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这位初唐名将殷开山的后人以梗直出了名，办起事情来的确很认真，这种作风更是博得朝野一致的喝采。
汾阳王对殷天官很敬重，自然不会去为李益说项，秦朗与郭威、郭勇两兄弟也不便在这件事上置啄，何况开了口也没用。
李益自凭才具，倒是不怕跟人比较，因为他经史娴熟，对于鱼盐河利等经世济时之学，也有着一套独特的见地，考也好，问也好，都难不倒他的，对于吏部的这一番改革，他是深表欣慰的，只是遗憾来得太迟，他以前为铺路所做的人情都冤枉的化费了。
唯一感到高兴的是不必再为今年的秋选而张罗使费了，原来准备的钱也可以放心使用了。所以霍小玉病中的使费虽巨，也没使他感到不便。
而且迁出王府旧邸后。他倒是真的节省得多了，宅子的产权现属贾飞，不必再付租赁之费，宅子也小得多，有浣纱与李升祖孙两人，足够照料的了。
他为了要殷天官心目中造成一个好印象，更是深居简出，连一般酬酢都很少参加。
一个夏天平平静静地过去，他老早就在吏部挂了号备选，重新膺策问口试，因为殷天官对未经派放的陈员，虽经吏试，都不予承认，一切都从头来过。
李益试过后，心中很得意。因为他相信自己的条陈都做得很有力，切中时弊，很有见地。殷天官对这个名士本已十分注意，在口试经济时，对他的陈述非常满意，频频点头，相信必然会有个很好的安排的。
因此从吏部应试回来，他踌躇满志，霍小玉的身体这些日子也好得多了，治了几味小菜，列治闺中，等候着他回家，浣纱侍候他洗过澡后，霍小玉先端上一盏用井水浸过的桂子绿豆汤，然后笑着问道：“十郎！考得怎么样呀？”
李益笑道：“没问题，有问必答，祗见天官点头，没有一字批驳，十道经济策疏，我也是一挥而就，殷天官是拿着卷子发问的，上面密密重圈，可见他十分激赏。”
霍小玉放了心，深深地叹了口气：“那就好，否则我就会愁死了，一场病把你用来活动的使费化了一半，要是耽误了你的前程，我会恨死自己的。”
李益握住了她的手：“小玉，别这么说，你才是最重要的，有了你，我觉得什么都不需要了！”
霍小玉让他握着手，心中感到无限的甜蜜与满足。浣纱也在一边笑着，气氛中充满了和悦安详。
送上一杯茶让他漱口，浣纱才笑道：“爷！您出去这一天，小姐就像个热锅上的蚂蚁，转前转后，大门口总共来回跑了七十九趟，您没看见地上的灰尘都不见了，那都叫小姐的鞋底给擦乾净了。”
霍小玉瞪了她一眼道：“鬼丫头，就是你的记性好，数得那么清楚，我急你不急，你跪在观音菩萨的像前烧香又是干什么？”
浣纱红了脸道：“那是夫人留下的，早晚一柱香，夫人在的时候，说把观音大士给我们留下咽邪消灾，保佑我们家宅平安，要我天天记得准时上香，不可简慢！”
霍小玉笑道：“那只有早晚一炷香就够了，你今天一共烧了几炷了，香棒还留在香炉里呢，你自己数数看去。”
那是一尊白玉雕的大士法相，供在一个檀香木座里，原本是设在郑净持的佛堂中的。
搬出别墅时，郑净持什么都没动，就是捧了这座法相，移到他们的新居，就安供客厅中。
李益在以前是根本不信怪力乱神的，不过在到达长安后，一连几次风雨雷霆惊兆的发生，都是在他矢口盟誓之间突然而作，虽然心中仍以风雨无常来解释，但也默认冥冥中似乎真有一股力量在监视着众生万物一言一行，操纵着人的兴衰盛灭，因此就改变了。每逢朔望，只要记得，他也会去烧上一柱香，磕上几个头的。
