艾尔编年史- 第15部分

　　　　……

　　　　人员的清点很快进行完毕，决定留下来参与这场战争的佣兵团一共四十七个，合计五百四十人。这个数字大致与冬青堡中的骑士数量相当——莉莉敢肯定，就算考虑上那些帝国军士，现在两方排开战阵，正面对决的话，输掉的一定是自己这一边。

　　　　「莉莉诺诺团」并未被计入‘士兵’之中，而被巴拉克特别指明为副手。大概是因为尤菲……或者阿尔吧？她如此认为着，毕竟在团队中，最特别的也只有他们两个了。

　　　　与帝国军士们一同前来的十几辆马车，此时正安静地停放在树林中央。巴拉克带头走向那边，掀开一辆马车上覆盖着的油布。板车上满装着各式各样的武器和盾牌——然而都是木制的练习用具。

　　　　佣兵们小声地交头接耳。莉莉有些疑惑地看向巴拉克，刚好对上他的目光。

　　　　“举例来说。”巴拉克从拾起一面能遮住大半个躯体的木盾，以及一柄剑身约一公尺的木制长剑。“剑盾合用的攻击性不如双手剑，形成战阵的威力也比不上长枪，但优势在于攻守兼备。”他转过身，打量着围拢过来的人群，“以剑盾作为武器的，举手。”

　　　　大约有几十人举起手来。

　　　　“很好。”巴拉克向外走出几步，转过身看向女佣兵，“拿起你的剑，莉莉。向我进攻，不必手下留情。”

　　　　她点点头，举起黑曜石巨剑，摆开架势，“那么，小心了呗！”

　　　　其余的佣兵们自发地向后退开，为两人留出一片直径十余公尺的空地。

　　　　莉莉深吸一口气，用力蹬地，巨剑如同流星直落向男人胸口。巴拉克后退半步，举起木盾格开攻击，然后踏步上前，长剑横扫。

　　　　和上一次不同，巴拉克的动作并不快，招式也谈不上多么繁复，却让她几乎喘不过气来。男人的每一剑看似直来直去，却刚好卡在她发力的间隙，攻向她难以顾及的位置；而他手中的盾牌，又总是在她挥剑的力道将尽之时，恰到好处的挡下每一击。

　　　　她咬着牙继续挥剑，想要以攻击的频率压制巴拉克，但收效甚微。当她再次斩下一剑，男人快速欺近，举盾格开她匆忙挥出的拳头，长剑沿着黑曜石巨剑的脊背滑落，准确地命中她的剑柄。她感觉虎口传来一阵麻痹，不由自主的松开右手，让巨剑落在地上。

　　　　四周沉默了片刻，然后惊叹、口哨和叫好声响彻林间。

　　　　“这是帝国的军用战技。它不比你们的剑术更优秀，但胜在简练和实用。”巴拉克一字一句地说道，“拿取你们擅长的武器，然后按照武器的种类分队。等到战时，我需要你们在和黑鸦骑士的肉搏中，能够取得确定性的优势。”

　　　　……

　　　　时间缓缓流逝。佣兵们依次接受巴拉克的指导，然后两人一组进行对抗。贝尔兴高采烈的抓起一柄木制的大弯刀，拍着胸脯说这次一定会变得比莉莉还强。尤菲安静的坐在一旁看书，偶尔起身，为那些在战斗中受伤的佣兵治疗。阿尔冯斯一言不发地陪着她。

　　　　百余名帝国军士被分成两组，一组从马车上取出铁锹和镐头，在冬青堡正面的坡道上挖开沟渠，并设下锐利的拒马；另一组手持长枪立于一旁，充当他们的护卫。

　　　　莉莉站在巴拉克身边，不时按照他的要求与某个佣兵，或者与他本人对战。男人为她挑选的对手，基本都是佣兵中的佼佼者，需要她花费些气力，用上各种技巧才能取得胜利——巴拉克要求她必须使用双手剑，而非自己的身体作为武器。

　　　　这正是她所期望的战斗。她的剑术多半是自行领悟而来。她的师父，菲斯特并不擅长双手剑术，而她熟识的那些剑士……基本上都打不过她。

　　　　巴拉克和他们不同。这个男人近乎精通每一种武器，从常见的剑、斧、战锤等，到很少有人使用的双头剑，刺链乃至长鞭，在他手中都仿佛具备了生命。整个下午，莉莉不曾赢过巴拉克一次。每次失败，她都能得到对方的指点，并感觉自己的剑术更加纯熟。

