我带走了两个骑兵团和一个辎重大队，共计二万二千人。第一骑兵团有一万骑兵，由虎特所指挥。第二骑兵团来自碧龙骑士团，指挥官是老将哈卡，人数也是一万。另外二千人是由六百辆运输车组成的补给车队。我们是本土防御作战，补给本可以由沿途的城市供应，但考虑到战场上的诸多不明因素，随军而行的补给车队还是不能缺少的。
随着部队东南方向移推进，战争的气息也逐渐浓重起来。进入巴诺斯省后，军队开始遭遇大批背井离乡的难民。
望着一群群脸色惶然，疲惫不堪的平民，几乎每个军人的眼中都射出恻然的神色。
“秀耐达大人，这场战争我们绝对不能输！”虎特对我说道，这种情景任何人看了都会觉得自己的肩头责任重大。
我把目光投到与我并肩而行的老将哈卡脸上，他没有说话，面上的表情却和虎特一样充满了悲愤。
“所以我们一定要全力以赴，哈卡将军，虎特，我们肩头的担子可不轻啊！”我知道这是个增加两人感情联络，提高部队“凝聚力”的好机会，趁机“搓合”他们道。
“别看不起老头子啊，小伙子！虽然老了，可是还我懂得轻重，不会倚老卖老的。”哈卡看了我一眼，从口中吐这句话来。
被人识破了心里的想法，我老脸一红，尴尬万分。我低估这位老将了，想不到他早就把我心中的想法看得一清二楚。
“啊……”我啊了半天，竟不知该如何圆场，这时候，我才真正开始正眼打量这位年龄比我和虎特加起来还要大的老将。
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哈卡今年六十三岁，尽管已是白发苍苍的老人，但那双炯炯有神的双瞳，被血与火洗练出的刚毅线条，配上身上穿着作战防护的银色铠甲，乍一看去，他仍然显得威风凛凛。斯罗特要塞一战之后，那位又顽固又没有才华的老将莫里斯给我留下了深刻的印象，在我的潜意识里，用人方面我特别不喜欢用年纪较大的老将。
“我看走眼了吗？”
我发现我犯了一个很大的错误——我又把个人的情绪带到对事物的判断中来了。
“真正的名将在处理事情的时候，他能将一切超然于自身情感之外，他的眼中只有成败，不把所有的人的生死都放在心上，能将个人的好恶全部抛诸脑后……”
比利亚叔叔说得没错，人要战胜自己可不是件容易的事。不经意间，我又一次让个人的好恶左右了自己的行事。
意识到了自己的错误，我迅速地对此事做出分析，得出结论之后，我立刻进行补救。我以最快的速度抛掉自己的面子以及心中对这位老将的不喜，摆出十二分恳切的姿态说道：“对不起，前辈，我误会你了！我为自己的愚蠢向你道歉！”
这回轮到哈卡老将不好意思了。
“啊？其实错的应当是我啊，哈哈……刚才我说我懂得轻重，不会倚老卖老的，其实那些喜欢倚老卖老的老家伙，常常挂在嘴边上的，就是这么一句话，哈哈哈……”
受到笑声的感染，我们俩也跟着笑起来，年青与年老，一场潜在的信任危机，就在笑声消弭于无形。
哈卡在笑，他的笑声是一位老将经历了几十年的风雨之后，虚怀若谷的畅然大笑。
虎特在笑，他的笑是雏鹰展翅之时，还未学会心机与伪装前毫无心机的欢笑。
而我的笑，就象半熟不熟的西瓜，既不甜也不酸，是为笑而笑的笑。
随着军队向东南方向挺进，一路上遇到的难民也越来越多。至于前方的军情，有人说老赤甲龙科尔狄斯和银翼龙乔西都已战死沙场，前方军队全军覆没；也有说法讲他们还未死，正在前方与敌人展开惨烈的拉锯战，各种各样的谣言满天飞舞。
但有一点是可以确定的，那就是所罗门要塞现在已经真的失守了！
