艾尔编年史- 第114部分

　　　　当然它们不会明白，那只是莉莉给予自己的鼓励。

　　　　她最后回头看了一眼，然后沿着湖边一路向南奔跑。寒风拂过她银白色的皮毛，却令她的心中充满暖意。自从听说家乡遭遇毁灭，一直留存至今的后悔与少许不甘，仿佛也已荡然无存。

　　　　“那么，接下来要去那里呐。”她低声自语道，“还有，等回到人类的村落，该去吃些什么好呢？”

（九十六）交错的期望（I）（）　
吉尔在海滩上漫步。

　　　　此时正值傍晚，海水漫过最高点，然后缓缓向下退却，将许多海草和来不及跟上落潮的甲壳类生物，遗留在淡金色的海滩之上。

　　　　这副场景对她而言并不陌生。她最初来到艾尔大陆的时候，同样是一个傍晚，和夕阳映照之下的沙滩。只不过比起记忆里，眼前的这座沙滩显得异样冷清。

　　　　那时的海边居住着不少靠海而生的卡玛尔人。每到此时，从海上驾船返回的渔民，来到沙滩上赶海——以及玩耍的女性、老人和孩子，来去的人群熙熙攘攘，偶尔有人大声炫耀自己当日的收获，让海滩充满了生活的气息。

　　　　但现在，附近除了她以外，完全看不到任何卡玛尔人。那不是因为他们从不曾踏足这里：腐朽的木桩仍然歪斜地立在海岸上，本应拴在上面的渔船却已不知去向。

　　　　她信步向前走去。广阔的海岸线绵延足有数百里，其中不乏适合人类居留的海滩或港口。很快，另外一片沙滩映入她的眼帘——这次是有人的。

　　　　但不是卡玛尔人，而是既能长期在海中生存，亦可以居于陆地的弗里茨人。他们披着轻便的鲨鱼皮甲，看起来不打算在海滩上停留，而是径直走向海中。

　　　　吉尔快步赶去，在几人没入水里之前，轻松地将最后的一人截了下来。

　　　　“你们是要去做什么？”她问道，同时施加了一点精神上的方术，“还有，南边海滩附近的人类呢？”

　　　　弗里茨人起先还打算反抗，可法术很快生效，他的目光先是放松下来，继而充满了敬意。

　　　　“报告长官。”他恭敬地说，“我们正准备去动员更多在海里生活的族人，让他们为了统治大陆而战。至于南边那些卡玛尔人……当然已经都清理完毕了，请您放心。”

　　　　黑发女性点了点头，“你辛苦了。对了，现在是哪一年的什么时候？”

　　　　这个问题显然很不寻常，但弗里茨人仍然恭敬地给出了回答：“达伦王七年，第二月三十二日，大人……当然，按照那些地上人的历法，好像是，莱昂历两百四十……几年来着？”

　　　　这已经足够吉尔做出判断。她来到了历史上的艾尔大陆，胡鲁曼·斯塔克仍然呆在这个世界的时刻。这没什么值得惊奇——因为这本是她自己做出的选择。

　　　　“不清楚其他人去了哪里啊。”黑发女性自语道，“希望她们安全回去了吧。那么，我也该上路了。”

　　　　她拍拍弗里茨人的肩头，让对方继续去完成自己的任务。然后她望向陆地的方向，打了个响指，瞬间便消失了踪影。

　　　　……

　　　　“小姐，小姐！你没事吧？”

　　　　满含焦急的呼喊将安从不太舒服的睡梦中唤醒。她抬起手，捂住仍有些眩晕的额头，缓缓睁开眼睛，然后看见了艾利奥近在咫尺的面容。

　　　　她轻轻喘息了片刻，伸出一只手，让年轻骑士将自己扶坐起来。然后她伸手探向怀里，发现一直随身携带的本子和炭笔还在，这才松了一口气。

　　　　「你醒过来多久了，这里是哪儿？」安在本子上写道，「其他人呢。」

　　　　“不知道，小姐。”艾利奥有些忧虑地回答道，“我穿过那扇门之后，就出现在了这儿，还有你在一边昏迷不醒。至于其他人……我还没来得及去找！”他左右张望了一圈，“那边好像有些炊烟，我们过去问问看吧？”

