良缘- 第28部分

　　　　有了明确的方向，几个人当下便有细细商量起来。

　　　　屋里的声音渐低，皎月在外屋听着有些模糊，刚想牵了弟弟去凑近听，这才发现皎澈已经歪在外间的塌上睡着了。

　　　　皎月顾不上偷听，赶紧把弟弟摆正，脱了鞋袜，免得睡得不舒服，又寻了条被子盖上。

　　　　忙完这些，皎月又脚步轻轻地走到门边儿，附耳细听。

　　　　只听陈主编在算计着：“。。。光南洼的地就超过一千五百亩，你那片地不同别处，秋粮至少能收六十万斤，去掉免税部分，综合赋税计粮四万五千斤。

　　　　县城边上新补上的那片儿也有八百亩，这确实族里的。如此倒很难断定，对方针对你个人还是针对族里。”

　　　　徐捕头摇摇头，道：“我怀疑族田不过是迷惑人的。实际纳税的田亩数虽然差不多，可到底皎兄弟的占了大头。且据我调查，那边儿的佃户多数跟南洼有些关联。”

　　　　皎琮面色冷峻，真若是冲他来的，倒是不得不防！

　　　　“皎兄弟可有什么线索？比如得罪过什么人？”

　　　　皎琮想破头也想不出来得罪了谁。他摊摊手：“你们知道的，我这平常都在乡下，不说村里县里，我能得罪谁，或者怕得罪谁？”

　　　　“爹爹！”皎月听到这里跨进门来。

　　　　“月儿？怎么还没回去？”皎琮瞧着女儿进来，绷着个小脸，水亮亮的杏眼里都是傲然怒气。

　　　　皎月没接话，而是对他道：“爹爹难道是忘了么？在丰河镇上的时候，什么’花容月貌年方十六’的事了？”

　　　　不是皎月要翻她爹的小帐，而是线索！线索！

　　　　皎琮稍一回想，“哎呀！”他一拍脑袋，“月儿不提我倒忘了，是有这么回事儿。”便把来龙去脉跟两位好友细细说了。

　　　　“事后可查过？”陈主簿蹙了眉头。

　　　　“当时说是州通判府上的，便没在意。”皎琮有些后悔，不管是否有关系，都是自己大意了，很该查清了防范一番。

　　　　不过，世上没有后悔药吃，还是想想眼下吧。

　　　　陈主簿抹了下胡须，微微眯着眼道：“虽不足虑，却不可不防。”

　　　　皎月见大人要商量事，便借机张罗茶水转身离开了。

　　　　***

　　　　她悄悄招来青书，抱着皎澈回了他的院子。看着小厮给皎澈擦了手脸和脚丫，换上睡衣，掖好被子。

　　　　皎月又四下打量一番，顺手提起水壶看了看，里头却只有半壶凉水。又打开点心匣子，点心倒是晚上厨房新做的，两匣子点心一样只剩了四块，一样只剩了两块。

　　　　皎月冷冷地扫了众人一眼，又溜达着挨个屋子看了看，才往厅里坐了。

　　　　“把袁姑姑叫来！”

　　　　这种事情她可以出手处置，不过这些人也是该袁姑姑管的，她也要给袁姑姑一个机会。

　　　　袁姑姑在路上就从落英嘴里打探了个大概，心里不免对这些走门路的人摇头不止，能进姑娘和少爷的院子里伺候是多大的体面，当时争得急赤白脸的，争到了又不爱惜。被姑娘抓个正着，真是太不争气了！

　　　　见到姑娘脸色不虞，也不敢多说，只用眼睛往屋子里扫了一遍，不由皱起眉头。这样子看着就松散了。

　　　　皎月可不等她再看什么，拿小手敲打着桌子，淡淡地道：“我只问姑姑两句话。少爷回了房，只有半壶冷水，吃残的点心。什么时候轮到少爷吃下人的剩了？这是谁教的规矩？姑姑想好了再答复我的话！”

　　　　说罢，她竟起身走了。

　　　　留下袁姑姑一脸通红地站在那里，盯着皎月特地摆在她面前的点心和水壶。。。。。。

　　　　***

　　　　皎月眼下没时间看她处罚下人，总归要让她满意。而现在她还得去爹爹那听消息去呢。

　　　　只不过大人们好像已经谈完了要紧的，见她进来便笑着说起别的来。

　　　　皎月不问心里不踏实，便跟她爹道：“女儿听说有佃户抗租，这是怎么回事？爹爹可不能瞒着女儿。女儿年幼，不一定能帮得上什么，可若不知情，万一扯了后腿儿就不好了！”

