这是第二阵，涛跃心想。刹那养伤的期间，他凭借苍白之手领的权力，将影部的成员们全数调来此处。除去用来制服朝臣的这些，正守卫内城，且忠于伯炎的禁卫军，想必已经被余下的成员击溃。
涛跃略微满意地抬起头，打算说些什么。可他猛然现，被刺穿心脏，和割开喉管的两人——以及那些溅落四处的血迹，正在消失无踪。不仅如此，被黑衣杀手制服的每一名官员，都在视线中缓缓淡化，直至不可见。
“妖法！”他迅转过身，怒视着阶上的帝王，“殿下，你从未学过方术，是自何处得到这一妖法！？”
“是我做的，涛跃。与伯炎无关。”一个陌生且柔美的女声从极近的距离，却非王座之上传来。
涛跃循着声音，将目光转向帝国右相——或者说，暗之王原本的位置，然后瞳孔猛地收缩。
“空。”他咬牙切齿，无声地说。
青色长袍的老者不复存在。取而代之的是一位美丽异常，又令他感觉极度危险的白衣女性。她肤如凝脂，容似天成，气质乍看如天真少女，转瞬又仿若慈祥老妇。金色长绸缎般披至腰际，隐约环绕着一层柔和光晕。
但一切都比不上从她背后展成扇形，高逾一人的九条长尾来得夺人心魄。除去漆黑的尖端，它们通体闪耀着金色，充盈的灵力从那之上汇聚，然后传递到她的指尖——
涛跃来得及说出下一个指令之前，她便开了口。“做个好梦。”
黑衣的杀手们同时软倒在地，任凭武器从手中滑落。他们每人都经历过数年严格训练，却无法在妖怪的法术面前多支撑一秒。
涛跃不打算责怪他们。九尾灵狐是屈指可数的大妖，力量比起上位龙族亦不遑多让。别说这些普通成员，就算他们的领身在此处，恐怕也难以扭转局面。
想到这儿，他又感到一阵恼火。刹那不听指挥也就罢了，水云和尉风此时本应突破内城，进一步向伯炎施加压力。可那两个人现在去了哪里？
“所以，便是你蛊惑了陛下，让他放任妖族侵害人类。”涛跃遥指着九尾的女性，尽量让自己显得强硬。“你有何话说？”
他知道自己说的不是事实，但现在需要的只是一个名义。对方只对影部的成员出手，没有一并控制住所有人。这意味着，伯炎仍在意着殿内的群臣，因此必须为自己正名——而那需要时间。
涛跃同样需要时间。他还有最后的期望，哪怕那股力量与他无关。
“两百一十年前，为了报答恩情，我答应红叶殿下，与暗处守护这个帝国。”女性望着殿内众人，话语不急不徐，“而后，苍白之手成立。从那时起，我便领受暗之王的名号，直至如今。”
“就是说，你妖怪的确一直在背后操控帝国！”一名年老的重臣喘着粗气，浑身颤抖，“就算我们今天全都死在这里，妖族的阴谋也休想得逞！”
“我不打算杀掉你们，空也不会。”金色的帝王再一次开口，声音中隐含的威严，让阶下回归静寂，“至于阴谋。”他从王座上起身，走下金色的阶级，沿着长毯一路向外，“请诸位随我见证便是。”
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（一一七）谋逆（涛跃，II）（）
空迅速跟上伯炎。背后展开的九条长尾均已消失，摄人心魄的气势同样散去，让她看起来只是名普通的人类女性。涛跃咬了咬牙，同样迈开步伐——他想知道，伯炎到底还藏着怎样的打算。余下的群臣似乎迟疑了片刻，但脚步声很快追随在他的身后。
他们一路来到殿外。身处金色长阶的顶端，脚下的大半内城，及至城墙顶端都清晰可见。涛跃眯起眼睛，心中猛地一沉——内城丝毫没有被突破的迹象。