　　　　少女缓慢地站起身来，让仍有些眩晕的头脑恢复平静——看起来，通过「镜之界」对她的影响，比穿过异界之门更大一些。这是由于镜之界自身的特质，还是说明她穿过了‘更远’的距离呢？

　　　　她想起自己在踏入镜子之前的小小心思，不禁有些期待答案是后者。

　　　　「我们走吧，希望其他人平安无事。重新会合之前，我们必须照顾好自己才行。」她写完这些，将本子和笔收入怀中，轻挽住艾利奥的手臂，向似乎有着人烟的方向走去。

　　　　……

　　　　“嘿，我说，这可真是个伟大的冒险，你说是吧，小丫头？”贝尔拍拍胸口，满脸红光地对爱莲娜说道，“等回到火山堡，俺可要好好喝上它三大杯，再把这段故事讲给俺的那些崇拜者听！”

　　　　“比起这个，现在我们还有更重要的事情吧……”爱莲娜站起身，拍了拍衣服上的尘土，“莉莉她们都到哪里去了？”

　　　　她向另一侧转过头，刚好看到格鲁姆和爱丽儿两人并肩走来。

　　　　“你们没事真是太好了！”老贝隆人的大嗓门隔着数十公尺便传了过来，“我还以为这次弄不好要交代了呐，为了庆祝这个，俺可要找地方好好喝点什么！”

　　　　果然贝隆人的庆祝方式就是饮酒么，爱莲娜心想。她对于酒类饮料没有太多的喜好，却也谈不上反感。至于陪那两人喝酒的事情，在她‘毫发无伤’地将贝尔灌醉过一次以后，就再也没发生过——大概是贝隆人觉得在酒量上输给一名二十来岁的卡玛尔人小女孩，面子上有些过不去吧。

　　　　她简单地和走来的二人打了声招呼，仔细观察起周围的环境。

　　　　这里似乎是城郊的一座小山丘，从坡顶向下望去，便是通向城市的宽阔道路，以及来往的马车和人群。透过不算太高的外墙，可以看到耸立于城市中心的教堂尖顶，以及圆形的圣徽——那是「光之主」圣·莱昂诺斯的标志。

　　　　“看起来我们运气还不错。”年轻的修女自言自语道。然而同一时刻，贝尔突然大喊一声，把她想接着说的话吓了回去。

　　　　“你，你说什么咧？？！！”

　　　　“我能够感觉到斯塔克大人的气息。”爱丽儿的声音坚定异常，“没错，斯塔克大人还活着，就在这个时代。”

　　　　爱莲娜转过头去，刚好听到女性天族说出这样的话。

　　　　“我要找到大人，代替‘未来’的自己完成未尽的任务。”爱丽儿说，“抱歉连累了你们的归途，但这是我必须去做的使命。”

　　　　贝尔看了看爱莲娜，又看了看格鲁姆，然后哀嚎起来。

　　　　“这……这都是什么鬼咧！赶紧的，下去找地方喝一杯，不然……不然可怎么干得下去啊！”

　　　　年轻修女忍不住笑出声来，大概能够用这种方式放松的，才算得上是真正的贝隆人吧。

　　　　……

　　　　“莉莉诺诺？莉莉？你在哪儿？”

　　　　一片寂静与黑暗当中，响起属于阿尔冯斯的声音。然而，没有任何人回应他。

　　　　“开启检测系统……自检报告：未承受伤害，内脏完好，视力组件完好，听力组件完好，语言组件完好，神经系统完好……一切正常。”

　　　　“判断：星界可通信……进行定位：ξ3351，θ1290，ψ764……查询地址……记载存在，常用名：艾尔。”

　　　　一阵半机械化的检测信息之后，机关人轻轻晃了晃身躯，似乎恢复了几分属于「人类」的味道。

　　　　“看来，我们成功的从那个半位面离开了。”他有点疑惑地摸了摸脑袋，“可是，这里是什么地方？其他人都哪里去了？”

　　　　仍然没有人回答他。

　　　　“尝试精密定位……连接星界中……受到未知干扰，定位失败。”

