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肖投茗心里好笑：我也是头一次从乡下来的穷小子，能见过多少大世面？只不过我已知道自己无缘上榜，自然处事不惊。
他心里虽然这样想，却只是淡淡地笑了笑，没说话，望了望天边突然映出来的红艳艳的朝霞。
就在这时，只听洪亮的钟声响起，一群太监拥着一卷很大的纸从旁边的礼部大门里走出来。人群开始沸腾。
只见四个太监将那卷纸张展开，然后两个太监爬到梯子上，将纸张贴起来。
众人都仰头紧盯着太监手中的纸，眼睛一眨不眨，仿佛眨一下眼，榜上的字就会变一样。
录取名单的最上头，贴四张黄纸，上面用淡墨书写着“礼部贡院”四个大字。这与榜中的用浓墨书的录取名单写形成鲜明的对比。按照规矩，榜中录取者的姓名要用浓墨书写，而且要写得特别浓，点画肥重，被称为“堆墨书”。这样一来，金榜上就有两种墨色，浓淡相间的奇观，即所谓的“淡墨题名”。
书生们争相向前涌去。小胖子郑武一副既想快点知道自己的结果，又战战兢兢的表情，拉着肖投茗往里面挤。
肖投茗轻轻推了他一下，冲他解释道：“我腿上受了伤，怕被挤到，不能再往里去了。你去看吧。”
郑武闻言目光垂下来，才看到肖投茗手里拄着根细细的拐杖，一只脚明显不施力。他讶然问：“肖兄，这是怎么了？”
金榜中心传来一声大叫，将所有人的注意力吸引过去。原来是有个人发现自己中了。众人都将羡慕的眼光投过去，发现那是个白发垂髫的老人，看样子起码也有六旬了。
那老贡士兴奋得仰头发出一连串狂笑：“哈哈哈哈哈呴呴呃……”越到后面声音越奇怪，就像嗓子被卡住似的。只见他的声音越来越细微，人慢慢向后仰，栽倒在地上。他方才仰面朝天，是以大家都看不到他的面部表情。他这么一倒下来，露出一张发青发紫的脸。
一个人在旁边大叫：“哎呀，这位同科是高兴得堵住心窍了，赶紧抢救啊！”
老贡士的家人这才反应过来，扑上来恸哭着将他抬走了。
这一喜一悲的重大变故让每个人心里都增添了一丝谨慎和失落，人群沉默了一会儿，随着又有人在榜上看到自己名字，有人痛悟落榜，人群又沸腾起来。
小胖子郑武早已按耐不住，冲肖投茗拱拱手：“肖兄，我去看看榜。你等着，我替你也看看。”说着转身挤进人群中。
原本分散的人群由于金榜出现，早已迅速紧缩，围绕金榜挤得里三层外三层的。肖投茗所处的位置便显得开阔起来。他遥遥望着人群，冷静的凝视着一幕幕大喜大悲：有的考生恨不得削尖脑袋往里钻，有人发现名落孙山后正仰天长叹，还有的考生高中了欣喜若狂地奔走相告……
与人群形成巨大反差的，就是冷冷站在一旁的肖投茗。他盯着每个人的脸，在心里猜想，如果自己此刻并不知道考试结果，会是什么表情呢？他轻轻摇了摇头，视线一扫，看到礼部门口走出一个人，那人皮肤苍白，胡须细长，正是同乡林老爷。林老爷一露头就用目光在人群中逡巡着，似乎在寻找什么人。
肖投茗不欲同他再接触，便一缩头，转身默默离开。
在他身后，小胖子郑武满脸通红，却又略带愁容地从人群中钻出来，两只小眼睛找来找去，却怎么也找不到肖兄的身影。
肖投茗一瘸一拐地信步游走，不期然行至江边。望着亘古长流涛涛不绝的江水，不由深深叹了口气，眉间眼角流露出萧索之意。
这时，只听对岸传来优美的歌声，琴曲铮铮然拨动心弦，声音圆润优美，如大珠小珠落玉盘一般。
