艾尔编年史- 第21部分

　　　　“废话说完了呗？”莉莉擎起巨剑，肖恩始终很难想象，她是如何单手挥舞那么重的剑，“咱这一击，接好了呐——！”

　　　　话音未落，女佣兵的身姿已经逼近肖恩身前。巨剑向着他的面门，呼啸而下。

　　　　肖恩连忙后退避过，沉重的石剑卷起烈风，刮得他脸颊生痛。

　　　　女佣兵脚步丝毫不停，第二剑紧随而至。肖恩再次撤步，但第三剑来的更快，已经将他整个身躯笼罩在内。无从闪避之下，他双手握住‘白牙’，举剑格挡。

　　　　两剑相交，迸出令人牙齿发酸的声响。肖恩只觉得一阵巨力传到手臂，几乎令他握不住剑，整个人更是直接向后仰倒。他借势打了好几个滚，勉强逃开女佣兵的攻击范围。

　　　　“这可不行呐。”莉莉有些不满地说，“拿出点真本事来呗？”

　　　　肖恩站起身，重新摆开架势，只是右手仍然隐隐发抖。所幸‘白牙’的确是一柄优秀的魔法剑，不仅锋利，而且坚固异常，并未因为刚才的一击而弯折。

　　　　女佣兵的力量远在他之上，而速度也不比他差上多少。想要击败她，恐怕只有利用消耗战，或者尝试两败俱伤的打法。不过，前一种不符合他目前的情势——敌人随时都有可能增援这里；后一种则需要足够好的机会。

　　　　“El、ente——”

　　　　‘土’的魔力可以增强耐力和抗打击能力，对于此时的局面至关重要。即便这样，如果正面吃上一剑，恐怕他也就可以去和那些死去的同伴们见面了。

　　　　肖恩挺剑直刺，女佣兵挥剑相迎。他尽力避开莉莉攻击的正面，尝试与对方缠斗，但两剑每一次交击，都令他感觉手臂发麻。即便拥有魔力的加护，巨大的力量差距也在不断消磨着他的体力。

　　　　不过两分钟的交战，肖恩已经全身大汗淋漓，右手几乎完全失去知觉。然而，和他预想中有所不同，莉莉的攻击仍然和起初一样凶猛而精准，既看不出疲乏，也不显得急躁。

　　　　她手中的巨剑同样没什么损伤，最多只是增添了几道划痕。硬而脆的黑曜石本不适合作为武器材料，除非用魔法精心处理过。这种大小的剑完全不属于常规武器，若非特别订制，就只可能传承自某个人。他记得传说中的「熊王」使用的就是一柄岩石巨剑，难道说，这名女佣兵是拉鲁姆的弟子？

　　　　那样的话，败在她手下倒也不亏——这个念头仿佛鬼魅般冒出，又当即被肖恩掐灭。

　　　　不能放弃。自己背负的不只是一个人的生命，而是骑士团成千上万的，已经死去……和仍然活着的人。

　　　　女佣兵再次一剑斩至，他尽力架剑相格。‘铮’地一声脆响，肖恩感觉手腕一麻，长剑竟然脱手而出，打着旋儿落到一旁。

　　　　他拼尽全力向前一滚，刚好避开女佣兵兜头而来的一剑，距离自己的兵刃却更加远了。

　　　　不过，那本在肖恩的预计当中——他不是第一次遇到这样的境况。趁着莉莉转身的间隔，他抬起右手，心中默默呼唤宝剑之名。

　　　　“归来吧，白牙。”

　　　　银白色的利刃凭空浮起，迅疾地刺向女佣兵背后。莉莉‘咦’了一声，闪电般抡动巨剑，将利刃击向一侧。它顽强地摆正方向，化作一道流光落入肖恩手中。

　　　　“有点本事嘛。”女佣兵舔了舔嘴唇，“咱也要来真格的了呐——？”