　　　　“瞧瞧，瞧瞧，还是月儿最聪明。别人打探消息哪个不是拐弯抹角的，她倒是能找个光明正大无法反驳的名头出来。世人都以为阴谋论，却不知这善阳谋的人才最厉害！”

　　　　陈主簿不由大为赞赏。

　　　　“她小孩子家家的，哪里懂什么阴谋阳谋，不过是任性罢了。”皎琮爱惜地揉了揉女儿的头发，笑着问道：“又偷听了？”

　　　　皎月嘿嘿一笑，朝她爹道：“女儿担心！”

　　　　皎琮含笑点点头：“你们姐弟知道一下也好。”

　　　　“前些时候爹爹就接到线报，说是有些佃户放着麦子稻谷迟迟不收，倒是把地头垄边的芝麻花生等杂粮先起了个干净，这眼瞅着都到了秋收末尾了，那些人还没有动静。

　　　　爹爹带着人赶过去查看，果然，大片的麦子已经倒伏了不少，满地的稻子也没人割！”

　　　　皎月拧起了小眉头，道“庄户人不是有句话，糟蹋粮食是要遭天谴的。怎么他们就敢这么干？难道那些人的家人也都不反对？”

　　　　皎琮冷哼一声，道：“你哪里知道这些人的心思！不过是等着我去了，拿这些粮食作筹码，提减租的要求罢了。只要咱们今天退了步，估摸着明后天他们就能召集到人手把地收完。不做了这番准备，他们也是不敢打这个主意的！”

　　　　皎月道：“咱们家算得上是最厚道的东家了。连女儿都知道，四六或者五五的田租是乡间的旧例，五五分成的是免税的祭田，咱们拿六成的却是含税的！更何况，咱们既不要他们折了银钱缴租，也不用送粮入仓。”

　　　　楚国朝廷的税收是跟土地原主收取，讲究以民为重，所有税综合起来从田亩里出，为十税一。此外任何人或官员不得另外再摊派别个名头的税，一旦被发现就抄家流放！

　　　　皎琮注重言传身教，对待子女也和别个不同，只要有可能，他总是把孩子带在身边看着他做事。因此，皎月姐弟是从小便跟在爹爹身边，学着如何处置事情的。因此，他们对一些庶务或大事显得陌生，甚至是耳熟能详的。

　　　　皎琮几个大人都欣慰地颔首，陈主簿更是赞道，“嗯，丫头学的不错。送粮入仓要有牛有车，还要有人手看护粮食。若是用银钱折价，还要受粮价高低影响，价高了自然是好，低了就得自己亏。”

　　　　皎琮道：“这些佃户提出，要么五五分租，要么许他们划出一部分麦田或者稻田改种杂粮。”

　　　　“改种杂粮。。。”皎月的脑袋飞快的转了起来，很快便想到了什么，惊讶地问道：“难道如今杂粮价高出很多？”

　　　　楚国人向来看中稻谷小麦这些能饱肚子的五谷，因此，除非杂粮价高得离谱，不然再不会拿好地去大量种植杂粮。

　　　　陈主簿点点头：“虽不中亦不远矣！

　　　　如今有榨油的新法子，芝麻、花生、油菜籽等都能榨出清亮亮的油来，且出油也多。且已经在京城和各州府盛行开了。这两年粮价已经下跌了些，而这些油料的价钱都在上涨，到了今年秋收，更是涨到了粮食价钱的两倍左右，所谓财帛动人心！”

　　　　皎月总算是明白了，不由高声道：“这么说来，他们目的是改种杂粮？”

　　　　徐捕头竖起大拇指赞道：“丫头好脑筋！”

　　　　陈主簿和皎琮也微笑着点头。

　　　　“那爹爹打算如何处置？咱们自己可有人手收粮入库？”

