”
婉兮轻垂眼帘，将女儿紧紧抱在怀中，“甚至都不用等那么久……只要过了今年，等明年再过上元节的时候儿啊，额涅就准你去玩儿个够了，好不好？”
只要今年啾啾能平平安安熬过种痘送圣去，那明年，她就再不担心旁的什么去了。
啾啾虽不知道额涅那眼底藏着的一抹感伤是什么，不过却也感受到了额涅的情绪，这便紧紧依偎在额涅怀里，乖乖道，“……啾啾知道了，啾啾不发脾气了。”
婉兮阖上眼，将面颊贴在啾啾小脸蛋儿上，“啾啾真是个懂事儿的小丫蛋儿。那咱们先把这大毛的衣裳脱了好不好？瞧瞧，这小脸蛋儿简直都像个小火球了。”
。
婉兮在暖阁里亲手给啾啾褪下了大衣裳，换上了常服去。只是还不叫她出暖阁，想等她一头一身的汗在暖阁里干透了。
这会子玉蕤已经过来，在暖阁门外含笑道，“咱们的小客人来了，就是不知道咱们九公主想不想也见一见啊？”
啾啾在里头一听倒没吃惊，反倒笑了起来，“瑞娘娘唬人，还有什么客人呢？必定是姐姐她们来了。客人？瑞娘娘是说麒麟保哥哥吧？”
如今小七、永璋的大格格绵锦、拉旺和福康安这是一小帮儿。其中小七、绵锦、拉旺还都是住在宫里的。若非说“客人”，这会子也就一个福康安是白天进宫上学，晚上散了学还出宫回家住的了。
没想到啾啾那小小的脸上倒呈现出一副兴趣不浓的模样来，婉兮便不由得小心观察着，缓缓问，“……怎么，若是麒麟保来陪你玩儿，就不好么？”
啾啾一听便撅了嘴，“我倒是爱与麒麟保哥哥一起玩儿，可是他从小就不爱带我玩儿！他一见我就凶……”
童言无忌，婉兮却这一刹那之间就满心的惆怅了。
她没忘了与九爷一家的情分，没忘了九福晋的心愿，也没忘了——其实也想能与九爷家结一门亲，延续这一世情缘的。
可到了此时却发现，原来孩子虽然是自己的亲生，可是孩子们的命运，却从来都不由大人们来决定。即便她们还这么小，便一切都已经有了她们自己的主张，早已不知从什么时候儿开始，便已然偏离了大人们期望的走向。
这一会子，札兰泰他们已经来了，可是婉兮还是忍不住攥住啾啾的小手儿，想再帮福康安解释一回：“啾啾听额涅说，你麒麟保哥哥他不是对你凶，他啊，只是从小就是那么猴儿性子。他还没长大，还没学会对人温柔地说话，等他再长大几岁，他就不会那么对你了。”
啾啾却立时噘嘴，“才不是！他对姐姐说话，一向都低声细气；可是他对我说话，从来都是都不是那样……”
在小孩子的眼里，这个世界非黑即白。便是当亲娘的，也没办法用大人的观点加以扭转。
婉兮便只能忍住一声叹息，只望着啾啾笑，“啾啾是喜欢温柔的哥哥，是么？”
啾啾想了想，便也笃定地点头，“我喜欢对我说话软软的哥哥。”
婉兮无奈地笑笑，一边儿帮啾啾将头发重新拢了拢，一边儿忍不住回想起当年初见时候儿的九爷。那会儿的九爷风骨秀雅、静气迎人。
福康安的相貌极像九爷，可惜性子却是生成了活泼的模样儿。倘若福康安的性子也能如九爷一般，那想来必定是啾啾喜欢的模样儿吧？
。
隔着暖阁的门，玉蕤又在外面轻轻咳嗽了声儿。
婉兮明白，玉蕤这是知会，孩子们身上的寒气都散尽了，可以带进来一起玩儿了。
婉兮便含笑起身，“姐姐他们来了，你们一起玩儿。为免小客人们拘束，额涅先避出去了。等待会儿你们玩儿好了，额涅再进来给你们拿缓好的冻梨吃。”
啾啾依旧是兴致不高，不过也肯为了冻梨而忍着了。