今天一大早出门赴选，他倒是诚心诚意的烧了柱头香，记得清清楚楚，把炉中的残梗都拔清了，可是现在那一具石炉中已插满了线香的竹签，知道这必定是浣纱不住地在神灵之前，为他默祷祝福，心中很感动。于是也抓住了浣纱的一只手道：“你们都太为我操心了！”
霍小玉似乎有着无限歉咎：“十郎！我很内咎，因为你完全是受我的牵累，否则你去年就可以高选赴任了，如果今年再耽误你一年，我就不知道怎么才好了！”
李益忙道：“别傻了，怎么又会跟你有关的呢？”
霍小玉道：“你不说我也知道，我叫秋鸿出去打听过，去年夏天官原本有几个好缺要给你挑选，可是我的大母衔恨我们母女，叫王德祥在吏部活动，把那些缺硬挤出来让给别人。
要不是因为我，你不会白白的耽误一年的。”
李益道：“连我都不知道有这件事，秋鸿怎么知道的？”
“吏部的人得了好处，怎么会告诉你呢？”
李益想了一想，忽笑道：“塞翁失马，焉知非福，我去年未获选是运气，因为夏天官跟鱼朝恩过从很密，去年所放的优缺，有一大半是鱼朝恩指派的，殷天官正在彻查旧案，详究历年简放外官跟鱼刘党人的渊源，要来一次大兴革，即使我去秋获选，恐怕也做不稳。”
“那不同，你是凭真才实学考出来的功名。”
李益苦笑道：“人情大似天，虽有真才实学，未必就能得偿素志，倒是今年希望大得多。因为人事兴革，去年的优缺会空出一大半来，我补上的可能很大。去秋获选最好的缺也轮不到我。”
听他这样一解释，霍小玉的心情放宽了，忙问道：“这么一说，今年你是很有希望了。”
李益张口欲言，但心情已沉了下去，浣纱不知情，抢着接口道：“那是一定的，爷在除去鱼朝恩这件事上尽了很大的力，虽说圣上不便明彰其事，但心里面一定记住爷，此番不是又自然又不现形迹的就把爷放出去了。”
李益轻轻一叹：“浣纱！没有这么简单的！”
浣纱道：“怎么！莫非有人冒了爷的功劳，那也不太可能呀，圣上自己在那里，亲眼看见的。”
李益有点愤慨地道：“人在借钱求人的时候，好话说尽，什么条件都答应，达到目的后，要他还钱的时候，毛病就来了，以前一点对不起他的地方全部记起来了！”
浣纱道：“爷！难道皇帝耍赖债，不可能吧，他对翼国公府跟汾阳王府约两位世子，不是好得很吗？”
“他们又不同，朝廷的安危还赖着他们去维护的！”
霍小玉一直在旁听着，这时才开口问道：“十郎。我一直不知道朝廷对你们的态度！究竟是怎么回事？”
“我们？那来的我们？”
“我是说圣上把你跟贾大姊、黄大哥他们看成一路了，对不对？”
“那倒还不至于，只是知道我是他们的朋友，多少总要受点影响，郭威两次为我荐举，圣上都支吾过去了。”
“为什么呢？”
“主要是为了他们掩护的那一批鱼朝恩的部属死士，其中有一些罪大恶极，刑当处死，可是他们都躲在江南，在黄大哥与贾大姊的保护下，逍遥法外……”
“那不是皇帝自己答应免罪的吗？”
“话是不错，但那是在君权低落的时候，现在大权尽在掌握，皇帝就记起当时所受的委屈了，尤其是一一告状求雪冤的苦主太多，都是要求缉凶的，缉凶行动在贾大姊手头就被打了回来。”
“当初既有密旨赦罪，就不该出尔反尔！”
“皇帝解释不一样，他赦免那些人的叛逆罪，除在征伐之际，杀人者死这是千古不移的铁律。”
“那些人只奉了鱼朝恩之命而行凶，首恶既诛，从逆可恕，皇帝的器量也太小了。”
