“哦，波洛先生——我不相信——您的意思是——但那太可怕了——真的太可怕了。
您的意思是有人故意这么干的吗？”
“是的，是有人故意干的。”
“但是那太可怕了。那差不多象——象杀人一样。”
“假如成功了的话，就会杀死人！换句话说——那就是谋杀！”
劳森小姐尖叫了一声。
波洛用同样严峻的语调继续说：
“有人把一根钉子钉到壁角板上，这样就可以系上那根线。钉子上涂了漆，看不出来。
告诉我，你是否记得曾经闻到过不知道哪儿来的漆味吗？”
劳森小姐又叫了一声。
“哦，多离奇啊！让我想一想吧！哎呀，当然了！可我从没想到——做梦也没想到——那时，我怎么能想到呢？然而，那时我确实觉得奇怪。”
波洛向前倾了倾身子，说：
“所以——你能帮助我们，小姐。你又一次可以帮助我们了。C'estépatant（法语：这太好了。——译注）！”
“我想起来了，就是这么回事！哦，全都符合。”
“我求求你，告诉我，你闻到过漆味——是吗？”
“是的，我当然闻到过，可我不知道是怎么回事。我当时想——天哪——是油漆味吗——不，更象地板蜡味，后来，我想自己一定是在幻想吧。”
“那是什么时间？”
“让我想想——那是什么时间？”
“是在复活节周末房子里住满客人的时候吗？”
“对，就是那时候——我是在回忆具体是哪一天……噢，那不是星期日，也不是星期二——那是唐纳森医生来吃晚饭的日子。星期三，他们全都离开了。当然也不是星期三，那就是星期一——是银行公假日。那天夜里，我躺在床上，还没睡着——您知道，我当时很忧虑。我总认为银行公假日是个令人烦恼的日子！晚饭只有冷牛肉还够吃，我怕阿伦德尔小姐会为这事生气。您知道，我星期六订了带骨肉，当然我应当订七英磅，可我想五英镑就够了。但如果东西不够吃，阿伦德尔小姐总是很生气——她是那样好客……”
劳森小姐停下来，深吸了口气，然后又说下去：
“所以我没睡着，我不知道她第二天会不会因为东西不够吃而说什么。我心里一会儿想着这件事，一会儿又想着那件事。我很长时间才入睡——可就在我刚睡着的时候，好象有什么声音把我给弄醒了——一种敲东西的声音，或者是轻轻敲东西的声音——我从床上坐了起来，然后我闻了闻。当然，我总担心失火——有时，我觉得那一夜我闻到了两三回着火的味道——（人要是中了邪，什么怪事都会出。）那股味总是不散，我使劲闻了闻，发现那不是着火的烟气味儿，也不是类似着火的味儿，我自己对自己说：这象是油漆或者地板蜡的味儿。可是，人在深夜时是不该闻到这种味道的。但是，那气味很强，我坐了起来，闻呀闻，然后我从镜子里看到了她……”
“看到了她？你看到谁了？”
“您知道，我从镜子里看东西最方便不过了。我总是让我的屋门稍稍开一点，这样，假如阿伦德尔小姐要叫我，我能听得见；假如她上下楼，我能看到她。走廊里有一盏通宵开着的灯。这就使我能看到她蹲在楼梯上——我说的是看到了特里萨。她蹲在大约是楼梯的第三层阶梯上，低头正干什么事，我想：‘多奇怪呀，她是不是病了？’后来，她站起来，走开了，所以我想她可能是滑倒了，或者她是弯腰捡什么东西。但是，后来，我一点也没再想是不是还有其他原因。”
“把你惊醒的那个敲东西的声音，可能是用锤子敲钉子的声音，”波洛沉思地说。
“是的，我想可能是。但是，哦。波洛先生，多可怕呀——真的，多可怕呀。我总觉得特里萨或许有点疯了，她竟干出这样的事。”
“你肯定是特里萨吗？”
“哦，天哪，就是她。”
“比方说，会不会是塔尼奥斯夫人或者一个女仆人呢？”
“哦，不会是别人，就是特里萨。”
劳森小姐一边摇头，一边自言自语地说：“哦，天哪！哦，天哪！”她一连说了好几遍。
波洛用一种我很难理解的目光凝视着她。
他突然说：“请允许我做个实验。让我们到楼上去，尽力把当时的情况重新表演一下。”
“要表演当时的情况吗？哦，说真的——我不知道——我的意思是我不明白……”
波洛说：“我做给你看。”他以权威者的姿态打断了她的怀疑。
劳森小姐有点慌张，她率先上了楼。
“我愿意屋子整洁些——但因为有这么多事要做——由于各种各样的原因……”她语无伦次、吞吞吐吐地说。
房间确实让五花八门的东西搞得乱七八糟。很明显，这是劳森小姐把小柜橱里的东西翻倒出来的结果。劳森小姐象往常一样，语无伦次地说出她自己当时所在的位置，波洛自己进行验证，使楼梯的一部分映在她卧室墙上的镜子里。
