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“只能走路了呗，好在没有多远了。”莉莉满不在乎地回答道，“或者愿意的话，你们也可以继续骑着咱前进呐。”
安用力摇了摇头，快速地写道，「绝对不要。」然后她想了想，又补上了两个字，「抱歉。」
看来是对于刚才的‘骑乘’不太适应的样子，莉莉暗自有些好笑。她拍了拍手，“那么，阿尔，就麻烦汝背着安前进，没意见吧？”
阿尔点头表示同意，不顾少女脸红地摇手拒绝，将她稳稳扛到自己的肩头。安的体形娇小轻盈，坐在阿尔冯斯的肩膀上，倒是显得相当协调。
一行七人简单地收拾起丢下的行李，将那些笨重且用不大上的抛弃到一旁，继续徒步向北进发。
那之后的旅程，依然算不上一帆风顺。
随着接近幽魂森林，沙漠的夜晚开始变得极其寒冷。魔力对流引起的降温可以达到零下十数度，即使厚实的帐篷都无法完全抵御严寒。沙漠中没有足够用于取暖的木材，阿尔冯斯和爱莲娜只能用他们的法术，保持众人不受低温的侵袭。莉莉则每天夜间变回巨狼的形态，为众人遮蔽刺骨的寒风——作为习惯在雪原生活的她，这样的寒冷还不算什么。
另一个问题则来自周围的魔法生物。它们的数量随着前进愈发密集，这些生活在沙漠中的野兽攻击性极强，让这支小队几乎没有一天能睡上个安稳觉。更糟糕的是，它们中有不少懂得从沙漠下方发起袭击，令提前预警变得极为困难。
最危险的一次，安险些被一只两公尺多长的巨蝎蜇中，幸好阿尔冯斯用身体为她挡下了那一击——巨蝎主要依赖毒素伤敌，物理性的攻击手段反而有限。不过，那只蝎子也成为了众人的早餐，算是为它的贸然袭击付出了代价。
春之月的第六十三日，团队出发的第十八天，沙漠与森林的边境终于进入莉莉的眼帘。
灰暗的沙土逐渐被同样灰黑色的树木取代，遮天蔽日的松柏林挡住了大半阳光，让这座号称幽魂的森林显得鬼气森森。与她五十年前的记忆里一样，这些树木的枝叶间满是死亡的气息，与曾经作为她家园时的「温暖之地」，完全判若两地。
女佣兵走在队伍的最前方，来回打量着每一株途径的树木，不时伸出手，轻抚布满裂纹的枯朽树干。爱莲娜跟在她身后不远处，莉莉有几次回头，看到旅行修女的眼里带着一丝奇异的同情。
“它们还活着，但是盘踞在这里的某种邪恶力量，正不断抽取着它们的生命。”似乎注意到了莉莉的目光，旅行修女开口解释道，“也许，只要能摧毁什么存在于这里的魔法造物，就能够让它们恢复生机了。”
“那还等什么呐，赶紧找到那个邪恶——”莉莉说到这里，猛地收住了声音，昂起头，用力在空气中嗅着什么，“……谁在那里，给咱出来！”
回应她的是一声嘶哑而低沉的长嗥，以及从远处逐渐接近的，沉重且缓慢的脚步。
一头巨大的狼缓缓出现在女佣兵的视线中。它全身笼罩着一股阴沉的气息，皮毛灰暗且杂乱，似乎已经许久没有清理过。半睁着的双眸隐隐透出红光，凶狠而躁动，却隐约能看出一丝高傲。一束足有一公尺长的灰白色胡须，从它的下巴垂落到半空中，尽管比记忆中稀疏了许多，依旧展露出与生俱来的威严。
身边似乎传来伙伴们关心的询问，可莉莉根本没去听他们说了什么。自从闻到那股味道的第一刻，她的心中就有了判断——出现在她面前的那只生物，则让她不愿相信的心情，彻底落了空。
希萨，埃达最早创造的几名「半神」之一，曾经无数次关照过她的‘母亲’。莉莉知道她永眠在这片森林当中，却从未期望过，以这种形式和对方再一次相见。
