“怎怎么能这样做！祖制万不可违呀！”
“祖制！康熙圣祖就说过最不可信者是太监，现在这些太监在宫内杀人放火，偷盗都算是家常便饭了。如果再不撤裁太监，难道要把整个紫禁城都推入火海吗？难道连朕也要殉于火海之中吗？”
载沣又惊又急，更加结巴。溥仪就是看准了他这一点，突然提出这个问题，不让他和内务府的人和其他的人商量。
“皇皇帝，这些人在在宫宫中多年，小心当差，绝不会图图谋不轨的。”
“那么，建福宫失火是怎么回事？养心殿东套院无逸斋上的浸油棉花团是怎么回事？——他们是要害朕！可是王爷却看着不管，眼睁睁地让谋害我的人，让破坏大清祖业的人在宫里胡作非为？”
“不不不，皇帝，这这这……”
“不是这样吗？王爷要是不准备看到整个紫禁城都变成建福宫，就同意裁撤太监吧。”
“这这这也是慢——慢慢商量，皇帝先回宫，过两天……”
“什么过两天，王爷不答应。我从今天起就再也不回宫了！”
载沣急得坐也不是，站也不是，又抓头，又挠腮，直在地上打转儿，桌上的一瓶汽水给他的袖子碰掉了，砰地一声炸了。瞅他这样，溥仪心里直乐，表面上一脸镇静，从容不迫地打开桌上的一本书，装作决心不离开醇王府的样子。
“我我我同意。”
“那么好吧，既然王爷同意了，就赶快叫王公们和内务府及王怀庆叫来，马上把太监撤出，撤出后我再进宫。”
载沣便向贝勒府和内务府打了电话，又给王怀庆通了话。
不一会儿，载涛和内务府大臣绍英、耆龄赶到了，听说要裁撤太监，都大吃一惊。溥仪先发制人，拿出早已拟好的圣旨，读道：
“此令将宫内太监全部裁撤，立即出宫。钦此！”
过了好一会儿，载涛道：“这是祖制，怎么一下子就废了。”
“宫里如果再发生第二次大火，你负那个责任？王爷都同意了，你还有什么话说。”
载涛和内务府大臣默无一语，再也无话可说。
溥仪道：“载涛。”
载涛怔了一下，随即道：“臣在。”
“朕命你到宫内向太妃说明原委，现在就去吧。”
“嗻。”
“绍英、耆龄。”
“奴才在。”
“朕命你们调集全部护军，把太监迅速集合，令他们出宫，出宫后再依次回来认领东西。此事要做得不漏风声，迅捷干脆，若有什么差失，唯你二人是问。”
“嗻。”
一会儿，王怀庆来了。见了溥仪，跪下道：“臣见过皇上。”
“王将军快起，我早已退位，你是民国的大员，怎能行这种礼节。”
王怀庆道：“我永远忠于大清，在皇上面前，我永远是臣子。”
“王将军真忠臣也。”
“皇上此时召臣来有什么事吗？”
“我要裁撤宫内太监，把他们都赶出宫去。将军明白，上次大火，若不是你们倾力相救，紫禁城不知会成为什么样子，可是那场大火就是太监们纵火造成的。所以，为保全紫禁城，才做了这个决定。”
“皇上英明，臣赞成此事。皇上的果断，必定会赢来中外的一致赞赏。”王怀庆道。
“这次让将军来，就是让你抽调一支训练有素的而且是信得过的军队进驻紫禁城，帮助内务府遣散太监。”
“臣遵命。臣保证不会出任何乱子。”
王怀庆行礼后转身去了。
不一会儿，载涛回到醇王府，见到溥仪报告道：“奴才到主子们处，开始她们不同意，力争不愿裁撤，后来知道皇上已降了旨，也就同意了。不过，她们要求留下若干名。臣以为主子和皇后的宫中，总不能不留一些太监吧。”
“那好吧，”溥仪道。“太妃宫中各留下十几名，皇后和淑妃宫中，由她们选几名留下就行了，其余的，一律裁撤。”
“嗻。”
一会儿，王怀庆带着警察总监薛之珩又回到了紫禁城。
王怀庆道：“皇上，太监出宫以后看样子圣上也已想好了。”
