一唱三叹毕。地牢周围寂静无声。
皇帝静立半晌，对地牢内他两个已经因冻饿不成人形的弟弟说：“尔等歌之，为朕和之。”
永安王高浚和上党王高涣惶怖悲伤，在地牢中颤声咏唱歌谣，声音颤抖，不时吞泣。
皇帝怆然神伤，泣下沾襟。“尔等还记得我们少年时，在晋阳宫中与父亲射宴之乐吗？……念同胞之情，朕，饶尔等性命……”
卫士闻此言，上前抽斧，准备砸开地牢的铁锁，放两个高氏王爷出来。
“慢！”这个时候，皇帝的同父同母亲弟、长广王高湛忽然走到地牢，说：
“陛下，如此猛兽，安可出穴！如果纵之，日后定为国家心腹之患！”
听此言，皇帝醉眼圆睁，霍然抽刀。
地牢中的永安王高浚愤怒大呼：“步落稽③，悠悠苍天在上，我们兄弟骨肉，你奈何狠心害我们！”呼喊声中，永安王泪下如雨。
见兄弟相残如此，皇帝的从人中也有不少感伤悲泣。
上党王高涣使劲摇动地牢的木杆，大叫呼冤。
正是高涣的大叫和奋力之举，激起皇帝杀心。他从卫士手中夺过一把长槊，使劲往地牢中奋跃向上的高涣身上捅去。同时，他命令都督刘桃枝率禁卫军兵士举槊，捅杀二王。
高浚、高涣虽然被困于地牢有时，皆勇状之躯，不失气力。他们号哭喊叫之余，跳跃闪躲，拉折好几根槊杆，试图躲过杀戮。
禁卫军长槊如林，纷纷捅下。没多久，二王皆被槊尖钉在地牢的地面上。
看见高涣、高浚还在地上哀叫爬动，皇帝自投火把入内。卫士跟随，抛入柴草，把痛苦挣扎辗转的两个高氏王爷，活活烧死。
临行，皇帝命令往地牢中填以土石。
“如此处置，猛兽不可能再有出笼之日。”一改刚才的怆然表情，皇帝笑着对他的九弟长广王高湛讲。
皇帝骑在马上，摇摇摆摆。大概看见我面无人色，他忽然想起了什么：“对了，彭城王，你说得对，汉朝光武帝之所以能使汉朝中兴，就是没有杀尽刘氏皇族。你提醒得好，为了避免你们元姓皇族死灰复燃，朕即刻就把此事了结！”
于是，他问随官：“元氏皇族，还有多少家留存在邺城和晋阳？”
随官捧上书册，说：“还有元世哲、元景武等三十四家，共男性七百二十一人。”
皇帝仰头大笑，指着我问：“不包括我们这位高家的女婿吧？”
随官禀报：“元韶乃帝家贵婿，没有计算在内。不过，太史观天象，上奏说，今年一定要除旧布新，否则，对帝星不利。”
皇帝沉吟。一捻须髯，他下令：“传朕旨意，尽诛元氏皇族！彭城王嘛，你可作为监刑官！”
万般无奈，为了保命，我只得跟随皇帝派出的禁卫军，在漳水之滨，监斩我们大魏朝的元氏宗亲。
整整七百二十一人，一个不少，不论老少，全部被捆绑，押到河边斩首。
金枝玉叶，顿为待宰羔羊。大刀砍落，人头坠地。而后，皇帝下令，他们的尸体，全都被抛入河中。
滚滚漳河河水，一时间全成为赤红色。
最后被杀的，是数十个元姓宗室的小孩子，他们看见父兄被惨杀，哭闹不已。与我一起监刑的皇帝亲弟、长广王高湛喝多了酒，一直欢呼雀跃。
这个长相俊秀的高氏王爷，为了寻开心，他命令行刑士兵一队二百人排成方队，齐举长槊，组成槊阵。然后，他派另外的几十个兵士，一个人拎着一个小孩，使劲把这些孩子抛向槊尖如林的空中。
一阵哭叫过后，顿时沉寂。
槊尖累累，鲜血淋漓。元氏皇族的孩童们，皆成亡魂。
噩梦至此，还不算完。
“皇帝在金凤台张宴，你我同去，那里多有乐事。”长广王高湛对我说。
二十 金枝玉叶总凋零（4）
在他马前，我忽然发现还有一个人被捆双手，满脸惶怖。
我仔细看，原来是刚刚被杀的元世哲的堂弟元黄头。他是一个美貌高挑的元氏宗姓王爷，大概有十八九岁，可怜巴巴地望着我。