“有几件凶案与鱼朝恩无关，完全是那些人自己私下犯的罪行，因为身居鱼朝恩的幕下，有司不敢过问，现在鱼朝恩垮了，旧案重提，也被贾大姊打了回票。”
霍小玉想想道：“这就是贾大姊的不对了，她不能为了江湖道义而包庇凶犯，藐视王法，江湖道义也不是不讲理的，会道与义谓之正，总要在人情事理上说过去才行呀，难怪朝廷会不高兴。”
李益不禁一怔道：“对呀！我竟没有想到这一点，否则我写给贾大姊的私函上也应该提一提，请她执行正义，也应该把案情清理一番，如果不是受鱼朝恩指令而杀的人，就应该加以惩处，以令含冤屈死者瞑目！”
霍小玉道：“你现在写还来得及，案子可以到崔相公那儿去打听一下，列举事实，请贾大姊也调查一下，就地加以制裁，也可以使大家对江湖人的看法改变一下。”
李益仔细地想了一下，忽又叹道：“算了！如果是在平时，我还可以进此一言，正当我自己在进行秋选之际，我就不该写这封信，那变成我在干预他们江湖人的行事而求自利了！”
霍小玉道：“事情只有该做与不该做，你何必去考虑这么多，尽一个规友的责任，这本来就是你该做的。”
李益笑笑道：“贾大姊虽然不在长安，但神龙帮的耳目并没有撤离长安，此地发生的一切他们都清楚，假如是该做的，贾大姊早就做了，我们不是江湖人，更不够资格去教他们如何做一个江湖人，还是少管事吧！”
霍小玉听了沉思片刻后方道：“说得也是，我们现在听见的只是一面之词，也许事情另有曲折，非我们所能知，还是别去管它，浣纱，我们为爷备下的接风酒呢，快去搬上来。”
李益笑道：“不过才一天两天还接什么风！”
霍小玉轻叹一声道：“也不是接风，更非洗尘，自从搬到此地后，我们就没有好好吃过一顿饭，不是你有事，就是我病着，难得今天我精神好一点，爷应选试也很顺利，我们应该庆祝一下。”
李益笑道：“我的事没什么庆祝的，左右不过是这么回事，好缺坏缺，总能派上一个，在殷天官主掌吏部时，任何人情都用不上，是真才也不会被埋没，倒是你身体好起来，才是件值得庆幸的事，快把酒摆上来。我们好好地喝一下，很久没有舒舒坦坦地谋一醉了。”
浣纱笑嘻嘻地去到厨下把酒菜都搬了来，一样样地摆上，李益一看案上都是些时鲜菜蔬。用许多小素瓷碟子盛着，无论是色调、香味，都淡雅宜人，不由笑道：“浣纱，你的烹调也进步了！”
浣纱道：“我那有这么好的本事，都是小姐弄的，一个下午她就在厨房里忙着。”
李益一皱眉道：“小玉，你怎么又劳累了。”
霍小玉用手掠掠鬓角的乱发道：“累倒不会，只是恼人的心焦，反正闲着没事儿，不如找点事情做做。”
傍着李益坐下了，浣纱为他们斟好了酒，退过一边，李益一见只有两副杯筷，忙道：
“浣纱！你也来吧，家里一共才三个人，还要分两席开，不是太费神了吗？”
浣纱笑笑道：“我今天是斋戒日。”
李益一皱眉道：“今天是什么菩萨的生日？”
浣纱摇摇头道：“都不是，我吃的单日斋，今天初九，刚好是斋日！”
李益轻声一叹道：“你把斋戒的意思弄明白了没有？斋戒并不是不吃荤腥、茹素而已，而是什么都不吃，只饮水以涤肠，是释家戒欲之道，斋戒一语，出于寺庙兰若之中，他们终年茹素，又那用齐戒呢！”
浣纱道：“这个我可不知道，别人都这么做……”
李益道：“那就更不通了，斋戒一定要有目的原因的，很多高僧在深思佛理坐关的时候，举行斋戒，为的是能抑制口腹之欲，驱六贼而使慧根生，禅心定，冀能有所得，你又为的是那一门子？”
浣纱道：“我只求菩萨保佑爷的前程远大，保佑小姐身体康泰，因而许下的愿。”