　　　　如果她没记错，皎家库里的存粮大都被官府借去救灾了，族里自救赈灾也用了一部分，而她们家的粮除了村子里，县城里救灾用掉大半，还有一部分借给了大伯、二伯等亲戚家周转。

　　　　皎琮沾了茶水，在桌上写了个数字，皎月知道，这便是存粮的数目了，八千斤！如果族里不能支援，只怕就得等别地的秋粮上来了。便是能筹粮交税，难道地里的六十万斤粮食就能白扔了不成？

　　　　六十万斤，任谁也不会坐视不理的！！！

　　　　“爹爹不必发愁，只要他们肯先收一半，剩下的女儿想想法子，咱们用几天也能拾掇了。”皎月不知道自己的精神力能支撑多久，法术没问题，但她实在年幼，谈不上什么修为，最多是平常的积累。

　　　　在空间里干活那是增加修为的事，收多少都没问题；在山谷，她们每天能干多少是多少，不必勉强。只这件事上怕有难度。她虽然嘴上这么说，自己心里也有些打鼓。

第四十章　爆发（）　
第四十章爆发（大修）

　　　　南洼，光听这个名字也能想象得到，这里原本并不是什么良田美地；而实际上，它原本也确实就是一大片盐碱泡子！

　　　　传说，皎家的一位先人无意中路过南洼，见到南山山势平缓，不远处的长河也有水鸟起落，唯独中间这一带有些可惜了，便起了改造盐碱地为良田的心思。

　　　　后来，果然花了几百两银子，买下了这一片连山带水之地，亲手改造成了良田！如今它就在皎琮的名下。

　　　　当年救灾的时候，皎琮顾不上家里的妻子儿女，马不停蹄地各处救援，第一个去救皎家村，第二就是南洼的佃户，不论是银钱上的支持，还是活口的粮食。摸着良心说，皎琮对南洼绝对当得起‘仁厚’二字。

　　　　只不过如今都抵不住人心易变！

　　　　皎月远望着这片金灿灿的田野，如同黄金织就的地毯一般，在秋风中微微起伏，不断地泛起金色的波浪。

　　　　更有密密匝匝的鸟雀，从山中飞来，落在田里饱餐一顿，忽而受惊，便旋即成群飞走，像一片在风中任意变换形状的布匹一般。

　　　　然而，与别处的热火朝天抢收抢晒不同的是，这里既没有人收割，也没有人看守驱赶鸟雀，甚至连稻草人都不曾扎绑一个，任凭大群大群的鸟雀落在田里啄食。还有一些胆子大些的农户人家的小孩子，提个小篮子在边上摘稻穗，见到来人，立刻拔腿就跑。

　　　　皎月就不明白了，这些人到底拿了多少黑心钱，才能如此糟蹋自己一年的辛苦成果！

　　　　一个管事皱眉道：“三爷，这样下去可不行啊！”

　　　　皎琮黑着脸，让人去喊了各家佃户来说话。

　　　　***

　　　　南洼因为田多佃户多，常年累积下来，周边已经形成了一个自然村，村里百来户人家，全都是靠种皎家南洼田过活的佃户。

　　　　此时接到传讯，各家佃户都派了人前来与东家说话，带头的叫王双木、蒋林。他们这两大姓是姻亲，在村里占了大数。

　　　　两人都是三四十岁的壮年人，看在皎月眼里，前者吊睛白眼、后者黑壮粗陋，真不知道他爹怎么会把田租给这样的人，一看就都不是什么好货色。

　　　　皎月不停心里腹诽，面上却文静地跟在爹爹身旁一声不响。

　　　　“皎东家，您来啦？”两个人勉强挤出个笑脸，再不似以往那般毕恭毕敬。

　　　　这时一个姓魏的老管事走上前去，也不睬蒋王二人，而是淡淡扫视了各个佃户一眼，手往田里一指，扬声道：“东家有话问：南洼的佃户们，为何还不收粮？耽误了农时，你们担待得起吗？”

　　　　佃户们顺着他的手看去，到底是辛苦一年的成果，要说不心疼也是不可能的，因此，很有几个人面上露出不忍之色，不过很快也就平静了下来。

　　　　倒是蒋、王二人偷眼观察着旁人，此时嘴角泛起一丝笑意，谄媚地道：“魏管事光说收粮食，怎么不提咱们减租的事？”

