都是六殿下给母后当逗乐开胃菜，以后就交给咱们煦儿了。”德妃作佯怒状望着妙如，站起身来对着婴儿，挤眉弄眼哄道，“是不是啊？小煦儿。”
回应她的，只有婴儿的咿咿呀呀声，和手脚乱划的动作。
太后乐了，笑骂道：“十多年了，还是这副老样子，都是做祖母的人了。”
德妃甚是机敏，讪然地陪笑道：“母后不体谅儿臣的一番心意，我这是彩衣娱亲。”说着，她瞥了妙如一眼，唱作俱佳地嗔怨道，“原来母后如今有了新人，就忘了咱们这帮旧人……”
她的这话引起了满堂哄笑。
突然殿外传来宦官们尖细的嗓子：“皇上驾到！”
第一百九十八章帮衬
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话音刚落，玄德帝跨步就走了进来。殿中立刻跪倒一片，向陛下行礼问安。
“你们在陪母后聊什么？这般番高兴的！”落位后，皇帝问起刚才言笑晏晏的情景。
屋内登时寂静无声，谁也不敢出头为陛下讲解。
“德妃刚回宫，就想着来哀家这里彩衣娱亲了……”见儿子来了，她们不敢造次，都屏声静气的。太后打破沉默，自己解说起来。
“哦？！儿子记得筝儿刚进宫那会儿，整日就陪在母后跟前逗趣。”玄德帝露出笑容，赞扬道，“一回来就想着来尽孝，有心了！”
说着望向德妃，眸子里有几分嘉许。
后者见他心绪不错，心里的紧张不安去了大半，露出羞怯的神态，谦逊了几句。
太后接口道：“都是好孩子！翌儿整日里忙得抽开身，还惦记老婆子的心愿，千里迢迢把钟家丫头找来，可不也是孝顺？！”
玄德帝望着妙如点了点头。
见状，德妃跟儿媳庆王妃暗地里对了个眼神。
皇帝随即把头转向德妃，问道：“爱妃讲的什么笑话，逗得母后如此开怀？”
德妃有些难为情，说不出口。太后嘴角含着笑意道：“她看见妙丫头来了，埋怨哀家偏爱新人，争风吃醋呢！”
德妃赶紧接道：“臣妾哪会如此浅薄，是逗着母后开心，故意说笑的。陛下不信，可以问问钟姑娘。”
妙如忙俯身屈膝，证实道：“禀圣上，德妃娘娘着实风趣幽默。她在向微臣示范，如何让人开怀，又不至于太过突然让人呛着。微臣刚来时就犯过此等错误。”
玄德帝了然地点了点头。德妃忙不迭地乘机夸奖道：“难怪钟姑娘会得圣上称赞，太后喜欢，果然领悟力极强，一点就透。”
妙如谦逊道：“谢娘娘夸奖，微臣尽本份而已。”
德妃似来兴致，接着问道：“钟姑娘想来是从小被你父亲，拘在跟前言传身教吧？！”
“禀娘娘，小的时候微臣确实是由爹爹亲自启蒙。在老家时，在二伯母素安居士跟前也学过几年。大前年回乡后，入了江南的汩润女子书院习过一段时日。”妙如乘机推出钟谢氏。
一直以来。她有个小小的心愿，希望能为书院争取到官方承认。以后即便是遇上突发变故，不至于停课解散。
果然，一听她提到女子书院，殿中的诸人都来了兴致，要她说来听听。
接着，妙如就把书院介绍了一番，最后还提到：“微臣下山时，书院基本已经关门。有位学生感染瘟疫去世，二伯母恐怕独力难支了。如今也不知如何了！”
老太后听闻。有些惋惜地摇了摇头，喟叹道：“这素安居士也算是个奇女子。当年钟谢两姓联姻，可是羡煞不少人！哀家记得，那年殿试揭榜传胪时，先帝见到进士中，有位年纪特别小的，一问才知是淮安钟氏子弟，仅有十六岁。当时的陈首辅十分爱惜他的人才。想把女儿许与他。谁知对方推辞说早有意中人，家中已给对方下了小定。后来才得知，是谢家的才女。”