大概，他希望我这个高氏女婿救他一命。
我狠狠心，对长广王高湛说：“皇帝说诛尽元氏皇族，这个人，也杀了吧。”
长广王笑笑，摇头，说：“皇帝说要留一个元氏宗室，饮酒的时候需要他耍乐。”
一路忐忑，我随着长广王高湛和禁卫军来到了金碧辉煌的金凤台。
金凤台，台榭壮丽，高逾数百尺。舞台环列，山亭高峙。嘉花名木，遍植其间，宛如天上胜境。
大殿下，跪着大概五六十个“供御囚”，都是平时宰相杨愔供皇帝取乐杀着玩的犯人。这些人都换了新的锦衣，如果不是反接被绑跪在那里，看他们的服色，或许会以为他们是富家子弟。
很奇怪，这些“供御囚”每人身边，都摆放着一个巨大的纸鸱④。这些纸鸱真是太大了，横纵有九尺多。
皇帝站着，不停往嘴里灌酒。
长广王高湛上前复命：“元氏皇族，都被结果。依照陛下命令，留下一个身体魁梧的，叫元黄头。”
“皇弟劳苦了。看朕放纸鸱给你看！”
皇帝一挥手，卫士们依次架起“供御囚”，逼迫他们排着队，走到金凤台的最高处。然后，卫士们两个人一组，配合着把犯人绑在纸鸱上，捆定后，把他们一个一个地推落下去。
高台上，风很大。饶是如此，纸鸱依旧不能受重力，犯人们惊叫着，随着纸鸱的放飞，皆摔落在台下，或近或远，血肉模糊，纷纷毙命。
半个时辰的工夫，五十六个犯人，一个不剩，均摔死在金凤台周围。
狂风大起。
最后，皇帝命令把元黄头绑在纸鸱上，说：“如果你命好，摔不死，朕就饶你一命！”
姿容甚美的元黄头面无人色。他的脚下，已经有一摊尿水。
一阵狂风，绑着人的纸鸱被推落台下。这一次，纸鸱竟然没有即时栽落，带着元黄头，忽忽悠悠，一直飞到紫陌，才缓缓而落。
“朕不食言，毕御史，元黄头交给你，给我好好押在监牢里面。”皇帝对站在不远处的御史大夫、著名的酷吏毕义云说。
然后，皇帝转向我，目光灼灼地说：
“彭城王，元氏皇族，血脉最浓的，就剩下你了。朕不杀你，交由毕御史看管。”
战战兢兢中，我等待了十年。终于，富贵荣华的生活，就要结束了。
除高氏二王的地牢旁边，还有十数个地牢。我和侥幸未死的宗室元黄头，就被囚禁在其中的某一个地牢中。
人肉烧焦的味道，待我们被关入的时候，还在那地方的空气中弥漫不散……
已经五天了，我没吃过任何东西。深入肺腑的饥寒，最终化成了难以抵抗的困倦。没有炉火，没有羊肉，没有暖汤，只有呼啸的北风和地牢上方摇晃的一盏风灯。
在睡梦中，时光似乎还好过一些。但是，这段时光的中，与平素截然不同。有时候特别快，有时候特别慢。我在类似昏迷的睡梦中似乎越陷越深，最后，连记忆都模糊了。
我多么渴望那些平常生活的嘈杂声，渴望我能脱胎换骨，焕然一新，变成不是元氏皇族的另外任何一种人。在我灵魂穿越了肉体搅动的黑色风暴之后，希望我能在深睡中涅槃。
五天五夜，我开始还记得时间。后来，一切都模糊了。我不知道自己是否睡过，不知道自己睡了多久。我害怕白天的光从地牢上方照射进来。清醒中，尤其不堪的，是饥寒的困扰。肉身是那么顽强，生命如此坚强和敏锐。只有在睡梦中，人生的欢愉才能迎风怒放。金枝玉叶的生活，恍惚之间，似乎有万里之遥，那是我全然陌生的另一种人的另一种生活。
现在，冻僵的双手和干瘪的肚子提醒我，我只是一个即将死去的行尸走肉。
这个时候，如果能给我一口饭食，我愿意把我王府中所有的宝物献出。想当初，孝庄帝的皇后高氏下嫁给我为王妃后，魏室奇宝，多被高氏带入我的王府内。先前几日，长广王高湛还向我索要号称“西域鬼作”的双层玉盒。我为什么不马上就给他呢？说不定，当时把东西送给他，他会在皇帝面前为我求情，免我一死。