婉兮这便先抬步往外去，冲玉蕤使了个眼色。
婉兮走到屋外廊下，立在廊柱后头，见玉蝉引着一小帮孩子走进配殿去。
隔着窗，下一瞬便听见了啾啾惊喜的欢叫声。
“小哥哥！怎么是你？”
啾啾这一嗓门儿，快将窗玻璃都给震碎了。婉兮立在廊檐下，夜风吹人冷，她却因为闺女这一声儿，终是忍不住浮起笑意来。
也罢，儿孙自有儿孙福，便是当亲娘的又如何舍得左右？
一切的缘法，便都交给孩子们自己去吧。好在啾啾这会子还小，留给未来的光景还长，若是仔仔细细观察几年，如果啾啾的缘分当真这么早就到了，便也由得他们去吧。
。
婉兮绕了个圈儿，才回到自己寝殿坐下。
她与玉蕤两个，隐约听着配殿那边儿传来的欢声笑语，便也各自抓了个把瓜子儿，说她们两个自己的话。
“我今儿瞧着，愉妃面上倒是有些不乐呵。”婉兮嗑着瓜子儿，徐徐道。
为了护着小十五，如今她与那拉氏在明面儿上斗着，私下里也已经做好了对忻嫔的防备。若此，她便不能不再多瞧一眼愉妃去。
愉妃是这后宫里最善于忍耐的人，虽说她已经沉寂下来几个月了。可是愉妃越是这样沉寂，婉兮心下倒越是放不下。
玉蕤轻叹了一声儿，“过年的时候儿，五阿哥倒是特地送了两份儿厚礼给咱们。我那份儿因是英媛给送来的，我怎么也不好驳了我自家妹子的面子，这便收了；姐那份儿也转赐给了英媛。”
“五阿哥的示好是明摆着的，想来愉妃也不至于不知道。只是姐没收那礼，专赐给英媛了，想来愉妃心下也该明白姐的意思。”
婉兮缓缓点头，“敬重她是皇上潜邸里的老人儿，我方不愿在面儿上再与她如何。可是她若以为我不过几个月间就忘了与她的过结，还能重新把手言欢的，那她就错了。”
婉兮轻轻闭了闭眼。
“玉蕤你知道么，这回我随着皇上去木兰，在布扈图过了我的生辰。那地方是‘有鹿的地方’，我便也曾梦见过小鹿儿……兴许就是因为这么着，我便不知道怎的，总是回想起当年小鹿儿特别爱去御花园看鹿的事儿。”
玉蕤心下也是微微一跳，“而那御花园里的鹿，一向都是愉妃自请照应的。从前她与咱们也算没有什么隔膜，甚至因为六公主的事儿，一度还与咱们交好过的。故此倒也有些回，咱们干脆就是放心将十四阿哥交给愉妃，由她手拉着手儿地去看鹿的……”
婉兮紧闭双眼，缓缓点了点头，“我放不下的，也是这些。小鹿儿种痘之前，咱们都是亲眼看见过皇后脸贴脸地碰过小鹿儿，却容易忘了，曾经愉妃也曾多次手拉手儿地带着小鹿儿去鹿苑。”
“如今，这些已经无从再追踪，可是回想起来却总叫我心悸。我相信皇后绝非无辜，可是这愉妃，也未必就比皇后干净多少去。”
玉蕤悄然吸一口气，“姐说的对。如今十四阿哥已经入土为安，咱们不愿再惊动了罢了。不过从此后，愉妃再不用想着还与咱们重修旧好了。吃过的亏，一次就够了，绝对不会再有下一回。”
。
婉兮阖目良久，终是摇了摇头。
“算了，还在过年呢，不说这些了。”婉兮缓缓抬眸，“不过愉妃的不乐呵，倒不至于是因为咱们。她啊，还不至于那么把咱们放在心上。”
玉蕤垂首深思，继而便笑了，“我倒是想起个事儿来。还是去年十一月前后的事儿，说是鄂弼想要趁着今年皇上奉皇太后西巡五台山的当儿，好好儿讨好皇上一回，这便大兴土木，巧费心思修建行宫。结果，倒被皇上下旨给申饬了。”
婉兮也是扬眸，“哦？原来还有这事儿？他是山西巡抚，去年又正是西北刚用完兵，这西边和北边多少事儿需要银子用度，他偏赶在这个节骨眼儿上靡费去？”
