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众人礼貌的笑了笑，并没有继续讨论‘地精祖先’这个不太适宜的话题。
“你们说，在我们人类之后，将会是谁能再次支配这片大陆呢？”威廉随手从银杏树上摘了颗尚未成熟的果子，拿在手里看了看，然后朝深坑中扔去，“兽人，还是巨魔？又或者是狗头人？”他笑着说。
宁可是老鼠，也别是兽人，巴里特心想。
他将‘胡萝卜’牵到银杏树下，又从空间指环内拿出了足够多的草料和粮食，放在了坐骑面前，“辛苦你像以前一样，多等我些时日，老伙计。”他**着‘胡萝卜’的脖颈。
而这匹说不上是听话，还是不听话的年轻牡马，只是专心的吃着眼前的草料，对它主人的深情告白毫无反应。
巴里特耸了耸肩，对此已经习以为常。
“我猜是半精灵！”持弓者布莱克突然郑重其事的说道。
“为什么？”
“因为半精灵的寿命比我们人类要长，学习能力也并不比我们弱，生育能力和成熟期也很适中，性格又不像它的精灵母族那样高傲，也能和其他种族很好的相处。所以，他们极有可能是我们人类之后的大陆主宰。”布莱克解释，“说实话，我认为半精灵是个比较完美的种族，比人类更加完美。”
这番话不得不让巴里特对这位总是一副心不在焉样子的年轻人，有了全新的认识。只有真正仔细思考过这类问题的人，才会给出这样有理有据、让人信服的答案。
这家伙的脑子平时都在想什么？都是这种毫无意义的问题么？
“但他们的数量实在太少了，比精灵还要少。”威廉对这个答案表示反对，“就凭现在这些半精灵，他们甚至连狗头人都征服不了。”
“现在数量少，不意味着未来也是如此。千年、万年以后呢？”布莱克严肃的说，“那个时候，半精灵们只需要一个机会就可以崛起，是的，任何种族的崛起都需要这样一个契机。”
“可是……”威廉还想说什么，却被巴里特拍手打断。
“嘿，小伙子们，我认为我们应该停止讨论这些不着边际的事情。”蛮子高声说道，“把武器再仔细检查一遍，我们准备要正式开始这次的地底冒险了！”
“巴里特，你的马儿不拴住么？”魏玛指着树下的‘胡萝卜’，疑惑的问，“它万一跑了怎么办？步行到最近的城镇可是要好几天时间的。”
“放心，如果它真想跑的话，早就有多次机会消失的毫无踪迹了。”巴里特回答。说完后，他起身朝深坑边缘螺旋状的‘耀眼阶梯’走去。
银杏树的树根犹如一条条粗长的巨蟒一般，在深坑的岩壁和石梯上蜿蜒匍匐着。耀眼阶梯没有扶手和侧栏，如果你不小心被树根绊倒、摔落而下，活命就会变成一种奢望。
就在巴里特沿着阶梯下到和地面平行时，他下意识的朝坑外瞥了一眼。之前威廉摘下的那颗尚未成熟的银杏果，此时就停在深坑的边缘处。青绿色的果实映在巴里特的眼内，让蛮子的脑海中突然冒出了一个没什么实际意义的疑问。
为什么数万年过去了，这附近就只有这一棵粗大的银杏树呢？之前那些成熟的果实落在地面后，为什么连一棵新的银杏树都没生长出呢？又或者它们发生了什么意外？
看来所有生命的延续，都不是毫无代价的。蛮子没来由的想道。
……
小心翼翼的下到深坑底部，里面成十字型分布着四条不同的通道。这些通道并不是完全独立的，而是在很多地方都有相通。整个幽暗地域就像一张分成多层的巨大蛛网，无论你从大陆上哪个入口、哪条通道进入，总会在经过无数个交叉道口后，来到你想要到达的地点。