溥仪道：“待他们集合后，发往遣散费，让他们有家的回家，有亲的投亲，也可以去寺庙，无路可去的，可暂住紫禁城外的雁翅楼内。”
王怀庆道：“这就好，我们就好执行了。”
“集合了！集合了！所有奴人都到神武门内集合。”
各个宫内都响起了护军的叫喊声，各个宫内的太监都被驱赶着急匆匆地奔向神武门。
还是黄昏的时候，太阳已落下山区，夜幕越拉越紧。
太监们黑压压的集中在神武门内，叽叽喳喳的议论着不知发生了什么事。
“肯定不是好事。”
“不会杀谁的头吧？”
“那说不定就是杀你的头呢。”
“你也一样。”
每个太监的心里都冷溲溲的，都预感到灾难的降临。
“大家都下来！”
有人在城楼上高叫，在这黄昏的紫禁城中，那声音，犹如猫头鹰的叫声一般凄厉。
绍英宣读了皇上的圣旨：
“宣统皇帝诏日：兹将太监全部裁撤，立即出宫。钦此。”
全场一时间鸦雀无声，静默的如同微风不起的大草原。
一会儿，这静默的草原变成掀起怒涛的大海。
“这不是把我们往死路上逼吗？”
“我们怎么活呀！”
“让我们到哪儿去呀！这里就是我们的家呀？”
“我们的家就是紫禁城，我们这种人，到了外面，怎么活呀？”
“皇上不得好死！他不是我们的万岁爷！”
“他不会有好报的，皇上不会有好报的！”
惨号声和咒骂声让天地为之变色。
城楼上架起了机枪。
神武门内外除了护军外，王怀庆的军队已经赶来。
城楼上又响起了声音：“限你们两小时出宫，出宫后，再依次认领自己的东西。胆敢违抗者，枪子儿给你说话！”
人们开始走出神武门。
扑嗵——
“救人啊，救人啊！有人跳河了！”
扑嗵！扑嗵！扑扑嗵……
许多人跳进筒子河自杀了。
“留一点印记给皇上，让他不得好死！”一个太监忿恨地叫着，一头撞向神武门，顿时鲜血飞溅……
溥仪在王爷和溥杰、溥佳的陪同下在书房里正等着消息。
九点钟过一刻，绍英打电话报告：“太监除留下的以外，全部出宫了。”
“我们可以回去了，”溥仪道，“溥杰和溥佳随我住在宫中。”
溥仪的汽车在神武门前停下，车再也开不进去。门内，太监们的行李和物品堆积如山。
溥仪随侍卫徒步走过去，见有的太监还在摸黑找自己的东西。
紫禁城内一片漆黑，空无一人。
一行人走到养心殿前，高大的宫殿前只有三名外随侍，他们举着半明半暗的蜡烛把皇上和他的兄弟引进去。
兄弟们走在其中，犹如身人古庙一样，顿觉凉从心起，似有阴风在这“庙”内盘旋……
“啊——”
溥仪一声凄厉的长叫，犹如见到了恶鬼一般，一头栽下。溥杰、溥佳连忙把他扶起，见他已昏晕了过去。
“快！快按胸口！”
溥佳学了点急救，坐在溥仪的腹上按着他的胸脯，溥杰掐他的人中。
“哇——”一口浓痰吐出，溥仪醒了过来，此时医生已经赶到。
“怎么了，皇上？”御医问道。
“那……那地方伏着个人。”
溥仪指着房梁，众人望上去，哪里有什么人在？”
此时载涛、载沣已闻迅赶来，听了溥仪的话，载涛道：“这分明是皇上心里恐怖，产生了幻象，那上边哪有什人影，看——”说着，他一踩一个侍卫的肩头，一个跟头翻了上去，“皇上，这上面什么也没有。”
溥仪这才放下心来，道：“皇叔的轻功真不错。”
“猴王的师父，还还能差了。”载沣道。
此时婉容已来了：“皇上怎么了。”
“我……我没什么。”
“我吓死了，有人说皇上昏过去了。”婉容随溥仪走向寝室，溥杰和溥佳停下了脚步。
“你……你们也去！”溥仪向两兄弟命令道。
溥杰、溥佳互相望着，很为难。