“喂，汝——”她向前踏出一步，眼睛眯成一条线，同时释放出属于九月的气息，“还认得咱么？”
巨狼以低沉地吼声回应，继续向众人逼近。它呲起利齿，灼热的口水滴落在雪地上，留下一个个凹陷的坑洞。
“莉莉诺诺。”是阿尔的声音，比刚才还要大上一分，“它很危险的样子，我们要不要——”
“别管闲事呐！”女佣兵粗暴地打断了机关人的询问，目光一刻都没有离开对面的灰色巨狼，“汝，是在这里等着咱的呗？”她的声音带上了一丝颤抖，“汝，希萨，是一直等在这里，让咱……带给你解脱的呗？！”
周围的声音消失了，整个世界中，此时只剩下了她们二人。莉莉轻轻弓起身体，以一声从低沉转为高亢的长嗥，宣告着她的决意。
下一刻，一只与对面体形相若的银白色巨狼，占据了女佣兵原本所在的位置。她挺直身躯，昂起头颅，一步步向希萨走去。对方似乎从她的形态中感觉到了威胁，缓缓合拢利齿，弓起身体，展现出准备攻击的姿态。
“都不要插手，可以呗。”莉莉——或者说九月，头也不回地宣告道，“这是属于咱的任务，只能——也必须由咱来完成呐！”
（七十六）禁地（莉莉·诺诺，IV）（）
“我知道了，莉莉诺诺。”阿尔冯斯的声音包含着满满的牵挂，这让她心中微暖，“请注意安全。”
“加油啊，莉莉团长！”艾利奥则仍然活力满满，“你肯定不会输的，你最厉害了！”
战场已经划定，这将是属于她们二人的决斗。莉莉后足发力，猛扑向前方，用利齿和前爪，毫不留情地朝她曾经的‘母亲’发起攻击。而希萨同样扬起头颅，展开猛烈的还击。
两只巨兽的争战席卷了周边的一切。高耸入云的巨杉在她们无意间的撞击中摇摆着，无数墨绿的松针如雨点般洒落。重达数十磅的干枯树皮被更为坚韧的皮肤撕碎，坠落到松软的雪地中。周边的灰黑色雪地早已化作一团狼藉，被利爪抛起的积雪以惊人的高速飞散开来，令阿尔冯斯等人不得不向更远处退避。
看似激烈的战斗，却从一开始就陷入了僵局。两人的战力相差仿佛，谁都没有占据明显的优势。以她们躯体的坚韧程度，加上身为半神的恢复力，想要一击致命更是天方夜谭。
银色的巨狼用前肢扬起一片雪幕，试着模糊对方的视线。但希萨毫无停滞地冲破了那道阻碍，利齿险些一口咬住她的前腿。她全力扭转身体，避开那两排锋利的牙齿，代价是留在右腹部的数道血痕——源自希萨有力的左爪。
莉莉清楚，即使成为了目前的状态，‘母亲’的力量仍不在她之下，这样下去最大的可能就是两败俱伤。可无论是身为「现世之神」的尊严，还是作为九月的身份，都决定了她不可以在这里退缩。
她一边绕着巨大的杉树转圈，一边抽空发起袭击，尽可能保存自身的体力，并努力思索可以取胜的对策。至于让阿尔冯斯或其他人帮忙，从最开始就不存在于选项当中。
一根巨大的树杈因为多次的撞击而被震落下来，砰地一声砸到希萨的脊背上。灰色的巨狼丝毫不显得疼痛，攻击的势头却终究被树杈的冲力中断了片刻。莉莉抓住机会还以一爪——只扯下一块斑驳的毛皮，同时心中打定了主意。
她不再试图直接攻击希萨，而是借助那株巨杉牵制着对方的行动，同时不断向濒临死亡，已然腐朽的树干挥动利爪。她的每一爪都深深扎入树干当中，扯下大块的干枯木质，再将其抛到一旁。
起初这似乎毫无影响。随着时间经过，越来越多的木材被从底部挖除，巨杉终于无法继续挺立于雪地当中。它发出吱吱嘎嘎的巨大响声，直径粗达数公尺的树干缓缓摇晃着，开始向失去支撑的一侧倾斜。
