还以为，在古井村，只有丁举文一人会说官话。不曾想，平日里一直操本地口音的江四嫂，突然间说起官话。
江四嫂摇摇头，不再是前些日子那种不振作的模样：“我来找你，是有求于你。”
“怎么说？”阿丑有些惊讶，自己方才打赌，说满足来者一个愿望，不想如今竟然应验了。
“我先讲个故事吧，”江四嫂浅浅微笑，“我是土生土长古井村人，你一定对我会说官话这件事想不到吧。我和卢知县，是青梅竹马。”
阿丑恍然大悟：这句话，一下子解释了很多问题。为什么卢知县点名要纳江四嫂为妾；为什么江四嫂会说官话，那定是卢知县教的，毕竟卢知县也是读书人。
江四嫂继续说：“我不仅会说官话，我还会识文断字。只是这一切，在嫁到江家之后，就没有用了。”
“那你是如何嫁到江家的？你既然和卢知县青梅竹马，不是应该嫁给他吗？”阿丑一针见血地问。
“因为他娘嫌弃我的出身，认为她儿子将来一定能考取功名，做人上人，不该娶小门小户的女子为妻。所以他娘不许我进卢家的门。”江四嫂平静地解释。
阿丑冷笑：“倒是打了个好算盘，因此，等到她儿子飞黄腾达了，直接就高攀上大户人家的女儿了？”
“可以这么说吧，”江四嫂笑得有些委婉，“而我又到了年纪，于是在娘家的安排下，嫁进了江家。”
阿丑可以料想当时这一切是多么不如人意，也可以说，是毁了三个人的幸福：“那江四哥？”
江四嫂直截了当：“我对不起他。我虽然嫁给他，可心却不在他身上。他却没有为此责怪我，反而觉得我嫁到一穷二白的江家，是委屈了我，所以对我很好。有什么重活，都不让我做，什么好的都留给我。其实，没过多久他就得不治之症而死，我压根没尽到一个妻子的责任。”她说着哽咽起来。
“那卢知县……”阿丑插话。
“卢知县和他，不能比。卢大娘说不能娶我，他便和我断了联系，再没理会过我。直到他中了举人娶了亲，居然常常托他的发小赵二哥递东西给我！”江四嫂冷笑。
阿丑叹息：这是怎样纠葛的关系，又是怎样糟糕的时机，以及怎样可惜的缘分。
“所以上次丁大娘说你偷东西，赵二哥站出来有些吞吐，就因为那个包袱是卢知县托他转交你的？”阿丑才发现，上次的闹剧，居然真的有些不同寻常。
“是。开始，我觉得他在侮辱我。既然不能娶我，这般私相授受，又是什么意思？可是后来，江家真的已经撑不下去……”江四嫂愧疚地闭上流泪的双眼。
“于是你就接受了他的财物，只是你没想到他如今想纳你为妾？”阿丑说出自己的揣测。其实，人在最穷苦、走投无路的时候，哪里会管什么这是谁的东西，道理上能不能接受？就像她当初在建业，还不是理所当然地拿了那个种ma的一百两银票？
090 离开
江四嫂羞愧：“你大约觉得我很不知廉耻吧？”
“不，命是最重要的，你又没有做什么杀人放火天理不容的事。接受别人或许不怀好意的帮助，我也是做过的。虽然不提倡，却也是没有办法的办法。那么，卢家现在拿这件事要挟你，要你嫁过去？”阿丑自知不是圣人，这里也没有国家大义的问题，自己做不到的事，她不会要求别人做到。
江四嫂颔首：“的确如此。”
暖风吹过发梢，阿丑微微低头，沉吟半晌：“你来求我救你？”
“我愿意卖身为奴，报答姑娘的恩情。”江四嫂言辞恳切。
“这又奇怪了，你这样做，不啻于才出虎穴，又入狼窝吗？”阿丑觉得好笑。
