就将王位传给这位公主殿下。当然没多少人当真——她那两位同样称得上出色的兄长，也只是学习和训练比以往更刻苦了些。
然而，水正没能亲眼看到她长大后的样子。这位王者错估了帝国的野心与力量，而拒绝其‘邀请’的齐国，很快便迎来了利剑和铁蹄。没人知道到底发生了什么，但大齐的军队和国土仅仅支撑了半个多月，率军出征的两名王子和众多将士，亦长眠在了沙场之上。
水正并未打算投降。他亲自镇守在王城，决心与国家一同死去。他最后发表了一道王令，许可大齐的国民自行决定去留。年仅九岁的水云则在他的安排下，跟随着护卫们离开王城，前往盟友的国度躲避灾祸。
但水正不曾预想到，嬴政的目标远不止一个大齐。铁蹄踏过之处，周边的国家与城邦或者并入帝国，或者化为一片荒土。很快便无处可去的水云，与那些拒绝帝国招揽的亡国之民一样，选择了踏入缺乏生机的极东平原。
“然后……她就遇到了你们？”琳偏着头猜测道，又摇了摇头，“可这样一来，她又怎么会当上帝国的「雾之王」？”
“并不是这样，琳小姐。”颜启抚了抚稀疏的胡须，似乎有些惋惜地叹了口气，“环境恶劣和缺衣少食，加上四处游荡的残暴妖物，水云殿下的护卫们先后死在了旅行的途中。而就在那时，一名自称「空」的老人，找到了她。”
（一一零）遗民（尤菲·斯坦米兹，III）（）
尤菲早有预料地点点头。
以帝国真正的实力，想要追迹到一名亡国公主轻而易举。她不明白帝国为何会如此关心一名人类的女性，但「暗之王」无疑选择了最好的出现时机——既避免了无谓的争端带来更多仇恨，又是濒临绝境之时，照入水云心中的那一道光。
“于是如同你们所知，水云殿下加入了《苍白之手》，然后因为天赋出色，又被任命为「雾部」的首领。”老人的眼中闪动着什么，声音有些浑浊不清，“她在那里的期间，逐渐利用「雾部」的情报将我们这些遗民聚集到一起，又暗中给我们运送了许多生活必需品，否则……恐怕这里的一多半人，早已经变成了这片荒野上的尸体。”
单看表面的情形，空和帝国的行为，还是给自身带来了恶报——哪怕这种程度的敌人，根本不足以威胁到帝国。至于对方心中真正的想法，只能等到恰当的时机，直接询问那几名「当事人」了，尤菲暗自想道。
“听起来好像……空是刻意放任她帮助你们一样。”琳嘀咕道，“而且，你们不是对帝国有着深仇大恨么，对于接受‘来自帝国’的援助，有何感想呢？”
金发少女显然是在明知故问。她一直对燕吾族的固执略有微词，现在也有些刻意刁难的意思。然而老人温和地看着她，既不过分激动，也没有发怒的意图。
“实际上我们这些‘初代遗民’都知道，所谓的深仇大恨，不过是用来逃避悲伤的借口……和执念罢了。”他垂下头，缓缓吐了口气，显然说出这些话来让他轻松了不少，“可惜，执念持续了这么多年，就算是现在的帝王能够宽恕燕吾一族，想要毫无芥蒂的接受……恐怕是没有什么可能咯。”
她的好友跳起身，向颜启凑近了几分，紧紧盯着对方的眼睛。然而老人的目光中不含一丝动摇。
“好吧，既然你这么说……”琳有些无力地揉了揉自己的额头，扭过头来看着她，“我放弃啦，尤菲。剩下的就交给你了！”
少女轻轻点头。这的确是人类不够理性的一面——即使知道如何才是更实际的选择，感情也会阻止他们如此去做。从旁观者的角度，或许觉得那都是些无谓的坚持，可尤菲并不认为，她有权指责这些‘遗民’的愚蠢。
