一直对伊尼尔人充满敌意。但数百年来，帝国与联盟并没有发生过大规模的战事，在你看来，这是因为什么呢。”
“大概是……”身为妖王的少女咬着手指，“这两个组织的力量，还不足以动摇联盟与帝国的决策？”
“只能说对了一半。”蕾妮在国家的名字下面，各自加上属于其中的组织名称，“《破散会》的成员数量相当庞大，而《苍白之手》在帝国具备的话语权，或许还要更高一些。只不过，在两个国家之中，‘不想战争发生’的人相对更多罢了。”
“可是，我在镜心湖看到的景象……”安雅将双手紧紧握在一起，“如果那变成了现实……”
“就意味着，想要发动战争的人占了上风，无论是何种原因。”蕾妮淡淡地回答道，“战争本身将引发恐惧，恐惧则会驱使人们继续杀戮。由星点的仇恨之火，发展为你看到的那副样子，亦是情理之中。”她随之摇了摇头，“然而，仅仅依赖这几次身份不明的袭击，还不足以做到这一点。对于伊尼斯帝国，只要目前的帝王不改变决定，战争就几乎没有发生的可能。”
“那只是……开始吗？”身为妖王的少女轻轻吸了口凉气，“‘他们’还打算做些什么……更加糟糕的事情？”
“我无法预知尚未发生的事情。”蕾妮温和地说道，“不过，想要做些什么的话，就从弄清对方的目的开始吧。”她拍了拍少女的肩头，“记得善于利用你所拥有的一切。”
“我所拥有的……”少女喃喃地重复道，“我的身份，还有……一直陪伴着我的，尤菲和琳……”
“别忘了满天星，以及我和芙蕾姐姐。”蕾妮再一次露出微笑，“而且，只要你们展露了明确的态度，那些不希望战争发生的人，就会成为你们潜在的伙伴。”她拾起笔，在本子上画出一个笼括了所有内容的圆，“你们并不孤单。”
两人又闲聊了一些相关的事情，随后安雅向她道过谢，思索着什么般离开了。少女没有看到，蕾妮望着她的背影，同样露出若有所思的神情。
「历史……是可以被几个人，所改变的吗。」
不久之前，她向某个人问出过这样的问题。而她得到的回答，仍然是对方一向的风格。
「不尝试一下的话，怎么知道呢？」
蕾妮轻轻合上手中的记录本。如果这就是她们存在于此的意义，那就让她亲眼见证这段历史的终局。至于之后的一切——想来会有「另一个」她，能够将其完整地记录下来。
本子的封面上绘着一副八个人的肖像素描，每一个人都栩栩如生，却总是令人感觉缺失了些什么。蕾妮凝视着其中的图景，拾起手中的笔，然后将它轻轻平放在上面。
“晚安了，大家。”
（九十四）朝拜（安雅，I）（）
第二日一早，带着「罗真」交给她们的介绍信，安雅、尤菲和琳离开人偶工房，前去拜见伊尼斯目前的帝王。
与她们一起离开的还有满天星。人偶少女不打算与帝国的皇帝见面，只是负责将几人送到皇宫附近，避免她们因异邦人的外貌，受到不必要的怀疑和盘问。
不过看起来她们有些多虑了。利用罗真给出的证明，几人顺利地通过了内城的大门，沿着宽阔的石板路，走向她们这一次的目的地。
和西阳城类似，居住在新安内城的多半是帝国的官员和贵族。道路两旁的房屋精致而略显古朴，屋前的庭园种着各类树木和花草，均被打理得整整齐齐。当然，比起「罗真」的工房门外的那片花圃，它们仍然显得单调了不少。
这群古朴的建筑使用了典型的伊尼斯风格，有着四四方方的构架，长方形的门窗，用深色砖瓦砌成的斜坡状屋顶，微微翘起的屋檐，以及立于檐角的雕饰。然而，其中最为常见的一种雕饰，却似乎令她的两名‘护卫’有些诧异。
