萧弈天微微一笑，“胡副官，你看如何？”
“于参谋所言甚是，山高路远，辎重车辆沉重难行，请大人再作定夺。”
“我军远征千里，利在速战。”萧弈天断然道：“如果陷入苦战，火yao战具耗尽，将何以为继？我几个月前走过这里，前方的道路宽逾一丈，平坦坚实车马易行。我们必须要在援军到来之前重创印加主力，至于粮草的问题，倒是可以就地征集。”
谈话间，明军将士已经在滩头立起营寨，开始埋锅造饭。米饭的清香随风飘入鼻腔，萧弈天挥一挥手，众人一同纵马驰下斜坡，直奔营中而去。
次日清晨，通贝斯郊外。
三通战鼓响过，明军大队鱼贯而出，在通贝斯城的花岗岩高墙外开始集结。按照西洋行省的步骑兵标准野战战术，六百名刀牌兵在前锋组成楔形队列，这些步兵都借鉴了欧洲重步兵装备，身被甲胄，手绰蒙有牛皮的六尺巨盾，配有长于近身格斗的朴刀，是城市巷战的主力和野战防御的中坚。刀牌兵之后是六百精锐弩手，他们装备了射程多达三百步的强弩神臂弓，这种蹶张弩在中国军队中的历史可以一直追述到宋神宗熙宁年间，轻便的皮甲使弩手们灵活机动，而前列的刀牌兵又可以为他们提供足够的防护力。步兵的两翼斜后方萧弈天部署了八百名骑兵，缀有钢片的皮甲和锋利耐用的马刀是明帝国骑兵的标准配备，但与帝国本土骑兵不同，远征军所有战马都是西班牙马与中亚马种的混血，体形高大神骏，具有优良的速度和耐力。依照兵种的不同，还备有骑兵弩或火枪作为远战武器。这次行动中，为了节省宝贵的物资，萧弈天没有派出火yao部队，而是把他们留在营中继续修葺加固。
辰时刚过，明军就吹响了进攻的号角。通贝斯城头的印加祭司们惊惶失措地看着这些全副武装的陌生人兵临城下，骏马的嘶鸣让他们手脚无措，钢铁的寒光令他们肝胆俱裂。天青色的海龙战旗迎风招展，明军的潮水般涌过城门，花岗石的长街在军靴的践踏下咔咔作响。
通贝斯城的地方官是一个年老昏聩的贵族祭司，他手扶金杖，颤颤巍巍地来到远征军面前：“尊敬的陌生人，不知你们由何而来，这里是伟大印加王萨伊里图派克的土地，太阳神赐万物众民与我主，尔等手执兵器……”
不等战栗一旁的阿兹特克翻译说完老祭司罗嗦的对白，萧弈天已经不耐烦地以征服者的方式作出了回答。陈应龙一声断喝纵马上前，手中的战刀划过一道优美的弧线，刀锋过处，那官员连人带杖被一斩两截。周围的印加人群顿时炸了锅一般四散逃去。训练有素的明军则各自开始行动：骑兵们挥舞着马刀在大道上疾驰，驱赶着乱成一团的印加土人；刀牌兵在街头设立街垒，向城市各个重要建筑发起冲锋；在步兵的掩护下，神臂弓手们登上高处张弓搭箭，射杀任何敢于反抗的土人。
“大人，印加人已经向首都示警的信使已经逃出城外，要不要派骑兵赶上去——”胡波举起右手作出一个向下斩击的动作。
“不用。”萧弈天嘴角一动，露出一个冷酷的微笑。“我就是要让他们通知库斯科。对了，你吩咐下去，不要杀太多印加人，我们还需要他们的劳动力和食物供应。等局势稍定，征召土人在这里修筑半永久性要塞，我们将要在这里长期驻军。”
“遵命。”
昏黄的烛光在班驳的四壁投下摇曳不定的影子。陈应龙手握剑柄站在墙角的阴影里，纹丝不动好像一尊青铜雕像。石室中央的案桌上摊着一张手绘的印加帝国地图，于庆丰伏在案上，对着地图圈圈点点。在他身旁，胡波不安地来回踱步，萧弈天则负手立在石窗旁，出神地看着窗外的金黄色的圆月。这里本是印加金字塔祭坛的密室，现在远征军统帅部整个搬了进来，它便立刻成为了运筹帷幄的军事重地。
