后宫香玉传- 第22部分

　　　　席间谈及淑慎公主，我风趣道：“我与淑慎公主别后，终日无聊，每逢解闷，无非在姐姐处消遣。实然淑慎公主在京，恒共饮酒论诗，如今淑慎公主不在，只得劳姐姐一身作两役矣。”

　　　　桃花笑道：“蒙香玉才人辱爱，我无非以礼待人。至于代劳淑慎公主说，谬矣！人各有性，公主之待姐妹，异于妾之待君；妾之待君，岂能较淑慎公主待君耶？”

　　　　桃红喝了一口酒笑道：“香玉才人与淑慎公主，皆我生平第一知己，故发此语也。前日我呼姐姐，你为何不应？”

　　　　我道：“没有听见。”

　　　　桃红道：“阁中诸人尽皆听见，何姐姐竟未之闻耶？”

　　　　我笑盈盈打了一下道：“狡狯如君，亦为至极。我前夕梦中打汝，汝知之否？”

　　　　桃红道：“知虽知，不疑姐姐打我，且感你之情也。”桃红便询其故，我幽默道：“疑你为我捶背耳。”

　　　　桃红大笑道：“香玉才人本不善戏谑，何今日令人笑煞？”

　　　　我道：“兴之所发，安得不喜？”

　　　　桃红笑叩之。我道：“我与淑慎公主饮酒谈心，往往喜而莫遏，今日与你杯酒清谈，而又是生平知己，不亦说乎？”

　　　　端柔格格走来笑道：“你与众姐妹交好，计有二十余人，难道都不是知己么？”

　　　　我道：“承众美人皆相怜我，我岂肯存薄幸之心，然终不能出姊姊之右耳！”

　　　　说着携了桃红、端柔格格的手，更加狎爱。直至二鼓频催，桃红端柔格格始归自闺里。翌日，仍旧到阁。

　　　　转瞬间，金粟飘残，授衣欲赋。览古书，忽闻弘历适发胃气，饮食不进。我十分不舍，忽想着过徐春甫著有《古今医统大全》一百卷，尚在阁中书架内，其中胃气单方颇多。遂到阁，取而复至，查到“四君子汤”最宜，命侍儿配了回来，亲侍药炉茶灶。又解了几天阁，朝夕在宝亲王府邸陪伴。

　　　　弘历更加感激，乃口占一绝以报我。诗曰：

　　　　落叶萧疏秋已深，支离病骨懒长吟。

　　　　药炉茶灶劳君伴，分却芸窗多少心。

　　　　弘历自服“四君子汤”，由渐而愈。和亲王弘昼方始至宝亲王府邸看望。越二日，又往看视，弘历已复原了，膳于王府。和亲王弘昼陪伴长谈，不觉下午时候，我因昨日夜课过深，十分疲倦，即在女院书堂睡了一觉。醒时已是酉牌，端柔格格亦睡得钗钿横，鬓边木樨尽堕枕畔。

　　　　我便替她挽好云髻，簪好钗钿，又将木樨拾纳袖中，携之欲去。端柔格格挽着我的手说道：“这残花要他何用？”

　　　　我笑着道：“我之惜花与他人异，若残花便弃，我竺红玉即是无情之辈矣！况此花曾沾姊姊鬓泽，曷敢轻弃之耶？”