那雕饰采取了巨龙的形态，无论蹲坐，站立或是振翅欲飞，都雕刻的栩栩如生。然而那不是生活在联盟当中，具备蛇身，鹰爪和鹿角的‘东方’龙族——而是如同生有双翼的庞大蜥蜴般，琳前不久和她讲述过的，曾经活跃在艾尔大陆的龙族。
“是你的亲戚啊。”尤菲戳了戳身边的好友，“感觉如何？”
“我哪知道！”金发少女翻了个白眼，“前一阵子，我才和一个‘远房亲戚’打过一架不是？”她看了一眼人偶少女，“满天星，这是怎么回事？”
“忘记和你们说了。”满天星看起来没有任何惊讶，“伊尼尔人的文化里，龙族是传说中的圣兽。据说，伊尼斯帝国的开创者，正是得到巨龙们的协助，才成功整合了各部族的人类，推翻强大妖怪们的统治，建立起最初的帝国哟。”
“所以，在伊尼尔人看来，龙族并不是妖怪？”安雅犹豫了片刻，才开口问道，“那……与尤菲她们战斗的那条龙，又算什么呢……？”
“伊尼尔人将它们称作「蛟」，用来与你们见到的这些加以区别。”人偶少女指了指随处可见的巨龙雕像，“不过，绝大部分的伊尼尔人都没见过真正的「圣兽」是什么样子。相比之下，那些「蛟龙」可能还更加常见一点呢。”
闲谈之间，几人已经穿过内城的大道，来到新安城真正的‘中心’。一道足有百阶之多，通体金色的阶梯从她们眼前笔直向前，尽头处便是皇宫正殿。这里的戒备同样森严，数十名全副武装的卫兵肃立于通向大殿的阶梯两侧，每一人身上的铠甲，和手中紧握的长枪都散发出金色微光，连初升的朝阳都无法完全将其掩盖。
“还真有点暴发户的感觉。”琳小声嘀咕道，“和那些金龙一模一样。”
“这样说你自己真的好么？”尤菲好笑地回了她一句，走到台阶最下方的卫兵面前，将「罗真」的介绍信递给对方，“您辛苦了。我们是来自异乡的旅人，经罗真女士推荐，特来拜访皇帝陛下。”
这是她们讨论之后选用的说法。安雅的身份在此刻稍显敏感，如果直接告知宫殿的禁卫，很难保证不被传扬出去。而「异乡旅人」既是说来自另一片大陆的她和琳，同样指代来自联盟的安雅，可谓一语双关。
至于见到皇帝以后的举措，用琳的话来说，走一步看一步，总归会有办法的。
「罗真」的名字对这些卫兵同样有效。卫兵恭敬地接过信件，向几人行了一礼，快步沿着阶梯跑向大殿的方向。没过多久，他再次迈下阶梯，回到众人面前，完全看不出一丝喘息。
“陛下正在早朝当中，他同意接见你们。”卫兵再次行了一礼，转过身在前方带路，“请随我来，见到陛下之后，切忌失礼。”
满天星拍了拍安雅的肩头，又对她们挥挥手，算是道别。余下的三人一路沿着金色的台阶向上攀登，同时经受着两侧卫兵们视线的洗礼。安雅略微有些紧张，但看到尤菲和琳全都镇定自若，仿佛面见皇帝根本算不上什么大事，心中就莫名的放松了少许。
两人的年龄比她大不了多少，却已经有过许多不同寻常的经历。既然这样，她也必须努力，不可以成为拖后腿的那个人——安雅将双手放在胸口，默默为自己打气。
正殿是伊尼斯的帝王平日处理公务，面见百官的场所。此时刚好是早朝，亦即皇帝每天第一次召见群臣，讨论国事的时间。宽阔的大厅中站满了穿着各式官服的文人和战袍覆体的武将，纷纷转头向她们投以目光。三人越过一对挺立于正殿大门两侧，足有两人多高的金色巨龙雕像，沿着镶有金边的深红绒毯向前，一直来到坐在高处，身穿金色长袍的帝王脚下。
