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把皇太后送走以后，乾隆重新走回到书案后面坐定。他挥朱笔，又自信满满地给福汉下了旨意，命令福汉接着严查，务必把活跃在山东的割辫子党一网打尽。中间一旦发现有官员疏忽懈怠，务必要严惩不贷。至于躲在江南的割辫子党的头目，他会下令江南各地督抚暗中查问。
乾隆最后交代福汉说：德州的两个讨饭的老太太不能放了，不仅不能放，还要继续严加审问，如果嘴硬就大刑伺候。另外张王氏包袱里的那些布条子务必当成物证保存好，等找到那些回到南方的船帮工人以后再以便做呈堂证物。
第75章 自杀（）
隔了几天，福汉收到乾隆从京城下达的指令，一切跟他预想的差不多，乾隆对他这段时间的付出大加赞赏了一番，叮嘱他再接再厉，务必把山东的割辫子党扫除殆尽。但是让他意外的事情也有，乾隆并没有如同想象的那样同意放到张老太太和李婆子，反倒一再告诫他切不要轻信张王氏的一面之词，嫌犯还得继续关押在监牢里，一切等是非曲直查明以后再做出定夺。
福汉叹了口气，既然万岁爷说了，那唯有一切照办了。
隔了两天，福汉硬着头皮派随从再去省城大狱，告诉牢头给张王氏和李婆子再次披上枷带上锁，重新关进阴暗潮湿的牢房，等候发落。随从走后，福汉心里乱糟糟的，他脑子里不时闪现出张老太太那种羔羊般无助的眼神。
牢头这几天也哭笑不得。
张老太太还好些，牢头好吃好喝地照应着，身体很快复原。张老太太性情好，整天低眉顺眼，说话也中听，见了牢头狱卒就一口一个“军爷，军爷”地叫着。张老太太很勤快，这几天帮着狱卒洗洗浆浆，缝缝补补，更难得的是这个讨饭的张王氏竟然还烧得一手的好菜。张王氏说他丈夫是吴桥镇有名的厨子，可惜后来得痨病死了，要是他还活着的话，她老太太有享不完的福，更不会被儿子媳妇赶出家门。
说的这里，张王氏就自怨自艾，埋怨自己命不好。
牢头也觉着张老太太不象坏人，他偷偷告诉她说：“老太太，再熬过这三五天，你就能回家了。”
“军爷为什么这么说？”
“巡抚大人觉着你可能蒙受了冤屈，那天他离开时说回到巡抚衙门就给当今朝廷上折子，请求皇帝应允放你回家。”
张王氏听完以后，高兴得要命，嘴里一个劲地念叨：“这个巡抚大人可真是个好人，我老太太回家以后一定每天烧香拜佛，保佑这位青天大人一辈子平安，福寿延年。”
“这事得皇帝说了才能算数，但是我听说乾隆爷英明得很，明察秋毫，眼前飞过只蚊子都能辨的出公母，连我这种卑贱之人都觉着你蒙受了冤屈，更不用说当今皇上了。老太太放心吧，万岁爷收到巡抚大人的折子以后，肯定会朱笔一挥，马上送你回家。没准巡抚大人还会赏给你一些银子，派人驾着八匹马拉着的大车你送回家，到家之后再把你那个不讲理的儿媳暴打一番，你就等着在家享清福吧。”
听牢头这么说，张老太太乐得嘴都合不上了。
让牢头不省心的是李婆子。从牢房里放出来以后，她就整日在监牢院子里疯疯癫癫，大呼小叫，吵得人心烦。她吃饭也不正经，一不高兴就砸了锅，摔了碗。
牢头拿她也没有什么办法，因为巡抚大人交代过，如果这两个老太太有什么闪失就拿他是问，也只好皱着眉头由着她来。
李婆子发疯时谁的话都不听，只有张王氏能劝慰她几句。每当张王氏劝她时，她不吵不闹，只是两眼迷茫地嚷嚷着回家。张王氏便眼泪含着泪安慰她：“军爷说了，巡抚大老爷已经给皇帝爷上折子给咱们求情了。当今万岁爷英明得很，很快咱们就能一路要着饭回吴桥镇了……”
