《美人迟慕》

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美人迟慕- 第200部分


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老国公爷晚年得女,十分宝贝这闺女。连带上头三个哥哥跟着也宠爱起这妹妹来。若不是陆罗氏身子骨不好,他们谁也不想把这一妹妹远嫁江南。

不过,当时挑的也是簪缨世家。加上老公爷的有位兄弟,留守在苏州祖籍,也是个帮衬。前几年镇国公一封书信,陆罗氏就带着婆家的侄女,千里迢迢赶来给兄长相媳妇,就知道这兄妹之间的感情了。

陆罗氏赶过来,还有一个缘故。

话说,当初镇国公听说儿子罗擎云,从水中救起兰蕙郡主后,就知跟陆家的联姻只能作罢。他后来觉得愧对自家妹子,让她不好在夫家做人。当时承诺,等他的次子罗擎风要说亲时,两府再结秦晋之好。

是以,此番她前来,除了名义上带着夫家赶考外甥进京,更重要的是看望病重的兄长,探一下娘家的虚实。

妙如见到这位老姑奶奶,已是他们到后第二天的事了。

陆罗氏半夜赶到,罗擎云陪着这位姑母,到正院看望父亲后,就把他们送到客院休息了。

第二日,承荫堂的大厅里,济济一堂。

妙如跟这位长辈见面时,陆罗氏将她上下打量了一番,转头笑着对龚氏道:“后来我听说,云哥儿娶了郡主,真替二哥高兴。江南世家间都传遍了,郡主才貌双绝,若不是后来进京受了封,钟府的门槛只怕早被媒婆们踩烂了。”

龚氏忙应声附和:“可不是?咱们京城也是这样传的,跟云哥儿乃天造地设的一对儿。”

她本来还替侄儿侄媳捏了一把冷汗。以为小姑子因陆家的事,对这小两口心存不满。没想到对方到是个通达的。

“云哥儿成亲时,我这当姑母没能来及赶回,给侄媳妇补份见面礼吧”说着,陆罗氏将一根金鎏红宝石的簪子,送到妙如手上当见面礼,还盯着她的腹部,趁机打趣道,“还好我早来了半年,如若不然,这见面礼怕是不够份了……”

这话一出,厅上的人除了曹氏,其他人都笑了。

陪着客人用过午膳后,妙如跟众人道了一声乏,就离开承荫堂,回到自己院子里。曹氏也找了由头离开了。

三夫人龚氏这才有单独的机会,跟小姑谈论起府里这两年发生的事情。

“三嫂,你跟妹妹透个底,二哥到底是怎么中风的?”把人都遣下去后,陆罗氏盯着嫂子的眼睛,终是问了出来。

听她直入主题,龚氏有些不自在。夫君曾跟她说起过原因,可这关系到镇国公府的脸面,即便是小姑子,她也不敢透露半分。最后她还是拿侄媳想出的说辞,回答了她:“还能是什么原因,那女人想跟为儿子娶进沈家的女儿呗”

“沈家?是任首辅的沈家吗?二哥为何不乐意?”陆罗氏又问道。

“有太后娘娘和六王爷在,跟沈家联姻,那不是公然招陛下忌吗?”龚氏睃了小姑一眼,“这些年你不在京中,皇子间的争夺,一个不留神,就是抄家灭族的大罪。得亏圣上登基时,云哥儿和郡主站对了立场。”

“原来是这样……”陆罗氏喃喃自语,尔后,她将兄长之前信中的意思,告诉了三嫂。

头次听说此事,龚氏也是意外。不过一想到他们兄妹的感情,还有二伯对曹氏不着调,一直很反感的态度,心里也有些认同。只是,对方怕是不知,那孽子背后的来历。

她沉默了半晌,才跟陆罗氏劝道:“二哥这想法是不错,只是现在二房婆媳关系紧张,二哥百年之后,怕是那两兄弟要分家。你那夫家的侄女,受得了那女人的辖制?”

