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当然，巴拉克没有他这么高大，实力则比他强上太多。如果是冬青堡战役时的莉莉，对付眼前的男人或许会感到棘手，但经过众多锻炼的现今，对方使出的剑技，不过能让她感到眼前一亮罢了。
她向侧前方踏出一步，避开男人从头顶向她右肋劈下的一剑。然后她取出自己的兵器，用口令让它恢复原状，在对方略带惊诧的目光中展开反击。
战斗一共持续了十几个回合。男人的剑术的确值得夸赞，力量上却被莉莉稳稳地压制住——哪怕他比女佣兵高出将近两个头。这使得他不得不双手握剑，才勉力招架住女佣兵单手挥舞的巨大兵刃。
接下来的事情便如同她和肖恩的那一次‘决斗’，女佣兵抓住对方的空隙欺近，架开剑士的攻击，一拳就剥夺了他的战斗能力。
“我……输了。杀了我吧，你这个混蛋。”男人将长剑丢落，蜷缩起身体，痛苦的喘息了好一阵子，才勉强吐出这一句话。
莉莉从来没有想过要杀掉这个男人。不如说，对方的剑技和态度，让她对其有了一丝好感。目前阿尔冯斯和其他人都不知去向，如果能将这样的人暂时拉进她的‘莉莉诺诺团’，在找到原本的同伴之前，亦不失为一个助力，女佣兵心想。
“咱不杀汝。汝叫什么名字？”她抓住男人的肩头，俯下身盯着他的脸，沉声问道。
“考文垂……莱昂纳德。”男人低声回答，他的脸上满是汗水，显然刚才的战斗让他相当疲惫，“你这种邪恶之徒……和你那些同党，绝对不会有好下场。”
（九十九）冲突（莉莉·诺诺，II）（）
“咱可不是那些人的同党。”莉莉撇了撇嘴，一点都没有感觉到生气。男人的性子很合她的胃口，让她更坚定了之前的心思，“汝经历过许多战斗，而非只有一腔热血的菜鸟呐。汝对咱抱有怨恨，是因为那些人伤害了汝的亲友，还是单纯看不惯眼前之事？”
考文垂冷哼一声，没有回答，仿佛和莉莉多说一句话都是浪费时间。然而他目光中流露的少许悲伤，已经给出了充分的解答。
“咱也不明白，是什么让咱那些‘老朋友’，变成了现在的样子。不过……咱还是替他们，给汝道个歉呗。”莉莉放轻了声音，却仍然紧紧盯住男人的眼睛，“汝应当能感觉到，问题不仅仅是他们几个，以及汝所在的部落呐——弄不好，整个世界都会陷入一片混乱，而牺牲的，就远不是现在这些人了呗？”
她轻轻吐了口气，松开钳住对方肩头的手，“咱打算去调查这一切发生的原委，如果可能的话，阻止更多的人因此丧命。所以，汝，要和咱一起来么？”
男人的目光缓缓亮起来，然而很快又黯淡下去，显然没有彻底信任她说的话。
女佣兵一言不发地看着对方。或许是感觉到了她目光中包含的意志，对方终于点了点头。
“我不相信你，所以……我要亲自去确认这一点。”男人拾起巨剑，费力地站起身体，看来莉莉刚才那一拳的伤害犹在，“我……考文垂·莱昂纳德，以天之主的名义起誓，如果发现你在撒谎，我仍然会试着杀了你。”
“汝觉得，汝能做到？就凭汝的剑术，再练上十年再说才有点底气呗？”莉莉斜过脸，瞟了他一眼，“既然汝答应了，从今日起，汝便属于咱团队的一员。如果汝吃了亏，咱自然会帮汝找回来；但若汝犯了错，咱也不会姑息！明白了呗？”
男人默默地看了她一眼，将长剑包好，重新挂到背后，然后走到莉莉的对面，以佣兵的礼节向她致意。
看来她选对了人呢，莉莉暗想。她将手放在胸口，以同样的形式回礼。
