根据诺卡的说法，大工匠阿尔冯斯设计出最初的符文回路，已是五百余年之前的事情。考虑到机关人的寿命几乎没有尽头，她们原本所处的时代，很可能位于更加久远的过去。这样一来，曾经熟悉的名字被淹没到历史的长河中，其实就毫不奇怪了。
当然，她不认为像是科伦斯院长那样强大的法师，会仅仅过了数百年就完全被人遗忘。也许只是这片大陆上的这一群人，没有听说过他们的名号而已。正如她在踏足远东之前，对其上的状况几乎一无所知。
至于阿尔冯斯本人的下落，目前似乎没有人清楚。诺卡坚信这位传奇的大工匠仍然活着，并且改变了外貌，隐藏起身份，在大陆上悠然地旅行。金发少女对这个猜测十分认同，兴致勃勃地与格尔诺人讨论着机关人的脾气，以及他可能会去的地方。
听过侏儒的话以后，尤菲突然感觉心情轻松起来。既然这儿与原本的艾尔大陆已经没有太多关联，不妨暂时放开对于过去的人与事的挂念，尽情体会这个数百年后的世界——她如此告诉自己。
不知何时，染红了东边天空的轻柔晨曦，已经被温暖的阳光取代。众人迎着温暖的金色光芒，仍旧以不急不缓的速度飞行。覆满树木的丘陵地带仿佛无穷无尽般向前铺开，尤菲闭上眼睛，透过狮鹫拍打双翼的呼呼声，她仿佛听见下方的森林正低语着什么。可当她集中精神，想要捕捉到话语的内容时，它却消散于无形之间。
森林有着生命，这是安珀莉告诉过她的话。通常来说，能够与树木沟通的只有经过训练的自然使者，和少数具备天赋的生灵。不过，远东或许有所不同，整片森林以一名妖怪的身份诞生，理论上也是可能存在的情形。
尤菲轻轻环抱住琳的腰，将头靠在金发少女的肩膀上，任由自己的思维向四处发散开去。
狮鹫是极其擅长于长途飞行的魔法生物，几个小时的路程对格蕾丝来说相当轻松；而另一边，格尔诺人披挂着的装置则开始发出吱吱喳喳的杂音，显然状态不是特别良好。
“该死，这个单人飞行翼可不是用来长途旅行的！”诺卡扭头看了看背后，伸出手摸了一下装置的侧面，又闪电般缩回了手，“嘶……好烫！看来回路系统的散热的确亟待改善……喂，我说，这附近有安全点的地方没，我们先休息一下吧！”
“当然咯。”琳眯起眼睛，抬手指了指斜下方，“那边就有个村子，大概五、六里远，看起来没什么人的样子。”
“这点距离……”诺卡看了看身上装置的右侧——那里排布着几个圆形的表盘，尤菲在科伦斯学院长的实验室里见到过类似的东西，想来是用于监测装置目前状态的道具，“好吧，没问题，我们就在那儿降落！”
不久之后，她们缓缓在村子的外沿降下。诺卡刚刚落地，便忙不迭地脱下身上正冒着白烟的装置，转过身心疼地打量着它。
“呼……好热，但应该没什么大碍！刚刚一共飞了——四个半小时，算得上一次‘压力测试’了！”矮个子的男人自言自语着，朝尤菲和琳扭过头，“我得让这东西冷却一阵子，你们先去村子里吧？”
“没关系，不会耽搁太多时间。”尤菲看了一眼天色，平静地回答道，“而且，那个村子的感觉……有些不太正常。”
“我觉得也是哎。”琳开口赞同了她的话，“就算那里住着一群喜欢睡懒觉的妖怪，也未免太过安静了点吧？而且——”她吸了吸鼻子，“似乎能闻到一种奇怪的味道……如果我有莉莉那种嗅觉就好啦。”
“你们这么一说，我倒是有点兴趣了！”诺卡搓了搓手，眼睛里放出光彩，“异常就意味着崭新的发现，以及崭新的创意，嗯，这是我说的！”
