他将意识悄无声息地转移到研究所的最下层，仔细查看着这片区域的情况，包括那条近乎开启的通道。他没有扰动任何魔力，即使是弗雷格斯，也不可能在这种情况下发现异常。
要做的事情有两个，哈特暗想。
首先，关闭连通火元素界的魔力裂隙，让这群该死的家伙无法继续盗取他的力量。其次，通道已经基本成型，即使断掉目前的能量来源，弗雷格斯仍有一定机会成功降临——实话说，那和他没什么关系，但考虑到和那些小家伙的约定，他大不了稍微努力一点，顺手把那头大蛤蟆赶回深渊去便是。
很多人认为元素生物没有感情，其实不然。他们秉持中立，不随意倾向善良或邪恶，也不在乎秩序与混沌。对于他们而言，帮助自己的是朋友，伤害自己的则是敌人。当然，对于火元素界的生灵，看的顺眼的人，同样是他们的朋友。
而他们，是不会随意背叛友人的。
深入到通道内部的意识很快传来反馈。与人工制成的镜子不同，这条天然通道更像是一只平铺在地面上的巨口，以一个月为周期，随着时间流逝缓缓开合。
此时的它距离完全开启仅需数日。深渊领主弗雷格斯的头颅，便镶嵌在那张巨口当中，鼓胀的眼睛半开半闭，蕴含着怨毒和愤恨的光芒。
那其实不是对方的实体，仅仅是它的少许力量在主位面构建的「投影」——外层位面的生物灵肉一体，不存在‘部分’身躯降临的情况。既然如此，首先摧毁那个头颅，再将通道炸掉，对他而言应当轻而易举，哈特自信地做出判断。
为了避免引起对方的注意，他没有扰动地下空间中的魔力，也没有从火元素界的缺口中汲取力量。他只是将自己大半的‘身躯’——即布满整个研究所上层的火元素聚拢在一起，准备用于接下来的攻击。
哈特定了定神，计算着下一步的行动。与强者进行一场酣畅战斗的确是他的喜好，但某种叫做‘责任’的无聊玩意儿，让他选择了更为谨慎的手段，而非鲁莽地直接冲上前去。
对于元素精灵来说，偷袭可不算什么见不得人的事情，何况敌人是来自深渊的垃圾。
他分出一半的‘身躯’，让它们缓缓逼近深渊领主，再瞬间凝聚成四枚笼罩着暗沉红光的球体。它们是被压缩到极限的火元素球，每一枚的威力，都比炎魔召唤的陨石更胜一筹。
球体划出四条弧线，击中恶魔领主的投影。刺目的光焰将一切覆盖成纯白，周边的空气被高温和高压凝缩成灼热巨浪，狂暴地将四周的一切吹飞。
但弗雷格斯仅仅是愤怒地睁开眼睛，打量着这片空间，找寻敢于发起偷袭的那个存在。足以熔化精金的烈焰舔食着它的头颅，却无法蒸干那坑洼的皮肤上覆盖着的厚厚粘液；看似脆弱的鼓胀双眼，也完全不在乎强光的威胁。
“又是一只虫子——卑微，渺小，不自量力。”它低声咆哮道，“敢打扰我的复仇，我要剥了你的皮，然后生吞了你！”
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，V）（）
哈特暗自气恼。他本以为沼生的深渊领主，对于火焰的抗性不应比炎魔更强，可他还是低估了对方。
没关系，按照原本的计划炸毁通道即可，反正半个头颅的投影，成不了什么大事——
同样的四枚球体凝聚在距离地面不足半米的位置，落入那张半开的‘巨口’。闷雷般的轰鸣从大地深处传来，地面剧烈地颤抖着，黑色的浓烟和半熔融的岩块直冲半空，仿若正在喷发的火山。
然而浓烟缓缓弥散，岩块如雨般击中洞顶，随后坠落，通道却依旧如常。方才的爆炸重创了地壳，却尚不足以摧毁那条巨大的位面通道。
