青衣的老人做了个手势，表示一切请便。
“关于帝国的皇帝。”粉色的少女开口便进入了主题，“他看起来可不像是伊尼尔人，你知道他的来历么？”
这同样是安雅的疑问之一。通常来说，一个帝国的统治者都是通过世袭传承。哪怕是经由推选产生的帝王，代表的也是这个国家的民众，或是贵族们的意愿。很难想象，一个伊尼尔人占据了绝大多数的国度，能够容许外族担任他们的皇帝。
“来历嘛，我是知道一点。”青衣老者神秘地笑了笑，将目光投向她，“要说的话，帝国的统治者，倒是和联盟的「王」有些类似哦。”
“诶？”安雅略微吓了一跳，轻声惊呼道，“您是说，帝国的皇帝，也是……由上一任所指定的？”
“正是如此。”空拍了拍手表示赞赏，“实际上，在群臣乃至民众当中，这已经算不得一个秘密了。”
“伊尼斯自建国起，包括开国的帝王在内，每一位帝王的‘任期’都是三十年整。”老人笑眯眯地看着瞪大眼睛的她，仿佛在讲述一个轻松的故事，“每当时期临近，陛下就会离开一段时间，并带来他所指定的继承人。”
“从哪儿？”琳挑了挑眉毛，“总不能是随便抓来一个人的吧？”
“当然不是，然而没人知道陛下去了哪里。”老人有些怀念地说，“当年，伊尼斯的开国帝王决定这样做的时候，遭到了群臣的一致反对。但他凭借着出色的政治手腕……当然还有力量，出色地平息了众人的不满。而今五百余年过去，虽然没有任何明确的条文，大家亦已经习惯这样的规矩了。”
“那些曾经的皇帝……都是怎样的人呢？”安雅好奇地问道。
“每一任帝王的长相都没什么相似之处。比如，上一任的皇帝是一名红色头发的女性，再上一任则是黑发黑眼的男性。”空微眯着眼睛回忆道，“他们的性格和喜好各有差异，但总体来说，每一位都可以称之为贤帝，这便是帝国可以强盛至今的原因。”
“所以说，那座大殿也是这样咯？”琳突然插话道，“这次就是现在那位‘伯炎’的喜好，对么？”
“没错，看来你倒是很了解他。”老人有些一语双关地说道，“每一任帝王上任后，都要简单地翻修一次大殿，这也是个不成文的规矩。”他顿了顿，又补充道，“说是翻修，通常只是改变一下内外的装饰和颜色，亦是谈不上劳民伤财。”
“听起来好奇妙……”安雅轻声感叹道，“不过，作为这里的国民……应该算是很幸运吧？”
“我觉得联盟的环境也很棒啊。”琳心有所感地说，“而且这样的情形，就好像是有人在利用伊尼斯的帝位，培养‘适合当皇帝’的人似的……”她一边说，一边自己笑了起来，“怎么想还是太过夸张了吧。”
“呵呵，吾方才所言，不过是闲言碎语，小友们听过便是。”老人重新换上了半文半白的口气，“汝等尚有要事，老朽便叨扰至此吧。”
他站起身，拍了拍长袍，从中取出一个黑色的圆形匣子，同样摆在茶几上面，“此物是老朽个人的赠予，若能为诸位提供帮助，那便再好不过。”
“等一下。”尤菲看了看并排摆着的两个盒子，“这里面都是什么东西？”
“皇帝陛下给予你们的，是名为「持节」，足以代表部分皇权之物。”老人淡淡地说，“对于无官无爵之人，持有此物，汝等尽可随意处置。若对方具备官爵，汝等可问询或调查，但不得逮捕或伤害其身。”
“至于老朽之物件。”青衣的老者头也不回地走向门口，声音隐隐带着笑意，“就留给诸位小友自行研究吧。”
和在湖边的那次一样，老人一转眼就不见了踪影。只有茶几上留下的两样物事，以及空掉的茶杯，证明他曾经拜访过这里。