　　　　肖恩快速在心中诵念着‘水’的咒文，短时间内激活身体的恢复力，同时为肌肉重新注入活力。至于随后会引起的不良反应，他根本没心思去管。

　　　　黑曜石的利刃带着劲风横扫而至，他用力架住巨剑，将它压向一侧，同时身体向另一侧闪避。

　　　　按照之前的节奏，女佣兵会借势回剑，再次斩击。可这一次，她却信手将巨剑拖在身后，闪电般逼近肖恩——

　　　　然后挥出一拳。

　　　　肖恩整个人沙袋一样被打飞出去，摊开四肢摔落在地。他剧烈地咳嗽着，恶心感和腹部的剧痛一阵阵涌入大脑，让他几乎无法呼吸。

　　　　但他勉强维持住了意识，‘白牙’仍然紧紧握在手中，散发出银白色的光辉。他几乎是用尽力气支撑起身体，用低不可闻的声音诵出咒文。

　　　　“El、furna。”

　　　　焰红色的微光从手心闪过，没入肖恩的身躯，同时覆盖在利刃之上。他明白，这或许将是最后的机会。已经濒临透支的身体，再也不可能承受方才那样的一击。

　　　　那又如何，一切尚未尘埃落定——

　　　　他双手握剑向下，脚步一前一后，剑尖指向身体斜后方。这是典型的攻击起手，武器长于对方时，横斩可以有效的先一步杀伤敌人。问题是，现在攻击范围更远的，显然是对方那柄巨剑。

　　　　肖恩缓缓吸入一口气，暂时减轻腹部传来的疼痛，左足踏出。位于不远处，女佣兵单手拖着巨剑，同样摆开攻击的姿态，向他逼近——

　　　　巨剑当头而至。

　　　　肖恩左手紧握成拳，用力横抡，砸在挥来的巨剑侧面。‘火’的魔力在这一刻爆发开来，巨大的力道将石剑击向一旁，而他则挺步向前，一剑斩向女佣兵的左肋。

　　　　莉莉眼中精芒一闪，不闪不避，直接撞向金发男子怀中。这样一来，肖恩的斩击发挥不出全部力道，而对方蓄势待发的左拳，足以决定这场决斗的胜负。

　　　　于是他松开手，让长剑落向地面。然后右手成拳，正面迎上女佣兵的一击。

　　　　两拳相击，发出喀拉几声脆响。肖恩感觉整个右手的指骨恐怕都断掉了，而从女佣兵的表情来看，恐怕她也好不去哪儿。

　　　　电光石火之间，肖恩抬起几乎失去知觉的左手。被他丢下的‘白牙’，正紧握在那只手中。

　　　　借着双拳相击拉开的一丁点距离，他拼尽全身余力，长剑直刺——

　　　　女佣兵侧过身体，但利刃仍然刺穿了她的胸甲，深深扎入她的肺叶当中。

　　　　还没完，这一击没有伤到要害，战斗还没结束。肖恩本能地想要拔出长剑，可一旁传来的声音，让他停下了手里的动作。

　　　　“已经可以了。”那名粉色长发的少女平静地说，“我们认输。是你赢了，坦布尔先生。”

　　　　不仅是他，就连对面的那位女佣兵也不由得回过头看她。少女迎着二人的目光，缓步走到纠缠在一起的他们身边。

　　　　“请退后一些。”她看着肖恩的眼睛，既不慌张，也没有愤怒，“我需要为她治疗。请放心，我们会信守承诺的。”

　　　　不知为何，肖恩相信她所说的话。或许是因为那和整个战场都格格不入的神情，让她仿佛一名天然的旁观者，自然而然地令人产生信服。他松开手，向后退开几步，勉强让自己站在地上。

　　　　马休等人迅速围拢过来，简和西尔斯一左一右搀扶住他。

　　　　对面的少女缓慢地抽出女佣兵胸口的剑。女佣兵闷哼一声，似乎有些痛苦。紧接着，少女将手覆盖到女佣兵胸口受伤的位置，之后是她的左手。

　　　　隐约的白光闪过，女佣兵的神色明显轻松下来，她向少女道了声谢。

　　　　“那么，现在轮到你了，坦布尔先生。”少女向他走近，“请将右手递给我。”

　　　　肖恩看着她，伸出手去。

　　　　少女柔软的手掌轻轻覆盖在那之上，肖恩感觉右手微微发痒，原本的痛楚迅速消弭，知觉也一并恢复如初。不仅如此，仍在隐隐作痛的腹部和几乎失去知觉的左臂，似乎也好转了许多。

　　　　“……多谢。”

