“小镇最近还算安静，蝴蝶和蜜蜂也都回到了自己的巢穴里。就是几个熊孩子鬼鬼祟祟的想要进到我的屋子，被我用番茄打破了头。鲜血淋的到处都是，当然，也可能是番茄汁。”
说完之后，他又给自己盛了一碗浓汤，又切了几片风干的全麦面包，坐在了巴里特对面，“快点喝吧，捉住蝴蝶的猫咪，这里面的很多东西是特地为你加的，尤其是‘沙漏’的那部分。”他用勺子指了指趴在餐桌中间，正在小憩的黑猫。
巴里特看着乳白色的汤内漂浮着的七彩‘食材’，伸手拍了拍自己的肚子，微笑婉拒着，“那个，其实我来之前就已经吃饱了，而且是吃的很饱！这个，可能有点喝不下你给我盛的这碗浓汤了。我相信它的味道一定很好，只是……”
“汤？什么汤？”老菲尔有些疑惑，“谁给你汤了？”
“这里面的难道不是汤么？”巴里特看向面前绘有抽象花纹的木碗。
“哦，你的那个并不是汤，我的这个才是汤。”老菲尔喝了一口自己碗中的液体，咂了几下嘴后，喃喃自语着，“有点淡了，为什么会这样呢？奇怪。”老人皱着眉头，很是苦恼的思索着。
就是盐加少了啊，再去加点不就得了？巴里特忍住了想喊出这句话的冲动。
“你我碗里的东西难道不一样么？不都是从同一个锅里取出来的？”他问道。
虽然巴里特知道眼前的老人神经不太好，很可能只是说了一句毫无意义的胡言乱语，但他总是不可避免的想要寻求那古怪逻辑之下的，古怪答案。
“确实是同一个锅里的，但是盛到我面前的，是汤……”老人慢条斯理的说道，“盛到你面前的，是药剂。”
“药剂？”巴里特完全糊涂了，“我为什么要喝药剂？我身体好好的。”经过了这么多天的安心休息和有益运动，他确实感觉自己状态相当的好，再去负能量位面中盘桓一、两个月也没问题。
“这碗‘药剂’是为了保护你不被蝴蝶的鳞粉伤害到的。”老菲尔解释，“有只蝴蝶注意到了你，它用自己的大眼睛一直在盯着你，所以你要小心！”
这难道又是某些不明所以的奇怪呓语么？说实话，巴里特没太听懂。
还是抓紧把东西送了，然后离开吧。他从空间指环中取出那罐风干的小魔鬼心脏，将其放在了餐桌上，又朝老菲尔推了过去。
就在这时，黑猫‘沙漏’从慵懒的小憩中一瞬间惊醒过来，它扭头看向那罐心脏，又抬头望了下巴里特，随后起身靠近，用自己的爪子拨弄着面前的陶瓷罐子。
“这是我送给……”巴里特不知道应该具体送给谁。猫，还是人，“送给你们的……”
“希望？”
“礼物！”
老菲尔撇了下嘴，起身喃喃自语，“我倒是很期待这里面装的能是‘希望’，自从我三岁以后，便再也没有人送给过我这东西。”
他掀开罐子，朝里面看了看，“哦？虽然不是‘希望’，但这种礼物也算不错，‘沙漏’一定很开心，它已经很久没吃过这么好吃的东西了！自从……，算了，反正是很久。”老菲尔舔了舔手中叉过面包的叉子，将其伸入罐中，叉出一枚暗褐色的小型风干心脏。
“一天只能吃一个！”老菲尔将心脏放到黑猫面前，郑重其事的叮嘱道，“吃光后就又没有了，除非，叫我们这只善良的猫咪再去抓一些。”
“这些东西只是我冒险时碰巧得到的，并非我亲手抓的。”抓？巴里特感觉这个动词用的有点古怪，但话又说回来，老人的那句话不古怪呢。
黑猫趴在餐桌上，两只前爪环抱着风干的小魔鬼心脏，歪着脑袋像吃鱼干似的一口一口撕咬着，并且像普通猫咪一样，发出了愉悦的‘呼噜呼噜’声音。