德妃在一旁附和道：“这种奇女子世间少有，陛下何不把她召过来，在京中开办学堂，教公主和宗室郡主们读书也是好的。之前臣妾也曾听嫂嫂东昌伯夫人提过。她娘家的侄女在江南就入了此学，很是不错！翃儿媳妇你也曾听到过吧？！”
庄青梅上前施了一礼，谨慎答道：“儿臣不仅听过，还在钟家妹妹府中见过素安居士几次。确实是个亲切和蔼，让人尊敬的长辈。”说着，她朝妙如方向瞥去一眼。
后者有些惊讶，不懂德妃婆媳为何要暗中帮她。她还是朝对方，感激地回了一个微笑。
玄德帝沉吟半晌。问妙如道：“你觉得若是邀她进京办学，素安居士会为难吗？”
妙如禀道：“微臣未曾跟二伯母讨论过。或许她会舍不得离开故园也说不准。不过，伯母办学的宗旨，是更希望她的学生，以能提高自身修养为目的。而不是单单只为了嫁人。”
太后击掌叹道：“果然见识不凡！宫里公主郡主的训导，可不都是为了今后在夫家过得幸福，不丢了皇家的体面，跟普通人家闺学的目标还真不一样。皇儿不妨考虑试试。”
玄德帝微微颔首，应承道：“朕这就让太子派人南下，妙丫头写封信给你二伯母吧！解释清楚前因后果，让她好生斟酌。不要她太为难，省得违了本心。”
妙如连忙跪下称诺谢恩。
这声“妙丫头”一经叫出，德妃婆媳俩脸色有些异样。不过，庄青梅还算机灵，马上在底下握住了婆婆的手，暗中安抚。
德妃不愧在宫中是经历过风雨的，脸上顷刻恢复如常，笑着向太后恳请道：“儿臣这里还有个不情之请，望母后成全。”
太后今日心情颇好，应道：“有什么事，你就提吧！”
“东昌伯夫人今日上午进宫看望儿臣，提到母亲卧床几个月了。有个心愿一直没达成。想托儿臣向母后讨个人情，借个人出宫帮个忙。”
“哦？！借谁啊？”太后抬起眼眸，奇道。
“就是您身旁伺候的钟姑娘，想请她为老人家画幅像。”
太后了然一笑，打着哈哈道：“就知道你们早惦记上了。”也不恼怒，转过身来朝妙如嘱咐道，“你得空跟德妃合计合计，看哪天出宫为好。”
又跟儿子问道：“还没安排给宫妃她们画像吧？！”
“儿子的像才刚刚画好，她们的画像并不着急。”玄德帝答道，眼神复杂地望了德妃一眼。
回到自己住处——芷兰斋，妙如浑身疲惫。
这是靠近前宫的一座僻静的院落。离后宫太后居住的长宁宫不算太远，离得最近的宫门是西华门。
皇后娘娘本打算在尚宫局，给她安排个有品级的职位，被玄德帝否决了。暂时给妙如封了个宫廷画师的头衔，准在后宫中任意行走。这后面的一条，是区别如意馆那般男性画师的。
进宫时，她的婢女莲蕊被挡在了宫门外。妙如请罗擎云帮忙带给薛菁，让她帮忙代为照管一段时日。如今也不知如何了？
芷兰斋这里，据说以前是教授公主们的女先生住过的地方，自从六公主被指了婚后，先生们都离了宫，这里才被闲置下来。现在安排给她暂时居住，算是恰到好处了。
这是一座小小的庭院，进门就是一间正堂，正堂后是中庭，庭后有三间小小的厢房，都收拾得十分干净整洁。庭院有一口井，四周植满了绿茵茵湘妃竹，给人最直观的感觉得就是幽静。鹅卵石铺成的小径，通往院子的后门。
妙如刚一出现在院门口，贴身伺候的两位宫女，芳汀和春渚就迎了上来。
她们俩是管事太监当初给她安排住处时，一同赏下来伺候她的。
妙如而今的任务是伺候人，是以到长宁宫或圣上那边时，她并没带两个中的任何一人。平日让她们留在院子里，制作绘画要用特制的颜料，帮着做些洗扫针线等活计。
见她精神疲乏，芳汀上来就替她揉肩。边动作还边关切地问道：“姑娘是先沐浴还是先用膳？”
“都等一等！芳汀，你是哪里人？入宫几年了？以前在哪里当差？”妙如突然问道。