先后两次的攻击，只不过激怒了弗雷格斯的投影。深渊领主丑陋的嘴唇开合着，用源自深渊的语言，咒骂着他的存在。满含魔力的词句迅速填满这片空间，带给少年物理与精神上的双重伤害。
哈特曾学习过一段时间深渊语，勉强能够听懂那些话。对方嘲讽着他的弱小，讥笑他的自以为是，诅咒他死于衰弱、愚笨与疯狂。
少年瞪着弗雷格斯，心中恼怒异常——他可是伟大的火之领主哈特，岂是区区一只恶魔有资格嘲笑的？可他不得不承认，只能使用部分力量的他，在目前的正面对抗中处于下风。
他将火元素聚集在身体周围，用纯净的魔力构建出屏障，抵御这些诅咒的词句。饶是这样，他仍然感觉身体开始沉重，对于魔力的调用也逐渐迟钝起来。他分出一部分力量，试着朝深渊领主反击，却造不成可见的伤害。
看来不能这样下去了。不过，距离让他束手无策，还早得很。哈特整理心神，凝聚魔力，重新化作十岁少年的外貌。
不知为何，少年眼前闪过凡卡·科伦斯的模样。如果那个「狂人」还在，或许这一次的事情，可以更简单的得到解决吧？即使他也必须承认，当年的那名巫师，比他还是要……强上那么一点点的。
凡人终归是凡人。卡玛尔人的寿命不足两百载，即便化为巫妖，灵魂也会逐渐消磨，直至失去原本的人格。恐怕，与他再战一次的机会，甚至再见一面的机会，都已经不存在了吧。
原来这种情绪，就是所谓的遗憾吗。倒是不算太坏，哈特心想。
他向前伸开右手，身形瞬间穿越数百公尺，破开深渊魔力的乱流，降临在火元素界的裂隙旁边。只需举手之劳，他就可以从这里返回内层界，顺带关闭这条通道。但这样一来，剩下的麻烦，将原封不动地留给探索小队，以及这片大陆的居民。
他才不在乎这片大陆上的发展，或者人类的生存与毁灭。不过，答应的事情没有做到，可不是他的风格。
火元素界开始咆哮。蕴含在另一个世界的魔力，受到其主人的召唤，义无反顾地沿着裂隙，涌入这片本不算大的空间。这是哈特所能够管辖的大半力量，足以摧毁一个精心构建的半位面，或是其他任何范围有限的‘东西’。
弗雷格斯似乎意识到事情不妙，念诵深渊语的速度加快了一倍有余。恶毒的话语近乎凝作实质，却无法逆转力量上的绝对差距。少年手臂指向之处，无论何种诅咒，均在魔力的洪流前灰飞烟灭。
无穷无尽的火元素融入空间的每一处，将弗雷格斯整个包围起来，更沿着开启的通道，渗入镜之界的边缘。
“永别了，垃圾。回深渊里好好忏悔吧。”
哈特轻蔑地望向那只丑陋的头颅，抬起右手，轻轻打了个响指。
……
尤菲吸了一口尚算清新的空气，打量着森林的现况。
恶魔没有驻扎在原地——薄弱的纪律性，让它们根本无法长期保持秩序。它们成群结队地在林间游逛，肆无忌惮地焚毁着树木，造出大片的火海或废墟。按照初见时的情形估算，尽管大多数都是下级恶魔，这群破坏者的总数恐怕不少于五万。
“俺说咧，我们真的要在这里呆上一个月么！”贝尔略显不满地嘟哝道，“不知道恶魔肉烤起来好不好吃……”
“也许你很快就会知道啦。”琳轻松地回答道，“鹫魔的口感应该不错，狂战魔什么的……就还是算了吧？”
一阵剧烈的震颤从脚底传来，尤菲连忙扶住身边的琳，才不至于摔倒在地。她瞟了一眼身旁的计时装置，距离行动开始，已经过去了十七分钟。
地面的颤抖愈发狂躁，像是有什么即将从地底爆发。四处游荡的恶魔们仿佛感受到了危险，纷纷远离行宫的所在。
“再离开一些，哈特恐怕要弄出个大动静来。”她朝周围的伙伴喊道，“越远越好！”