“大人，这个计划实在太危险了，请您三思。”于庆丰终于抬起头来，神情极为严峻。
“可这是最好的计划！”萧弈天头也不回地说道，“印加军队从得到警报到集结进攻通贝斯至少要一个月的时间，利用我军的高机动性，完全能够在他们的进攻路线上各个击破。”
“我军已在印加有了立足之地，往哈瓦那报捷的战鹰已经放飞，援军两个月就可以赶到，我们只需要坚守待援，用强弩火枪迎击——”
萧弈天转过身来：“如果等到印加王亲征，这里恐怕没有一个印加人会再和我们合作，我们就会被围困孤城，如果他们围而不攻，切断水源，甚至往水里下毒，我军将不战而败。相反，我军的最大优势不是火力而是机动性，野战相对更为有利。”
“可是大人，”胡波忍不住插话道：“您将面对敌人好几十倍的优势兵力，没有足够的火yao维持久战，也没有足够的战争物资，过多的辎重也会严重影响机动力的发挥，我愿替大人前往。”
“不行！你必须留在这里负责要塞修建与防务！”萧弈天斩钉截铁地回答：“吾意已决，休要多言。三天后，我亲帅步骑两千五百人出征。庆丰，你和胡波一起留下。”
于庆丰突然站起身，上前一步双手抱拳：“庆丰愿随大人左右，与大人共危难，同进退。”
萧弈天略略一怔，随即恢复了常态：“好吧，你们各自准备一下，安排留守士卒；庆丰，你拟订一条进军路线，我们三天后卯时出发。”
第三节 风云际变
西元1582年7月23日上午，新大陆，秘鲁，通贝斯近郊。
迎风挥扬的海龙战旗轻捷地掠过山谷中高大苍翠的热带乔木，明军闪亮的铠甲在浓密的树丛间时隐时现。远征军突击队在指挥使萧弈天的率领下，沿着蜿蜒山间的印加驿道向印加帝国首都库斯科行军。这支由两千五百人组成的快速部队由统帅部按照萧弈天的作战计划组织而成，以机动性作为首要，同时具备足够的轻重火力支持以及良好的野战能力。行进在队伍最前列的是六百名披坚执锐的火枪骑兵，他们的军旗左上角经特许纹有一个火红的朱雀徽记，这个象征极大光荣的徽记可一直追溯至天顺年间，其时兵部尚书于谦因土木之变中拥立新帝景泰保卫北京，在英宗复辟后获罪流放新大陆督造西洋行宫，成为了西洋行省第一任总督兼总兵。他身在西洋却仍然心系故土，始终将北方游牧民族视为中国的第一心腹大患。蒙古军队精于骑射骁勇无比，两军交战时漫天箭雨往往令明军难以抵挡，于谦认为惟有以精锐火器克敌，于就任的十二年中大力兴建火器制造工坊，更募集能工巧匠不断研究改进新式火器。天顺七年，于谦组建了第一支火枪骑兵部队，号朱雀营，以大红朱雀徽印为记。这支拥有近一百二十年历史的部队参加了西洋行省历史上几乎所有的战争，战果辉煌功勋卓著，是行省陆军中最为显赫的一部。
朱雀营之后是萧弈天亲自坐镇的中军，由四百常规骑兵和同等数量的神臂弓手组成。再往后便是一百辆军车排成的辎重长队。这种大型偏厢战车每辆需骡马八匹，可装载两门火炮外加十余石粮秣物资，侧面设有蒙以牛皮的护板，既是重要的辎重运输工具，在野战中更是攻防俱备的利器。由于半数的火炮留在通贝斯协助防御，突击队的辎重物资总共可支用一月有余，沿途还可以从印加人的村庄获得补给，带着预见到了胜利的踌躇满志，明军将士们踏上了通向黄金之国腹地的征服之路。
几乎同一时刻，印度洋，霍尔木兹海峡。