“不一样。那人在我看来，不过是个负心小人，朝秦暮楚，不值得我托付终生。而他娘，怕是会百般刁难于我吧？再加上身份地位非比寻常的正室……”江四嫂摇头叹息。
阿丑勾起唇角：“你倒不是那种糊涂人，只是我要你为奴，又有什么用呢！”
“姑娘不会还想留在古井村吧？我所求不过离开古井村。而姑娘是能做大事的人，此去若要一展抱负，我愿效犬马之劳。”江四嫂表态。
江四嫂能识文断字，这是她的一大长处，不过对于阿丑而言，她喜欢用人不疑疑人不用：“打一开始，我就知你不是什么好人，帮江三嫂糊弄我，拉我下水……”
“从前之事都是我的错，”江四嫂急忙跪下，“只是当时情势所逼，况且我没有故意要害你。我也不想让事情败露！”
“你这个人呢，聪明自没得说，可没什么远见。另外也，不够正直。”阿丑给出评价，“要我用你，太难了！”
“我，我愿意努力，只要姑娘肯收留我，我愿意……”江四嫂急了。
“我且问你，若是卢知县娶你做正妻。他娘也已经不在了，你作何选择？”阿丑看向地上跪着的江四嫂。
江四嫂冷笑一声：“不嫁，我说了，他不过是个负心小人。不是我可以依仗的良人。”
阿丑垂眸：“那将来有个值得你托付终生的人——”
“不会再有了！我这辈子，不会再嫁。都是我对不起他，或许我当初只要对他好一点，他也不会染上不治之症，早早离去。这是我的罪孽。我要用一生来赎！”两行清泪滴落泥土。
阿丑叹息一声站起来：“签死契吧，之后卢家即便要你，除非我开恩，也没有办法。再过两年，每月一万钱。我替你交。用你的亡夫对我发誓，誓死忠于我。另外，不日我将启程前往淮南，你准备着就好。”
江四嫂涕泗横流地磕头：“谢姑娘大恩大德——”
阿丑伸手制止：“日后别动辄跪地磕头，否则我当你喜欢这姿势，让你跪长久一点。既跟了我，也给你换个名字。念心，但愿你永远不忘初心。”
卢家的人第二日便找上门，和阿丑商量卖身契的问题。
阿丑打量一番来者，是个老伯，而且似乎对她还存了几分惧怕，不禁在心中暗自好笑：“你说，卢家想要买？”
老伯点头，始终不敢正视阿丑，只微低着头：“是的，价钱好商量。”
“可我没说要卖呀！律令说了，死契只要主子不同意，是没有商量余地的。”阿丑说得有些倨傲。
“这位姑娘，不过是一个仆妇，和卢知县对着干——”
老伯还没说完，便被阿丑打断：“你也真是好笑，和卢知县对着干又怎么了？你去打听打听，谯郡城，我连薛家都不怕——”还怕区区一个正七品知县？
最后一句话阿丑并未说出来，算是给卢家一个面子。
老伯犯了难，明明是一个年轻姑娘，怎么就油盐不进软硬不吃呢！
阿丑转头，语气含了礼貌的笑意：“我的话就这么多，总之您说什么，我都不会答应的。言尽于此，送客。”便客气地把人送走了。
卢知县如今羽翼未丰，也不敢怎么样。来日等他羽翼丰满了，她早就爬上了更高的位置，还是不用怕他。
五月二十五，是个晴朗的好天气。丑颜风波之后五天，蒙着面纱的阿丑突然向佟德全递了一份声明，说自己和徐奶奶将要去淮南长住，田产还留在谯郡。借住卢知县的房子，写好委托书和清单，让佟德全做了见证，并留下一百两银票作为房租，让佟德全来日转交卢知县。
给这么多银两，多半是因为卢知县问她要念心，而她已然和卢家闹翻。此时也算各不相欠的意思。
佟德全有些惊讶：阿丑这几日不声不响，突然就说要走，实在始料未及。