“我也有这顾虑,只是公公他,希望跟淮安的钟家搭上关系。若跟郡主成了妯娌,陆家以后的子弟,科考也好,为官也罢,在文官中也有个帮衬。三嫂是不知道,钟家那位中榜眼的大公子,江南有女子云英未嫁的人家,都快把钟府的门槛都快踏断了。”陆罗氏倒出背后的苦衷。

第三百三十八章 心虚

东方微曦,位于镇国公府西侧的院子起了响动。

“夫人醒了,你们俩进去,伺候夫人起床。”青竺院的卧寝外间,传来一道中年妇人的呼喝声。

随后,房门吱呀一声打开,从外面进来两婢女。一位双手端着铜盆,里面是热气腾腾的汤水,一位手里拿着胰子、巾帕等盥洗工具。她俩进屋后,被里间一青衣丫鬟的手势禁止了,候立在一旁。床边还有两位小丫鬟,她们垂手一直等在帐子外边。

昨晚,下了整整一夜冬雨,雨滴打在窗棂上,噼啪作响。

半夜从噩梦醒来,曹氏有几次,都被窗外狂风骤雨的动静吓着,再难以入眠。休息不好的直接后果,就像现在这样:睁开眼睛都半炷香的功夫了,头脑里还是混沌一片。直愣愣地望着帐顶那朵红莲花发呆。

这种状况,已经持续了半月之久。自从芷儿到库房里,跟着郑嬷嬷混在一起后。

“夫人,若您还觉得身上乏,就再睡个回笼觉。”曹氏身边的霍婆子,走进里屋,在帐子外轻声劝道,“反正您不用伺候谁。”

若是放在平日,曹氏肯定听劝,直接钻进被窝重新眯一会儿。今日她却一反常态,被人这样一问候,立刻回过神来,掀开被子坐立起身,朝外面嘱咐道:“来伺候吧”

帐外的霍婆子,忙示意两旁的贴身丫鬟,上前替她穿好衣裳,被扶下了床榻。

没过一会儿,曹氏就坐到了妆镜前。

镜中的人影形容憔悴,面色苍白,不知道的人见到,还以为她是久病初愈的。她拿起镜子,朝眼角那边看去——那里爬上些许细纹。自从继子从边关捡回一条命,她就开始过上这种整日担惊受怕的日子。

几个月前,那老不死的突然中风,原以为他会就此一命呜呼。那样,所有的真相都将掩盖在黄土底下了。

当时兄长跟她说,那小两口不敢往下查的,他们要顾惜太后和六王爷的颜面。那些事情是那死老头一生的污点。即便是查出什么,他们也只会帮忙藏着掖着。到时,她还可以拿此事和孝玉反过来威胁他们。以国公夫人的身份,要求儿子趁着热孝,跟沈家小姐把亲事给办了,量那两小东西也不敢说什么。

只可惜老天不帮忙,让那老东西又醒过来了。现在的形势,对他们兄妹极为不利。

正如兄长所说的,老东西若是从此开不了口,他们倒不敢对她怎么样。父亲一病倒,就开始苛待继母。这样的罪名,国丈府可背不起。最怕的就是,被他们找法子治好病人,由国公爷亲手来结果这一切。

镜前的女子,一想起昨晚那梦境,就觉得心神不宁。越发觉得自己得尽快采取行动,早点摆脱这困境。

如今她半夜不是惊醒了再也睡不着,就是整晚整夜地做噩梦。这种日子,她还要过多久?身子骨还经得起几番这样折磨?

自从继子接手府中事务后,她的人想回娘家递信求计,每次都有人在后面跟着。后来,曹氏一咬牙,把罗逸芷推了出来,让她参与到府中厨房事务中去。就是想让他们自顾不暇,好转移目标,别再盯着她们青竺院了。

谁知,被龚氏那贱女人,当场就给驳回来了。还安排她女儿,到库房管帐。

一想到那贱种跟老乞婆的关系,她就浑身起鸡皮疙瘩……虽然,女儿晨昏定省时,并没出现任何异样,可曹氏还是觉得胆战心惊。

早知如此,当初就当结果了那老乞婆,不该留这祸患在府里了。

逸芷那贱种小的时候,长得很像她爹爹,没半点那女人的影子。要不然,即使她再得国公爷的宠爱,她也不会傻到为了邀宠,留下她这条小命。

曹氏原先想着,有这女儿来掩护儿子。风儿即便不像国公爷,也不会被人怀疑她不能生。万一有哪天,风儿身世被人戮穿,看在为他育有女儿的份上,求老东西饶过她也不是不可能的……

在妆镜前,曹氏思绪万千,绞尽脑汁也找不到,如何摆脱如今困局的方法。

突然,守在外间的丫鬟春桃,撩开帘子进来禀道:“夫人,姑奶奶今天要出门敬香,问您要不要一同前往。”

