尤菲点了点头。
“答对了。”她说，“马车前往了极东，就是你说过的，那片完全不适合人类居住的土地。”
莱亚再次耸耸肩膀，似乎早有预料。安雅的眼中隐约闪动着光芒，那是混合着期待与关切的神情。满天星站在旁边，微笑着看向身为妖王的少女，不发一言。
“哇哦。”只有琳夸张的感叹出声，“所以那个阿姨到底想干什么，总不能真的打算资助妖怪吧？”
金发少女的这句话自然是玩笑。结合之前得到的信息，另一个推论可能更接近事实。然而，在亲眼确认更多真相之前，尤菲不打算定下任何结论。
错误的假定可以毁掉整个实验——同理，一次错误的推论，也可能将调查带向完全偏离轨迹的方向。
“说起来，尉风的目的是斩除妖怪，水云目前还不能确定……”金发少女继续嘀咕着，“莱亚，你的目的是什么来着？”
“曾经没什么目的，只是一个人活下去而已。至于现在……想要看看某些人，能够做到怎样的程度吧。”年轻游侠瞟了一眼安雅，轻笑一声，“走吧，你们想找的答案，恐怕已经不远了。”
……
向从未去过的地点进行传送，是极其危险的行为——或许没有之一。
星界的坐标与主位面的定位并没有任何通用的规律，两个看似相近的坐标，实际上多半相隔数十里，甚至更远。实际上，需要多走上几十里路，已经是最好的结局之一——传送到完全陌生的场所，落入人类无法生存的环境，乃至迷失在星界当中，都不是不可能发生的后果。
在艾尔的巫师联合会，每年因为传送术而重伤或死亡的中阶巫师，据说平均超过二十名。对于数量本就不多的巫师，这已经是相当高的比例了。
空私下里还给了她们另一张地图，就是他个人赠送的那件‘礼物’。只不过，地图指向的位置略有些微妙，无论尤菲还是琳，都不认为目前是前往那里探查的最好时机。
所以，她们只是按照帝国的地图，传送到东部的国境线上，穿过根本没有几个人看守的关卡，然后继续向东方前行。至于年轻游侠的那些同伴，似乎并未加入这一次的行动，而莱亚也没有解释具体的原因。
就和年轻游侠提过的一般，位于帝国国境以外，极东的土地根本不适合人类——或者说，不适合任何生灵生存。
每一个白天，炽热的太阳都毫无保留地烘烤着大地，将任何能够存留在土壤中的水分蒸发殆尽；而到了夜晚，气温又骤降到零下十数度，让耐旱和耐热的生物也失去了存活的余地。两种极端的气候永不停歇地变换着，将这里造就成一片斑驳龟裂，几乎寸草不生的土地。
“这不是正常的气候。”尤菲给队伍里的每一个人都施加了秘术，保护他们不受极端气候的侵害，“和绝境山脉，以及暴风之海类似，是魔力的扰动造成了这儿的异常环境。”
“还好我们没直接传送过来，不然可就连死都不知道是怎么死的啦。”琳夸张地拍拍胸口，然后皱起眉头，“真有人类能够在这里存活下来么？”
“别太小看人类啊。”莱亚向金发少女摊了摊手，脸上的笑容有些复杂，“不管丢到怎样的环境里，总是有那么些人可以适应，然后努力存活下去。正因如此，在妖怪统治大陆的那段时日，人类才没有完全灭绝啊。”
无论怎样的环境……么？
尤菲不知道自己能否相信这个说法。人类有时候脆弱得过分，有时候却十分顽强。她因此联想到的，是另一个已经消失了的疑惑——
“莱亚。”尤菲抬起头，刚好听到安雅说出她正在思索的事情，“在妖怪仍然统治着人类的时候……所有的妖怪，对于人类都抱着奴役的态度么？”