莉莉抓住机会，猛地转回身体，正面迎上追赶而来的灰色巨狼，用尽全力将对方限制在当前的位置——亦是巨杉倒下的方向。
如果希萨仍然活着，这不可能起到任何作用。可现在的灰色巨狼失去了大部分神智，甚至不足以意识到从天而降的危险。她喘着粗气，用自己的牙和爪尝试撕开莉莉的防御，直到下一个瞬间——
腐朽之后，仍旧重达上百吨的庞大树干，轰然砸落到她的身躯上。
这不足以杀死希萨，却将她牢牢压制在原地。莉莉猛扑上去，利齿撕开灰色巨狼的腹部。暗红的血液混合着大量的内脏从裂口中涌出，瞬间将雪地浸染上同样的颜色。
她后退几步，瞄准对方的喉管，准备发起致命的一击。然而此时，她听到了一个嘶哑，却略显熟悉的声音。
“九月……是你，回来了吗。”
仿佛一道闪电击中了莉莉，让她保持着准备扑击的姿势，完全无法前进一步。她知道这可能是敌人的陷阱，目前最佳的选择，就是立刻扑上前去，彻底将对方杀死——可她做不到。
她强迫自己冷静下来，判断发生在眼前的事态。继而她发现，灰色巨狼身上的死亡气息竟然消除了一小部分，微弱而带有生机的力量，正从她的体内向外逸散。
她再顾不得什么陷阱，立刻还原成人类的姿态，快步跑向对方，“母亲！你还好吧？！”
然而巨狼摇了摇头，这让她的心沉了下去。
“我已经死了。”希萨用嘶哑的声音缓缓说道，“你重创了我，这暂时激发了埋藏在我体内的力量，但它不可长久，且会排斥我现在的身躯——过不了多久，我就将再一次，永久地死去。”
“可是……可是，就没有什么办法呗？”莉莉焦急地转着圈，“爱莲娜！安！阿尔！你们给咱想点主意呐！”
伙伴们向她靠拢过来。旅行修女走上前去，查看过巨狼的情况，有些不忍地摇了摇头。
“她的身体正在快速衰败，抱歉，以我的能力帮不上忙，希萨女士。”
“不必介意。”希萨虚弱地说道，“好在……最后遇到的是你们。让我将关于这座森林的事情告诉你们一些——我的所知不多，但……请听我说就好。”
莉莉用力咬着下唇，缓慢地点了点头。
“将这座森林变成这个模样的，是「灰色战争」的主谋，胡鲁曼·斯塔克……我想你已经知道。”希萨轻声说道，“我正是被他变成这个样子，束缚在这里，常年担任看守森林入口的……「任务」。”
“据我所知，和我一样遭遇的生灵，不止一名。”灰色的巨狼喘了口气，“我不知道它们具体是什么，被安放在何处，但……胡鲁曼一定是依靠它们来守护着这片森林的重要部分。如果你们打算继续深入，请……务必小心。”
“最后……”希萨的前爪努力地抬了抬，“过来一下，九月，让我……再碰一下你。”
莉莉迅速蹲下身，将脸颊贴上那只染满暗色血迹的利爪。两人就这样互相倚靠着，一时间，无论是她们，还是其余的几人，都没有开口打扰这段最后的时光。
安取出随身携带的本子和炭笔，沙沙声响中，将她眼前的这一幕长久地记录下来。
一切的相聚，终有离别之时。不知道过了多久——在莉莉来看似乎只有一瞬间，希萨努力吐出一口气，爪子无力地垂落，脑袋偏向一侧，慢慢陷入松软的雪地当中。
女佣兵继续安静地坐了一会儿，然后站起身，将目光投向森林深处，不再去关注灰色巨狼的遗体。
“咱来了呐，胡鲁曼·斯塔克。”她低声喃喃道，“咱来了。”
（七十七）梦境（尤菲·斯坦米兹，I）（）