“我希望有一天它吃掉我的脸时，也能像此时这样开心。”老菲尔莫名其妙的感叹着。他又下意识的舔了舔手中的叉子，整个人随之剧烈的颤动了几下。
但是没等巴里特反应过来，这位近百岁的老人便像什么事情都没发生一样，很随意的坐回椅子上，继续喝着眼前的“浓汤”。
“快喝吧，凉了就……，就不热了。”老菲尔说。
这不废话么？
“相信我，你一定要把它喝光，这对于你有好处。”老人木然的表情变得郑重了些，“等某一天你去往蝴蝶的领地，周围的空间满是蝴蝶的鳞粉，它能保证你在鳞粉之下安然无恙。”
“也许我不去呢？”巴里特试探的舀起一勺浓汤，放在鼻子下面闻了闻，“有没有能让精灵对我产生好感的药剂，我过段时间倒是要去精灵的领地。”
“精灵？精灵是什么？”老菲尔好奇的问。
“就是那种有着长耳朵的……”
“兔子？”
“……，……，对。”
“兔子没什么可怕的，不会伤害到我们。但是蝴蝶能！”老菲尔再次用眼神示意巴里特快喝，“你是要我为你唱歌才肯喝么？说实话，我还真知道不少优美的歌谣。”
他放下餐具，煞有介事的思索着，“那些歌谣有赞美伟大鳟鱼的，有宣扬番茄与马铃薯爱情的，哦，这首歌可是有点下流，但你我都已经成年了，所以并没有什么问题。我最喜欢的那首歌谣是讲述一个名叫布兰登的冬瓜，是如何排除千难万险，最终喝上啤酒的故事。只是我并不知道它为什么那么想喝啤酒，难道牛奶不行么？不过，这首歌的曲调还是很优美的。”老菲尔兴致盎然的哼唱了起来。
于是，巴里特开始喝眼前木碗中的古怪浓汤，他喝的相当迅速，一口接着一口，甚至浑身都冒起了热汗。
……
第三百四十二章 新的任务（上）（）
回到了慕雅城邦，巴里特依然感觉自己的身体隐隐有些发烫。
那感觉就像是有团在黑灰中透出红丝的余烬，隐藏在了他体内的深处，为他缓缓提供着热量。说实话，在冬天这种感觉还真不赖，至少可以很好的御寒。
巴里特躺在床上，摸了摸自己的额头，却没发现任何异常，仿佛那种发烫的感觉就像是身体的错觉一般。
但巴里特知道，这肯定不是错觉。因为老菲尔告诉锅他，身体发烫是喝完‘药剂’后的正常反应。
“不用紧张，被烈焰环绕的猫咪，这很正常。”老人当时这样说道，“如果你想不受火焰的伤害，就需要变得和它一样炽热；如果想不被寒冰所冻伤，就要变得和它一样寒冷；如果想让羊群接纳你，就要给自己裹上一圈羊毛，另外还要学会四条腿走路和吃草。哦，对了，还要小心牧羊犬，以及，单身的牧羊人……”
这什么逻辑？巴里特当时没太听懂，现在依然不懂。
不管怎样，不管他喝的液体是普通的洋葱杂烩汤，还是某种不知用途的药剂，总是，那液体一定有问题，一定！
造成这种发烫的根源是那几根纯黑色的猫毛，还是那只风干的青蛙呢？亦或是那片公鸡的火红鸡冠和水仙的花蕾起了反应？巴里特胡思乱想着。我其实在喝之前，就已经知道那汤有问题了，但是我为什么还要去喝呢？为什么呢？他发现自己在喝汤前后的记忆有些破碎。
巴里特努力在回忆中思索着。下一刻，一首曲调古旧、诡谲的歌谣从脑海的深处被挖掘了出来。那曲调刚刚在脑海中响起一声，巴里特就瞬间给了自己一巴掌，将那段奇怪的曲调拍散。
算了，反正这感觉已经在慢慢减小、消退，说不定明天就会完全消失，巴里特决定忽略这种异常的感觉，不去想它。
他不认为老菲尔会害自己。虽然对方的脑子明显有问题，而且性格有点诡秘且整天神经兮兮的，但却莫名的让蛮子感觉值得信任。