“还真是个……奇怪的人呢。”安雅轻声感叹道。
她不觉得空对她们有什么恶意，但对于这位老人述说的一切，她同样不敢全盘相信。尤菲和芙蕾都告诉过她，用自己的眼睛和心灵去看清的，才是真正值得信任的事实。
“总之，对我们有帮助就好啦。”琳一边说着，一边将那枚「持节」放在手心打量。它似乎由白玉雕刻而成，表面覆盖着闪亮的金箔，想来同样和那位皇帝的喜好有关，“安雅，你打算什么时候出发？”
“罗真女士她们还在等着我们回来呢，至少要向她们报个平安。”少女收敛了笑容，开始认真地考虑起接下来的行程，“至于之后……尽可能抓紧时间吧。”
（九十五）历史（莉莉·诺诺，I）（）
回到过去，修改历史。
在巫师们的评价中，这是个比复活死者更加难以达成，几乎不可能实现的任务。然而，当这样一个机会被摆在面前，恐怕没人能够不为之动心。
莉莉也一样。
更别说，她回到的刚好是她梦寐以求的时间——希萨母亲仍然健在，卢格兰森林亦未遭到污染。只要能够改变接下来一两年的进程，或许森林和她的老友们，就将迎来截然不同的命运。
不过，事情真的会那么顺利么？
她在几百年的旅行中，曾经听闻过许多次改变历史的尝试。传说中有些成功了，更多的则失败了，但她从未亲眼见证过一次实际的例子。另一方面，根据她听说过的不同理论，根据「时间旅行者」返回过去的方式，他们能够对历史造成的影响也有着许多差别。
她眯起眼睛，打量着眼前的镇民们，对方则同样谨慎地与她对视。这是个好的征兆——至少在这段历史当中，她不只是纯粹的「看客」。至于其他的情况，与其在这里多想，还不如抓紧时间行动来的方便。
“汝真的没看到那几个人？”她看向之前回答自己问题的那名男性，从他的眼睛里找到了回答，“好吧，除了那个，这边有什么异常的事情发生呗？”
男人有些紧张地摇了摇头，“没、没有……抱歉、我、俺什么都不知道，也从来没有……听说过他们。”
“听说过才奇怪了哩。”莉莉摆了摆手，倒是不太介意对方的表现，“是他们分散到了别的地方，还是只有咱一个人过来了呢……”
她嘀咕着左右打量了一番，依然没有看到任何熟悉的身影。不过，既然连「回到过去」这样的事情都发生了，出些其他的意外，似乎也是情有可原。
而在她听说的那些传说里，比较有趣的一项，是返回了过去的「时间旅行者」，与那个时代的「自己」的关系。有些故事中，旅行者会出现在自己那时的位置，仿佛‘替代’了过去的自己；另一些故事里，同一时刻将出现两个当事人，甚至其中一个不慎杀害了另外一个；还有一些当中，过去的自己会暂时消失，直到旅行者返回自己原本的时代。
“不过……对于咱的团员来说，应该没有这样的问题呐。”莉莉自言自语道，“咱在这个时代应该刚离开艾尔不久，还要一百多年才会和利欧一起回来。至于其他人……”她扳着手指一个个数过去，“阿尔、格鲁姆、贝尔、爱莲娜、安和艾利奥现在都还没出生；吉尔说不好，但她五十年前才越过暴风之海，现在恐怕还在所谓的远东大陆呐。”
总而言之，「遇到过去的自己」这件事情，以及可能产生的任何后果，她和她的队员们应当都不必担心。
“唔……想不明白呐。”莉莉摇了摇头，干脆地放弃了思考，“既然这样，暂时一个人大概也不坏……呐，咱问汝，从这里往北走，距离那些艾尔纳人的森林还有多远？”
“大概……”男人挠着头发，似乎在用力思考，“走路至少要四、五天的时间吧。我、我说啊，那些艾尔纳人可不好交往，你最好小心一……”
