“姐姐，我们要游春去了，您多保重。”姜槐拱拱手，打算带着他新妇离开。
石榴左手一松，钱匣子落在地上，滚出一地白花花银子。旁边围观路人虽有那贪心想占便宜，但这姑娘正在盛怒骂街，旁边又站着打手，唯有袖了手继续看热闹。
“父老乡亲们，我男人被她抢了。这些银子，买今日八百鞭。您爱报官衙就报去，若肯留下来喝声彩呢，一人三百钱，街上倒碗好茶喝，决不亏待诸位。”石榴伸手指了指地上钱，令大空将银锭装好，铜板散于众人。她不但要行贿官，还要行贿民来壮声势。
那些熟识罗公公邻里意欲站出来为姜家说句话，但清官难断家务事，姜家又常闭着门，这妮子连当官儿小姜都敢惹，也许她家官更大……他们也都接过铜板噤了声。
“姐姐，您该祝福我们。”小槐子挽着缰绳，很诚恳地望向石榴。
石榴别过头去，叫大空：“谁拦我就抡棍子上去砸谁，砸死了算我。”
同为宫人，她深知这些宫中人一个比一个精，没人嫌自己命太长。瞧，精壮回纥打手摆着呢，谁不怕死就来拦吧！
几个收下铜板闲汉开始为石榴卖力起哄：“好——哦哦！”
门前旧宫人们果然往后退了小半步，惶恐地望着小槐子：演练时可没这一幕，咋办？正主大姐火气冲天，要动真格拼命，咋办咋办，您倒是给个命令啊，别回头还没等到您上军法，石榴早把俺们给就地处置喽，没处喊冤呐。
“都给我让开！”石榴右手握鞭，左手扽直鞭梢，高声喝路，一步一步往前走。
小槐子伸出胳膊护住身后人，苦苦相求：“姐姐，您何必呢？强扭瓜不甜，弟已是有妇之夫了，非要动鞭子伤了和气么？”
“让开！下一鞭子才是你！”石榴怒吼，举起马鞭蓄力要向那伪白兔小三抽去。
鞭子嗖嗖割裂空气，眼看就要落在皮肉上开开荤腥，忽然打了个卷儿，被横□来阻力震反，在半空折回。“啪”，噬咬在石榴胳膊上。
火辣辣痛意瞬间激得石榴眼里含了泪。她懵了一下，立刻反应过来，仰起头，让泪水悉数倒流，不愿滚落一滴。抬手抹尽，眼角中看到是小槐子马鞭正停于她面前。
他为他身后人出手阻挡了她鞭子。不但挡了，还反作用了她鞭子。
敢挡我马鞭？石榴抹净泪水，怒气又腾起几分，再次扽直鞭梢。
“姐姐，您不能打她，她有身孕，惊不得。”马背上人亦红了眼眶。
“你……”石榴脸上刷地失了血色。
小三有身孕小三有身孕……这才刚过三月初而已，上元节成亲，这么快就有了……小槐子从回纥赶回长安算着日子也不过在上元左右时候，这会儿诊出喜脉，身形也不臃肿，那便不是奉子成婚，是名正言顺婚后珠胎。
自己天天祈求小宝宝，却被别人怀上……好吧，孩子是无辜，我可以不打她。石榴定神，复又扬鞭朝小槐子抡去。
“替她受过吧。”哑然声嘶，用足了全身力气，双手握鞭，高高举起。
“石榴，别打他！”那妇人掀开了帷帽，连声叫着。
熟悉声音，熟悉面庞，熟悉到化成灰也能认出彼此——老闺蜜。
陈皮、毛驴灰姬、小槐子、大樱桃、身孕……一系列熟悉不熟悉字眼在石榴眼前飞来舞去，“嗡”一声，急火攻心，她耳鸣了。
马鞭颓然脱手，鞭身扭曲着，无力地跌到地上黄土褐尘中。
是呵，他们也是一个宫里青梅竹马从小混到大男女，小槐子以前就爱给陈皮跑腿买这个买那个，还从来不收辛苦钱。她确实比我更听话更丰腴，又有一手好厨艺。
石榴耳中嗡嗡响着，脚下发虚。她指着小槐子腰间系着蓝田玉，问陈皮为何要挖她墙角：“陈皮，难道你不认识他身上玉镯么？我东西。”
“石榴，我没主动勾搭小槐子，真没有。”陈皮慌慌地对石榴说。“石榴你要相信我啊，她们都可以为我作证，我不是那种贱人，石榴，信我！”