“现在，小姐，”他提议，“请你到屋外把你看到的情况表演一下。”
劳森小姐还在嘟哝：“哦，天哪……”，她奔忙着去完成自己扮演的角色。波洛充当观察者。
表演结束了，他走出来，到了楼梯平台上，他问夜里是哪一盏电灯开着。
波洛伸手把灯泡摘了下来，查看了一番。
“我看这是四十瓦的灯泡，不太亮。”
“是不太亮，只是为了使走廊上不至于太黑。”
波洛又回到楼梯顶上。
“请原谅，小姐，由于灯光很暗，这样你就不太可能看得清投射出来的影子。那么，你能肯定就是特里萨·阿伦德尔小姐，而不是另一个穿着晨衣的女人吗？”
劳森小姐生气了。
“确实不是别人，波洛先生！这一点我完全肯定！我完全了解特里萨！哦，没问题，就是她。她穿着黑色晨衣，胸前挂着那有缩写字母的闪光大胸针，缩写字母代表她的名字——我看得很清楚。”
“所以说，你肯定是她了。你看见缩写字母了？”
“是的，我看见T A两个字母（特里萨的全名为Theresa Arundell，缩写为T A。——
译注。），我知道她有那枚胸针。特里萨常常戴着它。哦，是的，我可以发誓，就是特里萨——如果需要，我可以发誓！”
她最后两句话说得很坚定、果断，这同她平常的样子很不相同。
波洛看着她，他的目光又一次使人感到有些奇怪。一种非常冷漠，好似在进行估价的眼神——同时也是最后下结论的样子。
“你可以发誓，是吗？”他说。
“假如——假如——需要的话。但是我想这——这有必要吗？”
波洛又看了她一眼，对她又做了一次估量，说：
“这要看掘墓开棺的结果了，”他说。
“您要掘——掘墓开棺吗？”
波洛伸出手拉住她。劳森小姐太激动了，几乎差一点栽下楼梯去。
“可能这是个要掘墓开棺的问题，”他说。
“哦，但是肯定——那会使人非常不愉快！我的意思是，家里的人肯定要强烈反对这种想法——肯定会强烈反对的。”
“可能会反对。”
“我肯定他们不会同意。”
“噢，但假如这是内政部的命令。”
“但是，波洛先生——为什么要那样做呢？我的意思是不象——不象……”
“不象什么？”
“不象有什么事——错了。”
“你认为没什么事错了吗？”
“是的，当然不会有什么事错了。嘿，不会的！我的意思是医生，护士全都……”
“不要心烦意乱，”波洛镇静地安慰她。
“哦，但我没办法不心烦意乱呀！可怜的亲爱的阿伦德尔小姐！她死的时候好象特里萨也没在这儿。”
“没在，她是在她姑姑病倒之前，于星期一走的，是不是？”
“她早上很早就走了。所以您看，她同这件事不会有什么关系呀！”
“让我们希望没有什么关系吧，”波洛说。
“哦，天哪，”劳森小姐把两只手握在一起。“我从来不知道会有这样可怕的事！我真不知道自己是脚朝地还是脚朝天了。”
波洛看了看表。
“我们该走了。我们要回伦敦去。小姐，你还要在这里呆一段时间吧？”
“不——不……我还没有呆在这里的计划。实际上，我今天也要回去……我到这里来，只打算呆一夜——做点安排。”
“我明白了。好吧——再见，小姐，如果我使你不安了，请你原谅。”
“哦，波洛先生。您使我不安了吗？我确实觉得很不舒服了！哦，天哪。这个世界充满邪恶！多么可怕的邪恶的世界！”
波洛坚定地握住她的手，减轻了她的悲伤。
“正是这样。你还打算发誓说，你在复活节银行公假日那天晚上看见特里萨·阿伦德尔跪在楼梯上了吗？”
“是的，我能发誓。”
“你能发誓，在你们晚上聚会时，曾经看到有一轮光环绕着阿伦德尔小姐的头吗？”
劳森小姐张嘴结舌。
“哦，波洛先生，不——不要开这些玩笑。”
“我没在开玩笑。我很严肃认真。”
劳森小姐举止庄重地说：
“确切地说那不是个光环。它更象一种神秘现象的开始。显示一条发光物质的彩带。
我想这是开始显灵了。”
“太有趣了。Au revoir（法语：再见。——译注），小姐，请你保密。”
“哦，当然了——当然。我做梦也不会想到去泄密。”
我们最后看到劳森小姐，是她站在前门台阶上盯着我们，脸色疲惫不堪。
二十三、塔尼奥斯医生拜访我们
我们刚一离开小绿房子，波洛的态度就改变了。他脸色变得严峻、呆板。
“Dépêchons nous（法语：我们赶快。——译注），黑斯廷斯，”他说，“我们必须尽快返回伦敦。”
“我很愿意，”我加快了脚步，跟他并排走着。我偷看了一眼他那阴沉的脸。