“我们应该选哪条？”魏玛朝巴里特问道。
蛮子从空间指环中拿出了一张幽暗地域第一层的简易地图，上面大略的标出了一些比较重要的地点、主要通道，以及大型溶洞等。还有一些用墨水新标记出的位置和线路，那是好心的龙血狗头人老科林，在听了他们的任务内容后，特地为他们画上的。
四条通道上均标有许多小型的苔岩蜘蛛巢穴，不过正南和正东的那两条通道，额外还有一处大型的蜘蛛巢穴。
老科林曾说过，一处小型巢穴里的蜘蛛卵囊数量对于任务所需的来讲，可能会不太够，很可能要扫荡两、三个巢穴才能凑齐。而如果是大型蜘蛛巢穴的话，即便他们任务所需的蜘蛛卵囊数量再翻上数倍倍，也可以轻松完成。
“这条！”巴里特指着正南方的那条通道，朝身后的年轻人说道，“这条通道上的大型蜘蛛巢穴离此处的出口最近，我们可以依靠那处巢穴直接将任务完成。”
更为关键的是，这条通道也是他上次前往地底时所选择的。
“没问题，就像之前商量好的一样，关于冒险的问题，我们都听你的！”身后的年轻人们信心满满的说。
巴里特又拿出几块恒定了‘光亮术’的石子，朝身后扔了过去，“用绑带裹好，不要让它显得太亮。记住，地底生物憎恨热光源和强光，所以火把和篝火会为我们带来额外的危险。但是荧光植物所散发出的微弱冷光并不会引来恨意，而‘光亮术’的光芒也勉强属于这一点。所以对于我们这些地表生物来讲，这是唯一能让我们看清东西的可靠手段。”
蛮子望着那幽暗深邃的通道，深呼一口气，率先里面走去。
……
第两百二十二章 战斗进行时（）
这是一支十分纯正的冒险者小队，虽然队伍的实力并不算强，但巴里特却有些喜欢的带领这些小伙子们进行冒险。
他们都是有一定经验的真正冒险者，而非农民、吟游诗人、车夫或其他什么职业兼职过来的。小伙子们能娴熟的掌握自己手中的武器，彼此配合也颇为默契，还能很好的执行巴里特的战斗指令，这些都殊为难得。
更为关键的是，蛮子可以凭借他精英冒险者的身份，在战斗肆无忌惮的对这些年轻人大吼，而不用顾忌什么。事实上他以前经常这么做，不过自从性格渐渐转变的闷骚、内敛后，已经基本不这么做了。
现在偶尔尝试一下，嘿！感觉还真不赖。
“不要总是和这些恐爪怪身上厚重的骨甲过不去，‘假冒爵士’。像我这样，用武器去砍它们那秃鹫一样的脑袋，你难道以为它们的脑袋都像你的一样又硬又木么？”巴里特的声音在通道里回荡，伴随的还有怪物用嘴巴和甲壳发出的一种特殊的打击声，这是恐爪怪们特殊的交流方式。
“我正在努力这么做！正在努力！”魏玛大声的抱怨着，并举盾挡住了怪物的爪子，“还有，能不能不要叫我‘假冒爵士’？”他用手中的长剑直刺眼前怪物的面门，却被对方用爪子挡了下来，“我老爹说等我在慕雅混出名堂后，会找很著名的人对我进行册封的！”
“嘿嘿，至少你现在是名副其实的。”威廉的笑声从身后传来。
“不要傻笑，专心战斗！”巴里特用盾牌撞得他面前那只恐爪怪一个踉跄，紧接着‘暴虐之触’画出一道闪电般的弧线，瞬时将它的脑袋砍了下来，“从我和‘假冒爵士’盾牌之间安全的进攻，你连这么简单的事情都做不到么？”他对威廉喊道。
“好的，好的，我的巴里特大人，如您所愿！”年轻人身体微蹲，在巴里特和魏玛身后伺机寻找着机会。
正在这时，弓弦声突响，一支箭矢精准的射入了魏玛面前那只恐爪怪的复眼。但是怪物只是后仰了一下脑袋，并没有因此倒下，而是更加疯狂的用爪子不断重击‘假冒爵士’的盾牌，令后者苦不堪言。