“我理解你们的想法，也明白你们的难处。”她轻声说道，同时看了身边那位‘引路人’一眼，“我们的确不是「雾部」的成员。然而，我们愿意帮助燕吾一族和水云，获得本应属于你们的生活。”
老人注视着她。“为什么。”他的目光里带着探寻，但没有怀疑，“这样对你们有什么好处？”
“因为我见到了，而且觉得你们不坏。如果这样做了，我大概会安心一些。”她毫无保留地说出自己的想法，并将目光投向眼前的老人，“不知你们是否愿意，接受来自两名「异邦人」的帮助呢？”
老人摸了摸下巴，看向一旁因为几人的对话，而有些愣住的女性，然后闭上眼睛，不久再睁开。
“感谢你们。”他说，“不过，如果代价是邀请我们为帝国效命，恐怕……我只能选择留在这里了。”
他只提到了自己，但抱着类似想法的显然不止他一个。不过这没关系，尤菲心道。
从最初她就不认为，现今的燕吾人还能够成为帝国的一员。作为这一次‘事件’的参与者，水云不可能继续留在《苍白之手》，而那些追随着她的族人，将同样受到牵连和惩处。至于民众——从艾尔大陆上，教国与萨奇人的关系就足以得知，同为「人类」从一开始就不是和睦相处的理由。
“我想，我可以满足你们的愿望。”她安静地看着对方，“在那之前，部族里的年轻人都去了哪里？”
老人移开目光，凝视着脚下的大地。“他们三天前就离开了，与「雾部」的成员一起。”他的声音仍然低沉，却隐隐带着颤抖，“说是去向帝国讨回欠下的「公道」。道理上说，我无法阻止他们……和水云殿下。”
琳皱起眉头，迅速与她对视了一眼。这不是个好消息——她们仍旧来晚了一步。她向颜启询问众人的具体去向，但很遗憾，老人只知道他们前往了帝国内部，而这和没说差不了太多。
“可恶，那个大婶这么着急干什么啊！”琳气恼地跺了跺脚，“要追上去么，尤菲？”
已经太迟了，她想。即便找到了那些燕吾人，等待着她们的恐怕也只有刀剑和法术。事态发展至此，任何人都能看出，单纯依靠话语解决争端已经毫无希望。
她可以选择立刻返回帝都，向伯炎陛下报告燕吾族的动向。然而……心中的另一个声音，让她决定再努力一点。
“当然，但是在那之前。”尤菲平静地回答道，然后微微向前俯身，注视着老人的面容，放柔了声音，“颜启，可以帮我召集族里的人么？”她轻握住对方的手，“我有些话想和他们说。”
老人定定地看了她一阵子，布满脸庞的沟壑稍许舒展开来。
“你让我想起了水云殿下。”颜启缓缓吐了口气，“好吧，我答应你。”他抓过横放在脚边的拐杖，用双手支撑着努力站起身来，“颜青，传我的命令……让还能动弹的所有人，无关理由，到‘家园’的中央集合。”
带着她们前来的女性点了点头，带着复杂的目光望了两人一眼，迅速消失在房门的另一侧。
……
颜启的命令很快得到了执行。一刻钟后，广场上填满了从屋舍中走出的燕吾族「遗民」。就连少数无法自力行走的，也由其他族人抬到了村落的中央。尤菲大致算过，聚集的人数约为一千四百，按照颜启的说法，大概是离开的‘年轻人’数量的一半。
与崇尚力量，同时将老弱病残视为累赘的萨奇人不同，燕吾人即使身处缺衣少食的困境，也没有主动放弃这些失去劳动能力的族人。这是由于历史与文化的不同，还是说眼前的困苦，反而成为了信仰般的凝聚力？
无论如何，曾经统治着近百个城镇，人口超过百万的「大齐」，历经数十年后，仅余下了这点甚至称不上星火的微光。或许再过不久，这些「遗民」的名字将无人知晓，只有冰冷的年表记载于史书当中。