　　　　得到进步的不只她一人。从其他佣兵们或是兴奋、或是感叹的神色中可以看出，他们都有了各自的收获——同时，对于那个男人也更为信任。

　　　　夕阳西下时，佣兵们和帝国军士一起准备着晚餐——随军的马车上装满了面包，肉干，腌菜和麦酒，足以支撑全部人员十余周的消耗。莉莉把散乱一地的武器收拾整齐，走到男人面前，仰起头看他的脸。

　　　　“呐……”她似乎想到了对方特别「照顾」自己的原因，“你，还有咱师父，谢了呗？”

　　　　“我不欠菲斯特的情，也没必要听他的命令。”巴拉克冷淡地回答，“看你是个好苗子罢了。”

　　　　“唔嗯……师父他，和你一样厉害呗？”

　　　　巴拉克苦笑，声音中带着些许苦涩。“他可比我厉害多了。战斗中，还有感情上都是。但终归是个不负责任的混蛋。”

　　　　她眨了眨眼，一时间没明白男人这句话的意思。

　　　　“你也别被他骗了。”巴拉克转过身，大步离去。一阵晚风吹过，秋叶簌簌作响。

　　　　莉莉站在原地思考了一会儿，决定有机会直接去问师父本人，或者尤菲。

　　　　“说话说一半的人，最讨厌了呐——”

（二十一）黑鸦（肖恩·坦布尔）（）　
即便是正午，冬青堡的书房仍有些昏暗。阳光从墙上的窄窗射入，穿过书桌上方，在地板上留下一个圆形的光斑。一只蚰蜒飞快地爬过石砖砌成的墙壁，肖恩瞟了它一眼，任由它消失在书架后方。

　　　　他有着帝国人典型的湖蓝色瞳仁，年轻的英俊面孔线条分明，嘴角始终挂着淡淡的笑意。他身披精致的皮制长外套，脚踏锃亮的狼皮长靴，灿烂的金色长发扎成马尾垂在脑后。如果不是领口透出的那一抹锁子甲，以及右手常年使剑留下的痕迹，他或许更像一个贵族家的公子，而非骑士团的大团长。

　　　　他拿起桌上的水晶杯，轻轻摇晃，然后抿下一口鲜红色的酒液。略带酸涩的葡萄香气在口中弥散开来，让他的心情放松了些许。

　　　　与通常提倡节俭和施予的，信奉普罗托迪斯的修士会不同，玛尔信徒的理念是「凡物终有一死，自当及时行乐」。他们不畏惧死亡，却也不将希望寄托于死后的救赎。当然，作为严格管理的军事组织，黑鸦骑士团绝不会因为沉湎于享乐而损害身体，或是荒废训练。

　　　　“去通知各军团长和干部们，到议事厅集合。”他放下杯子，看向立在一旁的侍从骑士，“我随后就到。”

　　　　侍从骑士行了一礼，转身离开。

　　　　肖恩站起身，从书房的窗口向外眺望。此时的埃尔拉丘陵仍然充满绿意——槭树的叶子刚刚开始泛红，夹杂在大片的黄杨和白蜡树之间，有如繁星点点。山坡下方的雇佣兵们似乎聚到了一起，两人一组练习着剑术，但那并不能引起他的兴趣。

　　　　他收回目光，走进城堡昏暗而略显潮湿的走廊，皮靴的底部与青石地面相碰，奏出富有韵律的鼓点。一排肖像以整齐的间隔悬挂在通道的墙壁上，肖像中的人物男女各半，多数面容严肃，也有几个露出微笑，他们的目光仿佛穿过画布，注视着金发男子的身影。那是除肖恩以外，黑鸦骑士团的历届团长，自三百五十年前骑士团建立以来，至今共十三人。