念心早两日就去城中预定了马车，此时阿丑正和徐奶奶搬动行装，念心也在一旁帮忙。佟宁信从远处跑过来，神色焦急：“阿丑，阿丑！”
阿丑转头，便见着少年郎已经站在自己面前：“佟五哥。”她淡淡打招呼。既然要走了，兴许再也见不着，疏远一些少些牵挂，也许更好。何况，那天的自己，可能已经把他吓着了。
“阿丑，你咋说走就走，那件事……那件事没这么严重，你……”佟宁信有些语无伦次。
“佟五哥，关于严不严重，你自己也说服不了自己不是吗，”阿丑说得云淡风轻，“你本性至纯，其实不适合外面的尔虞我诈。我只希望，你以后能过得好好的，也许简单，可是快乐……罢了，我自己也不知自己在说什么，保重吧！”哎，说好的疏远，说好的少些牵挂，最后还是感情流露，舍不得了……
佟宁信摆手：“俺知道劝你可能是不对的，毕竟村里人如今都避着你，可能你走了换个地方，会忘记。可是，俺，哎！俺担心你想同你一起去！”他跺着脚兀自懊恼自己的吞吐。
阿丑不由得掩唇而笑：“说得轻巧，你跟我走了，你爹娘呢，你哥哥们呢？嗯？”
佟宁信听了，又是一跺脚，愣是说不出话反驳什么。
“你若还拿我当朋友，就好好待在古井村，好好保重。”阿丑变得语重心长。
“俺自然拿你当朋友，阿丑你永远都是好朋友，”佟宁信说得眼眶都红了，“啥子美呀丑呀，你都是阿丑，是俺朋友！”
阿丑清澈的双眸渐渐湿润，却还是强行忍住不曾落泪：“好，佟五哥，你也永远是我的朋友。若有缘再见——”
“一定能再见，阿丑，你不是要去淮南吗，你家的田咋办，你要不嫌弃俺笨，俺帮你看着，你放心。等你回来看时，定还是好好的！”佟宁信信誓旦旦地说。
阿丑盯着他热切的双眸，拒绝的话还是没有说出口。就当是，这个好朋友，最后的一点联系吧：“好，佟五哥，谢谢你！再会！”
刚要转身上马车，远处另一个声音喊过来：“阿丑！”
赵三嫂挎着篮子小跑过来：“咋说走就走呢，阿丑……”她看着阿丑的目光不似佟宁信那般纯真，而是带了同情。谁曾想这样一个兰心蕙质的丫头，竟然有这样的缺陷，日后怕是连夫家都不好找了。若非如此，她将来一定能嫁个好人家，哪用得着这般辛苦，哪用得着离开谯郡……
“赵三嫂，我很好，只是要做生意，势必不能待在古井村了。你能来送我，我很开心。”阿丑由衷点头。
握住阿丑的手，赵三嫂叹息一声：“俺们娘俩好了一场，你去的这么急，俺也没啥子准备，就带些自家做的酱菜和饼子，你们路上当干粮吧。”说着便红了眼眶。
“好，谢谢你赵三嫂。日后赵二哥再去淮南跑，让赵二哥来淮南找我。”阿丑有些不舍地说。
赵三嫂点完头就别过脸去，用衣袖抹了抹眼泪。
马车在晨光中渐行渐远，佟宁信和赵三嫂在村口挥手作别，阿丑一直掀起马车后帘，看着那逐渐变小的人影，有些唏嘘。
“姑娘，送君千里终须一别，日后常来往着便是。”念心安慰道。
阿丑终于将帘子放下：“这世间呀，便是如此，道理谁都明白，可真正做起来，什么都难。否则，这世上成功的人就比比皆是了。”
念心颔首：“我如今才明白，姑娘为何无官无爵却能和薛家抗衡。”
“为何？”这回轮到阿丑好奇了。
“因为姑娘有一双看得透彻的眼睛。”念心中肯地回答。
阿丑淡笑一声，也不置可否，只说：“心比眼睛更重要。”
一段新的征程即将展开。
这次去淮南，选择的路线和上次与徐泰前去时相同，走的是涡阳蒙城一路。
