丑医- 第51部分

　　　　这些年，何老爷一直在找机会让何思岱历练，却总是像现在这般，事与愿违。

　　　　何思峻缄默不语。有那个痴儿哥哥在，根本没他这个庶子什么事。出丑，那便让大家看他出丑吧。父亲喜欢让大家看他出丑，否则怎么会把他推到风口浪尖上来？

　　　　淮南城分店的掌柜开口：“大家不要小看堇堂，虽然被堇堂抢走的生意，现在看来并不多，可这个数，每天都在变多。”

　　　　“变多……变多……”何思岱有些肥胖的身体晃动着。

　　　　掌柜的偷偷抹一把汗：“是的，变多，长此以往，我们的生意就要被瓜分了。”

　　　　大家顿时议论起来。

　　　　被何老爷指派，跟着何思岱一起来的永和堂管事说：“堇堂再厉害，也不过是刚刚起步，小本生意，怎么比得过我们。你们说她普通药材的价格比我们低一点，那我们就在淮南城和它比价格，把它挤垮不就成了！”价格战，往往是实力雄厚的卖家最钟爱的选择。

　　　　何思峻摇头：比低价最简单，可是并不合适他们。

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　　　　“不妥，我们的优势不在价格。小店人少成本低，又是从头开始，杀价肯定比我们狠。而且如今他们的价格本就比我们低了，我们去拼价格，是舍近求远的行为。另一方面，这些年来，我们的价格只升不降，如今突然降价，再涨起来就难了。”何思峻出声反驳。

　　　　管事不以为然：“只要把堇堂踢出去，淮南城的价格如何，还不是我们说了算？难道二少爷在谯郡不是这样的手法吗？”

　　　　“谯郡和淮南不同，谯郡是小城，淮南是大城。踢走堇堂，还有易安堂；踢走奉草庵，还有九味香。”何思峻深知两个地方有太多不同，故而策略也不可同日而语。

　　　　何思岱抱着布老虎叫嚣起来：“踢走，都踢走！”

　　　　另一位管事似乎受了启发：“大少爷机警过人！只对付一个堇堂，杀鸡焉用牛刀。趁此机会把淮南城其他对手都肃清一遍，才是上上策！”

　　　　大家闻言纷纷附和。

　　　　“此言有理！”

　　　　“就是，杀鸡焉用牛刀，一网打尽才好。”

　　　　“淮南城这么多卖药的，早该肃清一遍了！”

　　　　“最好像谯郡一样，永和堂一家独大。”

　　　　何思峻握紧椅子的扶手：这些人是被谯郡的胜利冲昏头脑了！淮南城一家独大，这日子还远着！不过这几人向来都不是能做实事的，父亲之所以让他们跟着何思岱，还不是因为他们会恭维逢迎何思岱？

　　　　“掌柜的，你且算算，如果拼低价，两个月，我们要损失多少银子？”正当众人赞成之际，何思峻突然问一旁没有发话的淮南城掌柜。

　　　　掌柜拿过算盘，敲打许久才说：“二少爷，两个月。如果是现在价格的八成，我们少进账千两白银，而且，肯定是亏的。”

　　　　此言一出，那几个管事也不敢多说什么了。毕竟亏损两个月。还要损失掉千两银子，万一还踢不走堇堂，可就是他们的罪过了。

　　　　掌柜算出这个数。伸出五指说了自己的意见：“我倒有个想法，就是不知二位少爷和各位管事觉得怎样。”

　　　　“掌柜的请说。”何思峻伸手示意他继续说，毕竟掌柜执掌淮南城的永和堂多年，经验丰富不说，还对淮南城的情况了如指掌，他的意见，也许值得一听。

　　　　“依我看，这个堇堂，如今就靠那几个奇怪的秘方。如鱼得水。与其费尽心思琢磨怎么挤垮它，不如谈合作。”掌柜的提出自己的想法。

　　　　一个管事冷笑：“谈合作？谈合作不是向区区一个堇堂低头了？我们永和堂什么大风浪没见过，需要讨好它吗？”

　　　　何思峻腹诽：井底之蛙，鼠目寸光！如果能搞到堇堂的配方，想必会如虎添翼。

　　　　堇堂后院的办公室里，阿丑在列进货清单。就听见敲门声“笃笃”响起。

　　　　“请进。”阿丑放下笔。

　　　　念心走进来：“姑娘，外边有个人，说是要见堇堂的老板。”