“我信你。”石榴转向姜槐，指着他问：“那么是你禽兽了我闺蜜？”
他在马背上握住陈皮手，缓缓答道：“不错。我们日久生情、两情相悦、如鱼得水。她……照顾我很周到，心思也细。你所给我，她都能给我，你不能给我，她也给了我。姐姐，我在沙场出生入死这些年，累了，也倦了，只想要现在和和美美生活。”
“你负了我。”石榴伸平胳膊：“大空，牒。”
大空忙从怀里掏出绸缎包裹着天女牒，展开放在石榴手心，在她耳边小声说：“主人，您别生气了，空奴会一直在您身边好好服侍您。回纥那么多男奴，您何必计较这个二空。赐福给他们吧，主人，您是整个翰海最慈悲人。”
石榴展开天女牒，这是她在回纥辛辛苦苦筑好燕巢。也是她在中原最强有力护身符。耳中仍在轰鸣，大空余音不断回响着徘徊在耳膜上：“您是整个翰海最慈悲人……整个翰海最慈悲人……最慈悲人……”
细究起来，她从未有机会对陈皮说起过自己跟小槐子不正当关系，也许陈皮只当他们是感情很好宫女姐姐和都尉弟弟吧。何必拆散这一对小燕巢，孩子没了爹多可怜。
“陈皮，我祝福你。谨防下一个樱桃，前车之鉴。”石榴收起天女牒，走到灰姬前面，拍了拍它脑袋，踮起脚，轻轻拥抱她老闺蜜。
陈皮哆嗦着接受了石榴拥抱，握着她手不停叮嘱：“石榴，找个更好郎君。你是我亲人，我希望你好，要好好！”
耳中回响起“要好好……好好……”
石榴笑笑，抽出手往后退了两步，望着高高在上小槐子，淡淡说道：“姜槐，你负了我，我不会祝福你。”
东市西市
专家们研究出来过一项结论：人类百分百爱情存活期只有十八个月。
抛开一系列复杂取样和测试过程，那种被命名为“爱情激素”肾上腺素和多巴胺分泌物将在热恋后慢慢递减至正常水平。否则它会“物极必反”损害人体机能。因此，从生理上来说，一年半是个极限。
“……秋天有三个月，冬天又三个月，加上今年春天和去年夏天，整一年。那么我还有六个月才能脱离这该死爱情激素。”石榴托腮，对桌上饭菜毫无兴趣。
“大空，告诉我，这件事不是真。”
“主人，它不是假。”
不是假——是假——假————耳鸣真难受。石榴将自己关在房间里没吃没喝。耳鸣和姜槐打击一起折磨着她，夜不成寐。
晒了一宿月光，脑袋都要木胀胀地晕掉了，眸子却明亮不输织女星。石榴坐在窗前盯着夜空，期待着能遇到一颗流星。
“都说对着流星许愿最灵验，如果今夜有，请灵验一回给我看看。”石榴坚守月色，天上这么多星星，不指望大熊星座力量了，随便来个什么小陨石都行啊。
守到天亮，流星半颗也没出现。她黯然垂眸，接受了“她男人成了她老闺蜜男人”这个残酷又残忍现实。
拿冷水擦了一把脸，石榴推开门，打算喊店小二上早饭。门一开，倚在门边大空失去支撑，一下子没靠住，跌进屋中。
“您醒了？”空奴揉揉眼睛，从地上爬起来。
“你没回屋睡觉？”石榴惊讶地问。
“守门，怕您半夜需要我。”空奴也顶着黑眼圈。
这是他第一次没在石榴面前称自己为“空奴”。
石榴没留神大空言辞间细微变化，让他坐进来一起用早饭，顺便交待给他需要去办事项。生活还得继续，长安居之不易，不能坐吃山空。一切都有条不紊地被石榴安排下去，仿佛昨天什么事也没有发生，他们只不过是刚刚抵达长安正常行人。饭毕，石榴搁下筷子，告诉大空：“不用着急，你先回去歇足精神再出门。办不妥时回来等我拿主意。”
“我一定会办好。”空奴揣好银子，替石榴撤了碗筷。
“如果他们漫天要价，只管翻番地往上加，有钱能使鬼推磨，十万钱也不过百两银子而已，务必要买到。” 石榴趴在桌上，目送大空回屋休息。