现在不是想无关问题的时候。尤菲甩甩头，对上数百双带着不安和疑惑的眸子，在心中酝酿自己接下来要说的话。
（一一零）遗民（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
尤菲没有使用任何暗示类的秘术。出色的暗示的确无法被受术者察觉，但它们的效果从来不是永久的。
她回想着母亲为自己讲述故事时的模样。母亲的身上始终带着某种神秘的，令人易于信服的气质；按照琳的说法，她同样具备——只是‘使用’的还没有那么熟练。那么，现在最好的办法，自然是模仿理想中的对象。
少女带着柔和的微笑，平静地看着一张张苍老或年幼的，干枯的面容。不急不缓地，她再一次介绍了自己和琳，以及两人来到这里的目的——以个人名义，帮助燕吾族找到新的希望和家园。
没有谁出声质疑，也没有人提出任何问题。不信任的目光从四面八方射来，空气似乎凝固了一般，让她有些喘不过气。
作为理论派的巫师，说服群众不是她最擅长的事情——做实验和撰写论文才是。琳应当更加习惯在这种场合发言，可不明原因的直觉告诉她，在这里退缩的话，或许会令某些人感到失望？
一个柔软而温暖的身体轻轻贴在她的背后，那是来自好友的，无声的鼓励。于是她再一次开了口。
“我无法保证能够带给你们什么，也不求任何回报，仅仅是我们自己想要这样去做。”她看到周围的人**换着目光，继续说出心中浮起的每一句话，“我既不能肯定自己正确，也无法证明水云，以及燕吾一族年轻人们的举动，是错误的。”
“你们不需要相信我。”她保持着专注的神情，双眼始终没有离开人群，“既不必跟随我们行事，也无需效忠于谁。你们的未来，从始至终，都应由你们自己选择。”
“我只想问你们一件事。”她柔声说，“看着子女、父母或友人赌上性命，尝试动摇帝国的统治，然后重建燕吾族的王国你们目前的期望，是这样的么？”
少女闭上嘴，平静地回应着周围的目光，不再言语。空气沉睡了十几秒钟，接着被一个低沉的声音唤醒。
“不。”
颜启缓缓摇着头，目光严肃，语气比之前坚实了许多。“那不是我的愿望。我不指望他们光复大齐，或是推翻帝国。”他轻抚着自己稀疏的胡须，“我只希望，燕吾的好儿女们无论身在何处，都能平安自由地生活下去，仅此而已。”
如同一粒破土而出的种子，老人的话语，渐渐带来了更多的声音。
“我我想要爸爸和妈妈回来，给我讲完之前那个故事”
“女儿才刚刚结婚半个月。我还等着他们两个给我生个胖娃子咧。”
“颜白哥有好多还没来得及告诉他的话——”
“还有水云姐姐。”熟悉的，略带含糊沙哑的嗓音传来，尤菲侧过脸，看到颜青——即那名‘引路人’的脸上，终于不再是一成不变的神情。
“如果如果你们能做得到。”颜青低垂着脑袋，两手紧紧握在身前，“帮我转告水云殿下，她已经帮我们做了很多。已经足够努力了。”她轻轻喘了几口气，咽了咽口水，让声音在广场上传开，“只要她能为自己活着，就算我再也无法回到故土，就算从此不再有什么大齐，也没关系的吧？”
这句话如同投入池中的石块，广场上的人群低声骚动起来。尤菲静下心神，听到少数人指责颜青大逆不道，但更多的人稍许认同着对方刚刚的发言。
很好，现在她们不再只有两个人了，尤菲心想。或许至少此刻，因为她们的到来，某些事情已经开始改变。
她不再关注那些议论，而是望向她们的‘引路人’，“水云和你是怎样的关系？”