　　　　“没什么。”少女摇摇头，长发随着她的动作划出优美的弧线。她仰头看向天空，声音一如既往的平静，“天快亮了。按照约定，请离开吧。”

　　　　肖恩看向身旁的三名骑士。西尔斯的脸上带着少许兴奋，其余两人则有些迷茫，似乎没有想到，对方真的会就这样放他们离开。

　　　　他率先迈开步伐，向山坡下方走去。肖恩明白，现在最好的方式就是一句话不说，尽可能快的离开这里。可一种叫做好奇心的东西攫住他，令他从少女身旁走过时，不由自主地问出那句话。

　　　　“……为什么？”

　　　　少女看了他一眼，背过身去，一言不发地走到女佣兵身边。

　　　　肖恩没有再问第二遍，而是加快了脚步。当他走出几十公尺后，右侧响起少女的耳语。

　　　　“因为我想知道，‘真实’是什么样子。”她如此说着，“你不会让我失望吧，坦布尔先生？”

　　　　那是在远方制造声音的秘法术。法术本身很简单，然而能够对快步前行的人传达清晰的耳语，对方的魔法控制力可见一斑。

　　　　果然这场‘对决’是对方刻意为之，目的正是为了名正言顺地给他离开的机会。如果真的进入混战，那名女佣兵加上一位力量不弱的女巫，就足以让他们毫无还手之力。

　　　　“你今后的日子不会太轻松。”声音继续传来，“但不准灰心，这是你欠我的回报，不是么？”

　　　　肖恩不能自抑地轻笑出声，西尔斯一脸狐疑地盯着他，想知道自己的团长是不是惊喜过度，乃至得了失心疯什么的。

　　　　金发男子完全没有理会对方。

　　　　看来我又多了一个责任啊，他对自己说。好吧，反正债多了不愁，既然立下约定，总有一天他们还会再见面的。

　　　　也许那时，他能够带给对方应有的回报。也许那时，他们将不再是敌人。

　　　　“我们先去昏睡镇。”肖恩沉声说，“那里有我们的秘密据点，可以拿到马匹。之后，我们将分头行动，明白了吗？”

　　　　三名骑士一同点头。

　　　　“那么，加快脚步吧。”他说，“我们要走的路，还有很长。”

（二十六）元素（凡卡·科伦斯）（）　
秋风徐徐卷过地上稀疏的落叶，带着沙沙响声向前飞舞。街头的脆柿子树已经挂满沉甸甸的果实，果实青色中微微泛红，与绿油油的繁茂枝叶相映成趣。小童们依旧在街上打闹玩耍，路人们行色匆匆，忙着完成当天未尽的工作。响彻了整个夏季的蝉鸣此时已近消失，让水之城，这座位于大陆南境的著名都市，显得有了几分寂寥。

　　　　广场一侧的白色塔楼内，如今亦是这般样子。第一届的学院毕业生们先后离去，他们多数打算先回家探望自己的亲友，再考虑下一步的未来。大多数导师此时也不在学院之中，作为成熟的巫师，他们在追寻知识之余，同样有着自己的人际与产业需要照顾。

　　　　因此，在新一届的学生们来到这儿之前，‘艾尔贝因’中就只剩下几名手中的研究尚未做完的导师，以及高塔的主人，凡卡·科伦斯。

　　　　老巫师沿着光滑的大理石地面慢慢踱着步。这座高塔承载着他的许多回忆，以及他、菲斯特、海兰西雅、还有更多人寄予未来的希望。《旅团》尚未解散，他仍被许多人称作「疯子」的那时，他从未想过‘艾尔贝因’有一日会成为传授秘法学识的场所。现在看来，或许对它和自己来说，这都是不错的归宿。

　　　　“辛苦你了，老朋友。”他抚摸着有些凉意的墙壁，低声说道。

　　　　半个月前，结业仪式上那起「事故」的后续事项，也已经处理妥当。尽管对外的声称中，三名巫师丧生于这场袭击，学院的名声却没怎么受到损失。

　　　　究其原因，一方面不存在追究事故者——尤菲和琳还活着，她们的家人也得到了准确的情报，想来艾莉西娅和安娜薇尔也没那么无聊来找麻烦；凯特琳的友人则基本清楚事情的原貌，对于他们而言，真正的敌人是那名「天之主」的代理人，而非学院。

