拇箅┗拥缴砗蟆�
“我亲自前去。我要亲眼见一下，这些将失败带给我的人。”他冷冷地说，“巴拉克卿，你是否足以保证我的安全。”
“我将以我的性命保护您，陛下。”巴拉克冷静地说。
“说起来，库伦卿在哪里？”罗格曼握了握拳头，感受着黑袍人赐予他的力量，“有他在的话，想必就更保险了。”
“他正在与侍奉的神明沟通。”帝国的将军轻轻躬身，“这一次，恐怕会花费不少时日。”
“那还真可惜。”罗格曼摇摇头，“由他去吧，我们出发。”
总有一天，他必定要将这一次付出的代价，从那些人手里三倍讨还。
帝国的君王抿紧双唇，在心中立下誓言。
……
圣莱昂历458年，春之月，六日，奥伦帝国与圣莱昂教国、艾尔德斯王国、紫罗兰帝国签订和约。
萨奇人的代表同样到达了现场。前不久宣布成立的洛尔斯大公国——即弗里茨人的国度，则作为紫罗兰帝国和圣莱昂教国的从属，参与了这一次的和约签订。
谈判于第二天下午得出结果。奥伦帝国将退还所有侵占的王国领土，且需要在十年之内，累计向王国支付十万枚帝国银币的赔偿；紫罗兰帝国的联军退还约二分之一的领土，洛尔斯大公国保留现有的土地，两方皆不得继续侵扰王国边境。
自那一刻起，持续了约近百日的战争，就此落幕。
没有任何一方遭受到毁灭性的打击，十万枚银币的赔款，对于帝国来说也远谈不上伤筋动骨。然而这场战争，确实地在参与的每一个势力当中，埋下了不安与改变的种子。
也许这不符合战争发起者的初衷，又或许，这本就在某些人的预计之内。
真正的答案，只有时间才能揭晓。
（七十三）因缘（肖恩·坦布尔）（）
肖恩站在火山堡最高处的平台上，带着微微凉意，似乎还隐含着花香的春风拂过山丘，恰好反应出他此时的心情——期待与不安并存。
和约签订后，大部分‘死而复生’的黑鸦成员随着艾萨克和皮尔斯，去与位于教国的同伴们会合；另一些人暂时向他告了一段时间假期，打算回家看看自己的亲属或子女。考虑到近日很难再发生战争，骑士团的重建亦相当遥远，肖恩痛快地答应了他们的请求。
他也没有立刻返回教国境内，而是接受了尤菲的邀请，暂时来到这座矮人的要塞散心。与他一同前来的，还有阿莱娅、凯茜和她们的一些属下——包括叫做哈伦的团员，凯茜一直以来的恋人在内。就在昨天，那名活泼的女军团长告诉他，他们已经打算结婚了。
这对他无疑是一个鼓励。因此，前天下午，他向阿莱娅提出今日在这里约见。不过，让他略显失望的是，艾尔纳女性没有立刻答应他的邀请，只说自己会考虑看看。
这其实很不符合她一直以来冷静爽利的性格，肖恩不知道问题出在了哪里，又不方便去直接询问。他只得给出自己一定会赴约的承诺，然后准时等待在这里。
背后传来轻柔地脚步声，他带着期待回过头，却看到了另一位女性的脸。尽管多了一对似乎属于犬类的耳朵，他仍轻易辨认出了对方——在冬青堡战役中与他单人‘决斗’过的，自称莉莉·诺诺的女性佣兵。
“嘿。”女佣兵朝他挥挥手，径直走了过来，“没想到，汝还有这份闲情雅致呐？”
肖恩不知道要怎么回答，只是苦笑着摇了摇头，“出来散散心罢了。”
女佣兵眯起眼睛紧盯着他。那两道锐利的目光，莫名地让肖恩觉得有些像狼。
“到现在，汝还是将冬青堡的事情，当成是汝的罪过呗？”
肖恩沉默片刻，略带苦涩地点了点头。虽然与他目前正在担忧的事情无关，那的确是他至今未能解开的心结。