本应轻易取得胜利的‘影部’成员，乃至水云、尉风和他们的部下，或许都遭遇了什么变故。他阴沉地想。
头顶阳光依旧，轻柔的雨丝却徐徐从天而降，洒遍新安城的每个角落。涛跃抬起手，接住几滴雨水，看到它们发出翠绿的柔光。
“这雨”身后的年轻臣子问出了他的疑惑，“是怎么回事？”
“它是一个仪式的效果，来自孔雀石，人偶师罗真的女儿。”空显然早已知道了这件事，“它可以抚慰人心，平静心神，驱除所有操控情绪和精神的法术。”女性微微仰起头，声音如同音乐，“他们走了很远的路，是该好好休息一下了。”
身后的低声议论逐渐平息。眼前这奇迹般的场景——或者仪式，同样抚平了官员们心中的躁动。即使恢复了冷静，涛跃仍明白，他没有任何退路。
隐约的长鸣从远方传来。帝国的左相勉力打起精神，抬头眺望远方，凝视着他仅余的期望。一个个黑点进入视线，迅速逼近新安城的上空。声音层层叠叠，有若滚雷，逐渐清晰可辨。
“人类们听着。吾族今日，即来揭穿汝等帝王真实面目！”
“将土地还于人类！将尊严还于妖族！”
“此等败类，就让吾等予以制裁！”
妖怪的军势翔空而至，最前方是一只长逾百尺的巨兽。它通体赤金，须发如火，鳞片仿若闪耀着金光的铠甲，覆盖住其粗壮躯体的每一处。金色的双角在他头顶盘绕，仿佛天赐的皇冠。他放声长吟，有若实质的压迫感降临在新安城头顶，即便孔雀石的法术也无法将之驱除。
其余的妖怪跟随着他，居高临下地俯视整座城池。那全都是强大的族类。或许单打独斗，能胜过暗之王的个体有限，但以他们的力量之和，哪怕汇聚整个新安城的守军，亦无可抵挡。
只是，涛跃无法感到喜悦——眼前所见的妖怪数量，比他预计当中实在少了太多。
妖怪各大家族具备的实力，涛跃大致有过了解。只要他们拿出一半的力量，就足以让帝国乃至其‘幕后’的势力感到棘手。然而出现在他眼前的，是连零头都算不上不，那根本就只是一群‘野生’的妖怪。
这和说好的不符！他咬着牙恶狠狠地想。到底发生了什么，才让那群妖怪改变了原本的约定？
可惜已经没时间让他细细思考。就在刹那之间，一阵仿佛震动天地的嗡鸣，从新安的另一侧延伸而来。
巨大的光门依次展开，每一扇都足以让数十人并排通过。而后，与矗立在他们两侧，金色的雕像外型近乎一致——只是庞大了数百倍的，活着的个体，从门扉之后振翼而出。
他们披着不同颜色的鳞甲，外貌上亦有少许差异，但每一具生灵，都拥有语言难以形容的优雅与威严。这群巨兽拍打着庞大的双翼，缓缓盘旋于新安上空，与另一侧的妖怪对峙。
而那还不是全部。
巨龙们逐渐降低高度。涛跃眯起眼睛，看到每一只巨兽的脊背上，都挺立着一个身披华服的人影。那些人从龙背跃下，被微光包裹着，缓缓落向内城的上空。
他认出了那些人。朱游、应天、嬴政乃至自伊尼斯建国而起，统治着它的每一任帝王。十余名帝王一同抬起手，声音经由法术的强化，响彻整个新安的上空。
“虽不任其位，亦不在人世，侵扰帝国者，吾等必诛之——！”
巨龙们再一次升向空中。当昔日的帝王将手臂挥向前方，他们一同昂首长吟，振动巨翼，冲向空中的群妖。
涛跃没有再去看两方的战斗。他知道，一切都结束了，以他的失败作为结局。
妖怪派遣的力量远低于预期，让帝国的‘幕后’得以避免一场硬仗，转而用眼前的方式应对。至于数百年前的帝王如何能够归来，又为何与巨龙同行——即使他清楚确切的答案，也已经毫无价值。