“莉莉·诺诺，或者九月，从今以后，汝就是咱的同伴了。”
……
然而，多了一个人的队伍并没有变得热闹起来。
考文垂绝大多数的时间里都保持着沉默，即使莉莉主动和他搭话，也往往只是用几个字，甚至单纯的摇头或点头给出回答。莉莉能够看出，他死死隐藏着自己的大部分感情，对于外界的一切，包括她在内，都始终保持着怀疑和警惕的态度。
但是，她从不觉得自己的判断有误——时间终将证明和改变一切，女佣兵这样认为着。而且放归眼前，两人同行的好处，同样显而易见。
首先是危险的环境中，她不再需要整夜保持着警惕，稍有风吹草动便清醒过来。男人守夜的那段时间里，她可以安稳地睡上一阵子，仿佛阿尔仍然在她的身边。即便考文垂口口声声说要杀死她，可莉莉毫不担心这一点——因为她明白，那名男人会遵守他的承诺，正如绝大多数她认识的萨奇人一样。
另一方面，考文垂的厨艺相当不错，尤其在对于肉类的烹调方面。莉莉很是怀念安珀莉和她的甜点，然而在需要长途跋涉和随时战斗的场合，一份丰盛且美味的肉食可以更好的补充体力。自从考文垂加入以后，莉莉便将烤肉或者炖煮肉汤的任务完全交给了对方，自己只需要负责捕获猎物，和品尝美味便可以了。
两人的旅程持续了三十余天。夏季渐渐转入尾声，气候也由原本的潮湿转为稍显干爽。但在奥伦帝国的南侧，太阳仍旧毫不吝啬地将光和热洒落大地，阻止着人们外出的脚步。
由于一路向南行进，空气中的温度也逐渐增高。莉莉喜欢寒冷的环境，但幼时早已习惯了南方的气候，自然不会因此感到不适。考文垂仍然是一副生人勿近的模样，面孔上看不到半分笑容。不过，从他不时抬手擦汗的情形来看，萨奇人的体质和平时生存的环境，让南方的夏天对他来说稍显严苛了些。
每到一处，莉莉便从当地的民众、官员乃至贵族那里打听消息，判断目前紧张局势的起因。萨奇人的剑士多半时候跟随在她身旁，一言不发地注视着她的行动。偶尔他会独自外出，莉莉不确定他去做了什么，但也没有特别去在意——反正每次不出半日，他就能回到她的身边。
虽然始终板着一张脸，莉莉可以清晰地感觉到，考文垂对于她的猜疑和敌意，随着旅程的进行逐渐消弭。只可惜，两人调查到了很多矛盾的起因，却仍然没有找到引发战争的「源头」——如果那真的存在的话。
这一日，她们告别了一片严肃的奥伦帝国，踏入艾尔大陆最南部，紧邻大海和西侧群山的国度，菲尔联邦。
“考文垂，汝以前来过这里么？”莉莉一如既往地走在前方，同时与身后的剑士搭着话。
考文垂嗯了一声。“五年前。”他说，“是个热闹的地方。”
“没错。”莉莉点头赞同道，“由商人组成的国家……希望它不会有什么改变呐。”
然而一路上的经历，已经让她不再真正期望着这样的情形。一个满是铜臭味道，试图从即将到来的冲突中获利的国度，才是她最可能看到的场景。
菲尔联邦不存在王室。所有关系到国家层面的决策，都由联邦议会商讨过后，再通过投票决出最终的方案。议会分为元老院和议政所，前者共计十五个席位，每一席都代表着一个当年组建联邦的商会或家族，且始终由该家族的人员继承。如果商会或家族因某些原因覆灭，则由余下的元老院成员共同选出另一个最有影响力的商会，填补空缺出来的位置——自联邦建国的近百年里，这种事情仅仅发生过一次。
议政所的席位则不固定，最少的时候仅有数十人，最多则达到过近两百人。只要一名商人在某片区域的贡献得到认可，他就有可能成为一名‘议员’。