安雅的目光并没有落在皇帝身上——直视帝王本就是有些失礼的事情。她望向皇帝所在的右手一侧，那是她不久前才见过一面，却不知是敌是友的存在：在镜心湖主动向她们搭话，随后，署名中宣称自己属于《苍白之手》的老人。
对方仍然是一身青色长衣，花白的胡须打理得整整齐齐，脸上挂着温和的笑容。他注意到了少女的目光，对她稍微挤了挤眼睛，看起来一点儿都不严肃。
他当时的署名是‘空’……不知道这是不是他的真名呢？安雅迅速收回目光，却突然冒出这样的想法。
位于皇帝左侧的男子则是另一副打扮。他披挂着黑色的袍子，面容严肃，黑色的直须从上唇中心一直向两侧延伸，仿佛构成一个‘一’字。他瞟了安雅一眼，神情中除了少许轻蔑，看不出任何其他感情。
“异乡人，报上你们的名字，以及来意。”皇帝终于开了口，四周隐约的议论声立刻沉寂下去，“希望你们不要让我失望。”
尤菲和琳没有开口，因为她们早已决定了今日最初的行事。安雅轻轻吸了口气，向前走出两步，恭敬地向皇位上的那人行礼。
“我是安雅……吉普尼斯联盟，目前名义上的王。她们是琳和尤菲，均来自联盟，目前担任我的护卫。”她的声音起初有些颤抖，但很快就平稳下来，“以联盟使者的身份，我们为了前几天所发生的袭击事件，前来拜见陛下。”
（九十四）朝拜（安雅，II）（）
“你就是安雅？”
不用抬头，少女也可以感觉到从王座上——以及四周射向她的目光。
‘妖族之王’的存在，对于帝国的高级官员恐怕不是什么秘密。他们应当明白，通常来说，这只是个象征性的位置——所以自己的来访，想必让他们有点惊讶吧。安雅在心中这样想着，努力让自己显得放松和自然一些。
“我听说过你，虽然见面是第一次。”金色的帝王沉吟了片刻，开口说道。他的声音并不低沉，却充满威严，“抬起头，都靠近一些——既然你以妖王的身份前来，你就有资格与我平等相谈。”
安雅点点头，再一次迈开脚步。她能感觉到尤菲和琳就在身后，而这给予了她足够的勇气前行。她一直来到距离王座十几尺的位置，从那里，她第一次看清了伊尼斯的帝王。
他看起来仍处于青年时期，健壮的身躯披挂着精美的刺绣长袍，金色长发甚至比身上的袍子更加耀眼。他略微低下头，金色的双瞳与几人相对的那一刹那，无言的威势仿佛穿透空气，在安雅的心中蔓延开来。
那不仅是长期身为帝王所积累的威势，还包含了自然流露的魔力气息。换句话说，这位人类帝国的皇者，同样是一名强大的战士——或者巫师。
“联盟的使者……姑且认为是这样。”过了片刻，王座上的男人收回目光，让安雅略微松了口气，“那么，你们打算代表联盟，给出怎样的承诺？你知道，受到伤害的是本国的民众，联盟需要给他们一个交待。”
“或者说。”站在帝王身旁的黑衣官员冷冷地说，“你们不愿承认自己的过错，而是打算来威胁我们？”
“我不这样认为，陛下，还有左相大人。”安雅摇了摇头，没有任何迟疑的给出回答，“如果联盟的确犯下了过错，自然理应给予交待。然而，请问您如何能够确定，这一次的袭击事件，属于吉普尼斯所为呢？”
这样的说法立刻引起了周围群臣的议论，有几个脾气急躁一些的立刻出口反驳，大殿内顿时一片嘈杂。
“肃静。”王座上的男人低沉地说，让大殿立时恢复了安静，“讲下去。”
“的确，对方喊出了联盟万岁的口号——可那说明不了任何事情。”安雅沉默了几秒钟，让自己急速跳动的心脏和声音一同恢复平静，“若是有人刻意引发伊尼斯和吉普尼斯之间的矛盾，从而坐收渔利的话……那发起一场战争，或许将正中对方的下怀。”