一支中国商船队逆着仲夏的季风向南缓缓航行，他们的目的地是明朝在非洲最重要的藩属城市麻林地。到了那里，船上贵重的货物将在港口卸下，由大型远洋货船转运到欧洲各个友好港口；商队则会带着不菲的利润开始下一趟航行。这支商队属于新大陆著名富商林太平所有，共包括四艘货船和一艘五百吨级护航舰，主要在印度洋各港口间巡回贸易，偶尔也到东南亚采购一些利润极高的香料。在富庶的南亚谋生，船员的红利自然不会少，此刻，看着鼓鼓的舷舱内满载的象牙玉石一直将吃水线压到了接近极限的高度，水手们心情也格外轻松愉快，不当值的水手悠闲地坐在甲板角落里，一面尽情地享受着夏日清朗的海风，一面用呼幺喝六地赌着尚未到手的薪水。
护航舰“春昀”号船长舒时德曾经在帝国西洋舰队中服过役，有指挥小型战船的经验，多年从军的训练让他始终笔挺地站在了望台上，在大家松懈的时刻依然保持着军人特有的警惕。海天交接的远方，几点模糊的灰影引起了船长的注意，凭着自己丰富的经验，他断定那是五艘挂着偏斜方帆的双桅阿拉伯船。由于两支船队相向而行，双方的距离在迅速拉近，阿拉伯船主桅顶端高高飘扬的红新月五星旗令舒时德放下心来——是奥斯曼帝国印度洋舰队的巡航快船。既然有军舰在附近，海盗们自然不敢前来捋虎须，舒时德感到了几分轻松，他回转过身，缓步向通往下层的舱门走去。
就在舒时德拉开舱门的一刹那，身后猛然传来一声闷雷般的巨响，紧接着舰身猛的一震，海水直溅上他脚下的甲板。舒时德单手扶定舱门，回头望去，不由大惊：土耳其人已经展开了战斗队形，从前方对商队形成包围之势，猛烈的炮火正向己方倾泄而来，他来不及多想，条件反射地下达了还击命令：“炮手就位！左满舵，右转帆！右舷接敌！”
缓慢的航速现在成了春昀号最有力的盟友，中国式硬蓬帆的优势也在此时彻底表现出来，护航舰高昂的船艏劈开前方迎面涌来的海浪，灵活的舰身几乎以最小转弯半径横过右舷，舷侧的十六扇炮窗已经尽数开启，愤怒的炮手们立刻用钢铁与烈火做出了坚决的回答。
第一轮齐射并没有给敌船造成太大的损失，超过半数炮弹落入了海中，徒劳地激起冲天浪花。尽管如此，一艘双桅船被击断了主桅杆，甲板也中弹起火，航速明显慢了下来，很快就只能退出战斗；相比之下，土耳其人的第一次炮击的战果要差得多，二十炮中仅有一枚炮弹击中了护航舰的甲板，却没有造成任何的人员伤亡。现在的敌我比例为四比一，但护航舰两侧都装备有十六门舷炮，阿拉伯船却前后各只四门，双方的火炮数量刚好是一比一，想到这里舒时德略为安心，他指挥着春昀号借助风向往东南退却，同时始终保持将舷侧的火炮对准敌船。
第二轮炮击开始了，一个个火球依次咆哮着离开滚烫的炮膛，在空中撕开道道绯红的伤痕。火光至处，桅折舵碎木屑纷飞，春昀号再次奋勇击伤两艘敌船，自己也付出了五处中弹的代价。更为严重的是，土耳其人的援军出现在了左翼前方，受此鼓舞，剩下的两艘双桅船张起全帆，乘风疾驶而来，试图逼近距离以发挥自己撞角和接舷格斗的优势。
“我们必须放弃商船了。”舒时德的声音依然冷静，却带着深深的愤怒与遗憾，他望向左舷数量众多的敌船，双手紧紧握成拳头。“张全帆，转东偏东南位，全速摆脱敌人。”
“船长，你不能这样做！”船主的代表出现在他的身后，“作为护航舰在任何时候不能丢弃商船！”
“难道要让我的手下白白牺牲吗？”舒时德怒道：“你自己看看周围有多少敌人！”
“停止抵抗，向他们投降！满足他们的要求！”
“投降？”舒时德一把拽住代表的外衣，粗暴地将他拖到甲板边沿。“你以为他们是普通的海盗吗？睁开你的眼睛看看，看看他们桅杆上的旗帜！他们不是海盗，是训练有素的正规士兵！这不是什么抢劫勒索，这是一个军事行动，是一次进攻一场战争！该死，奥斯曼土耳其已经向我们宣战了！”他放开手，任凭浑身瘫软的代表滑坐到地上。“弟兄们，战争已经开始了，我们必须突破敌人的包围，把战争的信号带到友好的港口，让我们的军队能够作好战争的准备！现在，我命令，全速突围，向最近的友好港口进发！大明帝国万岁！”