　　　　另一方面，成为巫师的人多半具备足够的勇气。研究秘术是一项复杂而艰难的学问，稍有不慎，乃至正常的实验中，陷入危险或受伤都是常有的事。凯特琳、琳和尤菲当时的举动实质上保护了更多人，毕业生们没有诟病学院的安全，而是将她们的事迹传扬开来，无形中提升了学院的声望。

　　　　当然，原本为了保护二人而采用的说法，又对琳和尤菲造成了什么微妙的趣事，就是后话了。

　　　　老巫师绕过平时授课用的教室，走进一间空置的房间。‘艾尔贝因’被当作学院前，这个房间曾是练习法术和战斗的场所。房间的全部墙壁都由昂贵的炼金材质构成，光滑且坚韧，无论火烧、水淹、甚至法术轰击和刀削斧砍，都无法将其轻易损坏。

　　　　不过现在，凡卡想要将它转为其他用途。学生们平时的法术练习可以在广场进行，不再需要使用到这里。他回忆着塔楼中尚不完善的设施，然后打定了主意。

　　　　老巫师张开双手，调动魔力，让房间结构随着他的心意产生变化。

　　　　一道墙壁缓缓从地面升起，它与房间原本的材质相同，将房间分割成两个一般大小的区域。随后，十余公尺长、一公尺高的条形平台，沿着外侧房间的两侧墙边构成。平台的尽头和中间，各有一个一公尺见方，半公尺深的凹槽——或者说池子。

　　　　凡卡走到其中一个池子边，平伸右手，掌心向下。从他手中投射出银色的光线，将一道繁复而优美的法阵，篆刻于它的底部。随后，他将手放在一旁的台子上，再次刻下样式相似，却小上许多的图案。

　　　　老巫师用食指触摸着刚刚成型的图案，向其中导入一缕魔力。

　　　　池子中泛起波澜，晶莹清澈的水从底部涌出，打着微微的漩涡，十几秒钟内就填满了大半个池子。凡卡掬起一捧水，尝了尝，露出满意的笑容。

　　　　“这应该算是最纯净的水了。”老巫师抚着下巴，“作为内层界的初步教学，和当作实验材料以外，用来饮用也很不错。”

　　　　法阵所连接的，是具备‘水’这一概念的，另一个世界。

　　　　这个宇宙并不孤单。居住着人类和其他生灵的‘物质界’之外，还有着许多和它重叠，或者产生交互的，各具特色的世界。

　　　　比如灵体生物——就是说幽灵——存在的灵界；仿若世界的倒影，一切既虚且实的影界；代表着灵魂本质，一切表象都由其内在决定的外层界；连通着物质界与外层界，被称为世界之桥的星界；以及代表着某种特定概念，由纯粹魔力构成的内层界。

　　　　根据巫师们至今的研究，这个宇宙中还存在着更多未知的‘大世界’，更不用提那些空间有限，自成一体，通称为‘半位面’的小世界。

　　　　而内层界——或者说内层位面一共有多少个，同样是个未解的谜题。已知的事实中，它们的空间和物质界一样近乎无穷，其中的一切都由魔力构成，并体现出特定概念的形态。而从那些世界中提取魔力，利用其特定形态产生的便利性，则属于召唤学科的主要分支之一。

　　　　老巫师走向房间角落，再次刻下另一种图案。他随手将一团废纸丢到其上，随着法阵启动，纸团无声无息地消失了。

　　　　“魔力可以转换为物质，物质也可以转换为魔力。”凡卡有些出神地看着地上的图案，“被送入内层界的物质，将逐渐化为属于同一概念的魔力……作为丢弃垃圾的手段，再合适不过。”

　　　　第三种图案被刻在房间的天花板上。它从两侧吹出柔和的空气，又从中间卷起向内的旋风。原本覆盖在平台上的少许灰尘，全部被吸入了法阵当中。随着凡卡改变输入魔力的大小，风速也随之改变着。

　　　　“这样一来，就算他们打算在这儿烤肉，也不会把塔里弄的乌烟瘴气了。”老巫师微笑着，自言自语道。

　　　　最后，他在天花板上图案的正下方，刻下数个小型的图案。和前几次一样，他将手指按在一