙，可是，如真，我并不是不想回报他呀！事有可为和不可为的分别嘛。”
“去中国这件事，全由你一手办成的，我相信你不妨去向院长提出这个要求。基本上，多一个人少一个人不至于那么严重吧？”现在由校长领团，那当然格局又高了一档，如真相信李若愚也会更想去的。假如院长开例加进骆文，也许她可以怂恿次英再为若愚去说情。中国方面既然答应接待，他们还会在乎多一两个人吗？更何况是理工科的。
“我当然可以去说说看，反正现在时间还早。”次英说，她把桌上散摆的纸张便条等摞在一起，塞进公事包：“这个周末本打算不回曼哈顿的，这下子非去不可了，如是校长带团，中国方面的招待规格想必又是一种，我得让立言通知他们。”
如真一回家当然忙着检查志纯姐弟的作业，然后准备晚饭，若愚有一点非常准时：开饭前五分钟到家。放下公事包，洗了手，坐下吃饭。星期五晚上，孩子们照例可以多看一个电视节目，平时若愚饭后假寐片刻即去书房，星期五他偶尔会陪孩子们看一两个节目，但如真收拾好了厨房，却对他说：“你来一下书房，我有事向你说。”
若愚跟着她进书房，点了烟斗，在书桌前坐下，拉开第二格抽屉，把两腿架在上面，椅背往后一靠，十分舒适的样子。“让我来猜，”他显得心情特好，逗他妻子，“是不是一放暑假，想回台湾探亲？”以往孩子太小，她走不开，虽想念父母，也没办法回去探看，最近一两年，父母年事较老，父亲又体弱多病，她总是一放暑假，趁孩子们还在上学的两三个星期，就回台湾，既探看双亲，又享受一阵恢复女儿身的受宠，更得以身心的休憩，以俾对付长长三个月的孩子们的纠缠。也是为此，李若愚从不阻止她的台湾行。
“呵，猜错了。今年夏天不打算回台湾，因为九月份要随团去中国。”
“哦？上次你不是说八字还没一撇，叫我耐心等吗？”
上次。她差点忘了！那天她从曼哈顿开车回来，李若愚盘问了她半天，她因不愿把与尚喝咖啡的事告诉他（他多疑成性，明明是无邪的约会也会被他翻译成有意的）。所以她蓄意把在次英公寓讨论去中国有不少困境的事渲染了一下：“这就是我要告诉你的好消息！不但旅费有了着落，猜猜看，谁带团？才不！是校长自己！这就是次英今天把我拉去开会的原因！没想到吧？会是墨院长召集的，就为了宣布这个消息。不但申请到了一大笔费用，还有了更高一层的领团人。”
若愚坐直身，放下架起的腿，取下叼在嘴角的烟斗，用右手食指抬一下下溜的眼镜架，盯着妻子的脸问：“全部费用？”
在交往之后（18）
“唔，主要当然是全体人员的来回机票，在大陆的交通费及住宿，这么多人，也是一大笔数目了。”
“你有没有机会向次英提我想参加的事？”
“上次就提了，她很为难。今天开会，名单上连骆文都没有，墨院长把整个名单的事推到校长头上