“我知道这个想法很可笑。如果……如果我能更早做出决断，或者更勇敢一些，用少量的牺牲换取战果，或许冬青堡就不会——”
“那也就不是汝了呐。”莉莉毫不留情地打断了他，“告诉咱，如果汝再次回到那一刻，汝会怎么做？”
“当然是——”肖恩突然顿住了，他认真地思考着，却发现无论哪一种选项，都有着难以预知的发展可能。没有任何一条道路，可以确定通向完美的结局。
“汝不知道，对呗？”女佣兵咧开嘴，露出狼一般的笑容，“既然如此，汝又怎么敢说，现在的情况，就一定不是最好的结果呢？有些故事，本就不可能是大团圆的呐。”
肖恩若有所悟地点了点头。当然，他明白莉莉只是在安慰他，目前的情况显然谈不上是最好的结果——不过，倒也谈不上最差就是。
“还有，汝——和那个叫阿莱娅的小丫头的事情。”女佣兵用老气横秋地口气说着，却莫名地不觉得违和，“别总觉得汝亏欠了她，要知道，她还觉得自己亏欠了汝呐。你们这么互相躲躲藏藏的，只会让猎物白白从手里溜掉了呗？”
肖恩眨眨眼睛，感觉自己听懂了莉莉的话，只是一时间不敢确信。
“好吧，给汝看这个。”女佣兵从怀里取出一面圆形的镜子，轻轻敲了两下它的背面。很快，它的正面泛开波纹，显示出来自另一处的景象，以及两个人对话的声音。
肖恩听得真切，对话的两人正是阿莱娅与尤菲。他赶忙凑近过去，仔细注视着镜中的场景。
“所以，你对于肖恩先生怎么看？”
“他很坚强。这一次，他做的比我想象中还要好得多。”阿莱娅轻声回答着尤菲的问题，肖恩看不清她的神色，却能够体味到声音中的一丝伤感，“原本我以为他只是有些天份。经过现在的事情，他已经足以称得上独当一面的团长了。”
“不知道肖恩先生听到这些会不会开心。”少女微笑道，“既然如此，你还在犹豫什么呢？像你这样敏锐的人，应当早已察觉到肖恩对你的感情了吧？”
“以前我觉得他还不够成熟。”艾尔纳女性轻轻叹了口气，“而现在……我已经，不再是人类了吧。玛尔的教义中，我是不应当存在的生命。只是黑鸦目前的情形，让我无法选择回归安眠而已。”
粉色的少女微笑着摇了摇头，语气柔和而坚定。
“阿莱娅女士，您觉得什么是人类呢。或者说，人类是什么呢？”
阿莱娅咬住嘴唇，没有立刻回答。
“卡玛尔人、艾尔纳人、贝隆人、萨奇人、弗里茨人，他们有着各种不同的特质，却都属于人类的一员。”尤菲继续柔声说着，“莉莉是现世之神，阿尔冯斯是秘术造物，我也和正常人有许多差别——可我们都具备着人类的心。而你，又有什么区别呢？”
“我们无法选择自己出生的种族，或许也无法改变已经发生的命运，然而我相信，每一名智慧生灵，都有权决定自己如何生活，都有权追寻属于自己的幸福。”
“因为只有这样，度过了充实的美好的一生之后，我们才能带着满足进入安眠。”尤菲微微低下头，“这是埃达告诉我的——或许，这同样是玛尔的意愿。你们的母亲，总不会愿意看到你们带着遗憾回归吧？”
“我明白了。”阿莱娅轻声回应道，“让我稍微……考虑一会儿。”
“那我先告辞了。”粉色的少女站起身，走向房间的出口。肖恩清晰地听到她在走出大门时，留下的那句话——
“祝您和他生活愉快，阿莱娅女士。”
“怎么样？”莉莉扬起笑容，心满意足地盯着他，“咱可没说错呗？”
肖恩点点头，心中忽然轻松了许多，“我明白了。不过这一次，我仍然将选择权交给她。这是我们之间的约定。”