众人点点头，各展所能，全力向远处前进。尤菲一边飞行，一边为众人施加防御的法术，琳和尤迪纳看到她的行动，也依样而行。
大约四分钟后，一道震耳欲聋的轰鸣从她们背后炸响。裹挟着沙尘和灰烬的热风仿若奔雷而来，源自数千公尺外的大气被压缩成猛烈的震波，将所有人——以及恶魔们——翻滚着抛向前方。
不知持续了多久，灼热的风暴才终于停息。尤菲爬起身，飞上空中，向后方望去——
原本行宫所在之处，已经一切都不复存在，只余下一个巨大的坑。逃离不及的劣魔和怯魔们横七竖八地倒在地上，即使它们对火焰有一定抗性，方才的高温和冲击也足以要了它们的命。
她感觉到，哈特赋予她的能力消失了。这或许意味着少年收回了那份契约，更大的可能则是，哈特已然耗尽力量，从而陷入沉睡。
火元素界的精灵不会死亡，但因为各种原因陷入沉眠后，需要数百至上千年的时间才能重新苏醒。看来，这一次，她没能来得及向那名少年道谢。
“这……是怎么回事呐？”女佣兵的声音从一旁响起，她低头望去，看到莉莉手中最后的一片‘树叶’正化作翠绿色微光，消散在空气之中。
嘈杂的声音漫布四周，漫山遍野的恶魔互相呼喊着，似乎尚未弄清发生了什么。尤菲看向本应是迷锁出口的方向，却发现本可在数十里外看到的巨大光柱，已经不见了踪影。
她转向尤迪纳，果然看到对方阴沉的脸。
“哈特……那家伙制造的爆炸太大了，狂暴的魔力从内部摧毁了迷锁。”艾尔纳人的巫师扭过头，望向一片焦黑的树林。“我们……回来了。和它们一起。”
（四十五）启程（安·圣紫罗兰）（）
“就算失去了语言，我还拥有梦想——”
少女用羽毛笔蘸着淡紫色墨水，在微黄的纸张上书写下这样的字句。然后她转过头，望向半开的窗户。
微风拂过桌台，羽毛笔轻轻打了个滚，被镇纸压住的纸张沙沙作响。西下的阳光照进房间，映出少女缺乏血色的脸颊。她抬起纤细的右手，轻轻敲了敲桌面。
“小姐，您叫我？”房门被推开，一个活力满满的少年声音从另一侧传来，“有什么事要我帮忙的么？”
他穿着北地常见的短衫和长裤，肌肤接近小麦色，手臂的线条清晰却不显粗壮，搭配上清秀的面孔，显得健康而稍显帅气。他今年十九岁，而少女十七岁。她在心中默默计算了一下，两人从相识至今，已经足有十年时光。
尽管身份上有着差别——自己是帝国的五皇女，对方则只是骑士之子。但在心中，她一直将这位名为艾里奥的少年，看作自己最好的玩伴和朋友。
少女拾起笔，在白纸上写下娟秀的字迹，将它们展示给少年。
「我写给父亲的信，他看过了吗？」
“嗯，看是看过了，可怎么说呢……”少年揉了揉眉角，显得有些苦恼，“陛下说，不过是小丫头的胡思乱想，并不值得在意。”
书写的刷刷声响起，字迹仍然整洁，「你也是这么认为的？」
“当然不是！”少年干净利落地回答道，“安小姐的那些想法……我一直认为，是很有实际意义的！”
「那么，愿意陪我一起旅行吗？」
“哎？”少年吃了一惊，“安小姐您……可是，陛下他不会同意的吧？”
少女嘴角噙起笑意。她快速地写下一行字，再将纸张转过去。
「那样就换个说法，叫做离家出走好了。父亲正忙于征集军队，顾不上管我的事情，只要做好保密工作，至少两星期后他才能发现，那时我们已经离这里足够远了。」
“可是，小姐您的身体……”少年似乎还有些担心。
「比前几年好了很多，既然死神没有将我带走，那以后它也不会。」少女坚定地写道，「另外，从此刻起，不要叫我小姐，用安这个名字就好。」
