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鬼琰阴森森地不知道隐在哪个角落里。
“马马虎虎。去吃饭吧。”宇文公子抿了一口茶说。
苏陌如获大释，扑向桌边。堂中一张满月红檀木桌上已经摆满了好吃的。小苏陌手一伸，宇文公子就放下茶盏道：“慢。”
苏陌愕然回头。
宇文公子抿了一口盖碗茶，不急不慢地说：“不用吃了。去旁边站着吧。”
小苏陌眼泪都要出来了。让人跟着鬼琰背书就算了，连饭都不给吃。宇文公子悠然道：“瞪什么。我可是告诉过你吃饭的规矩的。——站柱子边上去。后脑，背，脚跟，必须都靠在柱子上。若是我看见你一处没靠好，晚饭也不要吃了。”
苏陌这才回想起来这里吃饭的怪规矩。无奈走到柱子前，紧紧贴着柱子站着。
不多时，至清大师和富商打扮的鲁爷爷也来了。三人开始用餐。苏陌一个劲地吞口水。练了一上午，她饿得很了。
至清大师和鲁爷爷看见苏陌罚站一点都不吃惊，好像理所当然似的。
三人边吃边说。吃得少，说得多。宇文公子似乎吃了两口小菜就漱口了。他们说的苏陌大半没往心中去。苏陌一会盯着鲁爷爷碗中喷香的大鸡翅，一会为了转移自己的注意力去看檐前低飞的燕子和蜻蜓。只隐隐约约听见自己的名字。
苏陌站了大半个时辰。宇文公子终于点头。于是，至清大师将两腿发软的苏陌牵走。
小苏陌跟着至清大师来到一间书房。这个小院的布置比起其它几处又是不同。游廊引至一个月洞门前，进去后又接着一带环水游廊，却不是红漆雕栏而是竹的。水中小小假山，假山后一小片竹林。露出半座小巧精致的书房，门前还种着些芭蕉。
一个小和尚正在房中磨墨。见大师跟苏陌来了，淡淡地行了个礼，就坐到一旁的墩子上敲木鱼去了。
书房中，靠墙是一副菡萏图。草绿配着粉红蕊黄，苏陌心中暗暗喜欢。墙前一张八尺大案，放着毛笔架、镇纸等文房之物。大桌左边是一口敞口青花的大缸，里面插着些书画卷轴；右边是一个花梨架，摆着一个香炉。
至清大师要苏陌坐好，问：“可曾念过书？”
苏陌摇头又点头：“苏陌是女孩，不能念书。不过二哥有教苏陌写自己的名字。”
至清大师皱了皱眉。摸摸胡须道：“阿弥陀佛，只能如此。我们就求个快吧。——梵净，你可将《识字谣》写与小施主。”
“十字谣？”苏陌暗想，数数我还是会的。
叫做梵净的小和尚起身，拿起笔，连想都不想就一口气将《识字谣》写下。好像那本书一直装在他肚子里，他随时取出来似的。只见他蘸墨，落笔，提笔，蘸墨。纸页一张张由空变满，苏陌连忙帮着收写好的纸。
“好厉害。”苏陌真心地称赞。若是她有这样的本事，绝对不会被宇文公子打骂了。
“阿弥陀佛。小苏陌，这《识字篇》乃是梵净自己所创。里面的篇章都是最常用的1000字构成。梵净曾用这个识字篇教过本寺的新入弟子。认字均是奇快。认识了这些字，你以后看懂一般的书信诗词，是没问题了。你时间紧迫，所以待会我们先教你认读，若想书写你往后再学。”至清大师说。
“好！”苏陌答应得很爽快。甚至有些激动。念书！她可以念书写字了。以前，二哥宠她，会教她写上一画两画。可是她从没有过自己的书本。
苏陌满心喜悦地看着至清大师，指着梵净问：“是这个哥哥教我认字吗？”
小和尚抬头看了看苏陌。眼睛亮了一下。
至清大师道：“非也。梵净需要净心。是老衲和鬼琰教你。”
苏陌的喜悦在一霎那被冲走一半。然后，她就看见鬼琰从房间的阴影里走了出来。
与此同时，小和尚再次回到自己的坐墩上，开始念经敲木鱼。