“进香?大腊月的,进什么香?”曹氏蹙起眉头。

春桃轻轻走到她身边,说道:“姑奶奶说,要上山为国公爷和郡主祈福,三夫人和二奶奶也要一同前往。”

想到陆罗氏带来的那嗣子,曹氏突然灵光一闪,有了一个新的主意。

或许,自己最近诸多不顺,去拜拜菩萨也好。

正好跟这小姑套套近乎,在她跟前诉苦一番。

她不是带了嗣子来应考吗?找机会跟沈夫人说说,让他认沈阁老为师。说不定她会投桃报李,在风儿的亲事上,帮忙说服那几个。若能把风儿的亲事,早日给定下来。大家都好放心了,省得夜长梦多。

陆罗氏坐在马车上,望着对面的二哥的继室,心里别提多胳应了。要不是侄儿要求配合,她何需跟这浑身上下,找不到半分优点的鄙俗之辈,共乘一辆马车?

对面的陆罗氏满怀心事。

也不知云哥儿是怎么想的,竟说服她把这包藏祸心的女人,帮他诓到龙泉寺去。还要安排她跟曹氏套近乎,找个叫什么智空大师的批命。

原本,她没计划要来进香的,还是三嫂说,来京城了,就得拜拜本地的菩萨。她一想也对,正好替儒儿祈福,捐捐香油钱。求菩萨保佑他明年金榜题名。

这嗣子过继进门时虽说年纪不小,这些年还算孝顺。早知谢家、许家把子弟送到钟探花的学馆,能取得那样优异的成绩,她早该劝服夫君,让儒儿也跟着送过去学习了。这嗣子将来若中得进士,说起来也是靠了她娘家的门路,到时那母子的感情,肯定会有所改善。

嫁到陆家这些年,陆罗氏的生活还算美满,就是子嗣上艰难,只生下一个女儿……若不是有娘家在那儿支撑着,她早就被那几房妯娌,排挤得没地方站了。是以前几年,一听说二哥有意跟陆府联姻。她二话不说,长途跋涉也要亲自把侄女送过来。此次陪儿子上京,也是让儒儿来认认外家,跟舅舅表哥们好生处处关系。

“姑奶奶身子骨不好,大冷天里还上山敬香。就这份诚意,儒哥儿此次肯定能中的。”望着陆罗氏,曹氏含笑恭维道。

罗大姑脸上一愣,随即也堆起笑容:“承二嫂吉言,本来没打算让儒儿这孩子这次来赶考的。只是他就读的格致书院,同窗们都上京了。他祖父说,来见见世面也好。知道考的方向了,下回更好努力……”

“新帝登基,正是需要广纳人才之际。去年考上了一批,这次应该更容易上榜了。他姑奶奶就莫要再着急了。”曹氏安慰她道。

小姑突然对她改变态度,曹氏以为是自己的暗示,起到了正面效果,越发话涝起来。

这些年,虽嫁入高门大户,她心里别提多苦了。婆婆生前不待见,妯娌看不起,外面人的排挤嘲笑。好不容易熬到继子长大,本来娶了她侄女就万事大吉了……谁知,后来发生的变故,让人措手不及。

最后嫁进来的儿媳妇,高得离谱的身份,让她找不到地方下嘴。到现在,她毫无当婆婆的威严……还好,这小姑听说可以帮她儿子找门路,对自己的态度亲热起来。

罗家姑嫂离开龙泉寺时,龚氏和陆罗氏心情愉快,只有曹氏仿佛遭受了巨大打击,神情萎顿,一脸死灰。

“二嫂,你怎么啦?是累了吗?”见曹氏有了异状,陆罗氏连忙问起来。

“没什么昨晚没睡好,今天一大早起来……”曹氏忙拿失眠作掩饰。

“二嫂是担心二哥的病吗?”陆罗氏故作惊讶地说起,“老法师不是说了,二哥遇到贵人,他还有好些年的阳寿呢”