　　　　机关人叹了口气，将右手放在额头上，“看来有人不想让我离开这里啊，莉莉诺诺。”他左右转了转脑袋，“无论如何，先将这里变亮一点。”

　　　　乳白色的光芒在机关人的左手掌心点亮，透过蔓延开来的光明，阿尔冯斯看到，他似乎正处在一间朴素的小屋当中。屋里桌椅、柜子、乃至壁炉一应俱全，每一样都光洁如新，却感觉不到有人居住的气息。

　　　　机关人走到窗边，向外看去，却只能看到一片漆黑。他试着推了推窗户，它锁住了。

　　　　正当他准备再尝试些其他手段的时候，屋内忽然被橙黄色的柔光填满，四周仿佛一下子温暖起来。阿尔冯斯眨了眨眼，发现面前不知何时站着一位浅紫色长发的年轻女性。她略显俏皮地歪了歪头，抬手同他打了个招呼。

　　　　“你是谁啊？”她这样问道。

　　　　阿尔冯斯摸了摸鼻子，“你又是谁？”他一脸好奇地看着对方，“这里是你的家么？”

　　　　“嗯……可以这么说吧。”年轻女性拍了拍手，让壁炉燃起一团温暖的火焰，“我知道了，肯定是艾莉西娅姐姐把你送到这里来的。既然这样……”

　　　　她走到餐桌旁边，在桌上凭空变幻出一壶茶水和精致的点心，然后拉开椅子坐下。

　　　　“一起喝杯茶吧？”她微笑着说，“顺便和我讲一下你的故事。”

（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，I）（）　
尽管自愿接受了调查的任务，尤菲对于自己接下来要做的事情，实际上没那么确定。

　　　　这和她往日的风格有些不符，又其实相当正常。在她目前的小队中，安雅才是实际的主导者，而她只不过遵守着最初的承诺，陪伴少女达成她的旅程。

　　　　至于她应当完成的‘任务’——这么说有些让她惭愧，但见过「罗真」以后，她仍然没能真正找到前进的方向。与此同时，于镜心湖看到的幻景，以及空对她所说的那句话，同样让她略有不安。

　　　　如果说一个选择，能够决定一座城市，乃是更大范围的命运，就算冷静如她，亦很难在一切都不明朗的情形下安之若素。

　　　　而这导致的结果便是，此时夜已过半，她仍然没能入睡。当然，以尤菲现在的体质，睡眠不过是一种打发时间和调节心情的方式罢了。当她专心研究某项秘术的时候，连续放弃几夜的睡眠都很正常。

　　　　“果然先不去想这些吧。”她低声自言自语道，尽量避免打扰到身边的琳，“话说回来，伊尼斯隐藏的秘密，看来不比联盟要少……该不会，也和来自另一片大陆的‘移民’有关吧。”

　　　　她指的正是空昨天告诉她们的，与帝国的统治者相关，近乎众人皆知的‘秘闻’。

　　　　——每隔三十年整，上一任的帝王便主动退位，同时指定继任的下一位皇帝。前任帝王和继任者之间，仅从相貌来看，似乎不存在明显的血缘关系，且大多数都不像是纯正的伊尼尔人。

　　　　只不过，由于贤明的统治，以及帝王们手中掌握的力量，没有人敢于公开提出反对。这其实不难理解，平民只有在无法生存的时候才会反抗，除此之外，他们很少去关心那些高高在上的王公贵族，到底有着怎样的来历和出身。

　　　　然而尤菲明白，在正常的帝国当中，这种极端的「规律性」根本就不可能存在。每个人都具备不同程度的欲望，而庞大的权利则会加深这一切。对于大多数的人类帝国，别说主动让位，为了夺权而弑杀亲人的都不在少数。

　　　　能够让这个名为伊尼斯的国度，几百年来一直成功的实行这一制度，恐怕只有两种可能——或者，有一个极其强力的监督机关，保证每一名帝王都无法做出越界之举；或者……那些帝王对于皇帝的权力并不十分看重，从而能够轻易地选择退隐。

