再看路边的沟。这道沟约莫三四尺高，马儿攀不上来，在沟里哀嚎着。
潘老爷子二话不说就跳下沟去，试图帮马儿爬上去。可一人一马在沟里急得团团转，马儿怎么也爬不上来。
肖投茗将装着小锦鲤的坩埚放在树下一块平稳的石头上，然后过去帮忙。
两个人将马背上的包裹全都卸下来放在沟边，马儿却还是爬不上去。
潘老爷子说：“小伙子，你上去，牵着马，冲它喊号子，我在下面推它，给它助力。”
肖投茗摇头道：“我不会喊号子，再说我是年轻人，还是让我在下面把，您上去给马儿指引。”
在肖投茗的坚持下，潘老爷子在沟外地面上用力拽着缰绳，肖投茗在沟里拼命推着马儿，两人喊着号子重复了几次，都没有成功。
潘老爷子急坏了。
肖投茗安慰道：“再来一次吧！”
潘老爷子心里已经几乎要绝望，又舍不得自己的马，于是强打着精神，两个人一起倒数“3、2、1”然后一同施力，同时大吼号子。
在这个关头，似有一阵强劲的山风拂过，不知怎么，马儿居然给力地一蹿，回到平地上。
潘老爷子再去拉肖投茗。
肖投茗方才使出了吃奶的力气，一时脱力，竟爬不上来。
第十二章 沙河镇渊源（）
方才那一番折腾耗尽了体力，肖投茗用力蹬着沟壁，潘老爷子在上边给他借力，这才勉勉强强爬上来。
一老一少两个人惊魂未定地坐靠在沟旁树下大口喘气，休息了好一会儿。
潘老爷子收复爱马，放松下来，探手在身旁行李中摸出一个牛皮缝制的扁扁的水囊，自己灌了一口，又递给肖投茗。
肖投茗低头闻到一股浓烈的酒气，知道里面装的是烈酒，摇摇头，谢绝了他的好意。
潘老爷子还想劝酒，但看着肖投茗温和坚定的脸庞，突然笑了：“刚才还在讲人不可貌相的故事，谁知眼前就有一个。你这小伙子，看着弱不禁风，其实挺有力气的嘛。”
肖投茗听到潘老爷子夸自己有力气，回想刚才推马的一幕，心里觉得有蹊跷。他了解自己，那时候已经力竭了，如何推得动上百斤的马儿？
他不动声色地瞥一眼自己刚刚放在树下的坩埚。坩埚还好好地在原地，可上面的盖子莫名其妙地被掀翻在一旁。
他探头过去查看，锦鲤还好好地在里面呆着，只是里面的水似乎变浅了不少。肖投茗环顾一下周围，发现空气似乎变得没那么湿润粘稠。原本泥泞的地面现在稍微结实了一些，看起来就好像一部分水分被蒸发掉了。
“是你吗？”肖投茗趁潘老爷子将酒囊挂回去的功夫，小声问锦鲤。
锦鲤欢快地一蹦，溅起几星水花，似乎在得意的说：“我又立功了吧？”
肖投茗微微一笑，悄声说：“谢谢。”
潘老爷子回过头来：“小伙子，你说什么呀？”
肖投茗愣了愣，抱着鱼缸，起身跟上潘老爷子的步伐，然后转移话题：“潘老，您刚才讲到梅巡抚任期已满却还留在本省，立誓要做成一件事情。什么事情让他看得这样重呀？”
两个人又继续并肩前行，行走过程中随时留意着路边的沟壑。
潘老爷子想了想，组织了一下语言，继续讲道：“梅相在任的时候把几个省治理得这么好，这都是有目共睹。按理，官吏任期满了是可以升迁的。梅相在上书里建议圣上下旨在江浙修几段运河，将几个水系贯通起来。
这主意是极好的。我们这一带山岭众多，交通缓慢。而水路就快得多了，水流快的话，一叶轻舟可以跨越千万重山。其实本省里几条江水流都不小，但是江却延伸得不长，水路没法好好利用。梅相的意思是，修一条运河，几条江就贯通了。这样一来，来自宫洞山脉的一叶小舟，甚至可以顺流到长河、再由长河入海，天南海北都去得了。想想看，多么好的创举啊。可是这道建议却被圣上驳回了。”