就在他思考着应该哪天去找小法师克瑞斯的时候，紧闭的窗户外突然响起了金属摩擦玻璃的声音。巴里特扭头望去，发现是自己的构装体渡鸦正在用翅膀拍打窗户。
“开门、开门！”渡鸦在窗外喊道，“开门呐！”
他不确定最后一个语气助词是不是自己听错了。他起身将窗户打开，金属渡鸦收拢翅膀，晃悠着身体从窗外踱步进来。
它站在窗台上，歪着脑袋看了巴里特两眼，然后鸟喙大张，从嘴里突出一个卷好的小纸条。巴里特以前只见过这只金属大鸟乱七八糟的什么都往嘴里塞，却还没见过它从嘴里吐出东西，这是第一次。
“任务！”渡鸦叫喊了一声，紧接着又换了一个词，“玉米、玉米。”它总是会在重点的地方不断重复。
任务？什么任务？巴里特拿起纸条，将其展平后读了起来：“尊敬的巴里特先生，守备大厅现有几项任务需要英勇的冒险者们去完成，不知你是否想要承接。如果感兴趣的话，请于明天中午之前到达守备大厅面谈。”
纸条下方的署名是‘好人缘的朱利安·埃斯利’，人名的后面还带有一个印章标记，其形状是一副盾面上带有七芒星标记的筝形盾。
巴里特隐约记得守备大厅的正门就刻有这样形状的图案，看来它应该代表的就是‘守备大厅’这个机构。
我原以为你突然飞出去，是像‘胡萝卜’一样自己找东西吃去了，巴里特摸了摸渡鸦，没想到你找来的东西却是“喂”给我的。
他收起纸条，随手往窗台上撒了一把玉米。想了想后，又往里面加了一块和玉米粒差不多大的小魔晶石。
从黑暗界域中归来已经休息两周多了，也应该出去活动活动了，至少去听听那些任务都是什么。他这样决定着。不过在那之前，得先把我的新皮甲取出来。
巴里特低头看了看窗台上的构装体渡鸦，“你跟我出去，还是留在屋内？”
渡鸦没理他，自顾自的吃得很开心。
“好吧，你待在这里不要乱吃东西，不要试图去吞床头的那个雕像，会像上次一样卡住的。”巴里特叮嘱完，反身出了屋子，准备前往裁缝店‘第二层皮’。
……
店铺内，裁缝宗师艾丽卡正在为巴里特的那套皮甲缝制最后一点修饰用的花纹。
事实上这套皮甲早在几天之前便以完成，上次巴里特来的时候已经试穿过，然后艾丽卡按照他的试穿感觉，准备进行一些小的改动，这才又拖到了今天。
“你来的正是时候，巴里特，我精壮帅气的小伙子，来看看这次合不合身。”艾丽卡笑着对他说道。
“肯定很合身，艾丽卡女士。我只希望在穿上它后，不会导致连我的敌人都爱上我。”巴里特喜欢和这位女士交谈，当然绝对不是冲着那声“帅气”。
“那不正好。”裁缝宗师一边帮助巴里特穿好皮甲，一边微笑着调侃，“你可以在你敌人失神迷离的时候，用剑，或者其他什么你经常使用的东西，去狠狠‘刺穿’她们，或者他们，或者它们。随你喜欢。当然，我只希望你的敌人中不包括小地精，你如果和它们在一起，身材上实在有点不搭。”
“咳咳，我其实更喜欢消灭它们——我的那些敌人，然后用它们的某些身体部件领取报酬。我会用剑劈砍，而非刺击，当然，有时候也用斧子。”
紫黑色的皮甲相当合身，经过一次细致的调整后，与巴里特的身形完美契合。皮甲的领子很高，对巴里特带有疤痕的脖颈起到了防护作用。领子后面还带有一个可以遮住额头的尖沿罩帽，如果需要潜入，也可以进行一定程度的伪装。
