艾尔编年史- 第52部分

　　　　“我可不是预言家。”吉德皱起眉头，“比起教义的问题，你们不如去研究那些传言中的‘好处’。以我看来，那恐怕也不大对劲。”

　　　　半年之前开始流传——和她获取到埃达力量，差不多是同一时刻。她偏过头，看了看金发少女，“你觉得，我有哪儿不正常么？”

　　　　“不正常的地方多的是。”琳挑了挑眉毛，“你和莉莉姐，都是我完全看不明白的，比龙族还要神秘的生命体系啊。”她眨了眨眼，“有机会回学院的话，借我一点素材研究看看吧？”

　　　　尤菲不禁失笑，不轻不重地锤了她，“你刚才那神态，和科伦斯院长简直一个样子。——不知道院长收到那些材料以后，要多久才能重新造出一面镜子……我可是很期待呢。”

　　　　与莉莉分别后不久，她们把曼图尔的那些研究资料用魔法誊写了一份，通过《公会》寄给大概仍在学院的科伦斯——或者说伊格尔学院长。按照公会寄件的速度，它估计还在路上。

　　　　学院的新一届学生应当已经入学。不知那些她们的“后辈”们，有多少能够取得出色的成果，在未来，又是否与她们有某种交集。尤菲抿起嘴角，为自己心态的变化感到有些好笑，然后将注意力转回当下。

　　　　“贵族与皇室当中，有多少对这个教派感兴趣的人。罗格曼三世本人，又是什么看法？”

　　　　“你问到点子上了。”男人喝了口茶，“一般来说，对于可能削弱皇室权力的新兴宗教，历代帝王的态度都是打压为主，例如三十几年前的真理教派。”他放低声音，“这一次则甚为反常。罗格曼三世对这个教派丝毫未加惩戒，贵族们还在私下里互相传播教义和祈祷仪式。这是因为，陛下得到了上神埃达的直接赐福，当时在皇庭的许多禁卫，都亲眼目睹到了那一幕。”

　　　　“具体是怎样的情景？”尤菲略微皱起眉头，小声问道。

　　　　“那我就不知道了。”男人摊开手，“不过，据说皇帝陛下因此而永葆青春，还恢复了年轻的外貌和精力。”他轻哼一声，“毕竟是皇帝陛下，得到的好处多一些也很正常。”

　　　　尤菲低下头，沉默了几秒钟。难道说，罗格曼和她一样，被变成了不死生物？埃达遗落的力量显然不止一点，这倒不失为一种可能。只是直觉告诉她，事情或许没有这么简单。

　　　　“你没有去信仰这个‘上神埃达’吧？”琳突然问道。

　　　　男人冷笑。“埃达给不了我想要的。”他说，“而且，我才不愿意和那些蠢货，去相信同一种东西。”

　　　　“那倒是，母亲说过，你一向只信金钱的。”琳倒也不气恼，“下一个问题，你知道肖恩·坦布尔这个人么？”

　　　　吉德抬起头，目光从两人的脸上扫过。

　　　　“黑鸦的‘前’团长，谁不认识。”他耸了耸肩，刻意强调了那个前字，半开玩笑，“你们对他有兴趣？也对，是个帅哥嘛。”

　　　　“我要知道他最近的下落。”尤菲直截了当地问，“出现过的地点，可能前往的地点，都可以。作为安娜薇尔女士的旧识，你应当知道这些，对吧？”

　　　　“好吧，我的确知道。”男人略显夸张地叹了口气，“不过，这是宝贵的消息，可不能这么简单地告诉你们。”

　　　　尤菲点了点头，将手探入腰包中，取出一枚约小指肚大小的绿宝石。它被巫师简单地打磨成不规则的多面体，即便如此，那澄澈而纯净的碧绿色，依旧呈现出它不菲的价值。

　　　　迷锁之行中，除开她和莉莉取得的新力量，金钱上的收获均分到每人，仍然不是个小数目。毕竟，传统巫师都是些有钱人——这与传言当中一致。

　　　　“多谢。”男人接过宝石，细细打量一番，表情回归严肃，“肖恩一直在调查和玛尔相关的情报，但收获不大。前不久，他开始调查与埃达相关的事情，或许是认为两者间有什么联系。”

