春常在又道：“今日我们可为软红尘中，一时雅集。”
谦妃坐在马常在肩下，谦妃即凑着马常在耳边轻轻的嘀咕一句，马常在哑然失笑。众佳人问马常在道：“她说什么，惹得妹妹如此兴也？”谦妃向马常在望着道：“我说罢。”马常在摇了摇头。谦妃笑道：“春常在说沉寂在软红尘甚得尤妙。”说着两人相视而笑。
那常在最是性急，便道：“你们说了这红尘，我情愿吃一杯。”熹贵妃冷语道：“先让新来的贵妃喝十杯再说。”我心里晓得自己酒量平常，道：“我酒量尚浅，三杯罢。”安贵人笑：“香玉才人三杯，诸妹各饮一杯，臣妾赏识这句话。”
齐妃道：“我是请教过的了，免饮。”熹贵妃笑道：“几时？”
齐妃道：“真正让你这张嘴痛饮，狗口里生不出象牙来。”常常在乐道：“快拿酒来喝了，别等她说。”真个喝了三杯，其余也都喝了。
我笑向齐妃道：“你是请教过的，你喝罢。”我笑着罚了齐妃一杯酒，道：“齐妃不知否听说‘醉里从为客，诗成觉有神。”众人都不解。
齐妃瞅起眉头道：“这句诗敢问有何可说？”安贵人忽然想着，抚掌大笑道：“这要说起酒文化，实在可说，难为齐妃实在琢磨不透。”熹贵妃等悟着也都笑了，道：“庄周主张，物我合一，天人合一，真说得扑朔迷离，而酒有很多可说。”
熹贵妃道：“香玉妹妹，既然文采出色，不如我出一对你对，却不许思索。如对得好，我吃三杯。对不出，罚十杯。不好，罚五杯。”我脑子一转道：“从来说出对容易，对对难。对不出三杯，对不好一杯，如何？”
又道：“也要看上对出得难不难，你且说来。”熹贵妃向我道：“要借重大名，就是‘香玉人生香’。”马常在劝道：“这倒不容易呢。”
一语未了，我道：“我已对着了，望贵妃娘娘喝三杯。”熹贵妃淡淡道：“你说。”我道：“如果对得好，我们还要公贺一杯。”我笑道：“‘喜（喜替熹）玉面戴金’。何如？”谦妃道：“香玉对于熹玉却是绝对。”齐妃道：“就是‘面岱绿’欠典切些。”我辩解道：“典虽不典，切却甚切。你没有见过月空当照，擣药的玉兔脸上，不都是金的么？”说得哄堂大笑起来，谦妃道：“你这香玉才人，连熹贵妃娘娘都乱说胡话起来了。”我道：“箭在弦上，不得不发，还望熹贵妃娘娘见谅。”熹贵妃默言不发，只得照数领了，合席也各饮了一杯。
安贵人见我与熹贵妃争锋相对，气氛沉闷，转移话题道：“如此饮酒，罚来罚去，也觉无味。前日我们姐妹打了一天诗牌，却极有趣。苏格格打成两首绝好的诗词，可惜她们今日又在淑芳斋。咱们何不再想一个新鲜酒令。”齐妃道：“今日我们将那对诗的令，行一行罢。”马常在问道：“怎样对诗？”
熹贵妃娘娘道：“这是极容易的，出令的把一句诗拆开了，一个个的说给人对，凑起来文义通的免饮，一字不连，罚一杯。往往闹出笑话来，最有趣的。”我道：“就是对诗。熹贵妃姐姐先饮令杯。”
熹贵妃饮毕，命人取了一块楠板，顺着衣衿开了姓，便道：“我先出对了。”
写了个“中”字。众人想了一想：颜对了外，高对了后，梅对了上，史也对上，王对里。文泽又出了一个“凤”宇，颜对鸿，高对鸡，梅对鸾，史对鸦，王对乌。
熹贵妃又出一个“下”字，齐妃道：“有卷先交，我对‘归’字。”谦妃接着对“前”字，我、安贵人同声对“来”字，马常在对“回”字，常常在一一写了。又道“扶”字，那常在对了“靠”字，齐妃对了“送”字，我对“寄”字，安贵人对“驭”字，那常在对“听”字。
继而轮到谦妃道“双”字，熹贵妃对“孤”字，安规人对“八”，马常在对“九”字，常常在道：“不好了，顺着数儿就是十罢。”