“呵，有趣的问题。“莱亚转过头，微眯起眼睛看着少女，“就我所知，对人类的‘下属’极其苛刻的妖怪，实际上只是少数。至于发现了人类的潜力，将他们看作值得培养的助手，乃至‘同伴’的妖怪……可能是有的，但肯定不多。至于余下的大部分，说成是不太友善的‘雇主’比较好吧。”
“因为人类需要的事物……”尤菲走到年轻游侠身边，轻声接上对方的话，“对于当时那些强大的妖怪而言，并不是多么有价值的东西，是吧。”
“没错。”莱亚耸耸肩，“然而有一样东西，那些妖怪终究无法给予，就是真正的自由。”他轻笑一声，“想不到你还会对这些过去的历史感兴趣。我只知道，再不加快点脚步，恐怕我们一辈子都追不上她们咯。”
“自由……吗。”安雅喃喃自语道，“不愿加入帝国的人类，不受联盟管辖的妖怪，他们真正需要的，到底是什么呢……？”
尤菲在意的不是那段早已逝去的历史，也不是安雅所担忧的现今。不过，目前没必要解释什么——那不过是遥远的，或许根本不可能成为现实的某个猜测。
少女无声地抿起嘴角，手指在空中绘出闪光的符文，让魔法赋予众人前进的力量。
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，III）（）
在一望无际的荒原上追踪两辆马车，其实不是多么困难的事情。
极东的大地干枯而坚硬，尽管气候比沙漠更为极端，形貌却相对稳定。进入荒原没有多久，莱亚就找到了尚未完全消去的车辙，沿着它们一路向前追赶。随着逐渐深入荒原，那道车辙愈发清晰起来。
“看这重量，那两辆车上，恐怕装了不少好东西哟。”年轻的游侠舔舔嘴唇，扭过头来，“这边的痕迹够新，我们快要追上那些家伙了。小丫头们，准备好了没？”
“那是当然。”琳轻松地回答道，“不过莱亚，你可别不小心把马给捅死了，否则可没人帮你把车拉回去。”
莱亚笑了起来，尤菲原本有点忧虑的心情，也因此平缓下来。她轻轻做了几次深呼吸，开始为众人施加战斗之前的防护秘术。
一阵突如其来的扰动打乱了她的施法。受到干扰的魔力在她手中爆开一团耀眼的彩色火花，看似无害地散落开来。
“哈，这是什么！”莱亚轻轻拍了下手，“还挺漂亮的。”
尤菲无奈地摇摇头，轻轻甩着被魔力稍许灼伤的右手。在这里施展强力秘术看来不是个好主意——刚才如果她的反应再慢一点，失控的法术就可能重创她和身边的几人。
唯一值得庆幸的，大概是不必担心来自敌人的秘术打击——周边环境对任何人都一视同仁。
满天星则没有受到环境的影响。人偶少女拥有的能力接近术士，但又不完全相同。她的力量来源于「罗真」制作的人工灵魂，以及搭载了不同功能的身躯。目前这具泛用性的「战斗躯体」，甚至可以在大多数的死魔法区域中施展秘术——当然威力会受到一定限制。
人偶少女挥了挥手指，在身边展开一道扭曲光线和声音的力场，保证众人不被过早地发现。
“别担心。在这种地方，头疼的可不止你一个。雾部那些人，基本都是离了方术啥都不会的家伙。”莱亚抽出长枪，漂亮地甩了几个枪花，“对付她们，凭我一个人就足够了。”
“请小心一些，莱亚先生。”安雅有些担忧地小声说道，但年轻游侠明显没听进去。
言谈间，两个模糊的黑点渐渐浮现在视野的尽头。它们逐渐变大，直至可以清晰地看到方型的车厢，盖在上面微微突起的油布，以及努力迈着步子，却始终无法提升速度的马匹们。
“嘿，终于来了。”莱亚的脸上浮起兴奋的笑容，“这次就由我来大显身手吧！”
人偶少女点点头，为他单独施加了一枚隐藏身形的法术。年轻游侠吹了声口哨，拎着长枪径直冲向前方，留下其余四人按照原本的速度前行。