十几分钟后，诺卡匆忙收起勉强冷却的‘单人飞行翼’，和她们二人，还有金色的狮鹫一同走向那座村落。格蕾丝在琳的身边缓步而行，它平时经常和琳轻松地散步，但此时却挺直胸膛，紧紧收拢双翼，似乎同样感觉到了什么异常。
空气中的气息随着距离的接近渐渐明显，来到村口的时候，尤菲已经可以清晰的闻到——那是一种无法描述的浓郁气味，混合着奇异的香甜和些许的酸味，很难说是好闻或者难闻。她念诵着咒文，在眼部构建出可以‘看到’魔力的视觉，发现空气中似乎弥漫着一层轻薄的蓝色。
“这个村子被魔力覆盖了。”她微微皱起眉头，确定地说，“说起来，村民都到哪儿去了？”
“我看看……应该都在家里吧？”琳走到一间较为宽敞的民居前，抬手敲门，没有人回应，“感觉不太对……喂，不开门的话，我要进来了啊！”
仍然没有人回应——于是琳抡了抡手臂，用力一拉，直接将门整个拆了下来。
“哇……你们还真是挺暴力的。”诺卡感叹道，没有对此表现出任何不满，而是第一个冲进了屋内，“那还等什么，我们赶紧去看看——哇噢！”
诺卡的感叹声即刻响起，尤菲和琳迅速跟上去，在一片昏暗的木屋内，她们看到了略有些诡异的景象。
（八十一）灾难（尤菲·斯坦米兹，II）（）
房屋内安静异常，窗口的木制百叶窗紧紧合拢着，只能透进极为微弱的光线。从搭在椅子上的衣物，和桌面尚未收理的碗筷来看，这里前不久还有人居住。
她快步走到桌前。碗碟里的食物已经腐坏，长满了绿色和黑色的霉斑。空气里除了之前的异香，还带着一股发霉的气息，想来是长期空气不流通造成的结果。
“你们两个，快来这里！”诺卡焦急地呼喊道，“看看我发现了什么！”
她循着声音而去，看到原本应是卧室的空间里，正一动不动地横卧着三只‘野兽’。他们看起来像是大上一圈的灰狼，双目紧闭，胸腹缓缓起伏着，不知仅仅是睡着了，还是正陷入昏迷之中。被撕裂的布片披挂在他们身上，隐约还能看出属于原本衣物的轮廓——显然是给人型的生物穿戴的。
“喂，醒一醒啦！”诺卡不断摇晃着其中体型最大的一只，“你们这是在冬眠吗！醒一醒，已经快到夏天了啊！”
“别闹啦。”琳走近过去，轻易将诺卡拨开，然后仔细检查着昏睡着的三只妖怪，“这不是冬眠……甚至不是正常的昏睡。他们的身体仍然保持着高度的活性，呼吸和心跳都比正常更快……而且，他们很虚弱，恐怕已经很长时间没有进食了。”
“我听说若非主动，妖怪只有受到巨大刺激或者死亡的时候，才会显出原身——”诺卡瞪着地上的三只‘灰狼’，满脸的难以置信，“阿尔冯斯在上，谁能告诉我这是怎么了！”
“大概这就是幽儿感觉到的……负面情绪的来源吧。”琳的神色有些阴沉，“弄不好，受到影响的是整个村子……或者更广的范围。”
……
琳一语成谶。
她们一连闯进好几户民居，发现大部分的居民都正陷入昏睡，而且变回了「原身」的形态，也就是他们「开灵」之前的模样，只是体型往往更大一些。极少数妖怪已经失去了生命的迹象，只是尚未开始腐败。他们的身体枯瘦如柴，皮肤黯淡无光，就好似生过很久的重病一般。
大部分妖怪的「原身」都是生灵，比如鸟兽、虫类或植物，但也有少数例外。其中一间房屋里，只有一块竖立在大厅中，隐约能够看出人形的玄武岩；另一间则有着生活过的痕迹，却找不到任何像是妖怪的‘事物’，不知是对方已经离开，还是居住在这里的妖怪，根本不具备可以显形的「原身」——就如同幽儿。
无论如何，目前的状况相当严重，这是显而易见的事实。