因此，比起固定的元老院，议政所的竞争要激烈得多。大商会努力扶植着自己的手下，让从属于自己的领地拥有更多话语权；小商人们则通过各种手段，努力争取着每一个席位，令自己的产业可以得到更多的保护。
每两年一度的议员竞选时，所有人都尽力展现出自己的优势，甚至令其成为了联邦最为著名的庆典之一。
（九十九）冲突（莉莉·诺诺，III）（）
政治与商业，权利和金钱就这样奇妙地交织在一起，组成了这个喧闹、混杂、却充满活力的国家。莉莉不确定这种模式是否值得提倡，但至少在她原本的那个时代——当前的两百余年以后，联邦仍旧存在，并且繁荣。
它经历了整场「灰色战争」，且成功地存活了下来。
明哲保身不符合商人的天性。以莉莉对于这个国家的了解，宁可承担一定的风险，也要试图占据先机，才是元老院那些大商人们的行事手段。问题在于，这一次摆在他们面前的不是普通的金钱交易，而是即将燃起的战火。
由商人所构建的国家，会如何面对这样的挑战？莉莉抱持着这样的疑问，沿着平坦的，足可供数辆马车并排通行的大道，走向联邦北侧的荣耀之城。
——承担了大部分与帝国第一手的贸易而得以发展的，联邦的第三大城市。
莉莉一路上经过的大半城市，都处于或多或少的戒备当中。萨奇人防范着艾尔纳人，奥伦帝国同时警惕着艾尔纳人和东侧的圣莱昂教国，至于艾尔德斯王国，则是对一切本族以外的智慧生灵抱有敌意。然而，在荣耀之城，女佣兵却感觉不到任何紧张的气氛，仿佛北方的剑拔弩张压根就没有传达到这里。
甚至对于明显具备不弱武力的两人，守城的卫兵只是收取了例行的入城费，连盘问都没有几句，就将她们放了进去。
“但是，有点奇怪呐……”莉莉打量着一片繁华，看似和平异常的街道，“联邦的那些商人，不应该什么事情都不做的呐？”
整个艾尔大陆上，若论情报的灵通和消息传播的迅速程度，菲尔联邦可谓无人能及。对于以商业立国，军力却并不强大的联邦，这不仅关系到金钱与政治地位，更是整个国家安稳存续的基础。当其余国家剑拔弩张的时候，联邦本身却毫无动静，实在有些令她感觉不可思议。
“除非他们另有打算……或是依仗。”考文垂难得开口评论道，显然也认为目前的情形并不正常。
“唔……反正这里有钱就能解决疑问呐。”女佣兵伸了个懒腰，嗅了嗅空气中的味道，“咱们先吃点东西，然后再去找人问问原因——能在这种轻松的环境里放松一下，大概也不错呗？”
她身边的男人轻哼一声，不知是对莉莉的想法感到无聊还是什么，却仍然跟着她走进了一家白天仍在营业的小酒馆。
“老板，来两份汝这儿的招牌菜，还有两杯……唔，一杯牛奶和一杯清水好呗？”莉莉想了想，打消了现在饮酒的主意，“快一点呐。”
酒馆的店主应了一声，很快就将食物端了上来。那是用南方特有的几种香料磨成粉，再与油脂一同炒熟后做成酱汁，最后放入各类蔬菜炖煮的食物。有些人认为它气味刺鼻，但嗅觉灵敏的莉莉，反倒很喜欢这种微妙的混合香味。至于考文垂，从他的表情上很难看出对于食物的偏好，只是他大口往嘴里填入食物的模样，很容易便能勾起他人的食欲。
“老板……唔，汝的手艺不错呐。”女佣兵有样学样地拿起勺子，舀了一大勺混合着酱汁的蔬菜，与米饭一同塞入口中咀嚼，“问汝个事情啊，汝听说过北边发生了什么呗？”