溥仪道：“还站着干什么？走啊。”
载涛道：“你们都过去吧。”
当晚，载涛召集了在京的所有王公，让他们全住在宫内当溥仪的侍卫。载涛对王公们道：“大家分两班，轮流在宫内值宿，以后就这样了。”
“皇上，听说有什么身穿朝服的殿王爷每夜在这宫中走来走去，是这样的吗？”溥杰听过许多关于殿王爷的故事。比如，太监们晚上往外泼水要叫一声，“殿王爷，我泼水了。”又如，太监们晚上每到一殿，总要大叫一声，免得撞上了殿王爷。今天住在这空荡荡的宫中，溥杰害怕，所以就提出上面的疑问。
溥佳道：“瞎说什么，太监们的话，哪有真的。”
溥仪打开抽屉，拿出两把手枪，道：“你们一人一把，这玩艺儿，你们都会用吧？”
“会！”溥佳伸手接过。
过一会儿，婉容走到溥杰前悄声说：“二爷，你怎么净说些不得体的话，皇上正怕着呢，你怎么又鬼呀神的说起来。”
人们担惊受怕的地过了一日又一日，养心殿里又增加了十几名外随侍，可是仍感生活不便。摆饭桌，提马桶、洒扫，等等小事，大家忙不过来。于是过了不久，溥仪不得不又召来一些太监，再加上护军，宫内的生活也恢复到往日的平静。
又要选总统了，吴佩孚从老巢洛阳赶来。
原来徐世昌逃跑后，曹锟和吴佩孚打着“恢复法统”的旗号，又把黎元洪请到北京当上了总统。黎元洪和以前一样，上台后就拿起鸡毛当令箭不甘心曹锟、吴佩孚的摆布，时常磨擦，弄得曹、吴二人非常恼火。黎元洪见自己无职无权整日受别人的气，不愿做受人玩弄的傀儡，也逃出了北京，到天津租界里去了。
大总统没有人做，便要重新选举，所以为着总统人选的大事，吴佩孚赶到北京。
“大帅，这个总统的位子你就自己做了吧，别人怎能有这种道德威信呢。”在曹锟的客厅里，留着八字须的吴佩孚劝着曹锟。
10
做总统是曹锟梦寐以求的事，今天这话从吴佩孚嘴里说出来，他感到特别熨帖，道：“恐怕我没有这威望，你做比较合适。”
“别推辞了，”吴佩孚道，“具体的方案我都想好了，又带来一些费用。我想，大帅在上面的花销肯定不少，就收下吧。”
曹锟矮胖的身子挪了挪，道：“南方孙中山接收了共产党，都是一群激进分子，‘革命’的口号提得震天响，又口口声声要‘北伐’。东北张作霖对我仍虎视眈眈，皖系的孙传芳志向也不小，他握有数省，占据中国最富的省份，我若做了总统，恐不是什么民国总统，而是火药桶。”
“这个大帅放心，咱们的实力目前还是雄视天下的，我会在外围把南北的力量都抵挡回去。大帅就放心的做总统吧。”
曹锟、吴佩孚派人找到国会议员们，找到了五百多位，许他们一张选票一万元。议员们接到选票和银元票，道：“这比袁世凯和段祺瑞进步多了。那时候，他们是派军警包围议员、饿议员、雇佣流氓围攻议员。现在，中国的民主有了长足的发展，曹锟毕竟知道还是选上的总统有面子，毕竟知道逼出的选票不光彩，用上了贿赂的法子。”
“是啊，哪一届总统不是选出来的？谁说中国不是共和国？谁说中国没有民主？”
1923年10月，曹锟就任民国大总统。
全国舆论一片哗然，人们看清了政府的腐败，讽刺着曹锟式选举的“进步”，反直的声浪一阵高过一阵。东北的张作霖看到有机可乘，扬言要再与直系决一死战。一时间，内战的阴云，密布中国的上空。
溥仪看着报纸，他惊喜地发现，报纸上都是攻击政府腐败的文章，而惟一颂扬的，却是他这个退位的君主。报上称宣统帝裁撤太监是伟大的壮举，说宣统帝才真正是和旧势力勇敢作战的人。报上仍然在宣传着宣统帝的种种美德，特别是赈济灾民、体恤百姓的美德。报上的许多评论说，宣统皇上的这种美德正是那些野心无限膨胀的军阀们所缺少的，军阀们只会把百姓推向水深火热之中来满足自己的权势欲望。