　　　　端柔格格见我言语中露出无限深情，更加爱慕，便留我道：“今晚不要归去了，我们联诗消遣罢。”我称善。

　　　　于是排酒同饮，到上灯后，吃了晚膳，再命侍儿泡了龙井香茗，点了寿字贡香，设了文房四宝。二人顷刻吟成七排十二韵。录毕，细细吟哦，盖以《秋芦联句》为题。诗曰：

　　　　一夜北风紧漫卷珠帘，【竺红玉

　　　　金炉开门麝兰雪尚飘

　　　　恍邀红拂价高村酿熟，【端柔格格

　　　　苦中作乐年稔府粮饶

　　　　愧我无才易挂疏枝柳，【竺红玉

　　　　羡卿鸳鸯难堆破叶焦。

　　　　诗逢狂处有意荣枯草，【端柔格格

　　　　秋深傲霜无心饰萎苕。

　　　　气谊相孚赐裘怜抚戌，【竺红玉

　　　　萍纵遇合加絮念征徭。

　　　　浮沉世事何处梅花笛，【端柔格格

　　　　阅历人情谁家碧玉箫。

　　　　自怜惨淡鳌愁坤轴限，【竺红玉

　　　　深恩未报龙斗阵云销。

　　　　天边雁语斜风仍故故，【端柔格格

　　　　槛外虫吟清梦转聊聊。

　　　　桐院月明入泥怜洁白，【竺红玉

　　　　莲塘宵静迎地惜琼瑶。

　　　　鹭鸥芙蕖坳垤审夷险，【端柔格格

　　　　蜂蝶兰蕙林枝怕动摇。

　　　　偕名士伴皑皑轻趁步，【竺红玉

　　　　宜侍美人剪剪舞随腰。

　　　　兰闺书曲光夺窗前镜，【端柔格格

　　　　俚词大方香粘壁上椒。【竺红玉

　　　　二人联完，互相称赞。樵楼三鼓，方始就寝。

　　　　明日，我正待起身，忽淑慎公主突然而至。我见了淑慎，不胜踊跃大喜、抽身与叙积愫。端柔亦然，与之丛谈良久。

　　　　我与淑慎公主辞端柔，邀到家治席接风，又述汇芳书院一切前事，淑慎公主亦频频慨叹，席散而去。

　　　　一霎光明，满城风雨，重阳令节近矣。我闻香山法海寺大兴佛会，有活佛升天之谣，轰动五门男女都往烧香。

　　　　我好动不好静，听得天花乱坠，便杂了闲人往隆寿寺。一路熟思之，意谓这些头陀骗人财物，妖言惑众而已。

　　　　既至山门，我站定一望，见人山人海，挨挤不开。原来这寺是昔日由明英宗宠侍御用监太监李童集资、宫廷工部营缮所修建。后来圣顺治上也曾到过，曾赐“万安山法海寺”御书匾额。相传这座古庙，在明朝叫弘教寺。住持和尚是当时的一位大书法家，他手下有大小和尚一百多名。其中有一个长满癞头疮的小和尚，个头不高，身薄力单，长相又不好，人人都看不起他。庙里的上等差事，自然没有他的份；师父派给他的活儿，不是清堂扫院，就是烧火做饭。别看他平时少言寡语，可他是一个很有心计的人。每天干完杂活，就端着一盆刷锅水，用一把炊帚，在大石头上练习写字。模仿住持和尚的书法，不管白天黑夜，天冷天热，一练就是十几年。

　　　　住持和尚发现了这个不平常的小和尚，感到很奇怪。有一天晚上，老和尚见他又趁着月亮在练习书法，就走到他跟前，问他：“小弟子，你如此苦苦用功，何苦来呢？”癞头小和尚恭恭敬敬地行了个礼，回答说：“苦心人便是有心人，有心人便是做事人，做事人便是有名人，有名人便是上等人”。老和尚听他说了一连串的偈语，寓理深刻，出口不凡，不由得吃了一惊，从此就对他另眼相看了。有时候给他讲解书法，帮他练习写字；有时候跟他谈禅悟理，传授佛经。这个小和尚聪明伶俐，长进也很快。

　　　　有一年春天，明朝正德皇帝到西山出游，来到弘教寺，见这里山清水秀，风景优雅，只是山门太破旧，禅堂失修，就感叹地说了名：“山川空秀丽，古刹一身尘”。皇上随口说，太监有心听，随从出游的太监晏忠，赶紧凑上来说：“我主万岁！敕修一座浮屠，胜救百万性灵。”皇上听了，慈心大发，当下传旨：重修弘教寺，即三个月内完工。

　　　　再说我站了片刻，昂然踱进山门，见寺颇轩昂，上悬一匾，蓝地金书，题的就是“万安山法海寺”三字。两旁哼哈二将，居中四大天君，背后弥勒佛端坐神橱。至大雄宝殿，见中间供着三世如来，两旁五百罗汉，尽是金身塑就。士女如云，游人蜂拥。挹香看了一回，见不甚好看，复从后宰门出去，却是一个方丈，门首供一架莲花，即造言佛升天之用。居中摆焰口台，闲人在彼看大和尚施放日夜的瑜珈焰口。我竟不去看，便进了方丈，见陈设华丽，名人书画，博古炉瓶。旁一洞门，进去更加幽雅，都是红木镶嵌玳璃石桌椅，中央挂一副松老成龙图，两旁楹联云：