　　　　“然后呢？”

　　　　“最近几日，据说有一支‘埃达赐福的军队’正沿着西线向北进军，他得到这个消息以后，自然要去那路线附近。”

　　　　尤菲与琳对视一眼，互相确认对方已经得到了想要的消息。于是她们站起身，琳将余下的费用支付给吉德，然后走向大门。

　　　　“欢迎随时再来，两位聪明的小姐。”男人接过装着钱币的袋子，淡淡地说，“作为初次拜访的赠礼，额外告诉你们两个消息。”

　　　　尤菲眨眨眼睛，等待着他继续说下去。

　　　　“第一，肖恩那小子，看外表像个花花少爷，其实是个专情种子。”吉德有些不屑地撇了撇嘴，嗤笑一声，“可惜他在意的人，黑鸦的阿莱娅·嘉兰米尔，已经在那场战役中死掉了。”

　　　　“听起来……好可惜哎。”琳感叹道，“另一个消息呢？”

　　　　“这里新来的公会负责人，法埃尔·奥罗拉，有些问题。”吉德转过头，望向窗外的街道，一字一顿，“他用不光彩的手段，取代了克拉托斯的职位。我尚未查明他的目的，但这个人，不值得信任。”

　　　　“我明白了。”尤菲认真地点了点头，“感谢你的消息，我会注意的。”

　　　　琳变回黑发的模样，和她一同辞别吉德，回到正午阳光下的宁静小巷。田园猫从二人背后叫了一声，或许是好奇她们怎么还在这里。

　　　　“感觉怎么样？”琳靠在她的肩头，轻声低语，“没什么大问题吧？”

　　　　尤菲闭上眼睛，在脑海中回放之前的一切。十几秒以后，她睁开眼睛，平静地向前走去。

　　　　“关于肖恩的内容应当没错。”她说，“至于其他部分，就留待我们慢慢验证吧。”

（五十一）发现（肖恩·坦布尔，I）（）　
肖恩潜伏在干枯的灌木丛中，等待这一次的目标经过。

　　　　风的魔力模糊了他的轮廓，让他得以与灌木融为一体，却无法彻底隐去身形——肖恩只是魔剑士，而非正规的巫师，长期维持隐形的法术，对他来说困难了些。

　　　　他只能安静地继续等待，同时祈祷这一次的情报无误。

　　　　和他一同离开的三位骑士中，除了马休还在背后为他提供情报支援，其余二人都已前往教国，协助整合被教国接收的黑鸦成员们。

　　　　留驻在黑鸦分部的成员良莠不齐，有些庄园甚至仅有两三名正骑士，和数量不多的预备团员。身为阿莱娅麾下的精英骑士，简和西尔斯的名声就算不如她本人，对于提升团员们的凝聚力和士气，仍有着不小的助益。

　　　　尽管大部分团员都希望肖恩能够留下，继续领导整个骑士团，但他得到佩恩传回的消息，并与《银色女巫》一同主持了大部分团员的迁移后，便将团长的职责交于佩恩代理，自己再次回到帝国内部。

　　　　他还有更重要的任务。不仅是为了完成对穆尔祭司长，以及那名少女的承诺；在他自己的内心，同样希望证明自己一直以来的信仰与坚持，并非是一个错误。

　　　　骑士团广为人知的地产由佩恩负责变卖，另一些较为隐秘的产业，则继续由和骑士团有关的普通人——其实大部分是退役的团员——维持着运作。肖恩目前的补给和情报，多数也是来自于那些据点。

　　　　值得庆幸的是，帝国在击破冬青堡后，只来得及扫荡了数十个黑鸦明面上的据点，便将精力投入了针对艾尔纳人以及恶魔的战争中。这使得骑士团的人员以及财富，有一大半得以留存下来。