果然不出牢头所料，巡抚大人离开大狱后的第五天，巡抚衙门来人了。巡抚衙门的人来的时候，张王氏正坐在牢房外面的小院子里给狱卒们拆洗衣服，疯颠颠的李婆子躺在不远处的槐树旁边晒着太阳。
来得这个人张王氏还记得，就是那天陪着巡抚大人一块来的官爷。来人见了狱卒的面，面色沉重地给他说了些话，然后就匆匆忙忙地走了。
等衙门的人走后，心事重重的狱卒把张王氏叫到跟前说：“老太太，巡抚衙门来的人你也看见了，京城来信了。”
听到这里，张王氏满脸的欣喜，以为马上就能离开这里回家了。
没想到，狱卒接着往下小声说到：“老太太，你一时半会儿可能走不了。唉，不知道当今皇上怎么想的，巡抚大人求情的事情皇帝没通过，听说还发了怒。老太太再等等吧，总有沉冤昭雪的时候。”
这几天张老太太一直盼望着回家，乡下人都恋土，尤其经过这场牢狱之灾以后，张老太太做梦都是回家的事。期望越大，失望越深，听牢头这么一说，就像一盆冰冷的水浇到了头上，张王氏的眼神一下子变得暗淡下来，塌陷的嘴角开始不动地抽搐，自言自语地说道：“难道回不了家里，莫非要死在这大牢里不成？”
狱卒先是摇了摇头，接着又叹了口气，然后又接着很无奈地说：“皇上还吩咐过了，你和那位李老太太还得戴上枷锁，重新关进牢房。上头下了命令，我这当差的也只能照着办，老太太还得委屈委屈你。”
说完以后，狱卒又叹了口气，摇了摇头回去取枷锁。
监牢的院子里有棵枝繁叶茂的槐树，刚过了清明，槐树上层层绿叶中间开满了一串串的槐花，整个院子里都充盈着扑鼻的香气，香气招来成群的蜜蜂。李婆子半躺在槐树下，仰着头，静静地看着那些落在槐花上的蜜蜂，偶尔嘴里会发出一阵笑声。
听完牢头的话以后，张老太太如同魔怔了一般。她先是瞅瞅疯疯癫癫的李婆子，又望望院子周围三丈高的高墙，再看看院子中间这棵碗口粗细的槐树。她眼泪噙着泪花，然后慢慢地朝着槐树走去。当走到离槐树还有一丈多远的时候，她突然低下头，脑袋正对着槐树粗壮的树身，一下子冲了过去。
槐树的枝杈轻微地晃动，有几次蜜蜂象是受到了惊吓，发出嗡嗡的声音飞走了。
张老太太先是沉闷地“哼”了一声，然后如同一团泥无力地瘫倒在地上，身体慢慢扭曲成一个卑微的弧形。她的额头上撞出来一个茶杯口大小的血窟窿，往外汩汩地冒着鲜血，殷红的血很快把她满头白发染红。
温热的血散发出浓重的腥味，有几次错乱的蜜蜂先是落到张老太太的头上，马上觉察出气味不对，便发出“嗡嗡”的声响，重新飞到槐树上面绽放开的槐花上。
晒太阳的李婆子先是看见树枝颤动，又听到张王氏发出的“哼”声，她慢慢地把茫然的眼睛移转到树下，当她看见张老太太血流如注地倒在槐树下，她先是怔怔地愣了一会，接着便发出一阵接一阵的惊恐叫声。
牢头正拖着沉重地锁镣从牢房里走出来，他听见李婆子的叫声，便顺着李婆子的声音往前看。他看见张老太太已经倒在地上，他吓坏了，赶紧丢掉手里的铁家伙跑过去。他跑到张老太太跟前，把手指探到张老太太的鼻孔处，老太太已经没有呼吸了。
牢头赶紧把其他狱卒叫来，先让他们用锁链把李婆子捆绑住，省得她再有个三长两短。狱卒们抓李婆子的时候，她仍旧惊恐地发出一阵阵尖叫，直到最后折腾得没了力气，才被两个狱卒抬进了牢房。
牢头又吩咐人找来一张芦席，盖在死去的张王氏身上。然后他撒脚如飞，跑到巡抚衙门去给福汉送信。