　　　　“我出去看看。”要见堇堂老板？是想谈生意，还是想找茬呢？

　　　　何思峻坐在门外的摊子上吃龟苓膏，只觉得味道奇特。可是品尝了半天都没尝出个中奥妙，不由得有些懊恼。抬头又打量几眼店面布置，突然一抹熟悉的米色面纱映入眼帘。

　　　　女子一身秋香色衣裙，算不上富丽，却十分轻巧飘逸。看身量也就豆蔻年华的少女，米色面纱完全遮掩面容，但举动间却有超越年龄的泠然。

　　　　说熟悉，又不熟悉。熟悉的是面纱，不熟悉的是装扮；熟悉的是气质，不熟悉的是身份。

　　　　若真是她……

　　　　还未思索，阿丑已经在他对面坐下：“公子此次前来，是卖药，还是买药，抑或其他？”

　　　　何思峻听到这微带沙哑的声音，已经确信无疑：“姑娘多变的身份，真是令我啼笑皆非。”

　　　　“呵，公子说笑了，”阿丑语气清疏，然而并不冷淡，“不过我的身份多变，就连我自己都啼笑皆非，何况是公子？”

　　　　何思峻微微点头，却不见有什么想说，仍旧环视热闹的五十铺街，许久才言：“姑娘，是为了钱？”

　　　　阿丑一摊双手：“这话我就不明白了，人生在世，谁离得开钱？我若说我不为钱，怕是连公子都觉得我虚伪吧！”

　　　　“是在下不好，应该换一个问法，姑娘，只是为了钱？”何思峻的目光忽然变得严肃冷锐。

　　　　阿丑没有回答，只叹了口气：“公子，也只是为了钱吗？”

　　　　让上善阁查过永和堂的家底，阿丑自然清楚，永和堂执掌人内部复杂的血缘纠葛。若她没有猜错，眼前这个人，就是那个极有才干却不受重视的何家二公子何思峻。

　　　　见何思峻不回答，阿丑突然笑了：“公子，你不如说说，你想在我这里买什么吧？”问她喜不喜欢钱，那肯定是想买什么。

　　　　“见到堇堂老板之前，我是想买些什么的。不过见了之后，我也知道你不会卖，自然不会再多嘴。永和堂遇上你，算是倒了八辈子的霉。”何思峻言语虽然狠，可语气一点怨气也没有，反倒显得轻松自然。

　　　　阿丑听了他这句极不协调的话，不由说出了自己的感想：“你说这句话的语气，就像，你和永和堂无关一样。”

　　　　何思峻深深看了她一眼，也不做回应，径自站起身：“永和堂不会手软，姑娘好自为之。”

　　　　“多谢公子提醒，堇堂也不是好欺负的，”阿丑淡然回答，“我等着接招。”

　　　　天边一声惊雷划过。

　　　　屋檐的雨滴答落下，阿丑将堇堂后院正厅的后窗关上，隔绝了外面淅沥的雨声：“这么大的雨，找我有什么事吗？”

　　　　“有一种药，不知姑娘是否见过。”花琉离拿出一个细小的纸包，神色淡漠平静。

　　　　因着俞则轩说过以后会不定期找阿丑买金疮药，阿丑又知道了花琉离是夏翌辰的人，因此花琉离来找她，她直接就见了，却不曾想是为了旁的事。罢了，看个药而已，若非花琉离，也许她如今早就身首异处了。

　　　　打开纸包，阿丑轻轻嗅了嗅里面的粉末，面纱下神情凝重。

　　　　“有何不寻常之处？”花琉离见阿丑只是沉默，便开口催促。

　　　　“我是没想到，”阿丑叹息一声，“此时此地，居然已经有了这种东西。”

　　　　“什么东西？”花琉离显然看出阿丑的震惊，也不再催促。

　　　　阿丑放下纸包，站起身来：“这个药具体的成分是什么我不清楚，不过它的确能缓解疼痛，疏通经脉。但是，这药有个副作用，会使人上瘾。”