如果能在酣睡的夜晚无声地死去，那是多么美好的事情。我甚至羡慕起那些在漳水边被杀的同宗皇族们。他们死得多么爽快啊，一刀下去，身首分离，根本没有长久的折磨人的冻饿折磨。
现在，在我，或者是元黄头的无力的呼唤呻吟中，桩桩往事，那些诱人的食物和美好的居所，在被北方冻僵的黑色记忆里面，重新泛起颜色。
二十 金枝玉叶总凋零（5）
我想起王府花园中的那些梨树。不知道为什么我会想起这些。满眼雪白的梨花，多么像这虚无缥缈的生命，白驹过隙，一纵即逝。痛苦如此长久，让人无法忍受……
突然，阳光倾泻，我听到一阵马蹄阵阵、锣鼓喧天、莫名其妙的声响。
鼓起最后一丝气息，我抬眼上望，热泪盈眶。
北方冬阳，那么耀眼，闪闪生辉的天空中，终于显现了一张人的脸。不，许多人的脸。他们正在往下窥视。
“陛下，我饿！”我不知羞耻地哭了，哀求说。
吱呀声音过后，地牢的木栏被砍折了。
孔武有力的大齐皇帝飞身跃下，忽然站在我的面前。
皇帝高洋，他的容貌虽模糊不清，像神佛一样。阳光洒满他的全身。他就是佛陀，就是人间至高无上的君王。
皇帝手举一个火把，他把歪斜在我身边已经差不多没气的元黄头的手臂举起，放在火焰上燎烤着。
很快，阵阵肉香传出来。
“你饿吧，可以吃这个。”皇帝把元黄头的手臂，烧烤焦香的手臂递到我的嘴边。
香味确实太诱人了。我张大嘴，死命咬了一口。
我吞咽之间，一块致命的烤肉塞到了我的喉咙中。
我窒息了。
“拓跋氏⑤的后代，真是没有出息！”这是我最后听见大齐皇帝高洋说的话语。
① 即魏朝的孝武帝。
② 魏朝宣武帝元恪的年号，从公元500年到公元504年。
③ 高湛的鲜卑小名。
④ 纸鸱，即风筝。魏晋时期，中国已经有风筝。
⑤ 元氏最初姓拓跋，孝文帝的时候改为元姓。
二十一 沉重的肉身（1）
“大哥，你出来吧。不是别人，是我，你的弟弟高洋啊，我不杀你！”我一边掀起床榻，一边哄骗着说。
大哥高澄的脸露了出来。他的一条腿已经被我先前用长槊刺穿，膝盖以下几乎断掉。
高澄，我的大哥，东魏的大丞相、渤海王，继承了我父亲几乎一切封号的魏朝的第一号人物，此时，他的脸色如此苍白，表情如此惊骇，几乎像个做错事的孩子。
“大哥，这不是我们小时候捉迷藏的游戏啊，你躲，又能躲到哪里呢？”说着话，我用尽全力，把手中长槊捅进大哥高澄的胸腔。
他试图用手来抵挡，两只手掌皆被刺穿，被我牢牢地钉在了墙上。
血，大量的鲜血，立刻从他的嘴里涌了出来。
他应该头一歪，死了，应该死了。
受到如此重创，他应该死。但是，他没有。忽然，他自己抽出陷入自己胸腔中的槊尖，站起身，神采奕奕，浑身似乎没有受到一丝伤害。
让人骇异的是，他变得十分高大，越来越高大！他俯视着我，鄙视着我，微笑说：“你想取代我？你这个痴呆的物事，怎能担当魏国的大任！”说着话，他抢过我手中的长槊，朝着我的眼睛扎过来……
同样的噩梦，我做了近乎十年。
大哥，一直欺压我的大哥。作为家中一直被忽略的次子，我忍受了你二十年。你嘲笑我，讥讽我，当众贬斥我，奸污我的妻子，抢去别人送给我的礼物。终于，在你即将推翻魏国的影子皇帝想自己做皇帝的时候，我把你送到了地府。