“那就随你的便咯。”莉莉不以为意地摆摆手，“咱就不打扰你们了呐。”
于是天台上又只剩下了他一人。毕竟现在是初春的白天，这里只有在夏秋两季的夜晚，才会热闹起来。
不知过了多久，肖恩的背后再次传来脚步声，轻盈而干净。他甚至不用回头，就可以确认来人的身份。
“阿莱娅。”他轻声说，同时转过身去，“你来了。”
“是的。”艾尔纳女性柔声回答道，“可以告诉我，你约我来这里的目的吗？”
“当然。”肖恩微微躬身，以玛尔的礼节向对方致意，“我在玛尔母亲的见证下立誓，愿与阿莱娅·西尔莱娜一生相伴，直到其中一人的生命终结。”
他向艾尔纳女性伸出左手，掌心向上。阿莱娅微笑着走近，同样将自己的左手，搭放在那只摊开的手心上方。
如此便是约定。
存留着的一丝忐忑终于消散，轻松的笑容再一次出现在肖恩·坦布尔的脸上，“谢谢你，阿莱娅。”
“你应该谢的人，是尤菲和莉莉。”艾尔纳女性摇了摇头，“如果没有她们一直以来的帮助，我们不可能站在这里。”
“那当然了。她们是我们两个，以及整个黑鸦骑士团的恩人。”肖恩柔声赞同道，“不过在那之前，我还有一件重要的事情要做。”
艾尔纳女性挑起眉毛。
“是卡玛尔人的仪式。”肖恩微笑道。然后他再走近了一些，微微低下头，将自己有些干燥的唇，轻柔地印在对方的唇瓣上。
（七十四）启程（尤菲·斯坦米兹，上）（）
尤菲做了一个梦。
她本以为这个梦境会来得更早和更突然一些，如同前两次那样，将她凭空从现实中抽离，带回过去的某段时光。而非现在这样，平静地从睡梦之中降临。
实际上没什么区别。她记得自己之前是在睡觉，也清楚地知道现在是在做梦——通常来说，梦中的人很难意识到这一点，但她已经有了充足的经验，自然能够第一时间发觉。
自己——或者说她的母亲正坐在熟悉的家里。那是斯坦米兹男爵府二楼的起居室，时间正值冬日，壁炉里的火焰熊熊燃烧着，不断为屋里带来温暖。餐桌上的篮子中摆放着几条剩下的面包，一旁是两个过了一段时日，已经有些变皱的梨子。这一切的场景莫名地熟悉，她用力想了好一会儿，才确认这是哪一个时刻。
她看到‘自己’站起身，温柔地亲吻了一封折好的，粉色封皮的信件，然后将它压在一枚梨子下面。
“是时候啦。”她自言自语道，“从这一刻开始的未来，到底会有几个终点呢？”
粉色长发的女性轻轻推开门，穿过长廊，走向外面，没有同任何人打招呼，侍女和卫兵也仿佛根本不曾看到她。她就这样一直走出庄园，慢慢融入夜色当中的城市。
尤菲知道，几个小时后，一觉醒来的六年前的她，就将看到那封母亲留下的告别信件。父亲似乎也收到了一封类似的信件，但她至今都不清楚，那封信里具体写了些什么。
她已经快忘记了第一次读到信件时的心情。不过，从一开始她就坚定不移地相信着，母亲一定会在什么时候回来——或者在某个特定的场所，等着自己去找到她。
漫步于夜间的街道，她眼中的世界仿佛一瞬间化作了无数个。它们盘根错节地纠缠着，仿佛朝着不同的方向延伸，有时互相纠缠，从而合并到一起。还未等她适应这奇异的感觉，眼前的幻景已然消失，一切又回归于黑夜中冷清的街景。
周围似乎和片刻之前有些不同，可她找不出任何足以确认的差别。她看到‘母亲’回过头，眺望着子爵府的方向。她迅速看向自己原本所在的窗口，那里一片漆黑，似乎根本没有人居住过。
