至于向主教们解释清楚自己的来源，她自然早已做过尝试。可惜很多时候，尤其是在有特定利益的驱动下，人们只会选择自己认定的事实。哪怕他们是圣·莱昂诺斯的信徒，也一样没什么区别。
老贝隆人抚摸着胡须，眯起眼睛打量着她。
“这可不是俺的事情。虽然有点担心安那个小丫头，但俺估计，八成……或者九成，艾利奥那小子正陪着她咧。”格鲁姆站起身，打开一旁的橱柜——柜子本身用神术保持在比让水结冰稍高的温度，里面放着一小桶新鲜的麦酒。他拧开塞子，给自己倒了满满一杯，然后灌下一口，“其实对俺来说，这儿的生活也满不错的。小丫头你也别担心太多——安可是说过，历史不会因为几个人改变路线。所以，都来到这儿了，不如好好享受一阵子生活才是咧。”
他推开门，端着杯子走向隔壁，大概是找贝尔或是其他人饮酒聊天去了。圣莱昂教会并不禁酒，以老贝隆人的性子，能够找到几个脾气相投的朋友毫不奇怪。快到门口的时候，他突然又回过头来，看了一眼仍然坐在原初的年轻修女，“俺知道你没那么好劝，如果小丫头你真想做点什么，就去问问那个天上来的吧。”
“爱丽儿吗……”年轻的修女无意识地拨弄着垂到胸前的发辫，直到老贝隆人从视线中完全消失，才开始认真地思索对方的提议。
爱莲娜明白，那名天族最终的目的，或许将彻底与她背道而驰。但只论现今，她大概同样厌烦了那些教国人的崇敬，和将她作为象征的行为。
毕竟，迦勒天族是天生的战士，而非受人敬拜的神像。
她在心里盘算着怎样说服对方，以及如何让贝尔放弃舒适的生活，与她一同离开这座城市。无论哪一个，听起来都不是简单的事情。
“算了，走一步看一步吧。”修女甩甩头发，决定先想办法找到与那名天族谈话的机会。作为「神之使者」本人，爱丽儿得到的待遇比她们更好——当然，受到的「保护」也更为严密。
不过少女不太担心。
作为将这座教会的圣城——尽管是两百多年后的——几乎逛了个遍的修女，爱莲娜相信，要找到几个可以利用的漏洞，并非是无法达成的任务。
（一零零）交错的期望（IV）（）
阿尔冯斯眨着眼睛，好奇地看着突然出现的紫发女性。
“对了，我叫梅琳。”她回答了机关人最开始的问题，“不过有点可惜，你大概记不住这个名字。因为在属于你们的时代，它并不存在。”
女性给人的感觉仿佛极其遥远，又好像近在眼前。她的面容没有任何遮掩，但当机关人转开目光，却困惑地发现，他竟然完全无法回忆起对方的任何外表特征。
“奇怪。”阿尔冯斯小声嘀咕道，“自检报告上，存储回路明明没有问题……难道是因为未知的场所，影响到机关零件的运转了吗。”
他抬起手，用散发着微光的指尖在空中写出数个复杂的算式，又将它们一一快速解开。然后他无奈地耸了耸肩，看向对面似乎很开心地注视着这一切的那个人。
“抱歉，我可能有点失礼了。”阿尔冯斯向对方鞠了一躬——用尤菲曾经教给他的巫师礼节，“可以告诉我，到底发生了什么吗？”他稍微正了正神色，“我还有几个同伴，在找到她们之前，很抱歉，我无法安心呆在这儿。”
紫发的女性笑起来，声音如同轻柔的音乐。
“还真是个好孩子呢。”她闭上眼睛，似乎思索着什么，“别担心，既然你来到了我这里，那你的同伴就一定安全。而且——”她轻轻偏过头，“你可是担负着，只属于你的任务呢。”
“任务？”阿尔冯斯摸了摸脑袋，“我要做什么？”