那常在道：“是了，我这个字倒有些难下，也罢，对‘三’字罢。”齐妃道“辇”宇。我笑着道：“我晓得一定是这句诗。”
熹贵妃抢对了一个“琴”字，安贵人对了“车”字，那常在对了“船”宇，只有齐妃未对。谦妃催道：“再迟要罚酒了。”众佳人笑了一笑，道“舟”宇，齐妃对不出，便重新写起来，出的是“双凤云中扶辇下”。安贵人对的是“孤鸿天外寄书来”。大家赞好。谦妃对的是“白鹤露后靠舟前”。大家一看忍不住都笑起来。
熹贵妃缓缓道：“这个实在不通得离奇了，没有一个字连的，也有难倒他的时候。大家公议该喝几杯？”那常在道：“就只舟前二字算连，其余实在不贯，五杯是断不能少的。”
齐妃只管笑，也不辩，也不饮。安贵人道：“你为何不愿多喝？”谦妃随凑着安贵人耳边说了一句话，把安贵人笑得出了席，走到外间屋内放声大笑，我不解，连忙出席来问安贵人，安贵人向我说了，那谦妃在更拍着桌子狂笑。熹贵妃等向我问时，我只是笑，说道：“你们且看完了大家的，再说不迟。”那常在道：“这罚酒是要喝的。”我道：“自然。”
谦妃在拉着安贵人进来，齐妃道：“不晓得她又在那里想些什么歪主意。”谦妃、安贵人听了这句话，复又大笑，笑得眼泪直流。经宫女拧了手巾擦了，方才笑声稍止再看熹贵妃娘娘对的是“九驾天上听琴来”。大家赞道：“这句真对得字字稳惬，又在剑潭之上。”于是公贺了一杯。安贵人对的是“霓为衣兮风为马”。我道：“凤霓此对，未免杂凑。”
安贵人道：“你这好一句诗词，少所见而多所怪，要多加努力了。这才对得工呢。”常常在笑着说道：“真对得好。”
我乐道：“这个我倒要请教请教。”道：“霓为衣兮风为马，是李白的诗。”齐妃恍然道：“可是《梦游天姥吟留别》的诗？我记性真坏极了，该打，该打！”安贵人道：“幸亏你还记得娘家，不然总要罚十杯
酒的。”
再看谦妃对的是“十乌日里鸾车回”。谦妃哀声道：“我的对坏了。”安贵人偷笑道：“就是十乌二字不连。”我笑道：“前舟又错了，日中
有乌，尧时十日并出，难道不是十乌么？”
熹贵妃道：“这却强词夺理，到底勉强些。”于是公论推我第一、熹贵妃第二、齐妃第三、谦妃第四、安贵人居末，就依名次轮作考官。
熹贵妃纳闷道：“还有安贵人的罚酒未饮，刚才到底说什么，笑得这样。如果实在说得好，免罚何妨。”安贵人笑着道：“若说了，非但不能免罚，还要倍罚。”齐妃道：“莫非又是糟蹋我么？”
谦妃道：“然也。”齐妃道：“只要糟蹋得有理，罚酒也可以少减。”我道：“想来五杯是不能免的。若要再加，万万来不得了，只好不说罢。”齐妃装可怜道：“不加就是了。”安贵人道：“把我的对句，倒转来念，你说好不好？”我同熹贵妃、齐妃暗暗的念了一遍，都不觉鼓掌大笑起来，谦妃笑得伏在桌上，那常在笑得靠着常常在，引得安贵人、齐妃又笑了一阵。
镜中花（六十）（）
那日从熹贵妃殿内出来已是傍晚，我正徒步赶回自己的内殿一路望着丛丛盛开的桃花，花枝太多，反而养分不足，连累整棵桃花开得甚小。不如吩咐宫女剪掉旁边多余的小枝，只留中间几棵粗壮一点的。这样美观大方。
一幽绿色宫女装扮的女子向我走过来，待近了，却是寒尚书，我不禁惊讶。她未带一侍一婢却着宫女装，独自走进长春宫。
袅袅娜娜，弱柳扶风，环佩微音。嘴角虽是微微地笑，眉心却带着淡淡地忧。待到跟前，她弯腰屈膝行礼，甚为恭敬：“下官寒香参见香玉贵妃！”