皮甲的护肩和正面嵌有紧密排列的钢片和菱形牟钉，而且为附魔提前预留出了位置和安放魔石的地方（因为无法自行为附魔法阵充能，所以普通人的附魔装备都需要魔石支持）。
而且整套皮甲在外观方面也做了很多修饰，细微之处的花纹和线条十分考究美观，看得出来艾丽卡做的十分用心。而且在皮甲胸口右侧还绣有一只展翅翱翔的巨龙，那是艾丽卡在听过巴里特斩杀僵尸龙的故事后，特地为他加上去的。
巴里特穿好之后，站在镜子面前反复看了又看。然后在裁缝宗师的夸耀和自我欣赏的陶醉中，那种想要出去一试身手的欲望变得更加强烈。
……
第三百四十三章 新的任务（下）（）
慕雅城邦，守备大厅。
“随便坐，巴里特先生，随便坐。”守备官朱利安一边整理着桌上杂乱的纸张，一边对巴里特说道，“嘿，皮甲很不错，而且看上去还是新的，‘缜密针线’做的？”
“哦，不是，那里的价格简直贵上了天。”巴里特回道，“是‘第二层皮’，艾丽卡女士的手艺相当出色。”
“这倒是实话。”朱利安将手中的纸张随意看了几眼后，便撕碎扔进了脚边的纸篓里，“而且艾丽卡最近还成为了一名宗师裁缝，手艺自然没话说。但多数冒险者还是喜欢去‘缜密针线’的，不用我说你也知道原因，都是冲着店里的那对半精灵双胞胎去的。说实话，珍妮丝姐妹的手艺其实也很不错，不比艾丽卡差太多。更主要的是，她们都很年轻、漂亮，所以制作装备的价格高一些也很正常。”
巴里特点点头，表示理解。他坐在了第一次来所坐的那张椅子上，看着桌台后面的守备官一点一点的整理着杂乱的文件。
“你来得比我想象的要早。我以前当冒险者那会儿，这个时间点还躺在床上，或者是草垛，或者排水沟中做梦呢，”始终胡子拉碴的守备官朱利安，抬起头笑着对巴里特说道。
“排水沟？”巴里特弹了下身上皮甲上的细微灰尘，“与之相比，我更愿意睡在野地里。”
“哦，事实上我只有在喝的不省人事的时候，才被迫睡在那里，被迫！你知道的，有些酒馆总喜欢将客人扔进外面的排水沟中，一点也不友好。对了，你想喝点什么？水、红茶、还是柠檬汁？”朱利安询问，“我喜欢在早晨喝一杯掺有薄荷的柠檬汁，那会让我在这些乱七八糟的文件工作中保持清醒。”
“不，什么都不用，谢谢。”巴里特扭头看了一眼站在自己肩膀上的渡鸦，“这只金属大鸟吐给我的纸条上说，你似乎有任务要交给我。”
“是的，任务，是的！”朱利安点头承认，“这种构装体生物不仅会帮助你们寻找到任务目标，还方便我们联系到你们。你知道我在说什么。”
“我了解。”巴里特在刚得到这只金属渡鸦的时候，就预料到了这样的情况。‘玉米’虽然属于自己，但更属于魔法协会。
守备官将桌台整理的差不多后，长舒一口气坐了下去，“呼，我有时真怀疑当初做的决定是否正确。如果再年轻十岁，我肯定也会想你一样，仅凭一把剑到处流浪。很可惜，我们不是法师，总会有老去的那一天，而且这种繁琐、无聊的事情也总要有人去做。”
说完之后，朱利安从抽屉中拿出几张羊皮纸，将其递给了巴里特。
“你先看看，有没有你感兴趣的任务。因为你来的最早，所以你可以先挑选，如果你感觉任务的难度有些高，自己去做有些吃力的话，可以和后面来的冒险者一起完成。”朱利安说，“我想另外几个家伙要不了多久也应该能到了。”
羊皮纸一共五张，似乎是分属不同的五个任务。
在巴里特低头仔细研究的时候，守备官继续介绍着，“如果我没记错的话，那里面有两项任务是和异界生物有关的追杀任务。都是些比