　　　　肖恩默默地凝望着历任团长的面容，将心底潜藏着的一丝不安驱开。

　　　　他走进议事厅，发现骑士团的高层人员已经全部到齐——距离他下达命令不过一刻钟。肖恩满意地点了点头，穿过整间大厅，坐到长桌的尽头。

　　　　“你们应该明白，我叫大家来这里的目的。”他缓缓扫过全场，语气沉稳，“对于那一则《公会》的，或者更准确地说，来自帝国的讨伐令——你们有什么看法。”

　　　　“哈？罗格曼那个老头子抽风了呗，还能是啥？”第二军团长皮尔斯是个目光锐利的中年人，一头红发，性烈如火。他鼻孔出气，“以前来打我们主意的人也不止一两个了，结果呢？”

　　　　“那并不是重点。”第三军团长阿莱娅敲了敲桌子，她是两名女性军团长之一，长及肩部的亮丽银发，是她身为北方艾尔纳人最显眼的特征。“团长的意思是，为什么帝国会决定对我们下手。”

　　　　“想要抢钱呗。”后勤总管马可翻了个白眼，“你看看他们用的什么借口，‘横征暴敛，残害民众’，我们什么时候干过这种事情了？再说，好像收点税就成了十恶不赦一样，也不想想这整片领地我们经营了多少年——”

　　　　“不对。”阿莱娅摇头，“先不说帝国是否缺钱，只是想要金钱的话，立个名目加些税收，比发动一场战争要简单得多。何况骑士团虽然收入丰厚，开支也同样不低。如果他们真是为钱而来……”她轻笑一声，“恐怕会发现，最后获得的还不如自己花费出去的多。”

　　　　“啥？阿莱娅你的意思是，他们有本事把这儿打下来？还是有本事逼我们赔款？”皮尔斯提高声音，“难道他们还能找来传说中的佣兵之王不成？”

　　　　“就是，有什么可怕的，一帮乌合之众而已！”第四军团长古斯坦因用力锤了一下桌子，差点把桌上的花瓶震翻。他的身高超过两公尺，虎背熊腰，即使坐着也有如一座铁塔。“看老子带一队人出去，杀他个屁滚尿流！”

　　　　“安静。”肖恩的声音并不大，却足以让吵成一团的所有人听到。争吵声迅速平息，军团长们将目光投向肖恩，等待着他的意见。

　　　　“无需急躁。”他将手放在桌面上，看向古斯坦因，“那些佣兵团驻扎在附近的小树林中，战马在那里施展不开。他们的个人武力并不弱，陷入混战的话，我们或许会有所损失。雇佣兵通常没什么耐性，只要我们按兵不动，等他们发现短时间内无法收获成果，就会自行散去了。”

　　　　“至于他们的目的。”他托着下巴沉吟了片刻，“虽然听起来有些离谱，但说不定，真的和他们打出的另一个理由有关。”

　　　　“你是说，把我们当作「邪教团体」——或者说异教徒进行打击么。”第一军团长艾萨克皱起眉头，留着灰色长须的他今年八十九岁，是目前年龄最大的军团长，处事历来稳重。“可我从未听说过，罗格曼三世是普罗托迪斯的虔诚信徒。说实话，如果是教国派兵过来，这个理由恐怕还更可信一点。”

　　　　其余几名军团长点头表示赞同。肖恩暗自叹了口气，知道这个问题目前还得不到答案。作为第十四代大团长，保证黑鸦骑士团的存续，以及团员们的安全，是他必须肩负的责任。希望他的不安是错的吧，肖恩心想。

　　　　“这个问题稍后再议。”他轻轻敲了敲桌子，“关于这一次的事情，你们还有什么值得注意的发现？”

　　　　“团长，你听说过他们的统帅吗？”回答他的是年仅三十一岁的凯茜，凭借着出众的剑术和果敢的指挥风格，入团九年就晋升到第五军团长的位置。她两个月前刚刚结婚，丈夫是所属她军团的哈伦，“据说是个很厉害的人。”

　　　　顺带一提，玛尔的修士自然不会禁止婚姻。孕育和抚养子女的骑士团成员会被派遣到领地中的庄园，在那里养育子女到三岁左右，然后返回原本就职的据点。此后，那些幼童会由骑士团抚养长大，学习必要的文化知识、礼仪、玛尔的教义、以及基础战斗技巧。成年后，他们可以离开骑士团独立生活，但绝大多数都会选择成为团员——这也是骑士团重要的人员来源之一。