到了第五天，当我们来到距离巴诺斯省的中心城市卡萨斯几里外时，通往加里斯的官道被逃难的难民挤得水泄不通——听难民说魔兽联军已杀到离卡萨斯市很近的地方了。为了节省时间，我们离开大路，直接从路边上的田园里穿过，那是一片郁金香园，估计是某个贵族的庄园吧，两万铁骑就这么呼啸着从名贵的花草上碾过，践踏得一塌糊涂。
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在卡萨斯市，出乎我们意料之外的是，在卡萨斯城门口迎接着我们的不是当地的市长或者地方守备团团长，而是一群学生。这些学生都是一群年纪不过十八九岁的年青人，他们身上还穿着军事学院的校服。我们到达卡萨斯城门口时，这些学生正在维持难民出城的秩序。看到我们这支骑兵部队到达，他们主动地围了上来。我们在仔细地观察他们，而且他们也在看着我们，冷场持续了数秒。
“怎么都是孩子？”看到都是些学生在主事，我不禁在心中冒出这样一个疑问。
“那些守城的卫兵呢？”我发问道。
“他们早在两天前就撤走了！”
从这群穿着学生制服的年青人中间走出一个人来，看样子是他们中领头的人，他回答了我的问话。他的年纪不会超过二十岁，个头很矮——身高只到马背的位置，棕发绿眼，一双耳朵特别的尖长，他和娜依秀一样，属于新人类中拥有大地精灵变身力量的半精灵。
“你们是学生吗？”
“是的？我们是这儿军事学院的学生！管事的人都逃走了，城里一片混乱。我们学院的学生就自己组织起来帮忙维持秩序！”说话的时候，少年也一直在打量着我，目光从上到下将我全身扫描了一遍，我军服上军团长的徽章以及胸口上圣剑士的标记让他的目光停留了一会儿。
陌生的少年眼中流露出一丝不屑，虽然只是一闪而过，却也被同样在认真观察他的我捕捉到了。
“他瞧不起我？这小子，就象十八岁前的我一样……”
我知道他心里在想些什么，他一定是在想：这个人这么年轻就成为军团长，肯定是靠着世袭的关系才爬上来的。在我被皇帝封为伯爵之前，我和他一样，也非常地看不起那些贵族子弟，只是后来身份变化，自己却也很讽刺地因为世袭的缘故登上高位。身份变化，心态也跟着变化，我再也不敢用这种目光去看别人了。
我突然意识到自己这么骑在马背上和他说话非常不妥当，连忙翻身下马。
“我叫达克·秀耐达，朋友，怎么称呼你？”本来我心里想说的话是先来个自我介绍，说明自己是暗黑龙的龙战士，奉皇帝之命率两个军团前往支援前线，但考虑再三，我最终还是选择了这种平民化的开场方式。
然而这种平民化的开场白仍然在人群中间引起了一阵不小的骚动。
“姓秀耐达的？是暗黑龙！”
“暗黑龙的龙战士吗？”
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望着窃窃私语的人群，我这才发现自己原来在平民中间是这么的有名！
“你是暗黑龙？”少年问我道。
“是的！而且现在我是黑龙骑士团和碧龙骑士团的主帅！”我的话刚出口，四周已有平民向我下跪致敬了，在民众心中，龙战士就是他们的救世主，这种心态在战乱时期尤甚。
“嗒！”
确认了我的身份之后，少年两脚一踏，举直右手，朝我行了一个标准的军礼。
“迦罗学院第一百二十一期学生罗宾·亚森向大人报道！”
我的个头要比罗宾高出一大截，身份地位更是不能相比，然而站在我面前，这个叫罗宾的少年，他的眼中仍然闪烁着不驯的光芒……
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从这群学生那里，我总算了解到了前方切实可信的战况。