至清大师开始指着字教苏陌认读。每读一遍，就叫苏陌自己指着念上几遍。等到至清大师累了的时候，鬼琰就来换班。识字篇的确容易，几乎都是将平时要说的话，编成了押韵的句子。不一会，苏陌就能指着字念上三四首了。只不过很明显的，一轮到鬼琰教她，她就声音发抖。
不知道念了多久。中途来了两个丫鬟送茶点。可是鬼琰和宇文公子一样严厉——根本不给背不好书的人吃饭。只允许苏陌喝两口花茶润喉。
苏陌总能听见梵净嘴里在说：“五十七”，“六十二”之类的数字。
苏陌不明白这些数字是什么意思，难道这个世界上有数数的经书吗？是不是账房先生去世了才念的？
等到几首小章能够流利指读。来了个绿衣服的丫鬟姐姐，将至清大师与梵净请了出去。估摸着是要吃晚饭了。
鬼琰也说：“你先自己读一会。我出去一下。”于是，房中只剩下苏陌一个人。
难得能休息的苏陌一下跌坐在椅子上，小拳头敲打着自己的小腿。
她没注意到，窗外，一个人影拎着几颗人头正在往里看。
第一卷 4，金戈隐做雨声响；有情偏道无情言
人影透过窗户缝往里看时。小苏陌正在撅嘴，灯光映衬下，小苏陌娇俏的模样十分可人。一只蛾子扑了过来，小苏陌惊恐地让了让。几乎与此同时，一道闪电将将天地照亮，小苏陌惊见窗缝里有人！
人影也知道行迹败露，小苏陌还来不及叫，一柄飞刀就朝着小苏陌的喉咙飞了过去。
小苏陌还没反应过来，另一把飞刀就飞了出来，电光火石间，两刀碰撞在一起，均脱离了原先的轨道，打落在地。同时，窗外有人大喊：“抓刺客！”吵吵嚷嚷地，似乎有一大批人在往这来。
人影狠心往屋内一跳，小苏陌看见那一串血淋淋的人头吓得连尖叫都忘了。只潜意识地往后退。
鬼琰翩翩然从梁上飘下。刺客看见鬼琰似乎有些吃惊，但是外面的吵嚷声愈发地变大，刺客决定孤注一掷。他和鬼琰交了几招，知道鬼琰实力不差，现在不能和鬼琰纠缠下去。于是使了个阴法，把什么东西往鬼琰脚边一丢——房内嘭地炸出一团绿气。趁这功夫，刺客朝缩进墙角的小苏陌连发三刀。三刀，刀刀致命。
鬼琰凭空消失了，然后小苏陌看见鬼琰似乎变成一个影子，挡在那三把刀之前。刺客见鬼琰挡刀，屋外的脚步声又更加急促，已是非走不可，仰首对鬼琰道：“算你狠。”一个飞身，从窗口跃出，不见了。
屋外的人还在叫嚷着：“抓刺客！”“别让他跑了。”
苏陌急忙去看鬼琰——他可是挡了三把刀子。苏陌去扶鬼琰，却见鬼琰轻松站了起来，拍拍身上，两把已经变形的小飞刀从他身上落下。
“还有一把呢？”苏陌着急地问。
“这。”鬼琰捂着胸口说。小苏陌一下心到了嗓子眼。
“会死么？”苏陌傻道。
“你拔出来。”鬼琰说。声音依旧冰冷。
苏陌吓了一跳——拔出来？不过苏陌还是照做了。将手去掀那黑皮护甲。不料，没摸到小飞刀，却摸到一个软软的东西。苏陌心中大惑，扯出来一看，竟然是个油纸包着的包子。
“包子？”小苏陌几乎是欢呼一声。鬼琰将一把夹在指间的小刀在她面前晃了晃。
“嘻嘻。”苏陌笑了，她第一次隐隐感觉到这张面具后面或许是个和善甚至有点顽皮的少年。
“快吃。”鬼琰说。“喔。”苏陌捧着包子啃起来。鬼琰饶有兴致看着她吃。
屋外闹腾的声音小了些。
房门被推开，至清大师和宇文公子走了进来。宇文公子换了一身湖绿色雅致的长袍，头发在头顶束成一把，用一个精致的银发箍捆住，发箍上有几颗和衣裳几乎同色的翡翠。这一身打扮显得他愈发儒雅。这个人，一天到晚就知道换衣服吗？