“啊，那个，安……但是，你要去哪儿？”
少女咬着笔管，歪着头思考了一会儿，重新落下笔。
「先去见曾祖父一面。只有得到他的帮助，我们的计划才可以顺利进行。」
她从桌边站起身，披上厚实的外套——临近冬季的天气，对安来说已经有些寒冷。她缓步离开城堡，向紫罗兰要塞另一侧的塔楼走去，艾里奥跟随在她的身后。那里居住着她的曾祖父，埃格蒙顿·德·圣紫罗兰，帝国上一任的统治者。
曾祖父的故事，她自小就听母亲讲过。他年轻时喜好武艺，擅长军阵与谋略之道，曾率领亲卫队大败侵扰国境的萨奇人，又与圣莱昂帝国结成互助的盟约，被称为埃格蒙顿大帝。他是众多帝国人崇敬的明君，也是子嗣们奋力追赶的榜样。
随着年纪渐长，他逐渐对战争和权术失去兴味，开始追求世界上隐藏着的神秘。九十五岁时，他将帝位传于巴尔巴雷斯，自己则得封大公。九十九岁时，他组织过两只船队，探索东侧海洋的暴风带，以期寻找到一条安全的通路，只是并未成功。
旅途中，他因缘与一名流浪巫师结为至交，从对方那里了解到秘法术的乐趣，又在要塞内建起塔楼，四处搜集相关的资料。时至今日，尽管未曾参加过巫师联合会的认证，但少女从来访的巫师那里听说，曾祖父已经是一名出色的中阶巫师了。
这也是她将对方作为榜样的原因。曾祖父学习秘法术的时候已经一百零七岁，按理说早就过了最佳年龄，却仍能在十年内取得如此成就。那么，她只不过是有些体弱，加上不能说话而已，又为何不能向着梦想进发呢？
她并非毫无依仗。不知是天赋还是常年锻炼而出，对于书本上的内容，安有着近乎过目不忘的能力。而景物的画作或魔法影像，她只要看上半分钟，之后也可以接近完美地重新绘制出来。曾祖父认为，这记忆力足以让她成为非常出色的魔法药剂师，可惜她的梦想并不在此。
她轻轻敲响塔楼最下层的门。门自动向内打开，展现出宽敞的大厅，以及盘旋向上的楼梯。
塔楼中弥漫着神秘的草药香气。不同的楼层和房间里，气味都有所不同——有些令人心神清明，有些则可以让人安然入睡。也许初闻会感觉有些不习惯，但时间久了，就会喜欢上这些特别的味道。
曾祖父研究的主要部分是魔法与各种植物的联系，即联合会所说的‘魔法药剂学’，属于炼金术的一个分支。安之前生病时，还得到过曾祖父送来的草药熏香。她每次在蕴含着魔力的香气中睡去，都会做一个美丽的梦。梦中的她有时站在无人的雪山之巅，有时乘坐着巨大的帆船乘风破浪。那些只在书本上读到过的景观，一个个出现在眼前，却又随着梦醒化为泡影。
她努力爬上旋梯，来到最上层，轻喘了片刻，待呼吸平静后，才敲响面前的大门。
“进来吧，安。”略带严肃，又不失和蔼的声音回应道。
少女推开门。门后便是曾祖父最喜欢的书房，阳光刚好照在书桌左侧，温暖而明亮。两侧古朴的书架上并不只有秘法术书籍，更多的是各种游记和探险报告，记载着大陆各处少有人知的奇妙去处。对安来说，那些游记比艰涩难懂的药剂读本要有趣得多，她一直以来的梦想，也多半是源自这些书籍。
埃格蒙顿大公站起身。他已将近一百二十岁，褐色的长发随意披散，间或夹杂着少许白发，却丝毫不显老态。他为安拉开一把椅子，又取出纸张与羽毛笔，递到少女的手中。
少女握着笔想了想。她本打算仔细叙述自己的所有规划和准备，可看到曾祖父�
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