“你怀疑的谁，波洛？”我问，“我希望你告诉我。你相信是特里萨·阿伦德尔跪在楼梯上，还是不相信是她呢？”
波洛没有回答我的问题。相反，他问了我一个问题：
“你有没有这种印象——你想好再回答——劳森小姐的谈话中有错误的地方？”
“你这是什么意思——什么错了？”
“我要知道，就不会问你了！”
“是的，但你是怎么感到有错呢？”
“这就是问题所在。我不能确定。但她在谈话时，我不知怎么的，感到她说的有点不真实……好象有些微小之点她说的不对——这是我的感觉——我觉得有一些事不可能……”
“好象她肯定认为那就是特里萨！”
“是的，是的。”
“那电灯的光线也不太好。我不明白她怎么能够这么肯定。”
“不，不是的，黑斯廷斯，你没有帮我的忙。是一个微小之点——我肯定——是同卧室有关的事情。”
“同卧室有关？”我重复说了一遍，努力回忆卧室的详细情况。“不行，”最后我说，“我帮不了你忙了。”
波洛苦恼地摇了摇头。
“你为什么又提出那个唯灵论的事情？”我问。
“因为它很重要。”
“重要在哪里？是劳森小姐说的关于那发亮的‘飘带’的事重要吗？”
“你还记得特利普姐妹关于聚会的描述吗？”
“我知道她们看到老太太头顶周围有一轮光环，”我情不自禁地笑了起来，“无论如何，我认为阿伦德尔小姐不是圣徒！看来劳森小姐是让她给吓坏了。她描述自己躺在床上睡不着觉，愁得要死，因为她可能会因为订的牛肉太少而招致责罚，她讲这件事时，我真为她难过。”
“是的，她讲得满有意思，很动人。”
我们走进乔治小旅店，波洛要帐单准备付钱时，我问波洛：
“我们到伦敦后干什么？”
“我们必须马上去见特里萨·阿伦德尔。”
“去查明真相吗？但是她会不会抵触这一切呢？”
“Mon cher（法语：我亲爱的。——译注），跪在楼梯上又不犯法！可能她碰巧在捡一枚胸针——或者别的什么东西。”
“那么怎么解释油漆味儿呢？”
这时招待员拿来了帐单，我们便没再继续说下去。
在返回伦敦的路上，我们很少说话。我不喜欢开车交谈，而波洛正在忙着用围巾保护他那胡子，不让风给吹变形，所以也根本不能说话。
大约一点四十分，我们回到住所。
乔治为我们打开门，他是波洛的英国籍的男仆，办事从没出过差错。
“一个叫塔尼奥斯医生的人正等着要见您，先生。他已经等了半个小时了。”
“塔尼奥斯医生？他在哪儿？”
“他在会客室，先生。一个女人也曾来过，要见您。她得知您不在家，感到很沮丧。先生，那是在我接到您电话之前，所以我不能告诉她您什么时候回伦敦。”
“你说说那个女人的样子。”
“她大约有五英尺高，先生，黑头发，淡蓝色的眼睛。穿着灰色外套和裙子，帽子戴在后脑勺上，戴得很不顺眼。”
“是塔尼奥斯夫人，”我突然低声说出。
“当时她特别神经质，很激动。她说她必须赶快找到您，她说这重要极了。”
“那是什么时间？”
“大约十点半钟，先生。”
波洛一边往会客室走，一边摇了摇头。
“这是我们第二次失掉了听听塔尼奥斯夫人要说什么的机会，你怎么说呢，黑斯廷斯？是不是命里注定？”
“第三次会走运，”我安慰他说。
波洛怀疑地摇摇头。
“会有第三次吗？这我很怀疑。来，让我们听听她丈夫要说什么吧。”
塔尼奥斯医生正坐在安乐椅上，翻看着波洛的一本关于心理学的书。他跳起来欢迎我们。
“你们一定会原谅我打扰了你们。我希望你们不介意我强行闯入，在这儿等你们吧。”
“Du tout；du tout（法语：一点也不，一点也不。——译注），请坐。我给你倒一杯雪利酒喝吧。”
“谢谢，我有一件事，波洛先生，我担心，我很为我妻子担心。”
“为你妻子？我很遗憾。是怎么一回事？”
塔尼奥斯说：“你可能见到她了，刚见到的吗？”
看上去这是个很自然的问题，但是伴随它的敏捷目光却不是那么自然。
波洛实事求是地回答：
“没有，从昨天我在旅馆里看到你和她之后，没再见到她。”
“噢，——我以为她或许来拜访过你。”
波洛正忙着给我们三个人倒雪利酒。
他有点心不在焉地说：
“没有。有什么——原因使她非要见我吗？”
“没有，没有。”塔尼奥斯医生接过雪利酒杯。“谢谢。非常感谢。没有，没有什么特别的原因，但是坦率地说，我非常担心我妻子的健康状况。”
“啊，她身体不好吗？”
“她的身体，”塔尼奥斯慢慢地说，“不错。我希望她的头脑也健康。”
“噢？”
“波洛先生，我怕她接近于神经分裂了。”