马儿在背后轻轻打着响鼻，潘老爷子回身照看一下马匹，再欲开口时突然觉得自己刚才的言论有些不妥，于是补充道：“圣上也有圣上考虑问题的角度。纵观历史，多少个朝代为了修条运河闹得国库亏空。可知修运河是个劳民伤财的事情。
可是梅相却坚持要修这道运河。他再次上书说：运河是经济之脉，通则地方兴，不通则此省废。圣上是想守着一潭死水还是经济发达的安土乐镇？古来修运河确实出了很多贪污和败国库的事情，可反响里面骂的都是贪官污吏，没人骂运河本身。还请圣上不要担心，有梅安在这里监督着，若不将运河修好，梅安就甘愿一直留在这里。
后来梅巡抚果真在这里，他亲自堪考河道，监工运河的挖掘工作，克服了重重困难。说起来轻描淡写地几句话，可其中的困难是常人难以想象的。到了第八年，朝野间的力量渐渐激化，梅巡抚修运河的事情不再受到重视，渐渐成了弃子之势，朝廷也不再有银两拨过来。后来梅巡抚的朋友找了个机会，要把梅巡抚调到河北去，走曲折路线，等待时日回京东山再起。小伙子，若是你，你怎么选？”
肖投茗饶有趣味地听着故事。听到潘老爷子问自己，他想了想，分析道：“若是走了，运河自然没人管了。若是留下，没有势力和银子，这运河依然没法修下去。不过既然目的是运河，主要还是要看运河的工作进行得怎么样了。”
潘老爷子点点头：“运河已经完成了九成，除了官府拨款之外，还有一成就是连通飞云河与沙河的云沙段。沙河沿岸比较贫瘠，没什么特产，修云沙段几乎看不出什么经济利益，本省好多大户也不甚支持。可梅巡抚坚持要修，给他们做了很多思想工作。”
“后来就募集到资金了吗？”肖投茗轻声接话。
潘老爷子点点头：“梅巡抚也因此结交到一帮心系国家的朋友。为后来抗击突厥时的一呼百应打下了基础。只是好事多磨，这云沙段还未修好，又生出一件事情。云沙段完工前夕，先前开凿的运河的好处已经开始显现出来了。圣心大悦，就要调梅巡抚回京。这于梅巡抚是喜事，于沙河沿线的百姓则是一桩担忧。沙河沿线贫瘠，没什么利润，梅巡抚若是走了，只怕接下来的人会懈怠。
梅巡抚似是也料到了这一点，又留了一年，直到云沙段修好，沙河与云水河贯通，他才离开回京。这云沙段是难以出政绩的一项工作，梅相还这样认真，是真心想要为百姓谋福利。
后来借着交通便利，渐渐有外地人过来。一个外地石匠巧合之下在沙河镇一段发现了一种石头，颜色丰富，石质细腻，适宜雕刻。流沙镇借着这石头渐渐富裕。后来梅巡抚名声大震，成了梅相，为了表达对他的崇拜和感激，这石头一度被命名为梅相石。”
潘老爷子故事已讲完，只见他手抚胡须，微眯着双眼，似在回味叹息。
肖投茗想了想，问：“您刚才用的是‘一度’这个词，这石头后来又改名了吗？”
潘老爷子看他一眼，犹豫了一下，才说：“后来梅相不是倒了嘛，公告全国，哪里还敢公然叫梅相石？所以又改称沙河石了，”
肖投茗闻言心里一痛，沉默了好一会儿，方又问道：“潘老爷子，您知道这么多梅相的故事，那您怎么看这位梅相？”
潘老爷子轻轻说：“我们山野百姓，那知道什么宫廷权利斗争的事情。只知道眼前看得见的好事情。梅相修运河的事情是大大的功德。那几段运河岸边供的河公祠据说都是以梅相的样貌塑的河公呢！”