“他们可能受到了某种秘法术——或者说方术的影响。”尤菲简单地将她通过秘法视觉观察到的一切，告诉了琳与诺卡，“如果那的确是个法术……它很可能目前仍在生效。”
“我去看一下周边的村子怎么样了！”琳拍了拍格蕾丝，翻身跃上它的后背，“你们就先在这里调查，顺带等我回来吧！”
尤菲点了点头，与诺卡分头检查起余下的民居。或许算得上是幸运，当她进入的第六所民居中，从房间的角落传来一声嘶哑而低沉的问候。
“……谁在那里。”
她迅速在指尖点起一团光焰，照亮声音传来的角落。角落中蜷缩着一个半像人形，半是野兽的生物。他的面容介于完成化形的妖怪与普通的山魈之间，四肢粗大而满布毛发，撑破了原本套在上面的衣着，手脚则完全变回了野兽的模样——尽管仍足以抓握物品。
房屋里弥漫着一股奇异的药草味道，角落里的生物脸上布满倦意，正端着一个杯子，将里面冒着热气的东西缓缓倒进嘴里。他的双眼通红，目光中混合着理性与疯狂的气息，穿过整个房间落在她身上，让尤菲忍不住打了个冷战。
“你还好吧？”她问道，“我可以帮助你什么？”
“走远一些……”对方努力地喘息着，仿佛光是说话就费尽了他的力气，“这个村子……完了。你如果呆在这里，也会——”
“我不是妖怪，不会受到那个法术的影响。”尤菲努力让自己平静下来，走近过去，打量着对方的状态。山魈忽然前后摇晃了一下，脑袋狠狠撞上背后的墙壁，继而瞪大眼睛，将手中的杯子举到嘴边，猛地灌下一大口液体。
尤菲对药草不算精通，但她足以看出，对面的妖怪正努力抵抗着睡魔的侵袭，而这正在变得越来越困难。
或许对于这只妖怪，最好的药物就是一场安稳的睡眠。可如果那样做，她就无法再从对方口中得到任何情报。尤菲在心中暗道了一声抱歉，轻轻念诵着咒文，将短时间内强行激发精神的秘术，施加到眼前的生灵身上。
法术似乎还算有效，对面的妖怪低沉地吐出一口气，双眼渐渐恢复清明，“多谢……不必麻烦，恐怕……我很快……就要和其他那些人一样。”他粗重地喘息着，“你救不了我。”
“不试一下，是无法知道结果的。”尤菲柔和地说，“我相信我曾经学到的知识……而且，这总比什么都不做要强。所以，可以告诉我，这里到底发生了什么吗？”
山魈模样的妖怪盯着尤菲看了好一阵子，才勉强点了点头。
“你说它是法术……”他费力地张开口，似乎目前的状态同样影响到了他的思考能力，“但那更像一场瘟疫。有人从村外回来，开始变得古怪……然后，整个村子的人都陆续染上了……疾病。”
“先是发热，疲乏，害怕阳光，不愿出门，只能成天呆在家里。”对面的妖怪叹了口气，“接下来，我们身为妖怪……拥有的能力越来越弱，直至……完全消失。最后，每个妖族在诞生时都具备的，化形的能力也丧失了……结果就是，像我现在这样。”他缩了缩身体，将毛茸茸的手臂拢在胸前，“最后，倦意无可抵挡的袭来，让我们陷入昏睡。我用尽手段，都无法将那些沉睡中的朋友们唤醒，只能看着他们一天天衰弱下去……直至步入死亡。”
（八十一）灾难（尤菲·斯坦米兹，III）（）
尤菲想起那几名仿佛枯柴的死者，默默垂下眼帘，“你们尝试过什么办法，处理这件事情么？”
“试过很多。”对面的妖怪疲惫地摇着脑袋，“我们试着隔离染病的人，村里懂得药剂和方术的人，也尝试用药物和术法治愈他们，然而……不仅没有任何效果，其他人……很快出现了同样的症状。”他望向门外的方向，声音中带着一丝悲凉，“有些村民害怕了，逃出了村子……可他们，真的能够避开这场瘟疫吗，还是会将这灾难，传播给更多的人……”