大地震过后，失去了城墙的依托，在魔兽联军的联手攻击下，人类的防线坚持了五天就崩溃了。魔兽联军的进攻非常犀利，十多天的时间，和所罗门要塞毗邻的云莱、天野这两个省，现在大部分已落入魔兽联军的掌握中。魔族中有“古格拉雄鹰”之称的卡那罗·努米尔率领的格鲁巴骑兵团，现在已攻到巴诺斯省和云莱省交界的潘杰尔谷地一带，他的先头部队距离卡萨斯只有两天路程。
至于老赤甲龙科尔狄斯与银翼龙乔西，所罗门要塞失守之后，魔兽联军长驱直入，罗兰德和乔西带着残兵败将退出要塞，他们边退边战，同时聚集起从附近几个城市赶来的地方军，不停地袭击敌军，据说三天前他们还在潘杰尔谷地一带狙击魔兽联军，而老赤甲龙科尔狄斯，七天前曾有人在云莱省看到过他的身影。
卡萨斯市的大小官员，在得知魔兽联军杀来的消息后，立刻以最快的速度卷起铺盖带上所有的家当逃得无影无踪，临走前还带走了维持治安的地方部队，美其名曰随行保护大人。国难当头，地方官员竟抛下民众不顾，掌权者的腐败无能已到了触目惊心的地步。
主事的官员一走，本就人心惶惶的城市立刻陷入更加混乱的无政府状态，一些不法分子趁机捣乱，在城内放火打劫。就在这混乱的关头，卡萨斯城里的几所军事学院的在校学生挺身而出，他们组织起来维持城市的秩序，这个名叫罗宾的年青人就是他们推选出来的首领。
“我们共有五千多人，一大半都是军事学校的学生，其他的都是主动要求加入的青年人，可以让我们加入军队吗？”在卡萨斯城的市政厅里，罗宾向我提议道。他的身边跟着几个年青人，这些人和罗宾一样，脸色稚嫩，都是学生。少年老成，隐有大将风范的罗宾在他们中间显得非常的显眼。
我用目光征询了哈卡的意见，这位老将微微摇了摇头，他也不主张把未成年的孩子送上战场。
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“你们都是学生啊！还未成年呢！维持治安的事，你们做得很好，但打仗是军人的事情！”我婉言拒绝了他的提议。我们此行的目的只是诱敌深入，机动性是优先考虑的第一要素，所以我才只带骑兵来。
“你们虽然受过军事训练，但离真正的士兵还差得很远！”老将哈卡也在一边劝道。我们俩的话一出口，罗宾身边的人无一例外地显露出了失望的表情，但罗宾却不为所动。
“你会答应我的！秀耐达大人！”他自信地摇了摇头。
“为什么？”
“你们需要我！”
“需要你？不错，我们确实需要有人负责指挥疏散平民，这一点你们做得相当好！”
“不光是这个！无论你是想解救被困在潘杰尔的军队，或者要在这儿和魔兽联军决一死战，你都离不开我们！”
“你需要一双眼睛，而我们就是你们的眼睛！”
“眼睛？”
“我们这群学生的战斗力确实远不如正规的军队，但我们有一个优势是你们所没有的！”
“什么优势？”
“这个优势就是我们都是本地人！哪里有山，哪里有水，我们都清清楚楚！秀耐达大人，哈卡将军，你们身经百战，应当也知道情报在战争中的重要性吧？”
哈卡和虎特的眼眶同时收紧，而我也被他说得心中一动。
我反驳道：“向导也不要五千人吧？”
“我们的作用比向导要大得多！我们都受过军事训练，知道军事侦察的重要性！在几天前，得知所罗门要塞失守之后，我们就自发地组织起来了。从这里到潘杰尔，现在都有我们布下的侦察小队，他们用信鸽与我们联系，可以随时报告前方的情况。”能否在第一时间及时地掌握敌方的军事动向，这往往是决定一场战争胜负的关键，罗宾一下子就抓住了我们最需要迫切需要的东西——情报，他不愁我们不答应。