随后又一支箭准确的射入了独眼恐爪怪的另一只复眼，令对方的脑袋再次后仰，并发出了一种饱含愤怒情绪的古怪叫声。
威廉抓住这次机会飞速的冲上去，扬手一剑斩断了瞎眼恐爪怪的咽喉外加半个脖颈，然后又用同样的速度退回到了盾牌之后。
瞎眼恐爪怪直直的朝魏玛倒了下去，逼得他不得不后退两步。而巴里特也随之进行后退，以保证二人步伐的一致。
“看来就属我的工作最轻松。”盖瑞手里拿着两个发光石子，站在再次弯弓的布莱克身边，轻声说道。
“你最好把发光石子举高点！”巴里特吼道。
“我真不应该多嘴。”小个子的地精努力的踮起脚，将双手高高扬起。
……
这是巴里特一行人进入幽暗地域之后，迎来的第三场战斗。
第一次他们遇到的是十数只隐藏在溶洞顶端的‘暗幕魔兽’。这是一种外观看起来像章鱼一样的腹足动物，这种怪物喜欢将自己的身体聚拢，悬吊在溶洞顶端，就像一根根钟乳石一般。待遇到猎物后，它们就会从上面悄无声息的飞扑而下，罩住猎物的头部，并用触须缠绕对方的脖颈，使之窒息。
巴里特对这些‘暗幕魔兽’颇为熟悉，这种怪物是他当初第一次来地底世界做任务时的任务目标，那时的他为了寻找这些怪物很是费了一番功夫，却直到遇到意外的时候，依然没有找到。现在却无意间碰到了，也不知道当初的任务拖到现在才完成还作数不。
第二次战斗的目标是一群长着黑色甲壳的蚁人，当时对方的状态似乎不是太好，很多个体都显得颇为疲惫，而且身上都带有伤痕，似乎刚经历过一场惨烈的战争。
这场战斗事实上并没有真正进行下去。巴里特等人和黑色蚁人之间只是稍稍接触了下，对方在只死掉了两个蚁人后，便主动退回到了来时的甬道中，而巴里特这面也没有继续追击的打算，而且威廉还被对方的毒矛擦中了肩膀，所幸在服过解毒剂后，并没有什么大碍。
而这次，巴里特等人又遇到了一些地底世界独有的大型野兽——恐爪怪。
这种野兽会用鹰爪一样的双脚直立行走，上肢是一对巨大、锐利的钩状尖爪，这也是它名字的由来。恐爪怪的头颅看起来像是秃鹫，还长着锐利无比的尖喙。眼睛很小，而且像昆虫和节肢动物一样是一对复眼。它的身体犹如甲虫，全身都覆盖着厚重的青灰色骨甲，这种甲壳给它带来了很好的防御。
恐爪怪这种野兽的样子怪异无比，据传说，它们最初生活的地方是在幽暗地域三层之下那鲜有人去的极深处，后来经过了某次剧烈的地震，这种怪物才从极深处的一些地壳缝隙中爬了上来，并不断进行繁衍。现在在整个三层幽暗地域，都能发现恐爪怪们活动的足迹。
巴里特还听说在幽暗地域之下的极深处，已经没有像灰矮人、卓尔精灵这样的任何智慧生物。在那里生活的物种，全都是深受地底强烈辐射和特殊环境的影响，所突变出来的各种诡异怪物……
眼前这群数量众多的恐爪怪，是巴里特等人在某处洞顶嵌着很多辉光石的大型溶洞里遇到的。那些恐爪怪当时在大型溶洞的晦暗角落里彼此交叠，聚成了一个大团，还有很多怪物用自己的钩爪挂在岩壁上，一动不动的，不知道在干些什么。
而当巴里特他们从溶洞的某个通道刚刚出来时，那些一动不动的恐爪怪第一时间就发现了他们。然后那些怪物像看到入侵者的石像鬼一样，突然就活了过来，对巴里特等人展开了疯狂的追击。