“北边？”老板用毛巾擦了擦手，走出吧台——反正现在这个时间，酒馆里也没几个人，“哦，你是说帝国吧。听说它正忙着备战，大概是准备找圣莱昂教国的麻烦咯。”
“果然呐。”莉莉不觉得多么意外，接着抛出另一个问题，“那汝不觉得，比起帝国，这儿也太平静点了呗？”
“这个啊。”老板搓了搓手，“我倒是听说过一个小道消息——”他闭上嘴巴，不再开口了。
女佣兵撇撇嘴，丢了一个银币过去，“汝知道什么？”
“感谢。”酒馆老板接过钱币，用袖子擦了擦，丢进围裙上的袋子里，“我听说过，好像元老院最近刚选出新的一席，说不定目前的方针，就和那个人有关呢。”
“新的元老啊……汝知道他具体的消息呗？”女佣兵追问道。
老板摇摇头，“这种事情，你还是去市政厅打听吧。我这种小人物可不关心那些。”
店主没有说谎，莉莉迅速得出判断。既然如此，她就暂时不必继续纠结这个话题。她又向店主询问了一些城里的情形，最终得出的结论是——如同表面上所见，这座城市依旧平和而繁荣。
市政厅下达的指示中，特意提到不必担心来自帝国的威胁，这让大部分的小商人放下了心，继续经营着属于他们的生意。其余人尽管有些忧虑，但对于联邦元老院的信任，让他们决定继续观望事态的发展。
得到了想要的情报，莉莉也就安下心，开始品尝盘中的食物。之后，两人在酒馆中小憩了片刻，等到最为炎热的时段过去，便动身前往市政厅，打听酒馆老板提到的线索。
而她们得到的答案，亦称得上简单而直白——
“你说那位新元老啊？”市政厅的官员原本对她们没什么好脸色，等到莉莉递给他一枚金币以后，就立刻换上了热情的笑容，让女佣兵不禁感叹这些商人变脸的速度，“他买下了因为经营不善，而陷入困境的伯格斯特商会，又捐助了联邦一大笔财富。作为伯格斯特商会的现任代表，继承其前任的元老位置，也是理所应当的吧？”
“唔……听起来有点道理呐。”莉莉皱起眉头，“那个人长什么样子？他从哪儿弄来的那么多钱——即便陷入困境，要买下具备元老资格的商会，恐怕也不是个小数目呗？”
“那在下可不知道了。”官员笑着摇了摇头，“对于元老院的那些人来说，金钱就代表着力量与资格，何况他没有违背任何既有的惯例。”他思考了一下，又建议道，“如果对此感兴趣，为何不去一趟财富之城？想来以你们的「能力」，要见到那位元老也算不上多难。”
（九十九）冲突（莉莉·诺诺，IV）（）
这就是说，让她们前往联邦的首都。
好吧，没问题，她本来就有这样的打算。莉莉向那位官员简单地道了声谢，带着考文垂离开市政厅，在城里找了一处舒适的旅店，打算明天一早再行出发。
不得不说，只要付出足够的金钱，菲尔联邦能够提供极为舒适的服务。当天晚上，除了一顿美味丰盛的大餐，莉莉还难得的泡了一个热水澡，带着舒适的倦意在柔软蓬松的床铺上陷入梦乡。第二天一早，按照她之前的要求，旅店的侍者为她送来温热的毛巾、漱口的清水、以及一份营养丰富的早点。
“有钱人真是不错。”她一边品尝着新鲜的水果，煎得恰到好处的荷包蛋，以及香气四溢的熏肉，一边对考文垂说道。莉莉昨天订下了包含两个独立卧室以及一个客厅的套间，此时两人便是在客厅中进餐和交谈，“难怪那些帝国的贵族们，一有时间便会跑来这里度假了呐。”
“贪图享乐，必将磨灭意志。”萨奇人的剑士冷冷地回答道，“希望你不要忘记自己说过的话。”
“唔……真是无趣呢，汝。”莉莉撇了撇嘴，伸手过去拍拍男人的肩膀，“该努力的时候努力，