　　　　魏管事冷笑一声：“蠢材！佃户租种东家的地，白纸黑字，签字画押，在衙门里是备了档的！以一己之私，怠误农时，一切后果在租田的时候说的明明白白。

　　　　别人不说，就说你们这两家，租东家的地，差不多也有三四代人了吧？

　　　　王白眼，我没记错的话，你曾爷爷是逃荒来的，身无分文不说，几乎饿死在路边。是东家的祖父巡田的时候见到了，叫人给他一碗热粥活了命，后来又把地从别人手里匀了几亩租给他，此后你们家才在村里繁衍起来。”

　　　　那被叫王白眼的人涨红了一张脸，面带不忿地盯了魏管事一眼，嘿嘿两声，假笑道：“您记性好，这些事我都快忘了。不过，我们也是尽心尽力地照看东家的地，三四代人了，要求减点租子也不算过分吧？”

　　　　魏管事冷冷看了他一眼，不搭理他，又对蒋林道：“黑胖子，你们家也是从你爷爷开始就租东家地的吧？我还记得，你爷爷带着你爹投奔到东家这里租田的时候，连鞋都穿不上。

　　　　怎么，这些年你们的日子过好了，合着东家就是养了一群白眼狼？！”

　　　　蒋黑胖子脸上挂不住，当即反驳道：“魏管事，话不能这么说。三十年河东，四十年河西，今天我们种地，你咋知道明年我们就翻不了身，也做个富家翁？”

　　　　“你们要当富家翁自然没人拦你。只是你们做富家翁就是以坑东家起家吗？别以为你们那些小九九旁人看不出来！我只问一句：这地你们收，还是不收？”

　　　　皎月瞧着已经两鬓灰白的老管事，心里说不出的感动。她认得这老管事，是他爹身边的得力人，自皎琮成亲就跟着他打理各项事务的。后来年纪大了，皎琮一般让然他出来，前些年大灾到时候，他倒是平安无事，皎琮又缺人手，才又请了他帮着忙活了一阵子。

　　　　老管事都六七十的人了，最清楚这些人的底细，如今把他请来，也是给他们些颜色看看，再不知道收敛，皎琮也不客气了。

　　　　只不过，他们显然低估了这些佃户的决心，只见那王、蒋二人对视一眼，竟出言讥笑道：“魏管事年岁已高，还在替东家卖力，令人佩服。不过，任你说得天花乱坠，减租这事没得商量！”

　　　　“减租？改种？为何不在租田之初提出，而是拿秋粮做筏子？你们打的什么心思，就别揣着明白装糊涂！呵呵，东家要是被几个佃户拿捏住了，你以为皎家能有今天？

　　　　你们是不是觉得怠误农时，人有出钱，你们认罚就是？”

　　　　两人闻言不由面色一变，偷眼去看皎琮，垂下眼皮惴惴地思忖了片刻，仍是咬牙道：“对不住了魏管事，减租或者改种，东家必须给咱们这些人一个答复才能抢收，不然。。。就对不住了！”

　　　　真是王八吃秤砣………铁了心了！

　　　　皎月听着已经气得不行，可见他爹和几个管事都面不改色，自己也只能把气憋在肚子里。

　　　　这时，曹管事赶了过来，在皎琮耳边低语几声，又给魏管事打了个眼色。

　　　　魏管事严肃地点点头，一双精光的眼睛一个个扫过佃户们的面孔，然后平静地道：“你们都这么打算的吗？有乐意抢收的，现在站到我这边儿来，别的我做不了主，但至少能保住佃户的资格；至于铁了心要坑东家的人，咱们就试试看！”

　　　　这是最后的选择机会！

　　　　底下的人一片肃静，除了鸟确的叽喳声和不时传来的狗吠声，竟然安静得连呼吸都沉重了起来。

　　　　皎月个子小，看人的脸不太方便，就盯着人家的脚看。

　　　　一双双穿着草鞋或旧布鞋的脚，或焦躁，或不安，或迟疑，总之，在似乎很漫长的沉寂后，皎月看见有几双脚慢慢地移出了人群，渐渐又有几双脚跟上，后来又多了几双。

　　　　不过，这些人不过十几二十户，比起百十来户的总数，实在少得可怜。

　　　　皎琮也不由一哂，都说人心换人心，这就是他皎家几代人巴心巴肝换来的人心！

　　　　皎琮一摆手，淡淡说了句：“就这样吧！”