　　　　弥天雪月空中色，寒夜霜钟悟后心。

　　　　我此时倒觉清心悦目，默坐良久，却无人至。复出洞门，转了几个湾兜，信步而行，到了一个所在，四面粉墙，毫无陈设。我谛视了一回，忽闻有女子哭声，不觉大疑。听之好似就在室中的光景，便站定了，复向一听，却有一墙之隔。便将耳附在墙上，细细的一听。这一听有分教：

　　　　才子不负相思意，美人方得现红鸾。

　　　　不知听出甚么事来，然一阵纳闷。

长恨歌（五十）（）　
夜泊鹦鹉堪愁绝，夜泪似珠继以泣

　　　　飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。

　　　　话说我因女子之哭，竟附耳向四处细细一听，也许哪家的闺女受尽几天磨难，所以鬼使神差到这个所在。

　　　　原来那间空室四面粉墙，墙以内即是僻静的秘室。墙间暗做一门，用粉染，一些看不出。我合当有事，附耳细听之际，恰巧身靠假墙，只听粉染门咣的一声，差些直跌进去。

　　　　复审视之，乃三间不甚亮的房屋，见一个和尚，揿住一个年轻闺女，要逼他行事，那闺女哀哀告求。那和尚正欲用强，见我跌进，吃惊不小，连忙起来，变了脸道：“呔！你是何人，敢入我幽静修炼之地？”

　　　　我见势头不好，也觉慌了，正要逃走，却被和尚拉住手。我心中着急，恐淫僧恶念，难保性命之虞。

　　　　正想间，那头陀拉了我，又到一个所在，比方才那处更低，四面皆无台凳，仅排数块石儿。屋外有一线之光的天井。

　　　　那头陀拉了我，壁上取了宝剑，谓我道：“你是何人？为何到我这里？你可知到了这里，有死无生的了！”便举起剑儿，向我砍来。

　　　　我惊绝，只得按定六神道：“师父慢来。钢刀虽快，不斩无罪之人。况寺院中是十方所在，难道不许游人进内的么？今我已到这里，你的勾当已被我觑破，你欲恶心谋害，只怕昭然皇法，天地无私。你自己去想来。”

　　　　头陀正欲回言，只见一个小沙弥走进说道：“有南瑾立请要见。”头陀只得弃剑，整好袈裟，至外迎接。便向我道：“我且饶你多活一时，少顷来与你算帐。”命沙弥关了我，大踏步而出。

　　　　原来南瑾与这和尚最相契，特来请到家中去做法事。老和尚无可推辞，只得同行。也是我命不该绝。且说我见和尚去了，心虽安了些，观其室中，竟一无生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想了又想，真觉无计可施。倘若我一旦不测，曹雪芹劬劳未报，众姐妹情义未酬，白白将这性命送与头陀，岂不可恨？思想及此，不觉涔涔泪下。

　　　　徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯火，又无床帐，又想平日在家中或在姐妹处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵，如今独在这里受此无穷之苦，性命且不能保。自怨自恨之时，谯楼三鼓，只得挨过一夜。

　　　　明日，仍不见头陀至，也没有茶汤水进来，肚中十分饥饿。挨到了金乌西坠，仍不见有人至。我喟然叹曰：“英雄末路，有计难施。不作餐刀鬼，仍为饿殍身。天呵天，你绝我太苦了！”

　　　　想了哭，哭了又想，哭道：“众姐妹只知我在书院攻书窗下，天佑只道我在朋友家论赋会文，怎知我在此受这许多苦楚。如今与你们长别了！”又哭道：“我竺红玉如此一个人，死得这般不明不白，枉为了玉洁冰清！”想到此处，竟放声大哭起来。

　　　　其时已有四鼓。也是我合当有救，这一番大哭，惊动了一个美人。看官，你道是谁？原来就是昔日我同梦仙黑夜里救的废太子之女可卿。他蒙二人救了回家，对父母说了，父母便问：“救你者是何名姓？”可卿道：“是两个隐名的侠士，不肯留名。惟他们二人的面貌声音，尚记在心头，日后欲思图报。”

　　　　这可卿家正在万安山法海寺之西，因前些日慕名拜佛烧香，不料被关在此地，可卿卧房却与关我的所在只隔一个天井。那夜可卿睡后，听见有人在隔壁十分痛哭，这个声音却十分熟识。又细细的听了一回，忽然听出似昔年救我的那美貌姑娘声音，倒有些揣摩不出。沉吟良久道：“待我到天明时，楼窗上搭个走路，在墙上扒过，认他面貌。如是恩人，问他为何在寺中痛哭未迟。”