女性仍旧垂着头，刚才说出的话用去了她大部分力气，“很多年以前水正殿下还在的时候，我是她的玩伴很好的。齐国灭亡前夕，我随父亲留在王都，连道别都没能做到。而再一次见面时，她已经成为了帝国的雾之王。”
“我明白了。你们的愿望，我也已经清楚。”尤菲稍微后退两步，停顿了片刻，让广场稍微安静下来，“可是颜青，我不能帮你——”她再一次环顾周围的人群，“还有你们，传达任何话语。”
人群再一次开始低声私语。燕吾族女性瞪大眼睛，愣愣地看着她。不远处的老人则抚摸着下巴，似乎猜到了她即将说出的话。
“心意会在传达中失真。只靠我们两人，也没办法传递你们每个人的意愿。”少女用双手按住胸口，认真地看着前方，“我可以将你们安全地送到他们面前，余下的事情就交给你们自己去做。”
缓慢然而确实地，从四周传来的不安散去了。伴随着持续的私语，某些崭新的事物，从那些老人与幼童的眼中浮现——
不必寄托于命运，亦不必依靠他人。谁也不能保证好的结果，但这是他们自己能够——和想要做的事情。
“很好，看来你说服了我。”颜启用手中的拐杖敲了敲地面，发出沉闷的声响，“以及留在这儿的大部分人。”他缓缓转动着头颅，露出满意的笑容，又在下一刻隐去，“不过，你打算让我们怎么做？我想你看得出，只是在荒原上跋涉，恐怕就能要了不少人的命。”
“不需要那样子。”尤菲快速摇了摇头，这一点当然在她的考虑之内，“你们暂时留在这里，颜启。”她轻声解释道，“现在帝国内部情况不明。我们需要阻止水云，但不能让你们付出太多代价。”
问题在于，她们确实没办法将千余人快速转移到安全的场所。哪怕冒着让‘家园’破碎的危险使用传送术，以尤菲目前的力量，每次最多只能带上十几个人。而无论利用召唤法术还是别的什么，都很难迅速凑齐足够这些人使用的坐骑或载具。
“我们马上返回帝国，查明那些年轻人的动向和目的。然后”她清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来自信一些，“我可以向罗真女士请求帮助，或者‘娜’诺卡会有什么办法，将你们从荒原上平安带到——”
不远处传来极其微弱的魔力波动。法则巫师的本能让尤菲捕捉到了它，她转过头，望向原本一无所有的位置。
广场边缘站着一名身材高挑的女子。她似乎真切地呆在那里，仔细看去，仿佛又无迹可寻。轻柔的白雾环绕着她，不时有雪片从中凝结，再迅速融化在雾气当中。她向少女走近，踏过柔软的沙土，没有留下一点足迹。
尤菲眨了眨眼，立刻猜到了对方的身份。
（一一零）遗民（尤菲·斯坦米兹，V）（）
“白神山的‘神明’大人？”尤菲望着白衣女子的面容，忽然觉得一阵心安，“安雅现在还好吗？”
风雪拂过面颊，稍许驱散了荒原的燥热。魔力的平衡仍旧维持着，没有受到任何扰动。
“我叫神无，是冬之妖怪。”女子的声音冰冷却柔和，近乎不带丝毫感情，“她得到了联盟的认可，于是让我来帮助你们——看起来，你们凭借自己的力量，就可以做得不错。”
“没有的事，神无女士。”尤菲摇了摇头，直白地说出她们目前遇到的麻烦。
对方是十分强大的妖怪，恐怕超过不久前遇见的晴炎，乃至那条黑龙。既然神无选择在此时现身，便意味着她看出了两人的困境。
冬之妖怪安静地听过少女的叙述，朝她递出洁白仿若冰晶的手臂。尤菲会意地伸出手，感觉像是握住了一团温暖的雪。琳快步跑到她身边，将手搭在神无纤细的小臂上。
那是尤菲从未有