　　　　风为他带来远方的脚步声。他收回思绪，眺望正走来的那只军队。

　　　　他们身披重甲，手持剑盾，步履沉稳地缓缓前行。几名士官模样的人在前方带路，除去整齐划一的脚步与铠甲摩擦声，队伍一片寂静，没有丝毫交谈或号令传出。

　　　　这不太正常，肖恩暗自做出判断。他诵出简短的咒文，用魔力强化视觉，然后眯起眼睛，仔细打量那支部队。

　　　　视线之中，每个人的神情都呆板如一，紧抿着嘴，双目直视前方，看不出任何喜怒哀乐。就仿佛那是一群活动着的人偶，或者死人一般。

　　　　一阵寒意窜过肖恩的背脊。他认出了其中的几名士兵，虽然记不清他们的名字。他能够确信，那是冬青堡陷落之际，留守在城堡中，为他争取脱离时间的团员。

　　　　时机未到，肖恩努力压制住急促的呼吸，如此告诉自己。按照经验，他应当冷静地等待队伍通过，跟上他们，寻找时机制服一名落单的敌人，再从对方口中得到想要的信息——他不确定，这些生死不明的战士是否具备思想，但这是最为安全的办法。

　　　　计划在下一瞬间化为泡影，因为肖恩看到了阿莱娅。

　　　　女军团长的身姿仍旧挺拔，银色长发随着步行缓缓摆动，眼中锐利而平静的目光却早已不存。和所有其他的战士一样，她步履僵硬地前进着，面向前方，对周围的一切仿佛毫无察觉。

　　　　其实看到黑鸦团员的一刹那，肖恩就已有了这样的预感。然而，当她真正出现在视线中，肖恩才发现，所谓的理性原来不堪一击。

　　　　这些人的反应肯定比常人更慢，或许根本意识不到自己，肖恩心想。他完全可以冲出去，将女军团长带走，仔细查看她的情况。如果她真的已经死去，他也有义务给让对方的遗体安息，而非被敌人当做兵器利用。

　　　　玛尔的信徒不惧死亡，但这种亵渎死者的行为，他们向来无法接受。

　　　　“El、vensa——”

　　　　风与水的魔力结合，隐去他的身形。火与土构成爆破的魔咒，用于在意外发生时，吸引敌人的注意。他小心地活动了一下身躯，让长时间保持一个姿势的僵硬消除。

　　　　然后他听到一个直接从耳边响起的，熟悉的声音。

　　　　“不要着急，肖恩先生。她没事的。”

　　　　他小心地环顾四周，没有发现那名少女的踪迹。不过，这种传讯法术无法及远，她一定还在附近。想到这里，肖恩发觉自己有些纷乱的心，竟开始平静下来。

　　　　“他们具备心灵间的感应，我们即使能劫走其中的一人，也无法带着她脱离追踪，而这里是帝国军掌控的区域。”少女一语道破他心中所想，“具体的情况，等下我们可以细讲。现在请暂且忍耐，坦布尔先生。”

　　　　好吧，作为上一次的回报，这次就姑且相信她。肖恩平复呼吸，安静地注视着那支部队从他眼前行过。他看到了皮尔斯和凯茜，和阿莱娅一样神情呆滞。不过，看到他们仍旧“活着”——哪怕是以这种状态，让他又燃起了一丝动力与希望。

　　　　军队渐渐远去。肖恩小心地解除伪装，跟随着少女声音的指引，来到一间看似破旧的旅店里。他向老板点点头，径直走上二楼，推开走廊尽头的门。

　　　　“欢迎光临～诶，看脸的话确实很帅气呢。”

　　　　类似的话肖恩不止一次听过，但很少和这次说话的少女一样，不含有任何倾慕，只是直截了当的说出心中所想。

　　　　房间里朴素且整洁，两名似乎未曾见过的黑发少女坐在床边，笑吟吟地看着他。他望向没有开口的那一名，她平静地点点头，肯定了他的猜测。

　　　　“多谢。”他轻鞠一躬，为少女刚才阻止了他的冲动，“之前答应你调查的事情，虽然尚未完成，却也有了一些发现。”

　　　　“嗯。”少女颔首道，“上次没来得及说，我是尤菲，她是琳，目前都是《莉莉诺诺团》的成员。和你一样，我们正在调查帝国内部的异常事项。”

　　　　莉莉·诺诺的佣兵团——肖恩想起那名天生蛮力的女佣兵，忍不住歪了歪嘴。

　　　　“莉莉她现在更厉害了哦。”被称作琳的女孩给他倒了杯水，笑眯眯地又打击了他一次，“好啦，说说看你发现了什么？”