“你们的旅程并没有结束。”女性温柔地说，“你们能够来到这里，意味着你们仍然处于「镜之界」的影响当中。要知道，这里是艾尔大陆没错……但是，你们来到的时间，圣莱昂教国才刚刚建立了两百多年呢。”
阿尔冯斯眨了眨眼睛，很快便明白了女性的意思。
“就是说，我们其实……来到了过去？”似乎感受到女性的亲和，阿尔冯斯朝对方稍微走近了两步，“那我们要如何才能回去，找到或者制造出另外一面镜子么？”
“没有必要哦。”紫发的女性回答道，“因为「镜之界」一直在等待着你们。”
女性的说法有些晦涩，阿尔冯斯尝试着去理解对方的含义，然后带着歉意摇了摇头。
“抱歉，我不太明白。”他说，“可以解释的具体一些吗？”
“我不清楚你们如何发现的它，但应当有人和你们说过，穿越「镜之界」是一件危险的事情。”女性轻声解释道，“如果旅行者存在着‘前往目的地’以外的愿望，它就会将你们带往那些愿望所指向的地点——对于你们来说，就是‘过去’。”
“原来是这样，我明白了。”机关人点了点头，“作为传送术来说，这确实是一个不安定的因素，恐怕需要改进才行。”
“还不止如此。”紫发女性认真地看着阿尔冯斯，“只要你们没能去往最初的目的地，「镜之界」就会与你们保持连接，将你们带往更深一层的愿望，并不知不觉中吞噬着属于你们的意志与存在。就算你们想要一辈子呆在这里，也是做不到的哦。”
“会发生什么事情吗？”阿尔冯斯摸了摸鼻子。
“一开始不会有任何问题。”女性回答道，“不过，如果你们开始觉得这里有些乏味，它就会将你们带往其他的，更加符合你们「期望」的地点。随着时间经过，你们将逐渐迷失在不同的梦境里，不再怀念真正属于你们的家园。再之后的某个时间，你们会不知不觉中从世界上消失，成为「镜之界」的一部分哦。”
“听起来，这可不是莉莉诺诺想要的结果。”阿尔冯斯认真地点了点头，“那么，假定你所说的一切属实，我应该怎样做？”
“现在你要做的事情，只是安心的等待。”紫发女性轻抬起手，做了个‘放心’的手势，“等到你的同伴们在命运的指引下，重新聚在一起的时候，我自然会助你们，回到真正属于你们的时代。”
“好吧，我相信你。”机关人轻轻叹了口气，终于坐了下来，“可是，为什么是我？”
紫发的女性笑得很是开心。
“因为在所有人里面，你是唯一一个没有其他的愿望，只想着回到大家的故乡去的人。”她将桌上的点心推到阿尔冯斯面前，“所以我才说了，你是个好孩子呢。”
“是这样吗。”阿尔冯斯看了看桌上的点心，它们是漂亮的金黄色，散发着诱人的香气，但现在的机关人感觉自己没什么胃口，“谢谢夸奖。但是，可以告诉我，其他人……莉莉诺诺现在怎样了吗？”
“她有着她的愿望需要实现，你的任务是带着她平安离开，而不是和她一起陷入无法实现的梦想。”紫发的女性轻轻摇了摇头，“不必担心，这里的时间并不是固定的，你也不需要等待太久。另外，可以麻烦你告诉我，从这里的时间到你所在的年代，都发生了哪些事情吗？我对此很有兴趣呢。”
女性的声音仿佛带着魔力，让阿尔冯斯原本有些焦躁的情绪，奇异般地平静下来。凡卡·科伦斯为他安装了很多感知情绪的配件，但机关人很清楚，自己没有莉莉或者尤菲那样出色的判断力。然而现今，似乎有一个声音告诉他，只要相信眼前的人，一切就可以得到妥善的解决。
“好吧，如果这是你的要求。”他点了点头，“不过抱歉，从我出生到现在还不足三年。其余的部分，我只能从看过资料里，提供给你一些相对可信的信息。”