　　　　胸有成竹，甫黎明即起，将板搭过墙上。可卿轻跨楼窗，鸟行雀步，至板上向下一望，见一女子席地而坐，昏蒙情状，不知何故。又一望，却正是恩人。她也难顾嫌疑，轻声唤道：“姑娘尊姓大名，何昨宵在此恸哭？”

　　　　时我又饥又倦，疲乏不堪，意谓决无生路的了，倒反昏昏睡去。惊闻公子之呼，猛抬头观望，见一个美人在墙上低唤。谛视之，颇面熟，欲躬身立起，可怜两足疲软，挨到墙边道：“小女姓竺，名红玉。前日误投秘室，被禁于此，有死无生的了。姊姊尊性芳名？”

　　　　可卿便通了名字。我一会想上心来道：“曩昔黑夜遇强就是姊姊么？”

　　　　可卿道：“正是。姑娘是我恩人，今恩人罹难，妾安敢坐视。姑娘放心，少顷，妾有援芳之计也。”我甚属感激。

　　　　可卿遂回房，思出一计，随悄悄逃离即告知镖头。镖头得知其事大怒。其保镖名夜华，素来暗中耕种糊口以便保护，今蓄田产，央人耕种，居然是乡间财主了。惟此有心护主，极其钟爱。

　　　　闻知公主和我之事，忆曩时女遇恶棍，幸亏恩人相救，如今以恩报恩，正该竭力一援。便命雇工数十，同到万安山法海寺来。众和尚不曾防御，便道：“做什么？”

　　　　众人道：“你们莫管，少顷自知。”遂各动手，将众和尚个个缚牢。虽有几个力大的，究竟寡不敌众，也被捆住。留小沙弥，要他领到秘室；搜着六七个妇人。打开粉染门；放了我。复到外边，将十几个头陀关到城中；将六七个妇人带去作证。后来紫禁县衙官爷主往蒋家捉了鲁智，细细审明，将万安山法海寺封起。和尚鲁智即发僧纲司，立时火化。将众头陀递解回家，肃清了地方上一桩恶事。其余六七个妇人，夫家愿领者领，不愿领者发官媒择配。吾且一言表过。

　　　　再说众人扶了我至夜华宅邸，可卿出谢昔日相救之恩，我也谢了他们宽宽之情。又见可卿公主贞娴幽雅，言语端庄，暗暗钦敬。夜华见我恂恂儒雅，欣慕非凡，命仆端整酒肴，为我压惊。我两天未膳，也顾不得了，曲从叨扰。

　　　　夜华谓我道：“老夫有一言，要与姑娘商量，望姑娘勿罪。”我道：“不知有何见教，小女惟命是从，决无推却。”

　　　　夜华拱手言谢道：“前者公主蒙姑娘途中相救，此身皆姑娘所赐，感恩不浅。今又重逢，不胜缘巧。可卿公主因前废太子含恨而终流落荒僻村陋，故犹待字闺中，本下人随从一直辅助到现在已老，若不嫌弃，还望红玉姑娘欲为公主作一亲姐妹，老夫之素愿亦可毕矣。”

　　　　我想了想答道：“辱蒙夜华前辈救出罗网，已心感无既。实不相瞒，但小女幼寄江南织造之府，不能应命。”

　　　　夜华流泪道：“姑娘差矣。公主无依无靠，随老夫颠沛流离，焉敢轻期？若能相助，抱裘与稠，其无违我命，我亦心感无既了。”

　　　　我见夜华前辈殷勤若是，想道，“蒙他们如此救我，可卿公主皇亲血脉，至于愿跟随我为姐妹相伴，我也不能不允。”

　　　　便道：“老伯垂情，我红玉虽有糟糠，决不敢以令公主视为贬低，是当以正视待之。”说罢，便深深一揖，双膝跪下，口称公主万福金安，弄得可卿公主倒反局促，连忙扶起。席散后遂唤奴仆送我和公主归。

　　　　再说书院见我三天不返，初意在亲朋好友家，及去问，尽言三天未至，皇宫、各胡同处寻找，形迹杳然。第三日曹家上下已命家人四处寻觅，二老十分着急。正在忙碌之际，见我和可卿公主乘轿归，方始惊定。便细诘行踪，反弄得惊喜交集。我述可卿公主愿作亲姐妹之语，曹家老少倒笑我世事未谐，原是可卿公主本为曹家收养。

　　　　我又赴众姐妹处及诸友处诉之，也有替我称恭喜的，也有怜惜我的，纷纷嚷嚷，闹了一日