尤菲看了看身边地好友，没有掩饰自己眼中的顾虑。
水云是个心思慎密的人。如果车上的东西，的确如她们所预料的那般重要，那即便不曾预料到莱亚的行动，她也会对马车设下足够的保护。
可惜她没有理由阻止莱亚。毕竟这次行动的目的本身，便是查清车上的状况……以及，按照莱亚的说法，「找出隐藏在极东之地的，那个女人想要的东西」。
众人和马车间的距离，不过两、三分钟的脚程。思虑间，莱亚的身形重新浮现，而一闪即逝的银光，与飞溅开来的鲜血，同时没入少女的眼帘——当然，鲜血的来源是敌人。
紧随其后的战斗称得上毫无悬念。不知是极东的恶劣环境消磨了敌人的意志，还是由于太长时间的平静而放松了警惕，驾驶马车的几人慌乱中来不及做出抵抗，就一个接一个的被长枪扫落——为了问询出这次行程的目的，莱亚并没有杀死她们。紧接着，年轻游侠丢开长枪，两脚各踏在一辆马车的边缘，双手同时勒住略微受惊的马匹。
事情看似轻易地得到了解决。满天星解除了遮蔽光线的秘术，尤菲则略微松了口气。她向莱亚挥了挥手，朝着马车的方向走去。
然而一阵魔力的波动，让她猛地收住了脚步。
耀眼的橙红色火焰从虚无中降临，瞬间将莱亚所在的两架马车，连同周围的一切尽皆吞噬入腹。灼热的气浪扭曲了光线，周围无序的魔力仿佛被引发出凶性，火海霎时间笼罩了数百尺方圆的空间，险些波及到位于后方的她们。
预期中的最差结果之一，尤菲做出了判断。或许是天赋，或许是习惯了这里的环境，魔力扰动非但没有影响对方施展法术，反倒进一步强化了它的威力。
事到如今，最稳妥的选项是当即逃离此处——哪怕能否逃掉同样未知。但尤菲迅速地否决了这个选项，而且她确定，琳的想法一定和她相同。
她吟唱出简短的咒文，这一次幸运地成功了。柔和的蓝色光芒笼罩住她与身边的几人，将不远处传来的高温隔绝在外。但这同样引起了那名‘敌人’的注意。从火海的正中心，响起一个冰冷且高傲的女性声音。
“可爱的小家伙们，既然有兴趣干涉我们的‘计划’，想必做好承担后果的准备了吧？”
对方的身份是妖怪，尤菲从最初就猜想到了这一点。能够长期居住在这种环境，同时不受魔力干扰的影响，只有具备某些‘天赋’的妖怪才能做到。不过，对方提到的那个‘计划’，让她产生了一些兴趣。
“你们和水云合作，对吗？”她尝试让对方放松警惕，以便问出些什么，“我有个更好的提议，或许我们可以聊聊。”
“很可惜，我不信任你，包括所有的人类在内。”那只妖怪想也不想地拒绝了她，甚至懒得多解释一句，“再见了，小家伙们。”
烈焰化作咆哮的巨兽，狰狞的火焰巨爪一刹那穿过数十公尺的空间，从众人的头顶直袭而下。即使秘术抵御了大部分的高温，尤菲仍感觉周围瞬间化作炼狱一般。吸入的空气灼烧着她的肺部，头脑也开始变得沉重——
她转头看向琳。金发少女会意地从背后抱住她，展开双翼，冲破包围住两人的烈焰，径直飞向清澈的天空。同一时间，满天星展开一道乳白色的屏障，将一切烈焰阻隔在外，带着安雅无声无息地跟上她们。
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
扑面而来的轻风瞬间驱散头脑中的沉重，尤菲定了定心神，听到见安雅仍然在努力劝说着对方。
“我是安雅，目前的妖族之王。您应当听说过我，女士。”少女的声音在烈焰的轰鸣中显得如此微弱，但尤菲确信，那名妖怪有能力听清，“我们不愿与您为敌，也不想看到妖怪和人类的对立。如果您有什么困难，或许我们可以——”