尤菲本打算在近日与阿桑和青萝，以及其余她们熟识的村民告辞，南下寻访更多关于母亲的线索。然而那一天下午，她们便得知，村里发生了一起不大不小的意外。
有一些外出的村民失踪了。
当这一消息带着隐约的不安气氛传到她们耳中时，被认为是最初失踪的四人，距离出门打猎时已有整整六天。
失去联系的或许不止他们而已。名为乌拉的妖怪于四天前出门游玩，至今未归。三天前，另两名村民出门打猎，同样未曾返回——考虑到他们外出狩猎往往长达三、四天，这倒未必说明得了什么。直至前天，与她们来往密切的青萝独自离开村庄，说是要去寻找乌拉的行踪，却就此失去了线索。
铃兰村附近很少有什么危险的生物出没，这些妖怪也根本不存在所谓的天敌。但一连串的事件加在一起，让村民们不由得有些担心起来。由黑熊化形而成的，在村里有一些威望的延伯召集众人，讨论起下一步的行动方案。作为村中的一员，尤菲和琳同样参加了这一次会议。
集会本身没什么意义。妖怪们吵吵嚷嚷，拿不出什么具体可行的方案。只是他们不约而同提到的一件事情，引起了尤菲的注意。
——这几天，许多人晚上睡觉时都做了噩梦。噩梦的内容各有不同，似乎与每个人的经历有关。做梦者不会因为梦境中的内容而惊醒，只是早晨苏醒以后，比往日感觉略为疲惫。
她无需睡眠，即使用冥想的形式休息，也不会陷入梦境；琳的精神抗性足以抵挡较弱的心灵攻击，且睡着时同样有效，两人都没能亲身确证这一点。但村民们的描述同样不像作假，她和琳商量了片刻，决定先从这里着手调查。
“说起来，你们的阿桑呢？”尽管不期待来自对方的援手，她仍然姑且问了一句，“我两个星期都没见到他了。”
“不担心，不担心。”延伯摆了摆手，似乎对此习以为常，“他经常出门，反正这里没什么大事。如果真出了事，他肯定会回来解决的。”
“没错没错。”另一名较为年轻的妖怪接上话，“阿桑他可厉害的，你们就别担心他啦！”
琳不禁翻了个白眼，“我才不担心他呢。”她低声抱怨道，“这么不负责任的阿桑，爱去哪儿就去哪儿好了。”
“那么，就由我们来做点什么好了。”尤菲明白好友的不满从何而来，于是柔和地将话题转移开，“关于村民失踪的问题，请交给我们去调查吧。”
少女的提议得到了大多数妖怪的赞同。两人在这段时间里展现出的实力，早已被村民们看在眼里。甚至有传言认为，她们中的一人，将会成为村子的下一任阿桑。当然，她们谁都没有这个打算。
众人很快各自散去，回归到每天正常的生活中。不过，许多村民都给她们送来了自己制作的果干或点心，说是当作她们路上的干粮。考虑到失踪的妖怪们可能数日没有进餐，她们欣然接受了这些携带方便的食物。
当日深夜，等到大多数村民都已经睡下，两人收拾好简单的行李，来到村庄的入口处。
夜晚的铃兰村一如往日的宁静，由于妖怪们气息的威慑，这里很少听到虫鸣，也看不到普通鸟兽的身影。她们小心地取出早已准备好的材料，在村口组装成一个简易的秘术装置。
这是之前与凡卡制作解药时的收获——针对灵界的探测器。尤菲认为，如果村民们的噩梦，是来源于外界的精神侵袭，那么它的源头应当和精神网络一样，可以被这个装置所捕获到。
事实证明，她的判断是正确的，装置也没有让她们失望。大约凌晨时分，两人就确认到了这一次的目标。
被捕捉到的灵界波动来自村子的东北方，那里是一片广阔的森林，村民们经常去林中捕猎，或是采集树木的果实。因为距离遥远，波动在到达村落时已经变得相当微弱——仅仅是让对于灵界较为敏感