“大明帝国万岁！”水兵们狂热地高呼着，一张张被硝烟熏黑的面孔上闪亮着坚毅的神色。伤痕累累的春昀号扬起风帆，如同困斗死地的猛兽般直迎向前方樯桅林立的憧憧黑影。
……
西元1582年7月23日，奥斯曼帝国舰队在印度洋袭击了三支中国商船队。
西元1582年7月24日，奥斯曼帝国五万铁骑入寇匈牙利。
西元1582年7月27日，奥斯曼帝国舰队炮击明帝国北非要塞休达。
西元1582年7月28日，莫卧尔帝国两万大军围攻明帝国印度藩属城市卡利卡特。
西元1582年7月29日，撒马儿罕帝国率中亚诸国攻打明帝国西域藩属国哈密、吐鲁番。
西元1582年8月3日，蒙古鞑靼诸部联军进犯蓟门，为明军戚继光部击退。
……
“万历十年注定将会作为一个多事之秋而被永远载入历史的记忆。西历七月九日，本朝最杰出的政治家之一，首辅大臣、太师张居正大人不幸病逝。噩耗尚未来得及传遍帝国的每一个角落，鞑靼－穆斯林联盟，这个中国有史以来最危险的敌人，几乎同时从好几条战线向我们发动了显然是蓄谋已久的全面战争。而这时，还远在印加战场上的首相大人，却因为另一个噩耗，抢在历史的车轮前多迈了一小步……”
——摘自兵部侍郎，内阁大学士于庆丰自述
西元1582年8月20日，新大陆，秘鲁，印加驿道前往库斯科途中。
“什么？俞大猷俞总兵去世了？”萧弈天目瞪口呆地看着通贝斯要塞送来的急报。“十月前不会派出援军？突击队已经走到了这里，难道要我们功亏一篑不成？”
“大人，俞总兵去世，总督府循例必须在三月内委任新任总兵。大人平素功勋卓著信望甚高，想必也是总督大人考虑的人选之一。定是总兵府中有人怕大人在这个节骨眼上建功扬名，因而故意不发援兵，想逼得远征军无功而退，也使您无缘出任这一要职。”于庆丰挥手令信使退下，上前娓娓道出自己的想法。
“那我们该怎么办？于参谋，你倒是说个主意啊。”萧弈天犹在颔首深思，陈应龙先性急地叫了起来。
“大人，陈队长，庆丰倒确是有个办法，只是太过冒险，还请大人定夺。”
萧弈天点点头，“说吧，庆丰。”
“原来的计划是将集结中的印加军队各个击破，这样虽然较为稳妥，但短期内难有大的战果上报，不外歼敌几许枭首若干，很可能被总兵府压住隐瞒不报。若是等到他们集结完成，印加王御驾亲征之时，我军集中精锐铁骑，一举将其俘获。这样，我们以国王为质退回通贝斯要塞，大人择日亲自将他和缴获的一应战利品押送回西京，这等破军虏帅的大功有谁敢隐瞒？到时候，总兵的位置可就非大人莫属了。”
“好主意，庆丰，平时可看不出你这么能干啊。”萧弈天眉宇一舒，轻松笑道，“传令！派出游骑四下打探，准备与印加大军决一死战！”
第四节 太阳之血
西元1582年8月27日黎明，新大陆，秘鲁，印加帝国境内某处谷地。
萧弈天率领明军在这里已经驻扎六天了。根据前天返回的斥侯报告，印加军队显然发现了突击队的行踪，已经集中兵力全速向这里扑来，估计在今天早上就可以进入战场。和于庆丰预想的完全一样，夜郎自大而又骄矜傲慢的印加王萨伊里图派克亲自统帅六万印加士兵御驾亲征。这样一来，明军的计划可以说一开始就建立在了一个完美的开端上。
东方的天空现出了一抹不断延展的惨淡灰白�
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