曹氏无奈地挤出笑容,应付了几句,就开始想自己的心思。

因此她错过了,姑嫂俩相视一笑,讳莫如深的表情。

回到镇国公府,曹氏也没吃晚饭,直接招来霍婆子。让她无论如何,都要想办法,让她找人给自己兄长带个口信。

“见了曹侍郎后,你跟他说,让他想办法,来罗府跟他们理论,早点把风儿的亲事定下来……”曹氏最终惦记的,还是这事。

霍婆子不由得吃了一惊,忙问是何缘故,曹氏神情恹恹地,不欲做过多解释。

这天晚里,曹氏又开始做起噩梦来。

梦里郑氏要向她索命,要她把女儿还给自己。旁边还有老和尚,一面敲着木鱼,一面重复着那句话——苦海无边,回头是岸。还有罗擎云身边从小伺候的,那个叫“青檀”的丫鬟,口中念叨:“善恶终有报,天道好轮回,不信抬头看,苍天饶过谁?”

后来,仿佛有青面獠牙恶鬼,在后面追赶过来。曹氏一下子惊醒了,不禁从床上跳下来,衣服都没穿好,蓬头赤脚地奔出了屋内。

自从开始做噩梦后,曹氏怕自己阴私秘密被人知道,不让仆妇丫鬟为她值夜了。

此时院子寂静一片,只有天空半轮月光洒下来。天气冷得仿佛能滴水成冰。一阵风刮过,那里枯枝败叶,传来呜呜的声音,仿若是女子的哭声。曹氏心下骇然,正要躲回屋里去。

突然,从院子的东南角,闪出一个披头散发的人影。背对着她站立着,口里还有呻吟声,又好像在叹气。

曹氏见状,顿时蜷缩成一团,浑身瑟瑟发抖起来。靠着门口的柱子后面,眼睛一眨不眨地盯着前方。

第三百三十九章 漏底

曹氏第二天就倒下了,这次病情来势汹汹。昏迷中还满嘴胡话,以至于请大夫来替她问诊时,妙如十分担心,罗府后宅的阴私,被人听了给传扬出去。

不过还好,经过一天一夜不停地嘶喊,曹氏的嗓子早哑了。除非是知内情的人,否则,很难听清她喊的到底是什么。

曹氏是黎明时分被人发现,瘫软在院子的。彼此她浑身打着摆子,嘴里在胡言乱语。

若不是怕夜里做噩梦,泄露了她心底的秘密,严令下去不让人守夜。她哪会过了大半夜,到清晨时才让人给发现。在大隆冬的寒夜里,冻了半宿,就是再壮实的汉子,也是能直接被撩倒的。

大清早得到消息,罗家兄弟和姑嫂,马不停蹄地就赶到了青竺院。那时,曹氏早已陷入昏迷状态,口中满是惊惧的胡言乱语。

“走开,芷儿这贱种……是你女儿又如何……你,你别过来,想要干什么……”这句话一出,屋子里除了罗擎云小两口,其余的两人顿时大惊失色。

尤其是罗逸芷,一脸不可置信、伤心欲绝的表情。

罗擎风则慌乱不已,他刚想上前捂住母亲的嘴巴。四哥轻咳了一声,众人把目光全都挪到他的身上。他尴尬地收回右脚,止住了这种“此地无银三百两”的荒唐动作。

“我不怕你……你生前都斗不过我……死后……”曹氏谵语还在继续。罗擎风实在扛不住了,重重地咳了一声,朝跪在地下的求饶的仆妇,劈头盖脸就一顿好骂。好让自己的声音,盖过母亲的“胡言乱语”,以缓解场面的尴尬。

妙如见状,不由对这小叔子刮目相看,心想这小子智商也不低嘛看来都是曹氏把他宠得不学无术的……

末了,罗擎风还来了一句:“别以为咱们母子失势了,你们就能捧高踩低。别忘了八爷的舅父,还是当朝三品大员,吏部侍郎。信不信小爷转眼卖了你们……来人,屋里伺候的,拉到戒律堂各打五十大板……”

妙如接着腹诽道,这小子不经夸,刚赞他聪明老道,眨眼功夫就破了功,又转回一团孩子气了。

八少爷的这命令一经喊出,青竺院曹氏的卧寝内,扑嗵扑嗵顿时跪倒一片,众人呼天抢地的求饶声,此起彼伏,好生热闹。

罗家累世武勋,家中掌刑的仆役,多少都有跟随主子到军营历练的经历。板子从他们手中打下去,较一般人家要重。就是盛年的精壮汉子,都挨不了那结结实实的五十大板。更何况,这群养在
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