　　　　不过，为了避免影响团内事务，骑士团的高层人员往往会延后生育时间。反正对于卡玛尔人来说，六十岁之前都算是最佳的生育时机。修士会里也有经验丰富的医护人员，可以最大限度保证母亲和孩子的安全。

　　　　“巴拉克·艾恩哈特，《旅团》的前成员之一，被称为「牧狼者」的男人。”肖恩想起情报机构提供的那些信息，面色微沉，但声音依旧平静。“那的确是个棘手的敌人，然而，诸位不必太过紧张。”

　　　　他抬起头，用自信的目光注视着众人，“巴拉克再强，也不过是一个人罢了。他带来的那些士兵，或许能够阻拦我们的突击，却对于攻陷城堡毫无帮助。”

　　　　“正是如此。冬青堡的城壁经过神术加固，即使他们动用冲城锤、投石机或者臼炮，也不可能撼动要塞半分。”祭司长穆尔缓缓说道。已经一百二十岁的他很少在会议上发表意见，但每次开口，都能给团内的所有成员——包括高层们在内——以充足的信心。

　　　　“说不定，他们原本的目的就是围困住这里，然后朝我们其余的据点和产业下手。这恐怕也是他们在山坡上挖掘壕沟，设置障碍的缘由。”肖恩望向长桌另一端的情报总管，心里打定了主意。“佩恩，今晚趁着夜色，你派遣几名信使和信鸽，通知其他据点的成员，守好自己的领地，不要轻举妄动。至于我们——”

　　　　他缓缓吸了口气，站起身来，“定要让那些野蛮人明白，冬青堡从不陷落的名声，绝非虚言。”

（二十二）信仰（尤菲·斯坦米兹，上）（）　
秋之月，第二周，第四日。

　　　　昨晚刚刚下过一场雨，此时的空气中仍然弥漫着潮湿的气息，为清晨的林间增添了少许寒意。连昆虫也对这种气候感到不快，纷纷缩进自己的窝里，一时让四周显得安静许多。

　　　　大多数佣兵都对这种天气早有准备。他们的帐篷使用桐油精心处理过，密实的篷布不仅寒风无法穿透，连雨水也会从上面滑落，丝毫不渗入布料当中。它们唯一的问题在于容易起火——但目前而言，最需要担心的恐怕是生火的木料不足，而非不慎点燃了帐篷。

　　　　尤菲和阿尔冯斯面对面坐在马车的车厢里。他们面前摊开的羊皮纸上，绘着某种装置的结构图，以及各式各样的魔法符文，空余处被细小的注记和大量计算公式填满。这张「图纸」产生的原因，则是两天之前，巴拉克交给他们的一项特别任务。

　　　　“我需要你们帮我制造一些魔法装置。无需坚固耐用，也不必过于精巧。结构简单，能够大量制造就可以。”他如此说道，“作为凡卡的弟子，我相信你们的能力。”

　　　　尤菲思考片刻，便答应了男人的要求。毕竟她已经接受了委托，做些工作也是理所应当。而且她也有些好奇，巴拉克到底打算如何攻下这座要塞。而后，她和阿尔冯斯花了整整两天两夜——反正两个人都不需要睡眠，也不会感到疲惫——总算敲定了这个简易魔法装置的大致构造。

　　　　装置的核心是一枚存储了少量魔力的宝石，根据其上篆刻的符文，会持续向外发送特定频率的魔法波动。这本是探测类秘法术的使用方式——利用魔力的反馈情况，判定未知区域内的大致构造。而它的外壳上，则附着了一个精巧的法阵，可以接受到某种固定频率的魔力。

　　　　由于耐用度并不在要求之内，核心采用了最为便宜的青金石——带有许多方解石杂质的那种。这儿距离埃尔拉矿山仅有两日路程，矿山本身的品质不高，大量产出的杂碎宝石既不能用来制作首饰，也很难当成优质的法术材料，却刚好符合巴拉克的要求。而最后折算下来，单件装置的材料成本还不足五枚银币。

　　　　或许以后可以从这里采购矿石，当作学院的练习用材料。凡卡先生大概相当富有，但节省一些总归是好事情吧，尤菲心想。

　　　　“于是，用八枚符文分别表示