“如果你们再迟一天到来的话，我们就要自己上前去抵抗入侵了。硬拼我们是打不过敌人的正规军的，但我们是本地人，我们熟悉地形。我们可以游击作战，破坏他们的补给线。”一年前帝国远征阿沙尼亚，就曾被不停冒出的游击队骚扰得焦头烂额，吃够了苦头。罗宾话里还有另外一层含义：如果我们不答应他的话，他们就要自己单干。
我再次仔细地打量起罗宾来，年青的半精灵也毫不畏缩地回望着我，绿色的眼睛里燃烧着桀骜不驯的野性。虽然少年老成，但在我面前故作成熟的表情仍然掩盖不住年纪太轻而遗留下来的少年稚嫩。
“你多大了？”
“十九岁了！”
“十九岁？”我把这三个字在嘴里默念了一遍，十八九岁是人由少年步入青年，心智逐渐成熟的过渡阶段。十九岁的年青人，朝气蓬勃与冲动反叛结合在一起，因为有朝气有灵气，他们很容易创造奇迹，但也因为年青冲动，他们更容易犯下无法挽回的错误。
“好吧，我答应你！你们可以加入军队，不过不能单独行动，必须由我们指挥。”重新权衡了一下利弊之后，我终于答应了罗宾的请求。我也曾十九岁过，我知道十九岁的年青人思考方式，十八九岁的青年人最注重体现自我的个性，他们一旦下了决定，是很难改变自己的看法的。
“这一点请大人放心，我们一定会遵守军纪的！”看到我同意了，罗宾和身边的人全都大喜过望，一起向我行了个军礼。
“大人，我们还没有领取武器装备呢！卡萨斯城的仓库里堆积了大量的武器装备，如果您同意的话……”
“你们接管这儿的时候，竟没有动仓库里的东西？”我惊讶地问道。
“那是国家的财产，不能乱动的！我们前天临时清点整理了一下，所有仓库的大门全都打上了封条。”
“如果我们再迟一天来，你们是不是也要自己打开仓库了？”
“是的，大人，我们需要武器！”我答应了他之后，罗宾说话的口气已象足了军人。
“可以去领取！对了，你们这支学生部队，总该取个正式的名字吧，这样我也好称呼你们。你们都是由学生组成的，不如就叫学生骑士团吧！”
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“那个孩子做事很有条理，是个人才！”罗宾离去之后，哈卡这么评价他道。
“他确实相当的优秀！”我也点头表示同意。
哈卡叹息道：“不过我并不主张学生骑士团参加战斗，他们还是群孩子，夏天吃秋天的果实，太早了点。”
“十八九岁的青年人热血一旦冲动起来，是很难压制住的。与其让他们不受节制地鲁莽行事，倒不如由我们加以引导。”我以自己的亲身经历为例子向哈卡解释道。虽然我只比他们大两三岁，但这一年来经历了这么多事，我自信自己已成熟了。
第五章 菜鸟的成长
仓库里的武器装备都分发下去后，我和哈卡以及虎特三人一起去视察了这支新收的学生骑士团。这批学生骑士团的“士兵”，平均年龄不超过十八岁，年龄最大的十八岁，最小的才十五岁，十九岁的罗宾居然是他们中年龄最大的人。那些以成年人的体型定做的军装穿在他们身上，都明显地大了一号。
“太年轻了！都还是孩子，把他们送上战场，真是一种罪过。”看着一张张年青的面孔，我们三人都开始为刚才轻率地答应罗宾的请求而后悔。我们为此而担心，但这些即将上战场的少年却不清楚这一点，他们的脸上都挂满了兴奋与紧张。
“年纪较大的学生几天前就和我哥哥一起去潘杰尔谷地打游击去了！”罗宾看到我与哈卡都露出后悔的表情，连忙解释到。
“你哥哥？怎么又跑出一个