肖投茗听到这里，心里一动，待要再细问，只听潘老爷子笑道：“哎呀！光顾着讲故事，机械地走了大半天了，都不知道饿！翻过前面那座山头，我们就可以出山了。来来来，先坐下吃点东西。小伙子，给你尝尝我家老婆子煮的羊肉！”
第十三章 吃货锦鲤（）
潘老爷子话音刚落，肖投茗就感到怀中坩埚一阵震颤。
他心思灵敏，立马按住坩埚盖子，收紧怀抱，紧紧箍住坩埚，以防锦鲤按捺不住蹦出来。
锦鲤在狭小的坩埚里面急得团团转。她听到有好吃的，急得百爪挠心。
潘老爷子回头望着肖投茗，不解地问：“你怎么了？”
肖投茗哭笑不得地回答潘老爷子：“没事……没事……我去旁边，呃，方便一下……”
他说完就立即转身绕到一旁大树后面，低头冲着坩埚小声说：“那是肉，羊肉！你是鱼！不吃羊肉的。”
怀中坩埚还在震颤不止，肖投茗感受得到，锦鲤正在里面左右冲撞。若不是肖投茗按着盖子，似乎锦鲤就要破盖而出了。
肖投茗见劝说无效，只好安抚锦鲤：“别急别急，这个本来就是冷的。我帮你留一块，回头给你吃，好不好？你就乖乖地呆在里面，眼不见为净，稍安勿躁。柳树伯伯也说过，尽量不要给旁人发现你的真身。你不要贸然出来，深山老林，冒出来一个少女，这么突兀，该如何解释呢？”
坩埚慢慢停止震颤，锦鲤同意了。
肖投茗方松了一口气，绕过大树，回到潘老爷子身旁，也在大石头上坐下，将坩埚放在一旁。为了以防万一，他还在坩埚盖子上压了块石头。
其实，一块石头哪里压制得了锦鲤。但锦鲤老老实实地呆在坩埚里，闭目养神，转移注意力，尽量不去想食物的事情。
潘老爷子慢慢打开装食物的袋子，掏出一块卤水羊肉。他老人家爱说话，一面切羊肉，一面问肖投茗：“这卤水羊肉看似简单朴素，却大有讲究。小伙子，你可知道，什么样的卤水羊肉才算是好的？”
肖投茗摇头，表示自己不知道。
潘老爷子笑了笑：“要选取精瘦的羊肉，加入南酒（黄酒）、花椒、卤水、姜片、稍量酱油、食盐，用急火烧熟，然后在阴凉处放到凉透。这样的卤水羊肉远闻清香，近闻不膻，品尝起来味美清口，咸淡适中。”
肖投茗自己虽然也会做饭菜，但他所有的精力都专注于学问，于做菜上没什么细致的研究，对食物也不甚讲究。此番听潘老爷子形容地这么有滋味，不由心里咯噔一下，只怕锦鲤又要被勾起来，要尝一尝这卤水羊肉。
这时，只听“砰！”的一声巨响，肖投茗和潘老爷子俱被吓了一跳。
肖投茗急忙回头，只见坩埚不知怎么，裂开了。他急忙上前查看，只见坩埚裂成几块，里面干涸，一滴水也没有，锦鲤不见踪影。肖投茗心道不好，定是潘老爷子刚才对于卤水羊肉的这番描述太诱人了，锦鲤一冲动就跑出来了。
可他抬头东瞅瞅，西看看，却不见那一抹绯红俏丽的身影，心中有些不安。
潘老爷子在一旁唤肖投茗：“小伙子，发生了什么事情吗？”
肖投茗支支吾吾：“大约……是山里有山猫之类的动物，把我的鱼叼走了。”
他一边问一边凑上来，一眼就看到裂开的坩埚，不由发出“啧！”的一声，奇道：“这里面原本不是有条小鱼吗？就算是有什么山里的动物来捣乱，怎么锅裂了，鱼没了，地上一滴水也没有？”
肖投茗不知该如何解释。
默立了一会儿，潘老爷子拽了一把肖投茗，将他拽回大石头上坐下：“算啦，没有就没有了，你还上哪儿找去？”
肖投茗于是点头，顺便低头扫一眼面前的羊肉。那羊肉还保持着潘老爷子切开的样子，居然一块也没有少。
潘老爷子继续慢条斯理地切着羊肉。只见他将羊肉切成片，然后用刀扎了一块，冲肖投茗微微一笑：“小伙子，尝尝我家老太婆的手艺。”说着，就大喇喇地将刀上的羊肉递到肖投茗面前。
