这秋贵人也是个不省事的，居然在孝庄面前拈酸吃醋，皇后当即大度地笑道：“《女诫》有言：‘妇容，不必颜色美丽也……盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容’，可见天生丽质固然是好，即便天生姿色平庸，也自可以用德行去补偿缺失。”
孝庄深赞道：“皇后说得一点儿不错，你们是皇上嫔妃，自然该是天下女子的表率，怎么可以因为容颜天生不美，便不在妇容上用心？岂不是浅陋了！”
孝庄这话其实是在责备秋贵人了，秋贵人立时满面通红，讷讷地答了个“是”，悻悻地归座了。
皇后因笑道：“儿臣听说端慧公主不仅生得美丽，更难得女红做得也好，很想见识见识呢！”
端慧公主的女红针线，名满京城，等闲如荷包扇袋自是不在话下，最奇的是，她能在一张寻常大小的锦被上，绣出三千彩色鸳鸯来，如此功夫，就连在尚服局作了一辈子绣活儿的老宫女也望尘莫及。
端慧用征询地眼神看着孝庄，孝庄颔首道：“既然你皇嫂想要看看，便去拿你做的那些活计来吧，你不是还为各宫小主们准备了许多礼物吗？”
端慧公主因应命而去。稍时，领着两个宫女进来，手里各捧着一只四角雕花的红酸枝的提匣。
端慧公主一件件拿出给嫔妃们的礼物，皇后是十二扇绣春夏秋冬四季花草的屏风，皇后接了，笑道：“这花草真如活生生地一般，可巧昨日阿玛给我捎来一架青檀的屏风架子，正好配公主的绣品！”
淑懿也得了一件绣屏上挂的《美人春睡图》，只没有皇后的那个大罢了。贞妃得了一对绣着素馨与茉莉的枕套，端嫔得的是两对绣花鞋面，绣的也是吉祥纹样。宁悫妃还在月子里，康嫔眼看到日子了，孝庄特命她们不必前来，端慧公主便打发贴身宫女给她们送了绣品去。余下的贵人庶妃们，也都得了各色的香袋荷包，不一而足。
嫔妃们各各欢喜，欣赏着手里的绣品，只觉件件彩绣辉煌，针工细致，那绣线锁成的花草虫鱼，竟如同随风而舞，闻乐而动，众人先前虽听说过端慧公主的绣工一绝，只是今日见了，才知所闻不虚。
皇后抚着绣品上的缠花卷草，笑道：“听说公主最擅长绣的还是五色鸳鸯，可惜我们这些人里头，竟没人得着一幅鸳鸯的绣品。”
孝庄眯眼儿笑道：“实话告诉你们罢，公主绣的鸳鸯，就是哀家还没福气得着呢！”说着，只拿眼神去瞟端慧公主。
端慧公主脸红了，扑到孝庄怀里，羞涩地撒娇道：“皇额娘……”
伺候端慧的雪珠是个爽利的女孩子，听了，就朗朗笑道：“我们公主绣的五色鸳鸯，是预备出嫁时用的，等闲哪能随意送人呢？”
端慧公主与雪珠从小玩笑惯了，这时猛得抬起头来，笑嗔道：“你这小蹄子，没的叫你在这里胡乱说嘴的，还不快打出去！”
雪珠笑着退到殿外去帮苏茉尔拿茶点去了。
贞妃一面欣赏枕套上的两朵洁白的茉莉，一面笑道：“雪珠说话虽泼辣些，却也是实情，咱们端慧公主也快到择婿的年纪了，太后又这样疼她，不知该是个什么样的人，才配得上她呢！”
皇后也跟着打趣道：“虽然还不急，也该好生留心看着了，不为别的，只为了那三千五色鸳鸯，只怕求亲的贵胄就要踏破门槛了。”
孝庄听了更是开怀。
端嫔一直坐在深紫绒套绣墩上没说话，这时也跟着问了一句：“端慧公主今年也十二岁了吧？”
孝庄为端慧公主理了理双鬟髻间簪着的一朵珠花，笑道：“还不到呢，今年才十一，皇后说得对，端慧的事还不急，却也须留心着合适的人了，当初哀家嫁给先帝时，也不过十三岁。”
皇后和一干嫔妃都应和道：“那是自然！”