只听对岸唱道：“五更残月省墙边，绛旆蜺旌卓晓烟。千炬火中莺出谷，一声钟后鹤冲天。皆乘骏马先归去，独被羸童笑晚眠。对酒暂时情豁尔，见花依旧涕潸然。未酬阚泽佣书债，犹欠君平卖卜钱。何事欲休休不得，来年公道似今年。”
这样一首词，唱出了等待放榜的急切，唱出了金榜题名的喜悦，唱出了落地之人黯然销魂之意。直直唱到人心坎里去了。
歌声悠然入耳，肖投茗忍不住苦笑一声：“好一个何事欲休休不得，来年公道似今年！”心底不由泛起一丝好奇，想去看看唱歌之人是什么样子。
可歌声似乎是从江对岸飘过来的。
肖投茗举目四望，看到不远处一艘小小的乌篷船恰好靠岸，便拄着拐杖走过去，同蹲在船头抽水烟的老船夫搭话：“请问，江对岸是什么地方啊？”
老船夫白他一眼：“江对岸这么辽阔，我该怎么回答你？”
肖投茗尴尬地笑笑：“呃……这一片江的对面。”
老船夫蹲在那里，将水烟杆在船舷磕一下，抖落烟灰，头也不抬，没好气地说：“这一片指的是多大一片？我只能说对面那一片是京城西区，西区可大了，你这个腿脚，一天都走不完。”
面对爱抬杠的老船夫，肖投茗也不恼，只是掏出几个铜板，递给老船夫：“这位师傅可曾听到方才的歌声？我想到对面歌声那里去。”
老船夫接过铜板，在手中掂量一番，用一种十分复杂的眼光上下打量肖投茗。
肖投茗有点纳闷：“怎么，船费不够？”
“船费倒是够了……”老船夫欲言又止，最后奚笑一声：“其它够不够就不知道了。哼哼，敢的话就上船吧，我送你到那地方去。”
肖投茗听出来老船夫的阴阳怪气，只当那是个脾气不好的老头子。他处在落榜的低落状态中，忍不住想要任性一回，偏偏就是要到对岸去看看，所以他充耳不闻老船夫的语调，一低头踏上乌篷船，在船内坐下。
老船夫没料到肖投茗看起来弱不禁风，居然有这么大胆子。低声嘟囔一声：“这么有种……看你兜里那几个铜板等下能不能供你有种下去！”站起身，摇着船橹，调转船头向对岸划去。
江水不算汹涌，但乌篷船实在是太小太轻，前行中随着波浪一起一伏的。肖投茗坐在船舱之中，晃动得十分厉害，唯有用两只手蜘蛛似的撑开在两边棚顶，才不会被晃倒。
老船夫在船头划得倒是纹丝不乱。看见肖投茗脸色苍白十分狼狈，他心里还有点得意，也哼起一首歌，细听曲调，似乎是方才对岸女子唱的那一首。只是这老船夫声音嘶哑粗糙，唱得又荒腔走调得厉害，不但毫无美感，简直是折磨人的耳膜。
肖投茗脸色越发苍白，又不好发作，只得眼巴巴地盯着即将到达的江岸，心里期盼船速快一些。
眼瞅着小船过了江心，冲着一栋雕梁画栋的高楼划去。
肖投茗想向老船夫询问，但望着老船夫阴嗖嗖的脸，觉得搭话也没什么意思，便一直忍耐到靠岸。
他跳上岸，绕到高楼正面，只见门面、屋檐画满了彩绘，大门前摆着两溜鲜花迎宾，将整栋楼装饰得富丽堂皇。
肖投茗仰头去看牌匾，只见上面用金漆鸟虫篆写着三个大字：“销魂阁”。
第七十三章 循声识人（）
此时天色尚早，销魂阁的大门紧紧闭着。肖投茗站在门口，仰头望向楼上，整栋楼的外墙，每一扇窗户下面都挂着一盏红彤彤的灯笼，现在是大白天，灯笼自然是熄灭的，窗前也没有人影，整栋楼显得分外沉静。
肖投茗凝神望着牌匾，脸色微红。他回味着方才的歌曲，那歌声深情，悲悯，结尾那句“来年公道似今年”又唱出一年又一年不断考科举的学子们心中秉承的希望。