玉蕤轻哼一声儿，“更要命的是，这人还不长脸！皇上都下旨申饬了，结果这位倒好，过年前两天还专程给皇上递折子，说什么‘河东商众，敬输银三万两，以充经费’。结果皇上下旨说‘量汝建造行宫所费用之。余仍给还’。”
婉兮听着都是挑眉，“他这是想将自己的脸面给找回来。皇上申饬他，他便想着将这项银子从商人们那儿给挖补上，这便仿佛他没有过错了。皇上也算给了他颜面，叫他用这些银子将建造行宫的费用给补上，其余再还给商人们去。”
玉蕤听得都是冷笑，“姐说的是，皇上都够给他脸的了。结果这位倒好，紧接着又上折子，说‘晋省各州县绅衿，呈请乐输经费。一邑中，有二三千两，或一万两不等。’”
婉兮都不由得摇头，“这个人，当真不知分寸，就不懂‘见好就收’的道理么？”
玉蕤轻啐了一声儿，“谁说不是？这回皇上干脆驳回，五个字批复：‘断不可收受’！”
婉兮终是垂首淡淡一笑，“愉妃那不乐呵，想来就是因为此事了。也是，终究那鄂弼才是她的亲家，她就永琪这么一个孩子，鄂弼便是她唯一的亲家。鄂家早已倒了不说，这鄂弼又接二连三被皇上申饬，她心下不忐忑才怪。”
玉蕤也是冷笑一声儿，“谁说不是！她自然不会忘了，那鄂常在阿玛和伯父，就是前后脚儿地被皇上给赐自尽的！皇上算是恨毒了鄂尔泰，对鄂家的子侄，便没一个手软的。”
婉兮望住玉蕤，“若以母家来算，英媛怎么都比五阿哥的嫡福晋更能帮衬得上五阿哥去。如今却叫英媛屈居侍妾之位，当真是委屈了英媛。”
玉蕤却是笑，“我倒庆幸，我们家不敢当人家愉妃娘娘的亲家！睡觉我们家是包衣出身呢，自然比不上人家鄂家金贵。这些年来，愉妃便也从来没瞧上过我们家，甚少来往。”
婉兮握住玉蕤的手，“是我该庆幸。幸亏她没与你们家来往，要不然我又上哪儿去找你这么好的一个妹妹，还有你阿玛这么好的一个大管家呢？”
玉蕤含羞一笑，“姐你抬举我，可我阿玛和伯父也不是白给的。当年我阿玛和堂伯父兄弟双双中进士、入翰林，堪称一代佳话。他们这样的人，好歹也是有识人的眼色的。”
“从我入宫，到了姐的永寿宫来，我阿玛便从来都是嘱咐我，一定要尽心竭力伺候好姐。更何况，当年我阿玛被皇后陷害那一回，若不是姐的帮衬，我阿玛哪儿还能复职回来？”
婉兮含笑点点头，轻轻拍拍玉蕤的手。
人与人之间的情分啊，自然都是将心比心，互相给予、互相成就，方能培养得起来的。
愉妃怕是从前从没想到过，包衣出身的索绰罗一家，观保和德保两兄弟在前朝越发受到重用，玉蕤也在后宫进封为贵人；而永琪的所内，出自鄂尔泰家那样一个名门望族的嫡福晋，如今反倒一步一步走了下坡路去。
这会子便是愉妃想要调转马头，重新来与索绰罗一家修好，却也来不及了。
婉兮明白，愉妃心下怕是要悔青了肠子去。
婉兮含笑轻轻拍拍玉蕤的手，“不管怎样，此时愉妃既为了鄂弼这个亲家而不乐呵，那在永琪的所里，英媛的好日子便又来了。咱们犯不着帮愉妃恼火，咱们啊，只替英媛欢喜就是了。”
。
说罢了愉妃和永琪两母子那边儿的事儿，玉蕤又说起八阿哥永璇的事儿来。
“想来愉妃为了鄂弼的事儿不乐呵，还有一层缘故：同样是皇子嫡福晋的阿玛，皇上对鄂弼再三申饬，却反倒对尹继善十分关照。”