　　　　无论哪一种听起来都相当奇怪。她曾考虑过，《苍白之手》是否起到了某种「监督」的作用，但直觉告诉她，事情的答案没那么简单。空的说法也证明了，与她们有着各种纠缠的这个「组织」，本就不是为此而生。

　　　　既然这样，就在调查袭击事件和《苍白之手》的同时，将帝国统治者的秘密同样纳入调查对象好了。

　　　　以这些帝王们的器量，想来不会对此太过在意，粉色的少女心想。

　　　　……

　　　　不知不觉间，天已微亮。尤菲轻巧地翻身起床，赶在琳之前准备好简单的早餐。

　　　　没过多久，安雅来到正在厨房忙碌的她身边，脸上带着些许倦意，精神倒是相当兴奋，显然昨晚也没睡的多么安稳。大约半小时后，琳也走进客厅，她们三人围坐在餐桌旁，一边用热腾腾的松饼为新的一日注入活力，一边讨论着接下来的行动方案。

　　　　“尤菲，琳，我觉得……我们还是先从苍白之手开始调查，会比较好吧。”安雅用两手托着腮，“右相大人为我们提供了足够的帮助，而且……”她稍微犹豫了片刻，“他们的确……”

　　　　“十分可疑，对吧？”琳将最后的一大块松饼塞进嘴里，满是幸福地咀嚼着，这使得她说话都不大清楚，“不管刹那、水云还是那个尉风，看起来都很不对劲……而且，我感觉啊，空还有某些事情在瞒着我们哦。”

　　　　尤菲点点头，她同样认为身为右相的老人知道更多的事情和猜测，却没有主动告诉她们。她理解对方的顾虑——如果因为他的叙述而产生了先入为主的印象，调查本身的可信度，以及她们的视野都将受到不利的影响。

　　　　“就从空提供的线索开始吧。”她站起身，信手将桌上的碟子摞成一叠，“另外，尉风暂时可以放到一边。他不像是能够做出这种事情的人——至少，在对待人类的态度上，我相信他有着自己的原则。”

　　　　“想不到你对那个大叔还挺有好感的。”琳抿嘴打趣道，“好吧，听你的，就先去调查那个一肚子心事的阿姨好了。”金发少女撇撇嘴，“她还欠我一盒点心呢。”

　　　　“就数你记得清楚。不过，你不是一直很讨厌刹那的么？”尤菲问道。

　　　　“那是个彻头彻尾的坏家伙，可是相比之下，还是水云更加可疑。”琳回答地干净利落，“再说了，有那个叫莱亚的人在追着他呢，我们就别去添乱啦。”

　　　　于是，三人的第一个目的地就这样确定了下来。至于具体的行动，用琳的话来说——

　　　　“反正计划总是没有变化快。就算提前定好了一大堆方案，到时候也可能一个都用不上嘛。”金发少女一脸的满不在乎，“所以，这个任务就交给你啦，尤菲。”

　　　　结果还是要她来做么？尤菲倒是不讨厌这个工作，但这自然不是能够迅速完成的任务。还是在过程中慢慢规划，说不定还能发现更多有用的情报呢，她想。

　　　　早餐过后，三人与蕾妮和罗真道别，带着收拾完毕的行装准备出发。稍微有些意外的，满天星一同跟了上来。

　　　　“不在家里多呆一阵子了么？”尤菲打量着她，“你应该有一段时间没见到芙蕾了吧。”

　　　　“安雅离开联盟，我也出过一部分力。”满天星回答道，“母亲大人说过，做事不能有始无终。因此，我会继续守护她的这一段旅程，直到她选择将其结束。”

　　　　“非常感谢。”身为妖王的少女认真地说，“你们已经帮了我太多的忙，也许……我这一辈子都很难还清呢。”

　　　　“那就不要想着去还，做好属于你的事情即可。”满天星微笑着说道，“好啦，时间总是有限的，我们出发吧。”

　　　　人偶少女推开大门，让橙红色的朝阳漫过她的头顶，洒落在门厅的地面。尤菲望着满天星的背影，仿佛明白了什么，却一时间抓不到重点。

　　　　“属于我的……事情么？”她小声嘀咕了一句，还是快步跟了上去。

（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，II）（）　
一个月的时间——或者说一年的四