……
阿尔冯斯的讲述没有花去多少时间。作为机关人，归纳和整理本就是他擅长的任务。而在讲述的期间，对面的女性一直安静地倾听着，直到他述说到所有人按照莉莉·诺诺的指示，踏入那面通往未知的镜子，最终来到这里为止。
“我说完了，女士。”他轻轻呼了口气，“如果有其他想要知道的细节，我可以试着尽量补充完整。”
“原来是这样。”紫发女性温和地说，“没关系，这已经足够了。”她轻轻闭上眼睛，似乎在回忆着什么，“也就是说，在属于你们的时代，贝亚德……还是做出了属于他的选择呢。”
“诶？”阿尔冯斯好奇地看着女性，“你认识贝亚德么？听吉尔的说法，那好像是个很厉害的人。难道他在你这个时代，就已经如此有名了吗？”
“是啊，他很厉害，比这个世界上几乎所有的人都要厉害。”女性的声音似乎带着某些复杂的情绪，以阿尔冯斯的情感模块，很难清晰分辨出那属于哪一种感情，“正因如此，他也承担了比这个世界上，几乎所有人都更大的责任。”
“对不起，我不太明白。”阿尔冯斯困惑地摸着鼻子，“有什么我能够帮助你的吗？”
紫发的女性托着下巴，仿佛是在自言自语。
“该说有呢，还是没有呢……嗯，我想到了。”她突然抬起头，用清澈的，流转着紫色光芒的瞳仁，温柔地看向机关人。
“如果有一天，你有机会见到贝亚德，就帮忙告诉他——”
阿尔冯斯眨了眨眼，决定努力记住对方的话。
“决定命运的，从来都不是任何「一次」选择。”
（一零一）访客（水云，I）（）
“城主大人，有人指名要见您。”
“哦？是谁？”
“他们自称是……伯炎陛下任命的使节，为了调查前些时日的袭击，特来请求城主大人您的协助。”
听到属下复述出的话，白衣的女性合上手中正在阅读着的资料，抬起头凝视着对方。
“那几个人的名字是？”
“他们说，您知道他们是谁，所以不必报上姓名了，城主大人。”
果然如此，水云心想。自从得知‘那个消息’以后，她就知道这一天很快就会到来。唯一没能预见到的，是对方居然采用这种直截了当的方式，前来和她见面。而另一方面，自己的属下未能预先发觉，意味着‘她们’应当进行了某种伪装，或许在与她见面之前，对方已经完成了部分调查。
这都没关系。单论那几起袭击事件，她不担心被找到任何问题。水云所顾虑的，是‘那些人’是否从空那里知道了更多的事情，借此机会对她进行试探。
她不确定空了解自己到了什么程度，可身为掌管情报的「雾之王」，却完全摸不清那名老者的底细，就足以让她保持着七分的警惕和忌惮。然而现在无理的拒绝，很容易引起对方的怀疑，对于她今后的行事更为不利。
“让她们进来吧。”她思虑再三，还是做出了这样的决定，“同时让霜组的人做好准备，如有万一就进行处理。”
属下应了一声，轻轻退出门外。白衣女性凝视着重新合拢的木门，在‘访客’到达之前的片刻里，整理着自己的思绪与应对方式。
她与伯炎委任的那几名‘使节’不过一面之缘。四名年轻女性组成的队伍虽不多见，可也谈不上罕有。介于尉风对她们的重视，她派遣属下进行过一番调查，由此获得了许多意料之外的情报。
安雅的身份算是最不令人吃惊的一条，却依旧不能视若无物。联盟的‘王’通常不理政务，实际上只要他们愿意，按照一直传承的规约，他们拥有与联盟开国者相近的权力。若是联盟长老们分成两个派系，那‘妖王’的倾向，便足以影响整个联盟的决策。