他的话被噎在了喉咙里，因为莉莉就在他面前俯下身，化作了近十公尺长的银白色巨狼。
“谢了呐，汝。”她扭过头，望着惊恐地后退着的村民们，“咱不会吃了汝的呐。而且，帮助了咱，汝等一定会交好运的呗？”
然后她在众人的视线下迈开步子，如一道银白的箭般冲出村庄，径直向北方奔跑而去。
实际上，莉莉对于艾尔纳人的印象一直不坏。无论是最初与她同行的利欧，曾经和现在的菲斯特，还是前不久才结识的安珀莉和希琳菲尔，在她看来都是广义上的好人，也是足以被她视作朋友的对象。想要尽快了解卢格兰森林的现状，比起一口气跑去当地，向这个寿命悠长的种族询问，想来是更快捷的方法。
然而事情并不总会如她所愿。才刚刚迈入森林不远，一支带着啸鸣的利箭就刺穿空气，直接插到了她的脚边。
“何人侵入森林。”充满警戒的声音从不远处的树上传来，使用的是卡玛尔语，“宁静之森目前不欢迎外人，若不想受到攻击，就赶紧离开吧。”
莉莉不怕这样的威胁。她舔了舔牙齿，只感觉一阵诧异和不快涌上心头，“咱居然成了‘外人’呗？而且汝又是何人，咱可从未听说，微风森林有着闭关自守的传统呐？”
回答她的是另一支利箭，这一次直接冲着她的鼻尖射来，但巨狼轻易地拍开了它，抬起头盯着攻击传来的方向。
“艾尔纳人便是这样对待客人的呗？”她低声吼道，“枉我还辛苦帮你们对抗帝国的呐——”
这句话没有起到任何作用，反倒惹恼了对方。几声口哨和一阵悉悉索索过后，莉莉转转脑袋，发现十几名艾尔纳人远远地站成扇形，隐约围住了她的去路。
“我不管你是谁，立刻调头离开这里。”一名手中没有任何武器，只在腰间别着一柄细剑的艾尔纳人喝道，“否则休怪我们无情！”
“咱只是想要通过这儿，前往咱的故乡去呐。”莉莉呲起牙齿，弓起脊背，同样进入了临战状态，“汝等……连这种事情都不允许呗？”
对方上下打量了她一番，仿佛突然想起了什么，“你是……那座森林的移居者？”他问。
这正是艾尔纳人对于她和那些「老朋友」的称呼。艾尔纳人自诩历史久远，并不认同「现世之神」这个叫法。即便如此，以往的艾尔纳人对于她总是抱持着少许敬畏，而不像现在这样，带着清晰的不屑与敌意。
“那是自然呐。”她从鼻子里出了口气，“看到咱的原身还认不出来，汝等的眼睛都拿来喘气了呗？”
对方没有理会莉莉的嘲讽。为首的那名艾尔纳人沉思了一番，然后挥手示意众人退开，“你可以进入森林，但若做出不必要的举动，我不保证你可以安全通过。”
（九十五）历史（莉莉·诺诺，II）（）
莉莉压根懒得去理会他。
她助跑两步，后足发力，从那名艾尔纳人头顶优雅地越过，头也不回地冲进了森林。
很快她便发现，整个微风森林，似乎都变得与她的记忆中不同了。
森林没有产生任何物理上的变化——她不过离开了几十年时间，对于一片没有意外发生的密林，只是千万年岁月中的一瞬。然而，无论她如何努力，都找不到曾经熟悉的温暖气息，取而代之的是深入骨髓的寒意，仿佛始终有无数只眼睛在注视着她。
那不是错觉，她可以察觉到来自艾尔纳人的警戒目光，但除此之外，就连森林本身，似乎都不再欢迎她归来一般。
这里到底发生了什么？莉莉百思不得其解，更糟糕的是，所有的艾尔纳人都在避开她，即使偶尔能碰到一两个，对于她提出的任何问题，对方的回答只有沉默。
她无奈地放弃了寻求答案。四天时间后，她横穿过整座森林，一头扎进北地的蛮荒当中。