福汉听牢头上气不接下气地把事情经过简单说了一遍，也吓了一跳。他赶紧带着人到监狱去看。
到了监狱，福汉远远地看到了倒在地上的张王氏，芦席没有盖住撞破的脑袋，额头上茶杯口大小的血窟窿已经不再有血流出，地上的血已经冷却。不时有大个的绿头苍蝇飞来，落在张老太太的额头上，贪婪地****着泛着腥味的血。
牢头胆战心惊地站在福汉旁边，两股战战，好像福汉一说话他就会吓得瘫软在地上。
福汉无力地叹了口气，他扭过头，牢头看见福汉的眼睛吓得一哆嗦，他不等福汉说话，就扑通跪倒，一边磕头一边说：“回禀巡抚大人，小人罪该万死。”
“张老太太为什么自杀？”
牢头擦了擦脑门子上冒出来的汗，然后结结巴巴地说：“您老吩咐过以后，所有狱卒都对张老太太关照得很，这阵子她也一直很好，还主动帮着做些琐细得事务，然后就是每天都盼望着皇帝隆恩浩荡，准她出狱还乡。都怪刚才小人多了句嘴，告诉她一时半会她还回不去。没成想这张老太太一时想不开，竟然寻了短见。小人犯了失察之罪，请大人惩处。”
牢头原本以为会招致福汉的打骂，没想到福汉只是无奈地摇了摇头说：“你起来吧，这事也不能全部怨你，如今人死了也就死了。你赶快去集市买副棺材，把张王氏装殓，然后雇辆车，先把她运回直隶吴桥镇入土为安再说。一切开支用度都由我来出。”
牢头赶紧磕头谢恩。福汉又叹了口气说：“这事还得上报皇上，皇上绝不会善罢甘休，一切责任都由我福某来承担吧。”
第76章 噩梦（）
牢头转身准备到街上去买棺材，雇车，然后再把张王氏的尸体运回老家。
福汉突然又把他叫了回来，叮嘱他说：“张王氏自杀身亡的消息千万不能走漏任何风声，你跟狱卒们交代清楚，就说张王氏年老体弱，是得风寒死掉的。不然的话，将来朝廷追查此事，我降职罚俸，实在不行告老回京，伺候老娘。你可就危险了，皇帝一生气，你的脑袋搬家都有可能。”
牢头赶紧说：“巡抚大人放宽心。我这就去跟监牢里弟兄们说清楚，就是张老太太是得伤寒死的。这牢房里阴冷潮湿，又不通风，跟个冰窖似的。每年都有犯人得病死在里面，有一年闹瘟疫，一夜之间牢房里的人抬出去了一半。唉！这老太太心眼极好，她说您老人家是好人，还说回家以后，天天吃斋念佛，求佛祖保佑您老哩。怪可惜的，人就这么着说没就没了。”
牢头犯了话痨，嘴里没完没了地嘟囔着。福汉转身准备回衙门，临走前他问随从身上有没有带银子，恰好其中一位兜里装了十两纹。福汉吩咐他把银子都留个牢头，然后又叮嘱牢头说：“你把事情办利索后到巡抚衙门告诉我一声。这些银子你先用着，不够了我再给你。”
牢头鞠躬作揖，千恩万谢地把福汉送走了。
回巡抚衙门的路上，福汉不停地唉声叹气。两个随从跟随了他十多年，他们知道福汉的性情，巡抚大人肯定是因为张老太太的事不能释怀。
福汉说：“仔细想想，总督巡抚的职位还得由那些吟诗作对，做事不嫌麻烦的文官来做合适，象我这种行伍出身的莽汉还是金戈铁马，疆场杀敌是正道呀。我福汉杀敌无数，这辈子也不曾想到会为了一个讨饭的乡村老妇如此感慨。等把割辫子党都抓光灭尽以后，我就回京城辞官不做了。”
两个随从一个劲地劝慰：“大人您多虑了，如果不是您老上次亲自去监牢提审张老太太，看她当时虚弱不堪的样子，没准当天就死了。人的生死都是有定数的，您老已经仁至义尽，就不必再为死了的张老太太愧疚了。”