满天星亦是如此。她的母亲「人偶师罗真」在数百年以前便相当著名，传说其制作的「女儿们」协助了帝国建立，从而获得了每一任帝王的友谊。哪怕不考虑这些，一名可能存活了近千年，在灵魂秘术上具备极高造诣的大巫师，亦不是她乐意去招惹的。
至于剩下的那两名女孩，看起来没有太多深厚的背景，却同样有着未解的谜团。
根据调查的资料，她们最早留下的记录位于联盟北部的铃兰村，几乎全部由妖怪构成的小村落。然而结合其余的情报，那两名女孩似乎更接近人类，而不是由自然万物‘通灵’而生的妖怪。
就算妖怪，也具备通灵初期的‘幼年’阶段，和长大成熟的过程。可那两人的‘过去’，仿佛从一开始就不存在。此外，有一份报告提到，她们似乎对那片被称为‘艾尔’的，处于大海另一端的大陆很感兴趣。
问题在于，大海的另一端，哪里有着什么大陆？反正她从未听说过这一点，而且，如果真的有另一片可以供人居住的大陆，她或许也就不必——
房门传来轻声的敲响，打断了白衣女性的思绪。她连忙摆正神色，让自己看上去具备城主的威严。
走进她视野的是商人与护卫打扮的三名伊尼尔青年，以及一名格尔诺人。凭借方术赋予的敏锐感知，水云能够察觉出其中三人身上的不协调感——那是灵魂与身体不统一的证明，然而从那名格尔诺人的身上，她感觉不到任何异常。
“安雅，尤菲，琳，还有……”水云本打算先声夺人，但‘格尔诺人’明显让她有些迟疑，“你是满天星，还是诺卡？”
“我是诺卡，也是满天星，总而言之，咳，那根本不重要！”小个子的男人大咧咧地在一旁的椅子上坐了下来，样子像极了真正的格尔诺人，“你明白我们来找你是做什么的吧？”
“关于发生在新安城周边的，由妖怪发起的袭击事件。”水云将双肘撑在桌上，让自己显得沉稳一些，“你们想知道什么信息？”
“所有你知道的信息，以及你们为此做了些什么，水云女士。”像是护卫的一名青年开了口，从说话的用词来看，水云猜测那大概是尤菲，“如果《苍白之手》仍旧忠于这个国家，我希望能够得到你们充分的协助。”
这算是试探她么？水云很快否定了这个想法。从目前来看，对方没有表露出明显的敌意，她也就无法撕破脸皮。毕竟她的确是这个帝国的一份子——正如对方所说，至少表面上，《苍白之手》仍然忠于帝国。
“好吧，那我大致和你们说一下。”她定了定神，“具体的情报来源关系到雾部的结构，恕我无法透露。”
发话的青年摊了摊手，表示一切随意。其余两名‘伊尼尔人’同样注视着她，只有‘格尔诺人’转着一对圆溜溜的眼睛，毫不停歇地四处张望，看似压根没将精神放在谈话上面。
“袭击事件和帝国内部无关。”水云强迫自己把注意力从‘格尔诺人’身上收回来，“我去过其中一个现场，根据那里遗留的气息，发动袭击者确实是妖怪，而非冒充妖怪的伊尼尔人。”她斟酌着语言说道，“至于那些妖怪是否来自联盟……根据联盟内部传回的情报，我认为它们更可能是‘野生’的妖怪。”
“你是说，袭击者既非联盟，亦非帝国之内，而是没有所属的妖怪？”青年追问道，“就算理由说得通，可只凭一群毫无组织的妖怪就能轻松混入帝都附近，你们这些情报人员也有些失职了吧。”
失职么？或许是吧，水云暗道。如果她全力以赴地对此事进行调查，或许能够阻止后边的两起袭击。可她还有着其他的，更加重要的事情要做，不是么？
“防卫帝国是士兵们�
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