蛮子当时第一时间便命令众人撤回甬道中。他们不停的逃跑，而恐爪怪们用上肢的巨大钩爪轻点地面来辅助奔跑，追击的速度一点都不慢。在又转入一条稍稍狭窄一些的甬道后，巴里特发现他们渐渐要被追上，便下令返身迎击。
恐爪怪的数量众多，而且巴里特等人杀怪的速度也不算快，战斗一时间陷入了焦灼。
“再后退三步。”巴里特朝身边的魏玛喊道。随后，他和‘假冒爵士’同步进行后撤。
“布莱克，弓箭加速掩护，地精、威廉，准备火焰！”他又朝身后吩咐道。
……
第两百二十三章 借由火焰（）
盛满火油的陶罐被甩在了前方的恐爪怪群里，陶罐被某只怪物顺手击碎，如阳光般的橘黄色的液体飞溅开来，霎时间，一股微微刺鼻却又有点莫名好闻的味道，弥散在了空气中。
“小心，不要让它沾上你一丁点！”巴里特对身边的‘假冒爵士’叮嘱道，“除非你想变成一只会跳舞的烤鸡！”
“为什么是烤鸡？而不是其他什么？事实上我更喜欢烤羊。”魏玛憋红着脸说道，他的盾牌边缘被一只颇有些聪明的恐爪怪用两只爪子钩住了，而此时双方正在你争我夺的僵持着。
“因为鸡如果被点燃了的话，会用翅膀扑腾着跳舞，而羊不会这么做。”威廉的声音在身后传来。
“我、认、为、羊，也，会！”魏玛在全力和对面的恐爪怪争抢盾牌的同时，还不忘还嘴。
“羊不会，因为它没有翅膀。羊如果被点燃了，只会没命的奔跑，或者傻傻的原地打转。”威廉好整以暇的说，“相信我，这样更好，因为会方便你将调料撒的均匀些。”
感谢狭窄的甬道和坚硬的盾牌，给了他们在战斗中胡扯和调笑的机会，并且让一场原本会是惨烈到极有可能减员的战斗，变得像眼下这样不疾不徐。
“你现在需要做的，是快点给我把那该死的火把点燃，而不是讨论鸡啊、羊啊这些乱七八糟的事情！”巴里特发现自己之前高兴的有些早。这些年轻人的适应力确实很好，数场战斗下来，已经对他的吼叫和责骂有些习以为常了。
“马上，马上就好。”威廉的声音小了下去，“嘿，盖瑞，你快点，没听见我们的诺德人又发火了么？”
“我正在这么做……”地精奋力的在火绒上敲打着燧石。
真应该让猪湾那些还在叫我‘喂食者’的蠢货们看看，老子今年带了这么多次奇葩的队伍，也经历了许多惊心动魄的冒险，现在居然还基本保持着零阵亡，我都佩服我自己！
今年的我确实和以前不太一样，难道是因为任务日志？
就在蛮子暗自感慨的时候，一只坚硬的钩爪角度颇为刁钻的从两幅盾牌的缝隙中插入了进来，似乎想要勾住无暇他顾的‘假冒爵士’，并将他从盾牌后面撕扯出来。但是这只奇袭而来的钩爪却被巴里特及时的用‘暴虐之触’击开。
这柄新武器的攻击力十分不俗，每一击都会在怪物坚硬的爪子、以及厚重的骨质甲壳上留下破碎的小坑和蛛网状的裂痕。
巴里特相信自己只需要在怪物甲壳的同一位置上攻击三次，就完全能够将其彻底击碎。但是这种硬碰硬的攻击方式，却不是眼下有效的战斗手段。
甬道后面排着队想要冲过来的怪物还有很多，巴里特知道他们根本不可能将这群恐爪怪完全消灭干净。而且，战斗正在变得越来越艰难，这些怪物们学习的倒挺快，之前还在疯狂而无用的击打着盾牌表面，在丢下数只尸体后，现在已经会绕开防御寻找其他机会了。
“嘿，谁有空的话，能帮我一下么？这家伙想把我老爹送我的盾牌抢走！”魏玛寻求支援。
锋利的箭矢应声而至，直直的穿透了怪物的脖颈。布莱克这小伙子的箭术很是不错，队伍里救赎他消灭的恐爪怪最多，比巴里特干掉的还要多。
紧接着，精准的箭矢又飞向巴里