肖投茗手握着自己带的筷子，轻轻从刀尖上取下羊肉，放入口中，立即忍不住赞道：“果然细腻可口。”
潘老爷子微微有些得意，将羊肉夹在肖投茗给的馒头里，递给他：“那你就多吃点，别跟老头子我客气。”
肖投茗点点头，同潘老爷子一面啃馒头，一面引潘老爷子多讲些沙河镇以及宫洞山脉的情况。
潘老爷子喝着小酒，吃着自制肉夹馍，一边还讲着些人文地理上的事情，说得吐沫横飞，滔滔不绝。只是肖投茗稍微有些没那么专心。
他心情忐忑地坐在那里，默默拟定了一个又一个借口，用来应对当小吃货锦鲤以少女的模样过来讨食物的状况。
可肉都快吃完了，锦鲤还未出现。
这家伙莫不是吃不到羊肉被气跑了？
第十四章 吃货，你怎么变成了男孩子？（）
不知锦鲤究竟跑到哪里去了。
肖投茗心中有些紧张，也有些惴惴不安。他的心情是矛盾的，于是咬牙宽慰自己：“或许她离开了也未可知。她是女孩子，性别上已经有些不便了；性格又这样冲动，一路带着她对我也是极大的不便。不如任由她去吧。”
肖投茗这么想着，莫名却又感到有些失落。
那潘老爷子察觉到肖投茗心不在焉，也草草将谈话收尾。
两人略作休息，又继续赶路。
怀里没了坩埚，突然变成空着手，一路上，肖投茗都有点不自在。当风儿拂过身边的灌木，树叶沙沙作响，肖投茗就忍不住期待某个身影跳出来。可他的期待一次又一次落空。
肖投茗闷着头赶路，待到被潘老爷子引着绕过一块巨石，眼前突然豁然开朗。只见江水腰带一般绕过山间，半山半水的风貌尽收眼底。脚下的山路蜿蜒，山脚下是层层叠叠的房屋。从占地面积上看，沙河镇比肖投茗居住的村子所属的镇要大上不少。
潘老爷子指着那江水：“这就是沙河镇和它所依托的沙河了。”
肖投茗沿着飞云江极目远望，发现周围层层叠叠都是山峦，竟望不到尽头。沙河镇也只是点缀在山间一块谷地，沙河镇的另一边依然是山丘。
潘老爷子见他目光之中的担忧，建议道：“翻山越岭要走上好久，但你可以坐船呀。从沙河顺流而下，穿过云沙运河就能进入云水河了。沙河流速快，但流程不长。可这云水河流程很长，再跨越几个运河，就能到入海口了。由入海口绕过胶东半岛，就能到达离京城最近的港口。走水路只需要花三天的时间，然后你再花一天时间从港口进城，多方便。”
肖投茗眼睛一亮，坐船又平稳，又舒服，速度也快。想到自己即将乘船穿过方才潘老爷子故事里讲到的那些运河，他不由激动起来，什么烦恼都暂且抛之脑后了。
两人一路走下山，穿过沙河镇，一直到沙河镇集市前。潘老爷子拍拍身旁的马儿，对肖投茗说：“我现在就要去码头，将货送上船。小伙子，你什么安排呀？若是你想在沙河镇逛逛，歇上一歇，我们不如就在此暂且分别。若是你想坐船走，就跟着我继续往前走，我带你到码头去看看。”
肖投茗看看街道两边，沙河镇与肖投茗所在的镇不太一样，这里集市最突出的特点是目不暇接的石头雕件店。可除此之外，也并无更多值得游览的了。肖投茗想了想，若是今天就能上船，晚上的住宿问题就解决了。他便立马说：“潘老爷子，我跟您上码头去吧，我想尽早出发，早点到京城。”
潘老爷子点点头：“唔，早点到，也好充分准备。”
其实肖投茗还有一份私心，可能他自己都没意识到。那就�
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