“奴婢是登州府宁海人，入宫四年了，之前在漪兰殿当个洒扫的宫女。”芳汀答道，不知对方怎会突然想起问这个。
“哦？那么各宫娘娘们的来历，你大体应该知道了？”
“只要是入宫超过三年的，奴婢知道一些。姑娘，您是想打听谁的？”
妙如转过身，盯着她的眼睛，解释道：“其实平常我勿需打探这些的，只是受邀明日要去东昌伯府上拜访，怕犯了忌惮，开罪了贵人。你就择德妃娘娘族里的事情说说吧！”
“东昌伯是德妃娘娘的庶兄，他府上的太夫人是娘娘的亲母。四皇子成亲前，东昌伯府中女眷除了太夫人，并不常被召进宫里请安。”芳汀娓娓道来。
“他府上可有什么特别的事或不能提及的人吗？”妙如提起这个。
其实她早记起东昌伯府是哪户了。只是想打探一下，外面传的是何种版本。
“这奴婢就不知道了！只晓得前年跟南安王府退亲的事，闹得蛮热闹的。”
妙如眼皮直跳，装作初来乍到半点不知情的样子，好奇地问道：“怎么个热闹法？”
“说是府里的二少爷，被跟他订过亲的南安王府郡主，在寺庙里撞见，跟他二婶家的表妹……”
这事听来怎么此般耳熟？
妙如突然记起，杨氏不就是这缘故，退了头次订亲的？！
这帮恶趣味的家伙，就不能换个别的说法吗？
她突然又想到，若是有先例在前，人们可能更容易接受些。
想到这里，她也就释然了。即便如此，对他们老喜欢用阴暗手段的习惯，还是不能认同。
正想着，春渚从院子外进来，向她禀道：“姑娘，毓庆宫那边差人来送信，说有您家乡亲人的消息了。”
第一百九十九章绕道
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“这些书信，是太子妃娘娘让奴婢送来的。说是您家人托了丁良娣娘家的嫂子，送到了丁府，后来转到毓庆宫的。”东宫的使者，是位三十出头的女官。
妙如命春渚替她接过，然后起身行礼，朝对方敛衽谢道：“劳烦姑姑了！请替在下跟娘娘说声多谢。本来是要亲自上门致谢的。怎奈太后吩咐，在下明日出宫，替东昌伯府的太夫人画像。回来后再去向娘娘谢恩。”
“姑娘客气了！娘娘说了，她早就有意请您到毓庆宫一叙，却不好跟太后和陛下抢人。还说她娘家妹妹时常提起您呢！”孙姑姑不卑不亢地答道，没有半分得势骄奢之气。妙如见了，心中暗自称赞。
她也客气地附和道：“在下也盼着有机会，能跟以前的朋友聚聚。就怕她们有夫家了，不像以前那般空闲。请转告娘娘，多谢她的惦念。”
“奴婢一定把话带到！”说完，孙姑姑朝她行了一礼，请辞就离开了。
把东宫信使送出院门外后，妙如迫不及待地把包裹打开。
嘿！来信的人还真多，有爹爹的，有二伯母的，还有明俨的。当然少不了傅红绡她自己的，竟然连莲蕊的信都有。
妙如一一拆开了细读。
爹爹告诉她，不用操心家里，在宫中注意保护自己。
还说自她走后，淮安的疫情稳定下来了。知府大人亲自到灵慈寺，上香拜谢佛祖。还到专程到钟府道了谢。说得亏她及时给慧明大师写信，献出方子和防疫措施，救了当地许多百姓。这事后来不知被人传开了，她的举动也广为人知了。家中随后还来了不少上门提亲的。
明俨发誓要考取功名，当她以后在夫家的靠山。还说若她一日不定亲，他也不会早早谈及亲事。
二伯母的信上。说明了书院重创后的情况。说她把云隐山上的庄子还给了原主苏家。如今回到钟府槐香院，继续教族里的姑娘们，和书院里还不愿离开的弟子。
这些家书中，谁也没提及杨氏和她儿女的只言片语。