房门砰地一声打开，诺卡快步走进房间，先看了一眼尤菲，再将目光落到角落的妖怪上面。
“哦，这里还有个没冬眠的——不对，应该是说快冬眠了的！”格尔诺人开心地说道，“这样就好办多了！让我来给他做点检查，说不定就能治好他，顺带弄明白到底是什么造成了这种鬼情况！”
“让我一起来。”尤菲点点头，向角落的妖怪投去鼓励的目光，“不要放弃自己，在这种情况下还能保持着意识，就说明你对这种……瘟疫，或许具备着一定的抗性。”
“好吧……”山魈模样的妖怪张开口，打了个巨大的哈欠，将脑袋垂向地面，“随你们的便。不过，或许很快……我就能和他们一样……睡个好觉了。”
“若是那样，就好好休息一下吧。”尤菲轻声回答道，“我会负责叫你起来的。”
……
不是任何事情，都能够按照预想中那样发展。
尽管尤菲努力用秘术维持对方的清醒，诺卡也取出几枚针筒，将一些调配好的药物注入对方的身体，但对方的精神状态仍然一步步走向恶化。三小时后，他的双眼最终挣扎着合上，健壮的身躯缓缓倒向前方，与地板碰撞出低沉的声响。
见此情形，尤菲不再试图让他醒来，而是换用舒缓身体和精神的秘术，试图让这名妖怪睡的更安稳一些。
可惜这尝试仍然有些徒劳。山魈灼热的体温甚至可以隔着毛发感觉到，呼吸频率也快的惊人，仿佛正在进行激烈的战斗，而非正处于安静的沉眠。
身后传来嗤的一声轻响，似乎有什么东西擦过她身边，扎入山魈的躯体。而效果近乎立竿见影——妖怪的呼吸平稳下来，尤菲将手放在对方的胸口，发觉他的心跳也降到了正常的程度。
“这可是格尔诺人秘传的强效麻醉剂，足以让一头凶暴熊睡上三个小时！”诺卡满意地走上前去，用脚碰了碰倒下的妖怪，“希望这能让他睡个好觉吧！”
听起来有些像伊特人的小伎俩——说不定，这些同样身材矮小的家伙，与伊特人算是某种远方亲戚。尤菲迅速甩开这种没用的念头，转过头问道，“接下来你打算怎么做？”
“那当然是——给他做一个全面检查了！”诺卡一边说着，一边从包裹里掏出各种各样的器械和装置，“每一名格尔诺人，可都是称职的研究……咳咳，我是说，医生！”
他首先从昏睡着的妖怪身上抽了好几管血，将它们依次在试管架上排好。他将其中的两管分别注入几滴液体，放到一个方型的仪器上，按了一下旁边的按键，让仪器开始缓缓旋转。接下来，他把少量血液涂抹在一张薄玻璃片上，取出一架精致的显微镜，将血液放到下面仔细观察着。
尤菲对诺卡所做的一切并不陌生。比起那些神秘而不可控的，占卜或神谕一类的手段，多数巫师更喜欢从基础原理上解析世间的一切。为此，他们不仅发明了许多观测和分析用的秘术，还创造出各式各样的魔法装置，以便更精确地了解世界运转的规律。
仍在学院的时候，她就不止一次在实验室里，看过琳运用更加庞大的器械，研究各种物质对于生物的影响。只不过，这一次的「实验对象」，换成了一名妖怪而已。
她没有打扰诺卡的工作。分析生物不是尤菲的强项，但她还有很多可以做的事情。
她再一次用秘法的视力替换掉自己原本的视觉，然后闭上眼睛，利用精神去‘看清’周围的一切。如此一来，传入她脑海中的，就只剩下了一张颜色从浓到淡的分布图，指示着周围每一处存在着的魔力强度�
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