可就连那片蛮荒也不复原初。
莉莉——不，九月记忆中的北地是个荒凉却顽强，充满生机的场所。她拜访过这里数次，同样信奉着埃达的萨奇人对她十分尊敬，她则利用自己的天赋催生作物，令那些部族暂时不必为填饱肚子担忧。
正因如此，每一次她的到来，都等同于一场热闹的庆典。她所拜访的部族会取出储存了许久的米酒和风干的腊肉，在篝火前召开欢乐的宴会。有些好斗的男人还会找她比试力气或者奔跑速度之类，她对此来者不拒，甚至偶尔故意放水输掉一把——当然，只有在挑战者的确足够努力的情况下。
而现今，萨奇人的确没有对她表露出明显的敌意，且仍然对她抱持着……敬畏。与高傲且自负的艾尔纳人不同，他们尚不敢正面反抗身为「半神」的莉莉。然而显而易见的防备视线，以及有意无意当中表露出的恐惧，已经让她感到足够不快。
“汝们……这是怎么了呐？”她满腹狐疑地盯着一名萨奇人，“咱距离上一次过来才不过几十年，怎么好像……汝们都不认得咱了一样？”
“不……没、没什么，「现世之神」大人。”那人结结巴巴地回答道，“您……您有什么吩咐？”
莉莉低下头，刚想继续说些什么，便被一个属于少年的，响亮的声音打断了。
“根本就不是‘没什么’！”少年怒气冲冲地喊道，“你们这些‘神明大人’，抢走我们的猎物就算了，还要我们去当你们的奴隶！”他看到几名成年人向他跑去，便一面躲闪，一面继续大声说着，“就算我死了，也绝对不会答应你们的！”
两名成年的萨奇人终于一左一右抓住了少年。其中一人用力扇了少年好几个耳光，令他的脸颊迅速发红肿胀起来。然后，两人压着少年，一脸惊恐地来到莉莉面前。
“大……大人。”另外一名成年人满怀恭敬地低声说道，“十分抱歉冒犯了您，他……他就交给你了，请随意处置。”
少年昏昏沉沉地抬起头，朝前方啐了一口。莉莉看得分明，少年带着血丝的唾沫里，还混着一枚打落的门牙。可惜他仍然被压制着，脑袋直冲向地面，根本不可能波及到对面的女佣兵。
“停手，汝们两个。”她立刻喝止了再次抬起手，准备朝少年挥下的那个人，双眼紧紧盯着对方，“他所说的，可是真的呗？”
那人下意识地点了点头，又立刻拼命摇头。但这一瞬间的反应，已经足够莉莉明白很多事情。
“放开他，而且不准惩罚他，记住了呗？”她指向被压住手臂，以至于不得不跪倒在地的少年，“关于他说的事情……”她背过身，冲着故乡所在的森林，“咱这就去问个清楚呐。”
她迈开四足，如一道利箭般冲了出去，仿佛要将刚刚那些不好的事情，全部甩到脑后一般。
她几乎毫不停息地穿过荒原，又化作苍鹰，飞越横亘于北地与故乡之间的山脉。当熟悉的景色再一次映入眼帘，莉莉发现自己除去怀念和兴奋，竟然还蕴含着一丝恐惧。
那不全是所谓的近乡情怯，她对自己说。实际上，她只‘离开’了几十年的时光，对于寿命极长的「现世之神」，和仿佛永恒不变的森林，只不过是转眼之间。
她恐惧的是一路上的经历与见闻。是最初落脚点听到的消息，艾尔纳人的态度，乃至萨奇人少年的那一番言语。
女佣兵隐约感觉到，此时的艾尔大陆，与她曾亲身经历过的——无论更久远的过往，还是与利欧和菲斯特在一起的那些时光——都完全不同。仿佛有一种无形的力量，正从根本上改变着居住在这片大陆上的所有生灵。
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