许多时候，民众需要的只是一个解释，而不是背后的真相。比起气势汹汹而来的妖怪，历代帝王的‘英魂’加上帝国的‘守护神明’，哪一边更容易取信于人，根本无需多问。
“现在，是你们做出选择的时候了。”伯炎的声音依然平静，却仿佛远在天边，“虽然会有少许处罚，但这个国度，仍旧需要你们的力量与智慧。”声音顿了顿，“当然，有一个人除外。”
那只可能是他，涛跃心想。时至如此，他既不恐惧，亦不后悔，只有少许不甘。“你们早就预见了这些，是不是？”
“只是最近几天，而且不全是我们的功劳。”伯炎转过身，目光透过他的身躯，穿过金色大殿，望向远在北方的某处，“或许你还记得，那名曾经在这里对我说，不愿眼见帝国与联盟开战的少女。”
是的，他记得。那个柔弱的，有名无实的，仅仅十几岁的‘妖王’安雅。他知道伯炎没必要骗他，也就是说，正是那个女孩，毁去了他最后的底牌。
“好了，涛跃。”伯炎收回目光，落在他的脸上，“告诉我你的理由。”
他沉默了片刻。理由很简单，为了权势自然是一部分，然而，还有另一个更重要的原因。
“我知道你们是谁。”涛跃凝视着金色的帝王，“你们现在眷顾人类，但你们不是人类。若有一日，你们一族的利益，与我们的利益相违，帝国将化为乌有，人类则会迎来灾难。”
“可以理解。”伯炎点了点头，“你觉得，失去了我们，帝国又会如何？”
“我不知道。若不尝试，人类便永远无法独立生存。可惜，我失败了。”
“没错，所以你要怎样做。”伯炎平静地看着他，“谋逆之人。”
涛跃深吸了一口气。然后他猛地拔出短剑，用双手紧握在腰间，全力驱动身躯，刺向不远处披着金色长袍的帝王。而更快一步，亦在他的预料之中——锐利的光芒从脖颈横过，让空气无需穿过鼻腔，便可直接灌入他的肺部。
帝国的左相丢下短剑，缓缓跪坐在地面，任凭温热的鲜血漫入胸膛，随之沾满衣襟。他试着吞咽了一口液体，却因此呛到，咳出带着粉色的泡沫。一阵阵晕眩感从头顶传来，眼前闪过许多似虚似实的记忆。他闭上眼睛，想看得更清楚一些。
眼前变得一片漆黑，最终归于静默。
（一一八）过往（尤菲·斯坦米兹，I）（）
新安城内，不久前的混乱仍残留回响。
惊魂未定的民众走上大街，谈论着那场突如其来的动乱，乃至他们眼见的每一幕。被提及最多的，自然是帝国的英灵与巨龙们一同降临，将气势汹汹而来的群妖击退。民众们痛骂妖族的无耻与邪恶，同时夸耀着历任帝王们的功绩。至于那些围城的帝国居民，在他们看来亦是受到妖怪蛊惑——换句话说，愚蠢，却值得同情。
话题很快转到了哪一任帝王最为伟大，随之引起一阵争吵。至于混乱真正的起因，乃至宫廷中仍未结束的动荡，对于他们已经毫无价值。
其余的一切也陆续安稳下来。琳骑乘着格蕾丝环城而行，确认各处的骚动都已平息。尤菲则留在之前的庭院，用法术抚平之前战斗留下的痕迹。那原是伯炎安排给她们的住所。不久前琳突发奇想，将它改造成齐国的建筑风格，又移植来属于他们的果树，希望能让水云回想起故乡。
当然，最后没起到多少作用——决定结果的仍是一场战斗。
可是也不坏，曾属于燕吾一族的文化，不应彻底埋没在尘土与历史之中。说不定过上几十年，这样的风格又将流行起来，尤菲满怀期待地想。
等到一切暂告段落，两人从伯炎和空的口中，得知了发生在庭园之外的事情。
左相涛跃死后，原本支持他的官员们大多放弃了抵抗，少部分则坚持认为空是帝国的祸害，要求伯炎将她革除职务。无论哪一种，都得到了相同的待遇——空的法术笼罩住所有人，让他们陷入深沉的睡眠。