“张王氏入土为安也就算了，接下来皇帝那头可就麻烦了。”福汉忧心忡忡地说。
“不知道福大人是不是想过，万岁爷了解民情都是靠大人们的折子，他又不能亲临现场，很多事情自然无法感同身受。咱就说这个张老太太，那天如果咱们不到监狱审问她，单单凭靠着德州知府的公文来判断，我也认为这个割辫子的张王氏一定是个十恶不赦的恶妇，但是经过咱们细细盘问，虽没有明证，但如今你我还有谁会觉着这个张老太太是坏人呀？”
福汉听他说完，不由地点了点头，然后说：“事情已经这样了，张王氏死了，万岁爷一定会发雷霆之怒。躲也躲过去，我回到衙门就给万岁爷写折子奏明此事，任凭他发落吧。”
果然不出福汉所料，张王氏自杀身亡的消息报告到京城，乾隆看完折子以后，确实发了雷霆之怒。
乾隆的脑子又开始发热，热得跟微波炉一样。他觉着这事越来越蹊跷。上次福汉上折子的时候就提出来把割辫子党张老太释放回家，被他给否定了。他万万没想不到这道要求不能释放张王氏的这圣旨到了济南没两天，张王氏竟然神奇地病死了。
福汉这说老太太年老体弱，她年过七十而已，能有多弱？皇太后比老太太年长好几岁，如今不仍然身体矍铄，走路连年轻的宫女都跟不上吗？他又说张王氏死于伤寒，如今快到暮春时节，好端端的人怎么得伤寒呢？
乾隆越想越害怕，他反复琢磨一个问题：“难道福汉跟割辫子党有牵连？不然这事怎么这么蹊跷？”如果福汉敢跟乱党勾搭连环，他一定严惩不贷，把这个该死的混蛋凌迟处决不说，还要诛他九族。
一会他的脑袋又慢慢冷却下来，思来想去觉着福汉又不可能跟割辫子的乱党有牵连。福汉这人对大清朝廷忠心耿耿这是举国皆知的事情，而且这人性情耿直，不喜金钱美色，是个十分可靠的满洲人，他跟乱党勾结贪图些什么？刚去山东上任三两个月，人生地不熟，况且山东闹割辫子党好像在他去之前就已经发生了，还是他写折子奏报给自己的。
乾隆冷静下来，觉着福汉的忠诚不该值得怀疑。但是张王氏意外生死这事还是让他愤恨难平，一番思索之后，下诏宣布山东巡抚福汉疏忽麻痹，办事不利，降两级留任。两天后，身在济南的福汉收到这个消息，他悬着的心终于落了地，他不由地长出了一口气，紧张烦躁的心情一下子释放开来。
福汉心里踏实了，但是乾隆的心情却愈发沉重了。张王氏的死让乾隆更加烦躁不安，连心思缜密的的福汉都靠不住了，那些浑浑噩噩的地方大员就更靠不住了。一时之间，乾隆皇帝寝食难安，整晚整晚地睡不着觉，偶尔合上眼睛眯一会就开始做噩梦。
乾隆做梦梦见，半夜三更，鸡不鸣狗不叫，宫里黑漆漆的没有一丝动静，这时候京城的城门都关闭了。黑暗中，一群一群的和尚道士乞丐鬼鬼祟祟地涌进了正阳门，他们手里挥舞着剪刀，象胆小的老鼠一样悄无声息地往前走。
紫禁城坚固的城门被悄无声息地打开，值班的侍卫们都不见了。然后他们象密密麻麻的蚂蚁一样浩浩荡荡地潜入了紫禁城，他们中断后的那些人又回身把沉重的城门关上，关门时发出地动山摇的响声。
这时候紫禁城里突然亮了起来，亮如白昼，比如夏天太阳最毒辣时候的正午还要亮，接着进了宫的这些乱党忽然发出山呼海啸般的声响，乾隆听见他们喊的是反清复明的口号。
皇宫里顿时乱了起来，太监们象猪一样被驱赶到一起，然后他们脑袋后面的辫子被齐整整地割掉。紧接着后宫衣冠不整的妃嫔们也被押了过来，她们一个个都披散着头发，如同神话传说中的妖精，她们的头发也被割掉了。
他躲在养心殿的门后头，外面值夜的太