我顿了顿，不知她这是又演那出：“听闻香玉贵妃倍受皇上宠爱，后宫嫔妃莫不礼让三分，前几日与玉典事实属冒犯，下官担当不起。”
我眼角一红：“寒大人，可是怨臣妾恩宠甚隆冷落大人了么？”她避重就轻，还忌于我因圣上宠爱我心存避讳，传到玉典事耳朵，少不了责怪我身为一宫贵位竟然争风吃醋不能容人。
我面色顿冷，大为光火：“皇上宠幸，必然是天大的福气，你当感恩戴德就行了，皇上与你无半点关系。”我入宫不到几日，就感到内宫疾恶如仇，虽跟着半个皇亲多年，耳濡目染，戾气少了很多，但想起那日与玉典事的话，仍是忍不住要去讽刺她，“莫不是同在宫中每一位庶人视圣宠理所当然，连感恩戴德都不应该忘了吧？”手紧紧抓住一枝耀眼的旁支花瓣‘喀嚓’整枝剪掉，碎落在地上。
她知我另有所指，“香玉贵妃娘娘怪大人太阿谀奉承的那句话么？”，低着头沉默良久方道，“娘娘，如不是大人那句话为你开脱，你今天可能带着伤痕面对着下官。”
我手停住，不禁侧目看她，她所言不假。
她眼睛直视着我，“莫非娘娘觉得一个无宠爱的单纯妃子避世就能保住性命么？即使姓名平安渡过，就能保证你以后不受别的乱臣宦官欺负么？”她绕到我的身旁轻轻道“娘娘以为年迈的皇上还能倚靠多久呢？”
我听她提到皇上，赶紧用手捂住她的嘴，小心环视了四周。皇上身子我是最清楚不过的了，今年较之往年已大不如。宫人皆知他不过就是这几年的寿了。否则也不会如此急力的时不时安排太医在旁诊断和服用药丹。
寒尚书紧紧握住我捂着她嘴的手，泪光闪闪：“娘娘，还是担心下官的，是不是？”
我微窘，但语气仍是硬冷：“我只是担心你说的话给人听见连累到我翊坤宫。”
她向前一步，干脆双手搂住我的双臂，“娘娘，相信下官所做的一切都是有苦衷的么？下官虽然面上装作怠慢娘娘，实的是保护我们姐妹啊。”
她见我面露疑色，赶紧道“娘娘难道不知，后宫终究熹贵妃最大，熹贵妃需要的是后妃相斗，鹬蚌相争，渔翁得利，就象当年年妃和孝敬宪皇后，年妃太盛，有自己的将军哥哥，她就暗扶孝敬宪皇后，孝敬宪皇后盛了，她就利用我在熹贵妃娘娘身边。所幸熹贵妃已出宫门到圆明园养性一段，否则不知道还要弄出什么事来至其余妃子于死地呢。至于我虽受原来在世的皇后的恩宠，但门户低薄且又有把柄在她手中，好受控制。另外赠宁妃和谦妃入宫多年不太受宠，待她亦是平和有礼，其她各嫔妃恩宠和地位都不足道也，自是没有一个能威胁到她。”
我不由点头，细细听到，“惟有年妃家世品貌足以得隆宠，难保不会落得打入冷宫的下场啊。”
我略一沉思，问道：“依你的意思，我避世于熹贵妃前程不好，我受宠居高位又恐其摧残，那你说我该怎么办？”
寒尚书即道：“所以今天下官才以宫女装扮避人耳目前来提醒你。无论我们俩前几日发生什么事，从此刻起，我们能做的，只有一致对外，熹贵妃之所以还放心让你受宠，是因为看到你因自身才华横溢之事已生隔膜，两者相争，所以也不能独宠大权威胁到其余妃子。所以想了想，我们在她面前一定要继续不合下去。一直等到你生下帝子和皇上重招年妃回宫！”
我听她最后一句，如雷惊动：“你又怎知皇上会重招年妃回宫？”
“那是迟早的事，都一年了。”她神色苍凉。
我不欲再追问缘由，她说此话自有她的道理，我已被她的不请自来和一席话弄得迷糊和犹豫起来。年妃到底是怎样的一个人？看她神情不像在欺骗我，到底熹贵妃又抓到了她什么把柄，令她即使是盛宠也要受其压制？