　　　　“使人上瘾？”花琉离不解地微蹙双眉。

　　　　“举个例子，你今天吃了这个药，明天必须继续吃，否则就会痛苦不堪。这样的副作用，来自其中一个特殊成分，阿芙蓉，也叫罂粟，它可以止痛，但会让人上瘾、产生幻觉。这种害人的药一旦扩散开，后果不堪设想。”近代鸦片战争，不就是因为这个吗？

　　　　花琉离敛了神色：“这种药从哪里来？”

　　　　“是一种植物，大乾，目前应该还没有出现。也许是西域或者西南一带传入大乾的，具体我就不清楚了。但是请转告你上家，这种东西，一定要消灭殆尽，不能留一丝一毫。他不仅会使人上瘾，还会损害人的健康。如果军队用了，会丧失战斗力；百姓用了，会失去劳动力。这是一个，比百万大军还要厉害得多的武器。”阿丑郑重地说。

　　　　淮南城一座戏楼内，夏翌辰坐在二楼的雅座托腮：“会让人上瘾，第一天吃了，第二天还想要，否则就痛苦不堪……”

　　　　“你想说，这是个控制人的手段？”俞则轩接话。

　　　　夏翌辰点头：“的确是卑劣的手段，所以我们现在要查药的来源。”

　　　　俞则轩把双手放在脑后：“要是这样的药到处都是——”

　　　　“阿丑警告我，这种害人的药一旦扩散，后果不堪设想，叫我务必消灭殆尽。”夏翌辰打断他的话。

　　　　“后果不堪设想？”俞则轩不解。

　　　　“她说，一旦军队用了，会丧失战斗力。药理我虽然不明白，但是道理我还是懂的。如果敌人用这个控制了你的军队……总之，一定不能把这样的药放在别有用心的人手中。”夏翌辰一改往日轻松随和的语气，十分严肃慎重。

　　　　“如今，我们的先查来源。”俞则轩敲了敲手中折扇，谋划起来。

　　　　夜晚，雨水停歇，天空乌云散去，现出一弯新月。

　　　　阿丑趴在回廊上，看了看天空莹然的光芒，转头对徐奶奶说：“奶奶，听说明日是缇兰盛会？”

　　　　徐奶奶笑容慈祥：“很久以前大地没有花朵，到处一片灰暗。直到有一天，天上来了一位缇兰仙子。缇兰仙子为了让每个时节都能有花朵绽放，便从秋季开始，菊花、海棠、腊梅……可惜她花掉的精力太多，自知时日无多，于是用尽自己剩下的力量，点化出桃花杏花等等一大片，最终力竭而亡，化作水中莲。”

　　　　“所以，春天开的花最多，”阿丑点着脑袋，“那和如今题诗献艺的习俗有什么关系？”

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　　　　“写的是花，画的也是花。”徐奶奶笑吟吟解释。

　　　　阿丑面纱下勾起唇角：如今写的画的，是花却也不是花吧？

　　　　缇兰节诗会，早就成了拉拢士子的政治手段，特别是三年一次的乡试前夕的缇兰节，更是如此。

　　　　翌日一早，诗会在淮水边拉开帷幕。

　　　　天气炎热，参赛观赛的人不少，阿丑以临时医官的身份也受邀来到诗会现场。

　　　　“我虽识得几个字，对这些文绉绉的东西却不甚了解，更别提什么丹青之技，”阿丑站在一旁摆手，“我只管看就是了。”

　　　　挑起话题的正四品按察副使刘晖笑了几声：“阿丑姑娘谦虚。”

　　　　“各人有专精，阿丑姑娘医术如此高明已是不易。”淳于政出声。

　　　　“几位大人先聊着，那边好像有人不大舒服，我先去看看。”阿丑行礼告辞。

　　　　临时搭起的帐篷内，阿丑拿出人丹给一位老伯服下：“这药解暑很有效，休息一阵子就能好了。”

　　　　人丹的主要成分是薄荷冰、滑石、儿茶、丁香、木香、小茴香、砂仁、陈皮等，专治中暑，也是堇堂售卖的方剂之一。

　　　　田秋妹拍拍心口：“还好姑娘有先见之明，今日带了不少人丹。”

　　　　今日阿丑只带了田秋妹来，其余人都在堇堂帮忙。

　　　　“这算什么先见之明，”阿丑一撇嘴，“天气这么热，肯定中暑的最多。”