在涡阳开安客栈门口停下，阿丑扶着徐奶奶走下马车：“奶奶您慢点。”
“我们走了多少路程咧？”徐奶奶侧首问。
“约莫四分之一五分之一的样子，再走几日，便能到淮南了。”阿丑解释。
“马车真是快呀，那时候我们走到谯郡，花了多少时日呀！”徐奶奶感慨。
阿丑颇有些撒娇：“奶奶您就安心坐马车，等到了谯郡，药店的事我打理，您享享清福就成！”
正说着，忽听闻不远处有打骂声传来，还有女子的哭泣声，令阿丑不禁蹙了眉。
091 惩恶
阿丑偏头瞧了瞧街口，只见一个大汉模样的人双手叉腰，面目有些狰狞地瞪着地上少女：“老子叫你给我去买酒，你买的什么东西回来！我他妈打死你！”
手中棍棒应声而下，少女蓬头垢面地求饶：“爹，爹我错了……”
阿丑不悦地蹙眉：家暴？
一旁小二见阿丑停住脚步踟蹰不前，便解释道：“那是个人贩子，就住这街上，喊打喊骂是时常有的事。”
阿丑这才恍然大悟：亲生女儿哪舍得下这般重的手，虎毒不食子，除非那人比畜生都不如。人贩子都是选几岁的女童开始养，养到十一岁上就可卖人，期间都管人贩子喊爹。不过——
“即是拿来卖，他下这么重的手，也不怕把人打坏了卖不出价？”阿丑冷哼一声。
“都是一条街的，我们起先也常劝他，不过这家伙，喝了酒就爱发疯，没喝酒更要发疯，哪里会听！”小二叹息一声。
正说着，那大汉有脚下不稳地踱步过来，指着阿丑气冲冲出声：“你他妈一个娘们，管老子的事？”已然半醉模样。
阿丑冷笑：“娘们？娘们又怎么了？娘们你就打得？娘们你就不放在眼里？你喝的酒还不是娘们给你买？你讨生活还不是靠卖娘们？怎么，娘们面前你就敢嚣张了？”
围观诸人都为阿丑这一番颇有气势话拍手叫好。小二心道：这回来了个巾帼不让什么眉毛的姑娘，可把这家伙压住了。不然天天听着，多搜剑�
那少女缩在一边抱头，只顾保护自己，此时听见阿丑的讽刺，不由微微抬头，天真的大眼睛从双手缝隙中打量为自己出头的女子。又开始担忧害怕。爹的脾气她再清楚不过，若你服了软，打了出了气也就罢。可你若硬顶撞……
果不其然。大汉横眉怒目，唾沫飞溅：“你这臭娘们不要命了！今个叫你瞧瞧老子的厉害！”
阿丑面纱下一挑眉：这里不是谯郡。可没有墙头草帮她，所以，这回还得靠自己。不过议论你几句，敢做还怕人议论？这样的软蛋，教训教训也好。
眼见着大汉要动手，小二吓得大退一步：“客官小心！”
只是大汉的拳头还未出去，一锭白银便晃得他眼睛睁不开。
“听说对生意人而言。有金就是主？”阿丑故作疑问。
大汉愣了半晌，才反应过来要接银子：“是是是，这位客官——”刚点头想拿过银子，银子已经被阿丑收回。
“唉。想要银子？”她的语气颇有几分蛊惑。
大汉面露贪婪之色：“想，想，客官要不把这女娃买下来？这丫头很听话，您看——”
“不急不急，”阿丑摇头摆手。“想要这锭银子，就给我跪下磕三个头，叫三声姑奶奶。”贪财就好，人最怕没弱点。
大汉咽了咽口水，表情十分不情愿。但还是一狠心跪下了：“姑奶奶，姑奶奶，姑奶奶。”不过每下与其说在磕头，不如说只是略拜了拜。
阿丑对念心吩咐：“先扶奶奶回房休息吧，我处理完就上去。”
念心点头应下，扶着徐奶奶离开了。
接着阿丑抛给店小二一块碎银：“拿一坛最好的酒来。”
小二欢腾地去了，有钱赚还不好吗？
阿丑轻轻一笑，看向大汉，掂了掂手中银子：