心里太多疑问需要好好整理，嘴里喃喃道：“年妃回来了当真就能稳定格局？回来了又能怎么样？寒大人唉，你想得太远了，功德自在人心，我自问无愧于心，唯心过好生活而已，权力富贵于我又何用？只要我雍容大度，自是有熹贵妃明白我的心。你出来已多时了，回去吧！”
寒尚书福了福：“但愿熹贵妃娘娘也如香玉贵妃娘娘所想才好！下官就不远送，先行告退”
此后我们再也没有私自见面，每回外头碰到，她也只是行行礼，不多说一句。依然宛如當初，仿似我们并没有过长春宫那个傍晚的交谈。我亦放下欲除她的念头，干脆把心思放到了陪伴皇上和打理御书房琐事上。
不久就传来慈宁宫李贵人已有两个月身孕，于下月二月初三晋封为正四品贵仪。
距离寒尚书那次对我坦诚相待不出几日，就听闻她被贬低官职的消息，我心中的谜团似乎清晰了一点，莫不是她早知宫中太多事，刻意示好于新来的我，恐现已水涨船高的在她非常时期会有一些保密之宫人加害于她？她若这样想是因为我，那就是太以小人之心度君子之腹了。
现在的其他时间我和刺绣女官都待在房内认真刺绣，偌大一个绣纺局顿时陷入一片宁静祥和的气氛中，所有女官刺绣都想把最好的绣品送到各妃子面前，只为博得皇上的欢心，登上更高之位。
十二日之期去了一半，而我却被端柔格格念叨了五天，现在又在我身后踱来踱去地唠叨起来。
“香玉，只剩下七天了，你不要光坐在这发呆啊！交不了绣品您就没机会得到赏识了。”
看着嵌在绣架上依旧空空如也的白色绣布发呆，我内心矛盾得不知如何决定，整整五天我都没动一针一线，也难怪她会着急地念叨着我。“端柔，你觉得我是该绣凤彩云好，还是单调的海棠纹好？”
“当然是单调的色泽好看，难道靓丽的不是凤彩云？”她先是理所当然地点头，后来才恍悟我话中之意，连连追问搭配的美丽好看什么，我没回答她，只是不着痕迹地将话题转移。
我沉思了好久才长长地吐出一口气，询问了一句：“端柔格格，你说宝亲王弘历是什么样的人？”
又回想起前段时间汇芳书院那一幕幕，至今都还有些悸动，尤其是他看我的眼神，仿佛迷离，一想到此就忍不住想探听一些他最近的事情。
身后的端柔格格却始终没有回我的话，以为我的声音太小她没听见，于是又提高了一些音量问：“端柔格格，我说的话你听见没有？弘历到底是个什么样的人？”
依旧没人回答我，我奇怪地转身想瞧瞧她是不是呆了，却发现端柔格格早已经没了人影，只有那个墨色花纹身影的男子站在我身后，充满笑意地望着已经尴尬得不知所措的我。紧张地朝他行了个礼，暗暗责怪端柔格格怎么连宝也不通报，害我当着他的面问起如此尴尬的问题。
他的手轻轻地抚摸着依旧未动一分的细软丝绸：“很想知道我是什么样的人？”
如今的我已经不知道该说什么，只能将头垂得老低，目光随着他的黑得发亮的靴子来回转动。我是万万不曾料到他竟然会来到绣纺局找我，他不怕皇上万一怪罪下来吗？这儿的姑娘虽说不是后宫的妃嫔，却也是此次的秀女，他这样贸然闯进来确实不合规矩。
“抬起头来。”他的声音在我头顶响起，这话是命令，我不得不抬头对上他那探究的目光，那双幽深的眸子，依旧忧郁伤淡。
清平调（六十一）（）
骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨
何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿
“弘历，时候不早，你该离�
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