“等到他们醒来，便只会记得青衣的右相。”九尾的妖怪如此解释道，“这是为了他们好。而且，等处理完手头余下的工作，我便向殿下告老还乡。”
那当然只是托辞。
空的寿命不如神无长久，但距离衰老少说还有数千年。尤菲能理解她的想法，比起右相的职位，空真正在意的，仍是让她成为「暗之王」，守护着帝国与「苍白之手」的那一道托付。
如今刹那身亡，「影部」的刺客除去被空制服的那些，多半在尝试侵占内城途中，死于菲斯特的光之利箭。水云带着族人们离开了帝国，至于尉风——按照空的说法，他打算留在水云身边，因为保护人类不受妖族伤害，仍是他坚守的誓言。
「土部」将提供足够的食水和其他物资，协助聚在新安城外的人们安全返回故乡，或是到达联盟境内。之后，他们将继续经营原本的产业，或找寻更为适合的工作。「雾部」约有一半成员选择跟随水云离开，余下那些则取回原本的身份，开始属于她们的另一段人生。
一夕之间，延续了两百余年的庞大组织，就已走到生命尽头。尤菲还记得，那时的空语气轻松，眼里却稍显落寞。
“卧薪尝胆，精忠报国。”金发女性的声音隐有一缕怀念，“当年坚实的誓言，数百年后已然风蚀。”她呼了口气，“总算是恢复自由之身啦。”
“那之后呢？”琳好奇地问，“你会去哪里？”
“先去白神山，陪神无住上一阵子。”空如此回答，“然后嘛，大概会去联盟混个长老当当，顺带帮那小丫头一点忙吧。”
琳露出惊喜的神情。尤菲轻轻施礼，代安雅向对方道谢。
为了尽快安顿好水云的族人，安雅当日下午就返回了联盟。她的梦想不过刚刚开始，要让人类与妖族和平相处，乃至相互理解，还有无数的阻碍与波折需要跨越。
神无与菲斯特拥有强大的力量，但冬之妖怪只是孤身一人，铃兰村的「阿桑」则并非妖怪。身为灵狐一族最高位的「九尾」，空的承诺具备怎样的价值，无需细想便可明白。
“不必谢我。若不是小丫头的努力，或许「苍白之手」的结局……会比现在更糟。”空轻叹一声，抬手拂过耳边长发，“尉风那小子，走之前也不来问我一下。”她的神情混着失落与欣然，“但还算我没看错人。”
“可惜莱亚死掉了。”琳眨了眨眼睛，神色有些惋惜，“不然这一次，他们两个的矛盾大概也能化解了吧？”
尤菲轻轻点头。她同样为那位青年的命运遗憾，可过往的人与事需要记下，却无需为此哀伤——她清楚，好友也是一样的想法。
“看在尉风的面子上。”她抬起头，迎上空的目光，“如果莱亚转世归来，你可要帮忙照顾一下哦。”
金发女性望着她，冰蓝的瞳仁中浮起笑意。
“到那时候，我会负责找到他，然后送到那小子和水云手里的。”
……
夜幕降临，喧闹而繁忙的一日重归宁静。两人沿着恢复常态的大街，走向弗莱希尔的那间工房。
除了匆忙间自己打翻的摊位，新安城几乎没遭到任何损害。谈兴正浓的民众滞留在街头，‘人类’的胜利令他们鼓舞相庆，也让街头的小贩眉开眼笑。
说书者站在高背椅上，手舞足蹈地讲起著名的段子，周围满是围观的听众；画糖人拎着小巧的铜勺，飞快挥洒出历代帝王的面孔，几乎立时便被人买走。符文技术令街道两侧灯火通明，属于这座都城的繁华，仿佛直至此时才得以展现。
尤菲与琳手牵着手，安静地看过一路街景。人偶工房附
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