你好色，最终也死于好色。为了宠爱魏朝宗室婢女出身的琅玡公主，为了便于私下出入，你住在了北城偏僻的东柏堂。如果你住在晋阳的大丞相府邸，我又怎么会有机会杀你。当然，你的手下陈元康、崔季舒也提前被我收买，但事前他们以为我只是把你软禁，不会杀掉你。大丈夫做事，能做一半吗？恰恰在杀你的前一天，崔季舒差点透露消息。晚间的宴会散后，他在北宫门外，当着朝中诸位大臣的面，忽然泪下如雨，朗诵鲍明远的诗：“将军既下世，部曲亦罕存。”声甚凄凉，反复再三。酒，让他几乎口吐真言，差点坏了我的大事。陈元康运气也差，我部下趁乱杀人，他混乱中被砍倒，跌在一旁闭气。
大哥，真没想到杀你这么容易，像杀一只兔子那么容易。我手下只有区区十五个人，就能把你，这个统率魏朝千军万马的大丞相杀掉，真超出我事先的想象。而且，能如此安静地把你解决掉，也出乎我的意料。
待我杀你后喘息之时，你的厨子兰京捧羹汤走了进来。这位厨子，是南朝的梁国大将兰钦的儿子，先前在交战中被俘虏。他父亲曾经多次提出要以巨金赎取他，均被大哥你拒绝。
兰京的菜，做得很好吃吗？
看到躺在地上你的尸体，看到恶狠狠的我，兰京惊呆了。
陆陆续续，又有六个厨房的苍头捧着菜食进入房间。无一例外，他们都惊呆在当地。
我的卫士迅速把这七个人绑起来。
灵机一动，我坐在那里，命令卫士们割掉这七个人的舌头。未等他们哀求叫嚷，七块血淋淋的肉块已经掉在了地上。
好了，终于抓住杀害我大哥的“凶手”了。我立刻宣布大哥被人刺杀的消息，召集晋阳霸府诸将、大臣前来东柏堂。
我当着众人的面，高喊为大哥报仇。为了做戏逼真，我把已经被割掉舌头的兰京细刀脔斩，边割边哭。血泪横流，感动旁人。
几乎任何人，除了我们的母亲娄太后以外，没人怀疑过你的死因。
大哥，你死后，我对得起你。我建立北齐后，追尊你为“文襄皇帝”，庙号世宗，你的坟墓也变成了陵墓，号曰“峻成陵”。你该安息了，你也该满足了。死后能当皇帝，你还不满足吗？如果当时你推翻魏朝来做皇帝，不一定比我干得好。
在梦中，你折磨了我十年。我的容颜，一天一天变化。但是你，在梦中，你永远是二十九岁的样子，没有任何变化。唯一变化的，是你的脸，越来越阴沉，越来越凶恶，你扑过来的力量，越来越大。
十年了，快十年了。我心中充满了新的恐惧。当年我取代魏帝，改元“天保”，就有术士讲过：“‘天保’之字，拆字后，为‘一大人只十’，喻示皇帝只有十年运。”对了，邺城当时还有童谣：“马子入石室，三千六百日。”我正是午年生人，所以“马子”是指我啊。现在的三台宫，是羯族天王石虎旧居，所谓的“石室”，难道是指三台宫殿吗？三千六百日，正是十年啊。还有，继位之初我登临泰山的时候，曾经问过一个老道士我能当几年天子。他回答：“三十。”这些天，我恍然大悟，十年十月十日，不也是三十吗？这个期限，就快到了。如果我能熬过这个大限，可能会活更久吧。
二十一 沉重的肉身（2）
生命，可能就是一种突然消散的时间概念。我感觉到那种灵魂从我肉身上静静地剥离。死亡的脚步声，尖厉、清脆，连绵不绝，总是在梦中萦绕在我的耳畔。它一点也不遥远。我能时刻听到死亡的脚步。想起这十年间，一桩桩一件件，我所做过的骇人听闻的事情，在黑暗的宫殿的夜晚，我确实感到过惊恐不安。那些死去的、被残害的灵魂，在风中叮咚作响，化为尖锐的呼号，使得我不得不深入反省我的一切作为。又能怎样呢？这就是我全部时光的存在意义，我的全部往昔，没有一刻消停过。杀戮、鲜血、消耗，那些鲜活的肉身蕴涵着过去美好的时刻。看到别人的肉体上面那么多的痛苦，我自己黑色的欢乐和欲念，更加渴望去消灭