　　　　不过一阵子的功夫，就有四五个中暑的，阿丑一一救治。

　　　　此时，最先来的那位老伯几乎痊愈了，在家人的搀扶下起身道谢：“姑娘这是神药呀！才这么一会儿就好了……”

　　　　“老伯过奖，”阿丑含笑说，“还是小心点。站到阴凉处，多喝水。实在撑不住，就回家休息。”

　　　　“你这要是什么，我得个方子日后也好再用？”老伯问。

　　　　“这药堇堂有卖，叫做人丹。”阿丑回答。同时暗自庆幸：还好和那几个官搞好了关系。这样一来，也是为堇堂打广告了。

　　　　如此半日过去，阿丑一直在诊治病人。田秋妹时不时跑出帐篷观看，带回一些最新进展。

　　　　“姑娘，今日诗会的第一名出来了！”田秋妹跑进帐篷拍手道。

　　　　“嘘，”阿丑把食指放在嘴边，“别那么激动，病人休息呢！第一名，还不是两个眼睛一个鼻子？还能长出三头六臂来？”

　　　　田秋妹嘟囔：“姑娘，你怎么，哎。每次都这么平静。”

　　　　“行啦，给我说说，第一名，是个什么样的人？”阿丑坐到帐篷旁边问。

　　　　“是个俊俏公子！”田秋妹水汪的大眼睛发出闪亮的光芒。

　　　　阿丑起了打趣的心思：“我就说嘛，你这么激动干什么，原来是动了凡心！”

　　　　“姑娘你好坏。我哪有！”田秋妹嗔道。

　　　　阿丑笑着点头：“好好，是我乱说，你继续。”

　　　　“这个公子，长得真的好看，而且又年轻。我看模样，说不定未到十五呢！”田秋妹惊奇道。

　　　　“哦？”阿丑寻思起来，“那真不一般，说不定是个天才，这么小年纪就如此出类拔萃。”

　　　　田秋妹点头似捣蒜：“所以，姑娘一定要去看看。”

　　　　“被你说的那么神乎其神，”阿丑伸手给自己扇了扇风，有点无奈，“我能不去看吗？”

　　　　走出帐篷，阿丑先适应了外面的亮光，又扫视一眼，便看见一个年轻的白衣公子正在钱展业面前不远的地方，似乎在回话。

　　　　“姑娘，就是那个白衣公子！”田秋妹凑到阿丑身边。

　　　　阿丑看了几眼，因为离得并不远，所以视线也还算清楚。那个白衣公子，的确年轻得很，眉目如画，皮肤白皙，端的是相貌清秀。要不是那一双浓黑的剑眉，阿丑定要以为这只是女扮男装。

　　　　“确实生得俊俏，自古才貌双全之人最是难得，如此，也算天见垂怜了！”阿丑客观地评价。

　　　　田秋妹听得有些云里雾里，但也没有多问。

　　　　阿丑言罢又看几眼那白衣公子，却隐隐觉得他的眼睛有些熟悉，但只是有些，并不十分确定，而且完全想不起来是在哪里见过。

　　　　罢了，只是有些熟悉，何况她似乎也没认识什么会危害国家危害社会的人。

　　　　这边看的人或崇拜或好奇或赞叹，那边钱展业和白衣公子相谈甚欢。

　　　　“你说你不打算参加今年的乡试？”钱展业有些惊讶。

　　　　“家父说了，我虽有些文才，可年纪太小，还不懂做人的道理，说要多历练几年，再让我考取功名。”白衣公子拱手回答。

　　　　钱展业含笑：“令尊见识过人，就是有些可惜。闲暇时，来钱府和我说说话，也算个历练机会了！”

　　　　白衣公子急忙道谢：“谢钱大人赏识！”

　　　　阿丑见了此情此景，便知钱展业绝对是个好客广交的，而且应该很喜欢点拨年轻人。当初她也是靠钱展业几句话，才这么走过来的。夏翌辰那次在钱府虽然对她动了杀心，不过说的话，却真不假——钱展业，是棵好大树！

　　　　白衣公子的才名立刻传遍淮南，阿丑也知道了一些他的详细消息：此人姓白名清，父亲是淮南城郊的一位乡绅，可谓家境富足，从小得到了良好教育。自然，方仲永那样无师自通的天才，只能成为传说。天才，都是教育出来的。

　　　　同时阿丑也