李益肃然道：“这就不对了，我不愿意干预你的信佛，但必须要纠正你的错误观念，因为你这种信仰就等于做买卖，而且是强行买卖，菩萨还没有答应你准不准，你就许下了愿，似乎非要菩萨答应不可！”
浣纱道：“那我怎么敢呢？许愿归我许愿，能不能真获得菩萨保佑是菩萨的事，我并没有强求之意。”
李益叹了一口气道：“我们在外面酬酢相互劝饮之际，常有一些强行劝酒的人，上来就说：『某某，我敬你一盅，先乾为敬了！』然后他自己就乾了那一盅，也不管对方的酒量如何，是否喝得下这一盅，受敬者如果能喝，倒也没什么，但对方如果量很浅，拒绝已迟，因为他已经先喝了，不喝是瞧不起人，喝下去又受罪，这种事在酬酢场中屡见不鲜，每每造成很尴尬的场面，这与你许愿礼佛又有什么分别，信佛是对的，但只为修己而不应有所求。”
霍小玉也道：“浣纱！爷说得不错，茹素礼佛，是表示虔敬，但千万不能对神佛有所求，那是最愚蠢的行为，菩萨如果真有灵，也不会听你的，有一个故事不知你听过没有，一家姑嫂二人，嫂嫂很虔诚，终日念经烧香拜佛，他的小姑却是个傻丫头，有一天她问嫂嫂念经有什么用，嫂嫂说整天念经就可以得道成佛，白日飞升，小姑也想念经，嫂嫂因为她太笨了，就跟她开了个玩笑，那时小姑正在井边洗衣。手持木杵捶衣，告诉她说她念的是棒捶经，经文只有棒捶二字。小姑也信了，每天无时无刻，口中不断地念着棒捶，棒捶，结果她一片至诚，终于感动了上苍，有一天天降祥云，那小姑就登云而去！”
浣纱听得神往，忍不住问道：“真有这回事吗？”
李益笑道：“那有这种事呢，不过是用这个故事来告诫世人，礼佛但在心虔！不拘形式，故而俗语云，放下屠刀，立地成佛，杀猪的屠夫，满手都是血腥，从来也没吃过素，更无所谓诵经礼佛，但只要一念至诚，照样也可以立地成佛！”
浣纱道：“那我们持斋茹素都是没用的？”
李益笑道：“茹素之意为戒杀，是体行佛门慈悲之旨，并不是求佛登仙必行的手段，这都是一些愚夫俗妇，不明佛理，看见僧尼不食荤腥，就以为是成佛之途，舍本而逐末，其愚不可及也，严格说起来，这是走火入魔的行为。”
霍小玉道：“爷！这话我不同意，吃素多少也有点好处的，因为菜蔬之类，烟火气较少，常年茹素者，可以清心寡欲，也算是一种长寿之道。”
李益道：“这话听起来有理，却不可深究，如果人人都清心寡欲，人伦之念必淡，也许自己可以多活十几二十年，但后代子孙却越来越少，终致绝种……。”
霍小玉红着脸道：“十郎！说说你就不正经了！”
李益哈哈大笑道：“饮食男女，人之大欲，这是圣贤说的话，可不是我一个人创出来的，小玉，你知道我最怀念的是什么吗？”
霍小玉斜睨他一眼道：“谁知道你心里转的是什么主意？”
李益道：“我此生最难忘的就是去年此时，在花园里的八角亭上，你为我设的醉月宴！”
李益还在笑着，但笑意中已有些苍凉，轻叹一声：“两鬓如霜垂老日，回首长安少年游，今月还如旧时月，昔日红颜共水流……”
霍小玉感染了他的萧索，幽幽地道：“干吗要这样消沉呢，我们还有很多在一起的日子。”
李益苦笑道：“但是你我都不复有去年的心情了！”
霍小玉道：“不！我觉得还是可以重寻旧欢的，这里的园子虽然比不上那一所大，但也有一片花圃；更难得的是小桃种了一片竹子，我们把酒菜搬到竹林里，因为家里有事，我没叫人去清理，现在飘了满地的竹叶，连褥子都不必铺了，用竹叶为褥，再从竹叶的空影