宇文公子进门，至清大师将门合上。合上那一刹那，又是一道闪电，借着再次亮起的电光，小苏陌看见外面有拿着伞、毡衣的小厮——雨，已经下得大了。
宇文公子和至清大师走到鬼琰面前，宇文公子问：“似乎交手了？”
鬼琰点头，道：“时间多了一点，客人不但看见了苏陌，还进屋了。”
宇文公子想了想，道：“这样也未尝不是好事。”鬼琰点头：“属下也是这样想的，所以特意跟他接了几招，使的是榆林军的老套数。”
至清大师摸了摸胡子，赞道：“鬼琰果然心思细密。”
小苏陌愣愣地听着，心里还在回味大包子的美味。至于他们在说什么，九岁的小孩就算听了也不会懂。
话说，那刺客好不容易借着雨势逃出重围，在确定没有人跟踪后进了一家小院。这种小院在太平港平凡无奇，完全不打眼。刺客一进去，马上就有人冒了出来。看样子，这小院子竟然还有护院。刺客面朝护院将脸上口罩一取。护院立刻为他侧身让路。
此时，雨下得更急。护院在刺客下了屋檐之后，仔细看了看雨中动静，然后也跟着下了房。
刺客钻入一间房。里面有一位老者在看书，一位小厮在旁边剪灯花。老者头也不抬地说：“回来了。可清理干净了？”
刺客皱眉道：“义父。似乎事情有变化。”
老者眉头动了动，道：“哦？”
刺客说：“孩儿今夜往前雾影山庄，将那几个卖消息的首级拿下。不料，孩儿却遇到了宇文公子。”
“嘿嘿。宇文虽是江湖中人，但他的父辈与皇叔乃是过了命的兄弟。皇叔的继承人死了，这么大的事，他出现在雾影山庄并不稀奇。”老者仍然看着他的书。
“问题就在于，孩儿还看见了一个人。”刺客道，“孩儿在后山一处极隐秘的书房中看见一位小姑娘——不超过十岁。”
老者闻言，缓缓放下手中的书。盯着刺客的眼睛。
“孩儿见那小姑娘似乎在房中发脾气。”刺客说。
“发脾气？”老者重复，手指在小茶几上弹动。雾影山庄也不是谁都可以发脾气的地方，“那丫头相貌如何？”
“孩儿想说的也是这个，单论容貌，这个女孩远胜几日前被我们做掉的那个。——而且，此女当时正在念书。”刺客说。老者的手指将桌面弹得咚咚响。雾影山庄，能念书的女孩，而且不超过十岁。
“孩儿觉得此女身份可疑，为了免除后患，孩儿朝此女动了手。”刺客说，老者眼睛一亮，“可惜未曾得手。此女身边居然有高手保护，孩儿跟他对了几招，使得——居然是老御林军的套式。”
老者这下再也沉不住气，一下站了起来。一拍桌子道：“可恶。我们莫不是进套子了？——和宇文公子一起出现，身边有御林军的这个很可能才是真正的郡主。”
走了两步，他一拍脑门道：“高啊！皇叔这是放假消息，先借我们之手将事情闹大。不管是谁的手，只要杀了假郡主，必定震惊朝野。我们自以为得手，自然掉以轻心。越不知真正的郡主还活得好好的。等彻查皇族命案的御史到达后，他们再将保护得严严实实的小郡主现身于天下。到时，万民欢呼，还能顺便陷皇上于不义。妙啊！”
刺客道：“那我们该怎么做？”
老者眼中寒光一闪道：“自有妙招。”
第一卷 5，碧水迢迢暗香递；临水公子不识心
今天苏陌开始学习玩一种游戏。这种游戏有点像在过家家。鲁叶公鲁爷爷拿来一些面具，戴在一些心腹的头上。苏陌看到不同的面具和事物就要说不同的话。
一个小厮顶着一个字，在苏陌面前跪下。苏陌看这个字已经看了一上午，自然认得这个是个“仆”字。小厮跪下，口称：“郡主万福。”
苏陌笑嘻嘻地回答：“平身。”
一个小厮顶着一张画像，走了过来。苏陌回想了一下这张脸，想起正是昨日记诵过的外事船政使王成康。于是走过去，行了个礼道：“王大人”。