这是一首能唱进人心坎里面去的歌。肖投茗怀抱着很单纯的目的，十分想结识一下词作者和歌曲演唱者，看一看是什么样的女子，能够这么懂他们这些穷苦落魄的书生们的心。
肖投茗还在发呆，只听，琴声又响起来。方才唱歌那人似乎又要再唱一遍。
就在这时，销魂阁临街的侧门轻轻打开，一个圆圆脸的姑娘走了出来。那圆圆脸姑娘似乎也没有什么事，手中握着一把小剪子，在一盆花草前蹲下摆弄。。
肖投茗迟疑了一下，向她走去：“请问，楼上唱歌的小姐你认识吗？”
那圆圆脸的姑娘头也不抬，专心修剪面前的盆景。只听小剪刀喀嚓喀嚓不断响，过了片刻，才听到她回话：“我认识她，却不认识你。”
肖投茗一愣。
这些年来，倾慕如薇姐容颜和才艺前来的人有很多。其中也不乏文邹邹的穷书生，甚至于为如薇献词、作曲的也不在少数，欣琴早已见怪不怪。是以如此回答。
好不容易有人解解闷，结果才搭了一句话就不言语了，欣琴不由扭头看去，发现是个苍白俊俏的年轻书生，气质谦和腼腆，穿着朴素，一看就是没什么钱的男人。
欣琴正百无聊赖。午睡吧没有睡意，想做点什么娱乐又没有人陪，只好出来修剪花枝消遣。见肖投茗腼腆的垂下头无言以对，她又有点自悔语调太犀利，怕把这解闷的对象给吓跑了，忙挤出亲和的笑容：“你找她做什么？”
肖投茗腼腆地笑了一下，还未答话。
欣琴抢着说：“哦！我知道了！你是闻声而来。”
肖投茗老老实实地点头承认。
欣琴压低声音：“你可知道，有一种歌声，妙曼动人，直达人心。在海面上，当过往的水手们听到这美丽的声音，就不由着了魔，失去心智，迷失方向，把船驶进暗礁满布的海岸，最后全船覆没……那些枉死的水手只知道美丽的声音，却不知，唱歌的是一种长着人头的大鱼，丑得无法形容。你确定你想要上去看看吗？”
她眼睛直勾勾盯着茫茫江面，表情认真，语调森然，说得煞有其事，把肖投茗听得不由汗毛倒竖，在阳春天里打了个寒颤。
这副表现将欣琴逗得哈哈大笑：“我讲的是波斯流传过来的故事！看把你吓得。我们楼上做得可不是大鱼，是有名的佳人！你难道不知道我们阁里名动京城的如薇？”
肖投茗不好意思地回答：“鄙人粗陋寡闻，听到词曲俱佳，歌声优美动人，十分好奇，不知是否得缘一见？”
他文绉绉的论调逗得欣琴呵呵直乐，她想了想：“也不是不能见。有句话说，自古佳人配才子。如薇是数一数二的佳人，那你一定是位才子喽？恰好今日放榜，请问才子尊姓大名，我要去查查看，才子高居榜几呀？”
这话恰巧戳到肖投茗痛点，他脸色不由又白了几分。
他略作犹豫，最后咬牙和言托出：“不用查了。在下肖投茗，虽然名落孙山，但明年还有机会……”
“肖投茗？”欣琴将眼睛睁得圆溜溜的。她上下打量肖投茗，想不到这样一个人会主动送到自己面前。这个人，还未到达京城就受到九门提督魏川的留意，小王爷亦凡公子为了他奔走打探。欣琴盯着肖投茗，十分好奇他究竟有何德何能。
“……怎么了？”肖投茗被盯得有些不自在。
欣琴转了转眼珠：“没什么，你这名字让我想起一个熟人，我一时有些跳不出来。你跟我来吧，我带你去见唱歌的人。”说着引着肖投茗向阁中走去。
肖投茗跟在她身后，想到即将要见到歌者，而且据说是大美女，也有些忐忑，突然为自己冒冒失失的行为感到有些不好意思，于是轻声问：“姑娘，我一介无名书生，也没准备什么礼物，空着手贸然拜访，这样会不会有点唐突了如薇姑娘啊？”