傅红绡的信就比较乐观了，一个劲地替她高兴。说她若是伺候好太后娘娘，以后就有人撑腰了，终究会有个明朗前程的。还说不用入宫为奴或当采女，就能在宫中任意行走，这在大楚朝立国以来，都是头一份了。被许多世家贵女们暗地里羡慕。
莲蕊则简单地汇报了这几月的生活。还告诉她。薛菁的及笄礼快到了，对方想请她当赞者。
可不是吗？薛家那小丫头的生辰，可不就在年底。
想到对方有这么多亲朋好友，请她一个退了亲的人来当赞者，妙如意外之余，更是有些感动。
第二日清早，德妃显庆宫的宫人，就来芷兰斋请人了。
妙如让芳汀背上画具箱，带着几件随身物件，就跟来人到了显庆宫。
德妃不愧是皇妃之首。显庆宫殿中装饰甚是奢华。云母神女折花插屏，珍珠为帘幕。榻上设着温玉抱香枕，案上摆着放着一尊汝窑天青色美人觚，里面盛着刚摘下的鲜花。
妙如带着芳汀进去时，里面已坐了一位贵妇。
深色藕荷纱缀八团花褙子，下着刻丝的综裙，头上插着赤金衔珠如意钗。
那妇人四十上下年纪，面盘瘦削。颧骨有些突出，眸子里有着不容错失的精明神色。她的脊背挺得很直，坐那里自成气势。
妙如思恃，这应该就是德妃娘家的女眷吧！
她也没多想，先是朝德妃叩首行了礼。
德妃檀口轻启，出声介绍道：“起来吧！这是东昌伯夫人。今日就劳烦你跟着她，出宫一趟吧！”
妙如起身朝那妇人福了一礼。
见到她容貌如此年轻，东昌伯夫人显然没料到，端详了对方许久，转过头跟小姑子确认道：“就是这孩子？”
德妃点了点头，一副早知如此的表情，并没有吱声。
东昌伯夫人站起身来，绕着少女上下打量了一圈。回座后啧啧有声：“难怪太后娘娘喜欢，此般人才我见犹怜。怪不得汪家少爷……”
她恰到好处地止住了嘴巴，望向妙如的目光里，怜悯中夹带些许惋惜。
回京之前，早就作好了这方面的思想准备。妙如像没听懂似地，装出一副迷惘的神情。
要装就要装到底！在这事上，她以后要塑造的形象是：从命悬一线的病魔手中抢回条命，自己父女果断退亲，是理所当然的。
在一旁暗中观察的德妃，也看不出任何端倪，只好催促她们尽早出宫。
完成任务后，从东昌伯府返回时，万家派出了世子夫人吴氏，负责把妙如送回宫去。
“老曾，怎么回事？马车怎么不走了？”走到半道上，马车突然停滞不前了。也没个预警，车厢里的两个人，险些栽了出去。为此吴氏有些恼怒。
东昌伯府世子夫人吴氏，将门出身，乃广威将军吴阳的嫡女。脾气直爽豪迈，一路上，跟妙如状似亲密地聊起，以前她随父在边关生活时的趣事。
“大奶奶，前面有两驾马车相撞了，挡住了路口。双方府里的家丁争执不休，过不去呢！”老车夫从车辕处跳下来，走到车厢窗口，对里面的女眷恭声禀报道。
“有什么路能绕道而行的？”吴氏问道，随后她蹙起了眉头，望了望天色。此时光线昏暗，天眼看着就要完全黑下来了。
“大奶奶，要绕道的话，就得往城北顺天府大街走，再绕过几道胡同。”车夫老曾禀报道。
“去前头问问吵架的两边，看他们什么时候吵完，能让出道来。咱们要在戌正之前，赶回宫里西华门的门口呢！”嘱咐完，吴氏向妙如抱歉地笑了笑，后者不以为意地回了她个安慰的眼神。
过了一盏茶的功夫，车夫才噔噔地返了回来，报告说：“大奶奶，看样子一时半会儿不能停下来。”
“还是走顺天府大街吧！”吴氏下了命令，然后朝妙如睃了一眼，后者赞同地点了点头。
行驶了约摸一炷香的工夫，马车又停了。万大奶奶似是再也忍不住了，挑开窗帘，朝外面望了望，质问道：“又怎么了？”
车夫跳下马车，跑到后面连忙请罪：“禀告大奶奶，奴才该死。最近记性不大好。忘了靖王府门口，哦不，南宁王府改建