恪贵人将端慧送的一只莲花荷包，直接挂在了身上，亦是十分喜爱，又笑着问公主道：“听说公主多才多艺，不光女红针线做的好，还弹了一手好琴！”
她话音才落，秋贵人便捏着公主赠的绣帕抿唇笑道：“公主弹琴也不过是养性怡情的，哪里会整日价弹，难不成还靠这个吃饭不成？”
秋贵人与恪贵人位份相当，虽不及恪贵人得宠，却自恃出身旗人，比恪贵人这个乐伎出身的女子要高贵许多，故而说话也是毫不客气，恪贵人岂能听不出这讽刺之意，当即便还之以颜色道：“秋妹妹此言差矣，就如妾身吧，原先在升平署倒真是靠着弹曲儿吃饭的，却也毋须整日练琴，如今就更不会整日去弹了，总得学学女红纺绩，修修妇工才好，不然，什么都不会，姿色又平平，可真是不知还有哪一处，能得人青眼的了！”
恪贵人虽不算绝色，却比秋贵人生得美，她说这话，显是对着秋贵人方才所说的话去的，而且秋贵人针线不好，在宫里也是出了名的——秋贵人揭了恪贵人的出身这一件事，恪贵人便揭她两件事，淑懿听了，也暗叹恪贵人的凌厉。
皇后向来是个和稀泥的，没等太后有所反应，就将话头岔过去，笑道：“听说皇上新近赏了公主一把绿绮琴，不知我们姐妹可有福一观啊？”
端慧公主眨眨眼睛，笑道：“皇嫂要看，臣妹拿出来就是，不过皇兄赏我的只是一把仿制的绿绮，真正的绿绮琴都一千多年了，又到哪里找去？”
孝庄也不想再听嫔妃们斗嘴，因笑道：“快去拿出来，给你皇嫂看看！”
端慧公主答应着去了，一时回来，只见雪珠跟在后面，抱着一把琴跟在身后，众人都围过来一起观赏，见那把琴由琴额至龙龈，皆由桐木与梓木之精华制成，琴弦亦是由上等蚕丝而制，端慧拔了两下，音色纯净圆润。
贞妃笑声如银铃道：“臣妾记得原先阿玛也得过一张仿制的绿绮琴，后来家里只有姐姐会弹琴，便给了姐姐了，当时臣妾羡慕得很，可如今与这把琴比起来，却是逊色得多了！”
淑懿自然知道贞妃还是为着阿玛偏疼了自己而耿耿于怀，当下便笑道：“妹妹说得不错，咱们阿玛不过是从京城的琴行里得了一把好点的，又怎么能与公主的这把相比！”
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☆、73第七十三章 敲山震虎
端慧公主才回宫，又哪里知道淑懿和淑嘉这对冤家姐妹的旧日恩怨；还当是她们夸赞她的；因笑道：“皇兄说，这把琴是江南的一位有名的琴师所制；那琴师九十多岁了；用了十年的功夫，才造了这样一把琴。”
嫔妃们听了；自然又是一番赞叹。
皇后笑道：“公主是皇上最宠爱的小妹，自然是什么东西都要紧着公主了！”
孝庄坐在花梨短榻上；岿然不动；只幽幽地笑道：“端慧虽然是皇上的妹妹，却未必是皇上最宠爱的，皇帝最宠爱的；自然是你们这些嫔妃，但皇上见哀家这个老太婆喜欢端慧，也就跟着哀家去宠她——哀家也一样，皇上宠爱你们，哀家自然也就跟着皇上疼你们，有什么好东西也记着你们，就算犯了什么错处，哀家不愿过分追究，也同样是看在皇上的份上，不愿打老鼠伤了玉瓶儿！”
嫔妃们面面相觑，不知道太后突然说出这样一番无头无尾的话来，是什么意思。只有淑懿和碧罗二人心里明白，孝庄说话的时候，眼底射出的冷光就只在她们身上划来划去。
孝庄说完也吐了一口气，她今日要说的话，已然说了出来，端起青瓷团花盖盅喝了一口茶，向松花蟒缎引枕上一靠道：“罢了，哀家也乏了，你们先回去吧，得空再来陪哀家说话。”
皇后一听这话，忙带着嫔妃们行了礼，一径离开了慈宁宫。
慈宁宫里顿时现了寂寥清冷。
苏茉尔向孝庄碗里续了一回茶，问道：“太后既然不打算追究四贞公主的事了，又为何将那些话说给她们听？”