“这或许不是最好的，应该也不是最坏的吧？”她听到自己满意地自语道，“那么，吉尔姐姐，我来找你了哟。”
粉色的光芒轻柔散落，没入黑暗当中，再无痕迹。
……
发生在微风森林的决战，以及和约的最终签订，已经过去了一周有余。战争的大部分参与者都返回了自己的领地，为战后的各项事务，和即将来临的春耕而忙碌着。当然，还有一部分无所事事的人员——比如莉莉诺诺团的所有人，仍然悠闲地停留在火山堡，考虑各自下一步的行程。
经由安娜薇尔的引见，她在从那个梦中醒来后的当天，就见到了「风语」吉尔，自己和琳母亲曾经的伙伴。
那名英姿飒爽的黑发女性同安娜薇尔随意地打了个招呼，没有更多的闲谈，便将目光投向了尤菲，询问少女的来意。她则略过大部分价值不大的背景，简单地提出她的请求。
“你想要去我老家逛逛？”黑发女性看着她，拍了拍手，恍然大悟般地感叹道，“还真让她说中了。不过，现在想要过去可不简单——你听说过风暴之海，对吧？”
尤菲眨眨眼，立刻明白了黑发女性的意思，“是因为星界被封闭了？”
“一点没错。”吉尔打了个响指，对少女的反应表示满意，“那片魔力混乱的地带虽然没办法进入，但通过星界定位，传送绕开并不难。可惜谁知道哪个倒霉蛋关掉了星界入口，我现在想回去看看都没办法咯。”
“当然，你要说艾丽西娅有办法过去，那我肯定信。毕竟那可是个连我都搞不清楚来历的人。”吉尔耸耸肩，轻松的说道，“不过，如果你想让我带你去找她，我就的确爱莫能助了。”
“没问题，谢谢你，吉尔女士。”尤菲转了转眼睛，已然想到了另一个办法，“等我们前往那里的时候，你想要一起来吗？”
“再说吧。”黑发女性摆了摆手，“不过，那之前你们可以告诉我一声。毕竟那边现在恐怕一片混乱，以你们几个的实力，也得好好准备下才行。”
尤菲向对方再次道谢，然后转身离开。
她轻车熟路地走过火山堡的坡道，在一面颜色与周围稍有差异的墙壁上轻叩三次，看着它向内转开，显露出仿佛漂浮在星海与虚空当中的，科伦斯学院长的实验室。
自从她和琳帮助学院长完成那副魔药的解药后，凡卡·科伦斯就将这座实验室的几个入口，以及进入的方式告诉了她们，并允许二人自由使用里面的器材。这几天她们一直呆在火山堡，其实多半时间都泡在这座半位面中，验证之前积累下来的众多秘术问题和猜想。
“回来啦。”金发的少女随口和她打着招呼，目光仍然聚焦在手中盛装着半透明液体的试管上，“结果如何？”
“被你说对了。”尤菲回答道，“看来还要试着复制出那面镜子才行……说起来，学院长呢？”
“回学院上课去了吧。”琳回答道，然后朝一边的台子努了努嘴，“他留了一份笔记给你，说是你想要的东西，大概就是和那个镜子有关的吧？”
她走过去，拿起好友所说的那份笔记，从头细细翻到最后，然后呼了口气。
“不愧是学院长，只是这么短的时间，就基本弄清了「镜之界」的基础架构和连接方式。搭配曼图尔的那份笔记，重新制作出一面镜子，应该不会有太大问题。”她托着下巴，认真地思索着具体的方案，“不过需要完善的细节更多，看来我们接下来会有的忙啦。”
“等我完成这次实验，就来帮你一起做——这绝对是个大发现，你可不准把我丢下。”琳微笑着回应道。
（七十四）启程（尤菲·斯坦米兹，中）（）
「通称‘镜之界’的，具备跨位面传送能力的类半位面，根据现有的实验报告