负心之人，不能就这样放他逍遥。
孩子无辜，不想伤到闺蜜陈皮和她腹中胎儿。
所以她得做点什么。哪怕仅仅为了白天忙一些、晚上好安稳入睡。
“女也不爽，士贰其行。士也罔极，二三其德。我曾以为帝王三宫六院，是这世上最不该接触男人。然而郡王未曾伤我，小槐子，你却伤了我。生死都经历过了，却抵不过温良恭顺四字，你当我没对你乖巧过呀？真是好笑……”
通宵燃着蜡烛已熄了，淌出许多烛泪，凝满了铜座。石榴伸手将蜡烛取下，按在桌上掰成两截。以前那个混乱夜里，她曾折断红烛对他说：“攻石榴者，如此烛。”
“弃我者，亦如此烛？也罢也罢，弃就弃，人生不如意十常**，权当遇上那**之数。我亦有过错，该带他赴战场，哪怕瘸了也还是我男人啊，现在可好，人恢复了，更有条件拈花惹草。”石榴怅然：“被攻了没被娶，我亏大了，得好好从别处赚回来。”
只花了半天工夫，石榴手里便多出两张地契。一份是她新置宅子，在热闹繁华西市之中，与东市姜家隔了半座城。另一份是她新置地产，在姜家对面。
“你是新掌柜，替我存好。”石榴将第二份地契交给大空：“每月一次到西市交帐即可，经营上不用担心，我会写信去向王翰求几个得力伙计。”
在客栈等到哑师傅之后，石榴正式入住西市新宅。从此你东我西，立场分明。
“师傅，给徒弟做一坛子酒枣吧。”她将银钱全交给哑师傅掌管，自己从市上搜罗了几坛好酒，央哑师傅为她制酒枣，醉相思可解一切烦恼呀，至少能睡上三天。
哑师傅摇摇头，小半年未见，这还是她那个得意门生吗？她翻过石榴右手去拗，手指僵硬且消瘦，指甲也不再泛着健康粉红色光泽，肤下血脉清晰，怎么瘦成这样！
“我得靠它睡，您就酿一次吧……师傅，徒儿夜夜难以入眠，每熬到天亮时勉强迷糊一会儿，一两个时辰又醒，反反复复日夜颠倒，头痛欲裂，苦不堪言。再这样下去恐怕徒儿天天拼命往嘴里塞肉也养不胖了。”石榴无奈地揉着太阳穴。
原以为做些事让自己忙起来会累到自然睡着，可情况比石榴预料糟糕许多。大空那边都募齐泥水匠准备破土动工了，她还在被失眠困扰。
哑师傅叹着气，问清楚石榴已经五六天没睡过囫囵觉之后，独自去了一趟药铺，回来为她蒸下一笼黄澄澄米糕，面粉中掺着酸枣仁，往上面缀了新鲜樱桃，递给她吃。
“管用么？分量没有问题吧？”石榴端起米糕仔细嗅，这就是传说中行走江湖必备******味道？完全嗅不出来异味。但哑师傅确掺了药物进去。
得到师傅肯定答复，石榴很干脆地拿筷子挟走糕上小樱桃，看都不看直接扔了，然后大口咽下米糕。糕很暄腾，嚼起来也无异味。
“师傅，这样好技艺，您怎么不传授给徒弟……我想学！”石榴将那一小笼米糕全都吃尽，跟哑师傅抱怨了一会儿，便安心地洗漱干净躺到床上去等待药效发作。
师傅最厉害了……石榴终于恬然睡去。
那分量捏不轻不重，那药效发不急不缓，那味道是稷米淡淡香气，哑师傅给她带来了一个安逸梦境，梦里只有蓝天、白云、碧草、微风。
哑师傅坐在床边轻轻拍着她背，睡吧，睡吧，孩子，糕里面不仅仅有助眠药，还有致幻草。皇上戮了王皇后和萧淑妃，夜里睡不安稳那几年，也曾传过这些膳食。为师调这糕饼有分寸，你放心。美美睡一觉，什么都过去了。
这座紧邻着热闹西市宅子也渐渐花团锦簇地热闹起来。
哑师傅做主，将里里外外全种上了花草，又雇人在庭中凿池垒山，买下邻近院子打通作为后园遍植枣树，彻底实现了她在闺中时对庭院所有设想。