孝庄微阖双目，道：“敲山震虎，总没有错！不然，日后纵得她们得寸进尺，这后宫中，岂不乱了章法？”
苏茉尔不语，半晌，才道：“太后圣明。”
孝庄摇摇手，问道：“叫人打听的四贞的下落，可打听到了么？”
苏茉尔为难道：“这才几日的工夫，哪能打听得仔细呢？咱们的人又不能冲进襄亲王府中去搜！”
孝庄轻轻叹了口气，道：“儿大不由娘！四贞愿意跟着博果尔去，就随她吧，哀家不担心别的，只是担心后宫嫔妃与亲王勾结，争权夺势——就只当哀家白疼了四贞一场，但愿以后端慧，不会叫哀家失望。”
秋末冬初，亭中池上正是青黄不接，只有正午的暖阳，薄薄地撒了一层下来，淑懿因为身子沉重，走得最慢，端嫔本是说要陪淑懿回去的，忽然从永和宫来了个小宫女，说宫里出了事，淑懿便叫端嫔先回去了，自己扶着云珠的手沿着长街慢慢走着。
淑懿走在黄叶满地的长街上，花盆底踏在上面有悉悉索索的微响，忽见小径上一痕瘦影越来越近，淑懿侧过脸去看，见是恪贵人，她也看见了淑懿，忙加快了脚步，赶了上来。
深秋时的风已夹上的冬日的萧条与冷冽，掀得恪贵人一角淡湖水色的衣角咝咝啦啦，如扇着翅子的蓝莹莹的蝴蝶。
恪贵人上前，扶住淑懿的一条胳膊，彷徨道：“娘娘可听出太后那话里的意思来了？”
淑懿淡淡一笑，道：“那本来就是说给你我二人听的，本宫焉能听不出来？”
饶是恪贵人素来是的淡漠性子，对孝庄的铁腕，也有些不寒而栗，怯怯道：“那太后想要做什么？”
灰的天空更阴沉了些，树枝上稀稀拉拉地挂着几片桐叶，薄而脆地，经风一吹便摇落地下，淑懿笑道：“太后这样说，本宫倒放心了！”
恪贵人的桃红色胭脂今日似乎格外得红，忙问道：“这是为何？”
淑懿肃声道：“太后这样说，说明她只是想警告咱们，却并不想真正出手，你想凭太后的城府，若真是想要怎么样，会提前告诉给人，叫你我有所防备吗？”
恪贵人执着紫樱色的麻纱绢子，按了按脸上的粉，点头道：“姐姐说得也是这个理儿，娘娘就要为皇上诞下皇子了，太后自是不肯在这个时候为难娘娘的，嫔妾倒是沾了娘娘的光！”
淑懿谦和笑道：“瞧你说的，是本宫求你去做这件事，你肯帮忙，本宫就感激不尽了。”
恪贵人步摇上垂下的长长的红宝流苏，在眼角摇作一片红芒，她眉梢带笑，道：“娘娘何必客气？只是委屈了青缇的姐姐！”
青缇听二位小主说到自己，忙低头道：“昨儿我去看过姐姐了，姐姐说她从小跟着公主，如今这样，也没什么委屈的，广西虽然山高路远，可是正经的皇家血脉，需要和亲时，还不得不去和亲呢，她现在是以和硕公主的身份嫁过去，想必那孙延龄也不敢给她委屈受！”
淑懿点头道：“这倒是实情。”又问恪贵人道，“本宫是身子笨重走得慢，怎么你从慈宁宫出来，走得比本宫还慢么？”
恪贵人笑道：“是尚服局又给我做了两件衣裳，青缇想要顺道取来，我想着也没什么事，就随她多转了一遭，也是想着或许可以碰见娘娘。”恪贵人看见淑懿身边只带着云珠，因问道，“方才看见娘娘与端嫔一起走了，怎么她倒先回宫去了？”
淑懿叹一口冷气，道：“恭靖妃又闹腾起来了，在宫里寻死觅活的，端嫔先回去看看。”
恪贵人清冷笑道：“才被禁了几日的足，便受不了了，早知如此，何必要耍那些花样，依嫔妾看，恭靖妃就是日后解了禁，也不可叫她再住永和宫了，不然，端嫔也是难做。最好叫她移居到长春宫去，让那位‘贤良’皇后与她同住才好！”
淑懿静静笑道：“就你会出这些主意！往后再看吧，横竖皇上如今还没有要放恭靖妃出来的意思！”