金色的帝王点了点头，表情仍旧严肃，“那按照你的想法，发动袭击的是什么人？”
“通常来说，进行袭击有三种目的：制造恐慌、刺杀重要人物、或者抢夺资源。”安雅一字一句地说道，“而袭击者的动机，按照之前的目的来说，通常是对于伊尼斯帝国——或是其中的某几个人，抱有不满或仇恨。”
“按你的说法，答案岂不是很明显。”黑衣的官员冷笑道，“对帝国抱有不满，同时有能力威胁到帝国的，不就只有联盟了么？”
“当然不是这样，左相大人。”安雅摇头道，“实际上，联盟本身对帝国并无不满。历史上，联盟是因为帝国的压力才得以成立——这意味着，帝国的强大和稳定，本就是联盟存续的保证。”她咽了咽口水，让声音更加平稳一些，“那些希望联盟保持如今情势的长老们，既不想见到帝国衰败，亦不愿意与帝国开战。”
“而另一方面，这片大陆上除了联盟和帝国，仍然有着其他较小的国度……或者部族。据我所知，伊尼斯在前几十年，就侵吞了不少属于那些部族的领土吧。”少女轻声叹了口气，“如果说他们对帝国抱有恨意，也不是意外的事情呢。”
“莫要回避事实。”黑衣官员并不打算就此放过安雅，“你们的联盟里面，抱有其他态度的人可不是少数。身为所谓的‘使者’……”他冷哼一声，“希望你不会告诉我，你对那些事情一无所知。”
“比如说……《破散会》的成员们么。”少女点了点头，“那个组织中的确有一味想要对人类复仇的妖族。然而，于幕后操控他们的人，却不是毫无理性的疯子。”她停顿了片刻，将目光投向身边的两位同伴，“前不久，他们在联盟内部的一次行动遭到了严重的破坏，恐怕一段时间之内，他们都需要为收拾后续的问题而焦头烂额了。”
黑袍的男人皱起眉头，“你想说什么？”
“很简单，以《破散会》现在的状况，发起这样的袭击既不划算，也缺乏足够的余力。而如果只是某些联盟暴徒的私下行动，深入到帝国腹地恐怕根本做不到。”尤菲上前一步，接过安雅的话头，“现在就将那几次袭击，认定为联盟对人类的报复，未免为时过早。”
“无论如何，猜测只是猜测。”王座上的男人终于再一次开口，打断了还想发问的黑袍官员，“你们认为这件事不是联盟所为，可否拿出相应的证据？不然，我恐怕没办法接受你们的说法。”
“证据的话……现在还没有。”琳摆摆手，看起来一点儿都不紧张，“不过，我们正打算去把这件事情调查清楚。当然，如果陛下您愿意帮我们一点儿忙，那就更好啦。”
“这也是我的想法，陛下。”安雅抬头看向王座之上，认同了金发少女的说法，“我愿意代表吉普尼斯，协助帝国查明这几起袭击的真相。”
金色的帝王居高临下地打量着她们，神情看不出喜怒。
“好。”他的目光依次扫过安雅，琳以及尤菲，“那我问你，你们有多少自信，能够找出真相。如果失败的话，愿意承担相应的后果么。”
强烈的威压扑面而来，安雅觉得呼吸都有些不顺，但她一步也没有退缩。
“我只知道，如果我们不去尝试，或许将有更加糟糕的事情发生。而到那时，我一定会后悔。”她的声音并不响亮，且有些缓慢，却仿佛带着感染人心的力量，“无论结果如何，现在我不会放弃努力。就像我说过的，联盟不希望战争，而我相信……帝国也是一样。”
（九十四）朝拜（安雅，III）（）
金色的帝王注视着安雅，忽然轻笑一声。
“不过是个人类的小丫头，讲起话来倒是一本正经。