庄士敦走到皇上跟前道：“如今的形势对皇上很有利，各军阀忙于争夺权利和地盘，不会留心紫禁城，如果皇上外示韬晦，内事改革，必然大有作为。”
溥仪大惊，对庄士敦，他总是隐藏自己恢复故物，恢复祖业的志向，没想到他早看出来了。
“改革不是正在进行吗？”
庄士敦道：“力度不够。有一个腐败的内务府在，皇上想实现自己的志愿是不可能的。”
溥仪道：“上次说的郑孝胥，不知是否能来？”
“陈师傅已去信邀他，皇上可以问问陈师傅。”
溥仪叫来陈宝琛道：“陈师傅，你和庄师傅都极力夸赞郑孝胥，听说你已去信邀他，不知情况如何。”
陈宝琛道：“他就要到北京了。”
“再写信问一问，看他是否有志来紫禁城，若他有什么不情愿的地方，千万不可强求。”
“皇上，郑孝胥可不是随波逐流的浅薄之辈，绝不是见风使舵的势利小人，他一定会到紫禁城来为皇上效忠的。”
溥仪听从了庄士敦的建议，在郑孝胥没来之前，就大刀阔斧的对内务府进行了改革。
首先，上次给他陈奏的做过张学良老师的镶红旗蒙古副都统金梁被任命为内务府大臣，不久，又任命他的岳父荣源为内务府大臣，不久又任命宝熙为内务府大臣。在短短的十多天里一连加任了三个内务府大臣，这在有清以来的历史上是绝无仅有的，溥仪之所以这样做，就是要内务府大臣们能够互相监督。
金梁刚上任没有几天，面见皇上道：“皇上，内务府中饱舞弊的事若不刹住，皇上难成大业。臣仅上任几日就发现，内务府今年已抵押了古银古玩现款达五百多万元，可是内务府现在已空无分文，又要抵押。试想，民国的政府答应给清室的优待款是每年四百万两，虽然他们一分未付，可可是内务府的开支却已经突破了五百万块银元。皇上，五百万块银元的开支啊！皇上见到内务府干什么了？这些惊人的开支、惊人的抵押如果让报界知道了，皇上的清誉将毁于一旦！”
“真的开支这么多吗？真的抵押了这么多的珍宝吗？”溥仪的眼球突了出来，他吃惊的程度是难以形容的。
“确实是这么多。拿出一半的钱来，可以装备两个师了。”
“金都统，你就大胆的整顿吧，朕支持你，为了我们共同的事业，不要顾忌什么！”溥仪勉励金梁。
金梁道：“臣已是风烛残年，又蒙皇上眷顾，委以重任，这种恩遇，老朽将以整个生命作为报答。”
果然，又过了几天，金梁密奏溥仪道：“皇上，臣有件事不敢说。”
“什么事你就只管说。”
金梁道：“有关皇上的亲戚，皇上能听得进去吗？能饶我的过激言词吗？”
溥仪道：“我最欣赏的文章是武侯的《出师表》，里面最令我难忘的句子是亲贤人远小人的说法。朕难道是阿斗那样的昏君吗？”
金梁流泪叩头说道：“吾主英明如此，处退位之地，臣真是痛心疾首。为吾主能早日复位，我也顾不了其他了。”
据金梁密告，溥仪岳父上任没几天，就和内务府大臣绍英、耆龄一起办了一次抵押。内务府的签字人是绍英、耆龄、荣源，另一方是北京盐业银行经理岳乾斋。抵押品是金编钟、金册、金宝和其他金器，抵押款数八十万元，期限一年，月息一分。合同规定，四十万元由十六个金钟——共重11万1千4百39两——作押品，另四十万元的押品则是：八个皇太后和五个皇后的金宝十个，金册十三个，另外加上金宝箱、金印池、金宝塔、金盘、金壶等，计重一万零九百六十九两七钱九分六厘，另外还有不足十成的金器36件，计重八百八