说到这个行礼，苏陌一直觉得很奇怪。以前二哥告诉她，女子行礼多为屈膝弯腰打“万福”，为何要让她看见王成康时是作揖，而不是打万福。
一个小厮顶着个女人的面具，发髻上插着个显眼的芙蓉吐珠发钗走了过来。小苏陌对这钗印象深刻，立刻行礼道：“夫人安好。”
三个小厮各自顶着一个“宴”字过来，前两个手中各有一托盘，后一个什么都没拿。第一个托盘上放着几条布巾，一盏茶；第二个托盘上放着两个小铜盆，一个有盖，一个无盖。苏陌见状，马上坐直身子。排在第三位的小厮先捧过香茶，苏陌接起簌了口，用袖子挡住脸，将废水吐进无盖的铜盆中；第三位小厮用布巾给苏陌捂了捂嘴，又递过来有盖的铜盆，此时铜盆盖已经取下，这个铜盆里装的是飘着淡淡药香的温水。苏陌将小手整个伸进温水中泡着，心中数到十，然后出水；第三位小厮将铜盆放回托盘上，捧过布巾，苏陌见状忙将手放在布巾上，小厮用布巾将苏陌小手拭干。三人低头退下。
一个小厮没戴面具，捧着一壶茶过来。小苏陌闻了闻茶到：“我不喝祁门红茶。”
一扇子拍在她头上，刚刚回来的宇文公子道：“这是云南滇红。”
原来，鲁叶公在“游戏”中还掺入了一些道具，其中包括了十二种目前达官贵人们经常用来宴客的茶叶：西湖龙井、黄山毛峰、碧螺春、武夷岩茶、信阳毛尖、铁观音、君山银针、都匀毛尖、六安瓜片、祁门红茶、安吉白茶、云南滇红、普洱生茶、乌龙、庐山云雾以及小丫头爱喝的玫瑰花茶。
一上午的时间，小苏陌一直在练习辨认这些道具，同时练习一些马上就要用到的待人接物。
风尘仆仆的宇文公子一回来就坐到圈椅里。鲁叶公问道：“如何？”
宇文公子道：“就看你练习得怎么样了——王成康的生日就在三日之后。到时候大小官员都会去捧个场。顺便探探口风。”
鲁叶公看了一眼苏陌，说：“苏陌学得并不快，好在每个动作都出自本心，倒是够自然。”
宇文公子叹了口气说：“早知道就是这样。不过，这次宴会，若是铺得好，对我们极有利。”
鲁叶公笑道：“你还是打算从王成康的小儿子身上动手？”
宇文公子指指苏陌：“这丫头对付大人比较难，但是出自孩子的天性，要她和王家小公子打成一片倒并不是件难事。”
鲁叶公也坐下，缓缓道：“那好，其他事就交给我吧。”
三天之后，王成康的寿宴既然是大小官员去探口风的好时机，那么，反过来，也是适当地“泄露”某些消息的好时候。
一连三天，苏陌都在认人、游戏、识字。每天至少还要紧贴着柱子站上半个时辰。短短三天下来，苏陌整个就瘦了一圈。高强度的练习，苏陌对一些特定的话及行为已经形成了习惯反应。比如那句“郡主万福”，苏陌想都不想就会回答：“免礼，平身。”；再比如，外院那些比较陌生的护院，若是看见“小姐”行礼，苏陌也会点点头；这位“小姐”从他们拿着刀剑的队伍中走过去时，也学会了目不斜视。可以说，鲁爷爷反复不停的“游戏”，苏陌已经开始慢慢接受。
对苏陌来说，每天最开心的时候就是结束一天的学习，回到书房可以自由看书的时候。大概是出于对认字的喜悦，又或是苏陌的天性，苏陌每天都会看看自己多认了多少字。孩子气地拿一本书，用毛笔将认识的字画圈圈。若是认得一整句，苏陌便欢呼雀跃，实在不认识了，就问鬼琰。只可惜了书架上那些价值不菲的书册。凭心而论，几天下来，苏陌进步最大的不是待人接物，反而是认字。
又是一个清晨，苏陌早早醒来。她有点兴奋，因为昨天宇文公子、至清大师、鲁爷爷就告诉过她，她今天可以出去。并说，这段时间的学习可能都要用上。还有许多想不到的事，要靠小苏