“师傅，您园林审美跟您蜜饯手艺一样令人叹为观止……”当看到哑师傅把整个院子全部填满，像蜜饯房里柜子那般划分成格子，连甬道都没放过时，石榴没忍住，一口茶差点呛住：“我们难道踩着兰花出门买菜么？没处下脚了，师傅。”
哑师傅摆手让石榴该干嘛干嘛去。她要把几十年青春岁月给补回来。再不抓紧，这辈子就没机会了。
石榴只得搬了小凳子坐在廊下，拿西市里买来各种护肤膏脂往手上胳膊上抹。一边感慨着“张骞真是个伟大人啊！从西域带回了这么多好东西”，一边贴了满脸黄瓜片，坐看她师傅返老还童徜徉于花丛之中。
在哑师傅眼里，她徒弟那些稀奇古怪护肤举措才叫叹为观止。黄瓜是菜，能抹脸？肯定不如神仙玉女粉效果好。石榴不肯听，且随她去吧。
转眼就到了谷雨。
谷雨这天，西市里一日既往熙熙攘攘，唯一跟平常不太一样是，酒肆茶楼之中最热门话题变成了东市那边奇闻。
“……哎，你说得有多大冤屈呀，啧啧，全给砍了。”一位客人就着老醋花生在喝小酒，跟邻座一起议论才听来新鲜事。
邻座连连摇头：“我觉得那人得进衙门，没树怎么遮荫凉。”
另一位客人也凑过来，自称颇有内幕：“先买后砍！在下昨日从东市过亲眼所见，砍一棵，补两棵，端是大手笔。那边儿县丞怕是高兴都来不及，怎么会抓他进衙门。木材又都散与邻里，人人争着去砍哩。”
店小二消息最灵通，趁着添酒倒茶空当，点头哈腰来讨外快：“客官，您要打听点儿什么？十文钱包您满意。”
“讲讲东市怪事。”客人大方地摸出铜板给了小二。
店小二便把自己所闻添油加醋跟食客们讲了一遍，原来这根源在于东市边儿上新开张了一个酒肆叫“肯德姬”。要说吧，那胡人掌柜着实没眼光，酒肆嘛，自然要开在最热闹地方。可他倒好，不在东市旺地选址，偏买了处民宅推翻重盖，离那繁华之处隔着好一截。
“这算什么？不值十文。”有客人敲了敲桌子。
“您别急，还有，还有！小先去温上酒。”店小二麻利地跑了一圈，重新回到桌边，继续讲下去：“那东市怪事其实有三大异处。”
店名叫酒肆却不卖酒，让人奇怪。
酒楼上横着大字两行，让人唏嘘。
胡姬都在桌子上跳舞，让人咂舌。
“嘿，诸位客官，您要是想瞧稀罕，先从我们店里拎上一坛子好酒呗。去了那边可没喝。”店小二趁机向几位客人推销酒水。
有胡姬在桌子上跳舞话……众人不免心动。猎奇与猎美是酒肆里永恒话题。
“咱们往东市转转去？”一位客人提议。
肯德姬酒肆就盖在果园姜家正对面。新漆味道还未散尽，梁上描画艳丽，大老远都能看见二丈余红布自楼顶垂下，比开染坊布店亮招牌布幌子还张扬，左右各挂一长条，红红火火热热闹闹。巷口站着俩小伙计笑脸来迎八方客：“几位，里边请。打尖儿还是赏乐？内有胡姬铜管舞，全长安独一份！”
大空一身回纥装束，忙碌地执行着石榴留给他任务。很简单，就两样：开酒肆，雇人伐树。自打昨日生意开了张，进项还不错。石榴并没到她第一间铺子里来指点生意。平常除了派小伙计递话之外，大空也会抽空到西市去向她汇报进展。
重金买下这块地皮，扒了民居盖酒肆，物色胡姬自学铜管舞，从王翰推荐人选里聘来账房和伙计，在西市揽客，在东市伐树，一切井然有序顺利进行着，大空忙团团转。
“肯德姬”雕匾大招牌两侧，赫然是它那更引人注意红布垂幅，二尺一寸半还嫌不够阔，将两块红云锦缝在一起，足足遮全了二楼雅间窗户。上有斗大墨字。
左曰：我未负君君负我
右曰：�
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