“今早上皇上才又下了旨意，说钦天监已经报了八阿哥行聘的吉期，就定在四月十二了。皇上叫尹继善紧着处理手上未完的公事，忙完就赶紧进京来。必定要在三月内就回来亲自操持呢。”
婉兮也是扬眉，“哦？行聘定在四月了？这么快？”
婉兮和玉蕤坐在炕边儿说话儿，倒没觉察翠鬟立在落地花罩外边儿，隔着帘子听了这话儿，身子便是微微一个摇晃。
翠鬟知道八阿哥的婚事已经定在今年了，可是总觉着这还在正月里，年还没过完呢，那就是这一年才刚刚儿开始。那八阿哥的婚事就还远着呢……
何曾想，四月便要正式行聘了。
立在另一边伺候的是玉萤，玉萤忙走过来扶住翠鬟，低声问，“你怎么了？可是身子不自在？”
翠鬟忙稳住了身形，使劲摇头，“姑姑，我没事儿。估计就是天黑了，我站着站着有些乏，眼皮打架了。”
玉萤听着也乐，“倒也是。你们年岁小，正是贪睡的时候儿。这殿内暖气又足，可不就缠着瞌睡虫了么？”
玉萤掏出怀表来看了看，忙道，“时辰也不早了。待会儿等九公主跟七公主那边儿散了，瑞主子必定就也回去了。你再站一会子，或者，我帮你去叫翠靥她们来替替你？”
翠鬟忙拦住，“姑姑，别介。今晚儿翠靥还得坐更上夜呢。叫她来替我，她就更没的歇了。”
玉萤这便笑笑，轻声道，“我到门口抓一把雪去，进来给你攥掌心儿里，你立马就精神了。”
只隔着一层落地花罩和帘子，玉萤和翠鬟这边儿便是压低了声儿说话，婉兮和玉蕤便也听见了。
玉蕤便扬声问，“可有事？”
翠鬟跟玉萤对视一眼，都吐了吐舌，赶紧着收敛形色，一前一后走进去，向两位主子告罪。
婉兮倒是不介意，含笑道，“罢了，你们也站得累了。便别在这儿立规矩了，一起陪我去配殿里瞧瞧，他们折腾成什么样儿了。”
玉蕤便也笑了，知道婉兮心下这是惦记着孩子们呢。这便亲自起身，到那云头纹的衣架子上，取过婉兮的披风来，亲手替婉兮穿好了，再亲手将风帽拉过来，帮婉兮盖住了头。
。
四人一同沿着回廊，走到配殿窗外。贴着墙根儿，悄然听着里头的动静。
虽说这时候还是天寒地冻的，故此那窗子上镶着的玻璃上全都冻上了厚厚的一层冰霜壳子，从外头看不见里头。可是孩子们闹腾的动静还是能破窗而出，廊下又拢音，这便都能听见。
玉蕤都忍不住含笑轻声道，“哎哟，房盖儿都快给掀开了。”
婉兮鸟悄儿地走进配殿，门口立着的官女子、嬷嬷们正要行礼，都叫婉兮给拦住，不叫她们出声儿。
明间儿和次间中间隔着锦缎夹棉的大门帘，玉蕤忙上前，亲手替婉兮掀开一条小小的缝儿。
婉兮伏在门框上，眼珠儿凑近那帘子缝儿往里偷偷瞧。
里头那几个孩子都是婉兮看着长大的，唯有一个眼生，婉兮这便一眼就瞧出哪个是札兰泰来了。
婉兮不由得微微扬眉，轻轻一笑。
——即便不是里头的孩子就这一个眼生的，婉兮相信自己怕是也能一眼就认出来。
只因为她事先知道了闺女喜欢文静温柔的哥哥，而那个今儿穿一身鸦青色锦袍，头戴同色暖帽的小阿哥，一看就是几个男孩子里头最是温润静雅的一个儿。
说实在的，鸦青色算不得一个出挑的颜色。那是青色里头最深浓的，几乎已是墨色了，可是穿在那孩子身上，却反倒更觉那孩子一张俊秀的脸，如月似玉，清光流溢。
此时那几个孩子也都在炕上玩儿呢，小七跟绵锦在歘嘎拉哈，啾啾坐在一边儿啃冻梨；而福康安则拉着拉旺，像模像样地在下棋，札兰泰则在一旁观战。
六个孩子，三男三女，两边儿都是两个在玩儿，一个当看客。
这两个当看客的，正好就是啾