　　　　肖恩端起杯子，将冰凉的液体倒进喉咙，清了清嗓子，开始叙述至今为止的调查所得。

（五十一）发现（肖恩·坦布尔，II）（）　
“我寻访了民间的玛尔信徒。他们本身的神术造诣较低，无法直接得到玛尔的回应。”他摇摇头，“但是，他们仍旧能够使用神术，而我们所有的团员，包括预备团员，都失去了接触神术网络的能力。换句话说，玛尔并非将神术禁绝，而是刻意针对了我们。”

　　　　“倒是在预想之中。”尤菲偏着头，用手托着脸颊，“还有呢？”

　　　　“那天，摧毁城壁的那个男人……叫做库伦·达尔，是「天之主」埃达的祭司。”他咬着牙吐出那个名字，“在冬青堡遭到攻击前，他曾与罗格曼三世会面。如果我没猜错，就是他提议了针对我们的战事！”

　　　　“换句话说，埃达和目前的玛尔，很可能有某种联系，或者合作咯？”琳直接趴到桌子上，转转过头看身边的好友，“尤菲你说，他们可不可能是同一个人啊？”

　　　　尤菲抿起嘴巴，沉默了一阵子。肖恩不全明白她们在打什么谜语，但从少女的表情来看，那显然不是什么好事。

　　　　“我不知道。”许久，少女轻声道，“莱昂诺斯说过，每个人只能成为一位神祗的代行者。可是，说不定‘他’是个例外呢。”她抬起头，看向有些茫然的肖恩，“感谢你的情报，那么，我也说一下我们得到的消息吧。”

　　　　肖恩用力点点头，吞了吞口水，在心里做好准备——或者说，自以为做好准备。因为少女接下来的话，有一部分完全超出了他的心理预期。

　　　　「地之主」玛尔只是代行神权的凡人，埃达亦同。上一任，即他们信奉的那一位玛尔，陨落于数十年前。如今的玛尔可能是两百年前《灰色战争》的首恶，于二十年前曾尝试回归艾尔，后被封印。现任的「天之主」埃达，作为引导帝国发动战争的神使，很可能与玛尔有某种密切的关系——

　　　　“我甚至怀疑，微风森林中的恶魔，也和他们有一定关系。迷锁被毁是一次意外，但若我们不进行探索，它们早晚也能从内部将迷锁击破——那只是一道隔离，而不是监狱。”尤菲如此结束了自己的叙述，“帝国因此遭受了不小损失，的确是无法辩驳的事实，我们没办法从这一点上，对帝国的出兵加以指责。但是，黑鸦骑士团，或许只是一个更大黑暗的牺牲品。”

　　　　肖恩勉强点了点头，表示自己听见了少女的话。他隐约能感觉到一个庞大的阴谋——或者说计划，黑鸦的覆灭便是最初一步。他在心中为那些不幸阵亡的，以及被迫离开家园的骑士感到愤慨，然后强迫自己镇静下来，问出一直盘旋在心头的问题。

　　　　“尤菲小姐。你如何能够确定，阿莱娅……还有那些团员，还活着？”

　　　　“很简单啊。”尤菲轻松地回答道，“我能够感觉到，他们本质上和之前的我一样，是由埃达力量制作的，不完整的不死生物。”她点了点嘴唇，“和低阶亡灵不同，他们具备原本的记忆、人格和身体素质，比起行动呆板的僵尸要‘好用’得多。至于为什么是你看到的样子，大概……他们受到了某种操控吧。”

　　　　“有办法解除控制吗？”他急切地追问道，“你应该……不想让他们，去和你们的同伴交战吧！”

　　　　“确定控制方式之前，我不能肯定是否有解除的手段，和需要多少时间。”少女的声音仍然平静，几乎令肖恩感觉有些无情。好在她的下一句话，又将他拉出了谷底，“不过，直觉告诉我，他们受到的操控并非永久性的。”

　　　　琳看了一眼肖恩，似乎在给他打气。“再说了，就算我们做不到，还有科伦斯院长和银月姐呢。”

　　　　“多谢。”肖恩这才有些安下心来，“尤菲小姐，接