“够了。”妖怪用尖利的声音打断了安雅的话语，“联盟现在也是一副半死不活的样子，与人类和平相处？呵……”她似乎对少女的言辞不屑一顾，“让我们得以强大的，是生存与野性的本能。按照联盟的做法，恐怕过不了两百年，妖族就要忘记自己的本性，最终变成人类和帝国的奴隶了！”
“可是——”
尤菲摇摇头，用眼神阻止了还想说什么的安雅。两方的想法完全对立，仅凭话语是没有效果的。她吐了口气，抬起手，准备应对来自对方的下一次攻击——
然而一道银光自烈焰的中心闪现。庞大的烈焰猛然收缩，继而仿佛被刺破的气球般爆裂，在四周的地面上炸开，抛起焦黑——甚至有些熔融的砂石。
真至此时，尤菲才总算看到了那名妖怪的样子……以及立于‘她’对面的年轻游侠。
对方看上去是个年轻的女性。她披着白色的长袍，火焰缠绕在身躯四周，却丝毫不曾灼伤她的衣物。超过身高的，蓬松的橙红色尾巴在她身后展开成扇形，一共八条，每一条的尖端都流转着魔力的光芒。
尤菲轻吸一口气，在心中感叹那妖怪的美丽姿态——以及危险。
「灵狐」是极负盛名的妖怪大族之一，他们没有巨龙那么强大，但各种奇特的天赋与方术，让他们同样可以成为极其难缠的对手。
莱亚则更加凄惨一些。年轻游侠全身的衣物几乎都变成了焦炭，一部分被热风扫落，露出被灼伤发红的肌肤。但他仍然挺立着，看起来甚至占了上风——长枪的尾端紧握在他的手里，枪尖则深深刺进那名妖怪的胸口。
原本的几名驾车者，以及无辜的马儿们就没有这么好运了。尤菲环顾四周，勉强找出了几个还能勉强看出人形或马型模样的焦炭，或是蜷缩着身体，或是四肢伸展成奇怪的角度，早已经死得不能再死。
不过，现在不是去在意年轻游侠为何没有丧生于烈焰的时候。足以将普通人杀死的一枪，对于眼前的妖怪根本谈不上重创。她的眼中没有一丝恐惧，只是带着玩味与好奇，打量着刚刚‘伤到’了她的男人。
“你有灵狐一族的血统？”她朝莱亚抬了抬下巴，“你的母亲是谁？”
“如果我说我也不清楚，你信么？”年轻游侠冷笑道，丝毫不打算和对方套近乎，“我是人类，而且，如果你还阻拦在我的面前，你就是我的敌人。”
八尾的灵狐抿起嘴唇，同样以冷笑回应。
“有趣。你根本不知道我在做什么，也不明白你想要的是什么，帝国的走狗。”她伸出手，握住胸口的长枪，将其缓缓拔了出来——没有流出一滴鲜血，“我大概能猜到你的血脉来自何处，可是有什么关系呢。对于妖怪来说，死掉，只是因为自己不够强大罢了。”
话音未落，橙色的烈焰再次燃起，比之前更为凶猛。连莱亚都不得不退开好几步，面色凝重地望着不远处，被火焰完全遮蔽住身形的妖怪。
“为了妖族的延续，为了过往的复兴，为了吾等追求的未来，敢于干扰历史进程的人，死！”
炎龙呼啸而至，将四周化为漫天火海。
琳带着她在空中上下飞舞，尽可能避开火焰的直接侵袭。尤菲则快速地舞动着手势，施展出一个个威力不强，却相对安全和迅捷的秘术，试图对脚下的妖怪造成一定阻碍。满天星继续保护着安雅，偶尔也让身边的光幕延展开来，挡下袭向尤菲和琳的攻击。
至于莱亚——尤菲没有多余的精力去注意他，但想来年轻游侠不会轻易死去。
然而一切都收效甚微。灵狐释放出的烈焰不只是锋利的矛�
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