欣琴脚步不由一顿，勾起嘴角笑了笑，心里想，知道你名字，主动结交还来不及呢，嘴上却没有言语。
这时候姑娘们都在房间里休息，竟一个人也没遇到。两人一前一后登上三楼，穿过长长的走廊，来到最尽头的房间。
欣琴转身笑了一下：“肖公子，您稍等片刻，我得进去跟如薇姑娘通报一下。”
肖投茗点点头：“明白，姑娘请。”
欣琴于是唤了一声：“如薇姐。”进到房中，将房门合上。
肖投茗静候了片刻，房门就开了。欣琴将他请进房中。
如薇的房间是由一连三间房打通的，仅用两座巨大的博古架作为隔断。肖投茗暗暗观察，只见房中布置得优雅华贵，摆设用品都是精美绝伦，房中悬挂的字画竟是稀罕的名家真迹。
如薇此时正坐在房间东首窗前的琴旁。她穿得比较家常，上身是驼色暗花缎织金团花暗纹单衣，下身是棉布的条纹间色长裙，头发只是随意地盘了个乌云髻，用一只珠钗挽着，脸上只是简单扑了层珍珠粉，没有涂任何颜色进行修饰，露出柔润的肌肤和本真面目，显出一种清水出芙蓉，天然去雕饰的自然之美。
待肖投茗走进，如薇才起身，落落大方地招呼道：“公子请坐。欣琴，你从柜子里取出我的那个青花茶碗，给公子用我新的的雨前毛尖。”
欣琴于是引肖投茗在房间东首一套镶嵌着贝母的红木茶几前坐下，从一旁的柜子里取出茶碗，不多时，将冒着余氯香气的茶碗奉上来。
肖投茗接过茶，只见茶碗中的茶叶翠绿金黄，纤毫分明，茶水汤色金黄晶莹，味道清香和醇，知道一定是好茶，可他什么都不懂，一时不知说什么是好。
看出肖投茗的局促，如薇淡淡地转移话题：“肖公子，听说你是听着我的歌声寻来的？”
肖投茗腼腆一笑：“是鄙人太冒失了，听到歌词深有感触，忍不住就循声而来，想要认识一下词曲作者和演唱者，还请如薇姑娘见谅。”
如薇淡淡一笑：“如薇不才，让公子见笑了。”
肖投茗十分惊讶：“这首歌的词曲作者和演唱者都是你一人？你又未曾参加过科举，如何能把科举的事情表达得这样到位呢？”
欣琴在旁边笑道：“要不怎么说是名动京城的才女呢？看谁还敢说什么商女不知亡国恨，隔江犹唱*花！我们如薇姐关于生活的作品，要比你们这些书生还精彩贴切呢。”
如薇笑着说：“欣琴，打住打住，你这是王婆卖瓜，自卖自夸。”
肖投茗也赞道：“欣琴姑娘赞得不错，如薇姑娘确实多才多艺，锦绣心肠。”
如薇淡淡一笑：”古人云，知音难觅。那我就再为公子唱一遍这首曲子吧。”
肖投茗听到如薇这样讲，眼睛亮起来：“肖某洗耳恭听的。”
如薇复又在琴前坐下，整理了一下衣服和裙摆，然后冲肖投茗微微一笑，轻轻扬起手腕，指腹划过纤细的琴弦，信手起了个调。婉转的曲调再次扬起，待前奏一过，如薇朱唇轻启，声音圆润甜美，宛若黄莺般婉转。
肖投茗凝神闭目，沉浸在歌曲的意境之中。
五更残月省墙边，绛旆蜺旌卓晓烟。唱得是等候在礼部南墙前时焦虑的书生。
千炬火中莺出谷，一声钟后鹤冲天。唱得是放榜那刻万众翘首企盼的场景。
皆乘骏马先归去，独被羸童笑晚眠。唱得是金榜题名的春风得意。
对酒暂时情豁尔，见花依旧涕潸然。唱得是名落孙山的怅然苦闷。
未酬阚泽佣书债，犹欠君平卖卜钱。唱得是学子的贫寒和艰辛，落选考生回到家中，面对一贫如洗的生活，更添萧索之意。
何事欲休休不得，来年公道似今年。唱得是尽管失意但仍不肯就这么放弃，失败了没什么，不过就是重头再来罢了。
一曲终了，余音不散，歌曲的韵味还在房间中盘旋，逐