不觉走到了承乾宫门口，淑懿请她进去坐，恪贵人一看天色，摇头道：“嫔妾去广济寺进香还剩下最后一日，不可耽误了，改日再来陪娘娘说话儿！”
淑懿知她在求子的事上十分谨慎，便不再留她，自回了宫去不提。
冬日已临，北风呜呜过穿过枯枝，天地都仿佛在瑟瑟发抖。康嫔临产的那晚，淑懿正坐在屋里，与云珠做针线。
淑懿才将绣好的一件大红肚兜给云珠看，问道：“你看这两片叶子，绣得好不好？”便听外头一声通传，绿吟进屋来说：“听说康嫔晚膳后开始阵痛，太后和皇上这时都已经赶到翊坤宫了。”
淑懿停了针，吩咐云珠道：“快给本宫把那件雀金裘的斗篷给我取出来，咱们去翊坤宫看看。”
云珠迟疑道：“娘娘也是有身子的人，去得晚些也没什么，再说安胎药还没喝呢，要不呆会喝了药再去吧！”
淑懿想了想，道：“本宫又不是走不动，等康嫔把孩子生下来，咱们这里才到，倒显得本宫乔张作致了，安胎药叫皎月一会儿给我送到翊坤宫去。”
淑懿素日不是急性子的人，只是她恍惚还记得，前世康嫔的孩子大约不过子时也就生下来了，没得因为去晚了一会儿，叫人说她恃宠而骄的。
云珠听了，便四下里去唤皎月，今夜不该皎月的班儿，云珠便向后殿那两间简瓦泥鳅脊的青砖房里去寻她，屋里却是空空如也，绿吟赶过来道：“皎月姐姐方才出宫不知做什么去了？过会子安胎药熬好了，我去翊坤宫给娘娘送去吧！”
云珠想着大约是皎月晚上饿了，去御膳房找点心吃。她急着陪淑懿去翊坤宫，又见绿吟殷勤，只得吩咐她道：“那你做事要小心些，不可耽搁了时辰弄凉了，也不可撒了！”
绿吟笑道：“姐姐放心。”
淑懿与云珠走出承乾宫，见月亮升起来了，虽然是饱满的上弦月，却白得惨淡，印在淡青灰的天上，像纸片泅了水，于是月亮中央就被染上了几块不规则的稍稍浓于天色的青灰。
云珠问淑懿道：“娘娘觉得这回康嫔能生个阿哥还是公主？”
淑懿望着清淡的月色，柔柔地笑了，心想，不管佟佳氏生的是什么，她也别想再如前世那样母以子贵，风光无限。
一时到了翊坤宫，正殿里已经乌压压挤了一屋子的人。顺治在那里反剪着双手，徘徊不定，一见淑懿来了，慌忙走过来握住她的手道：“你怎么又来了？也不当心自己的身子，快给朕回去！”
淑懿温柔笑道：“哪里就这样娇气了呢？臣妾惦记着康嫔妹妹，想来看看她，再说多走动走动也是好的。”
孝庄坐在金丝楠木圈椅上，半阖着眼睛，道：“难得贤妃这份心意，皇上你就叫她留下吧！”
顺治仍是有些不放心，孝庄又往身上裹了裹银鼠皮的的八团丝绒大袄，幽幽道：“给贤妃搬张椅子来，贤妃，你若觉得困了，也不必苦撑着，想回去时便回去就好。”
淑懿吃力地欠了欠身子，算是行礼，恭敬地道一声“是”。便坐在小宫女搬来的椅子上了。
顺治坐不住，仍是不停地走来走去，不时关切地询问淑懿累不累，屋里就只有太后和淑懿坐着，其余的嫔妃虽然也撑得十分疲累，却没一个人敢出声，所以正殿中人虽多，却连一个咳嗽的都没有，只能听见康嫔在里头的阵阵痛呼。
顺治禁不住有些不耐，发烦道：“宁悫妃生产时，却也没耽搁这么久，怎么康嫔这胎这样难？”
淑懿暗暗地想，宁悫妃产子时恰在清晨，顺治晨起去上朝，到了下朝去储秀宫看，不出半个时辰，孩子也就生下来了，自然觉得时间短暂。
太后只安然劝道：“皇上稍安毋躁，女人生孩子都是这样，生上两天两夜的也有呢！皇上忙了一天也累了，还是回去歇息吧！”
顺治早就想走了，才想移步，却又看�
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