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叶勋伸手扶起她，旗云却触了触他脸上的伤口，蹙眉：“疼吗？”
叶勋一怔，温和地摇了摇头：“小伤而已。”
“对不起，是我没听你的嘱咐，叫李坤带我来这里。”旗云眼睫颤了颤，轻声道：“……你不要怪他。”
“以后别再这样了。”叶勋没多说什么，抚了抚她的长发，素来镇定自若的声音却中带着些微恐慌：“今天他们突袭的时候，我真的很害怕。以前打了那么多场仗，都没有过这样的感觉……”顿了顿，他托起旗云的脸，一字字道：“我不是怕他们，而是因为你在我身后，才会觉得恐惧。你懂吗？”
旗云垂下眼，半晌，低低应道：“嗯，我懂，以后不会再到处走了。”
“那就好。”叶勋笑了笑，放开她，又波澜不惊地道：“我听谢清说了，既然你有了身孕，再待在这里恐怕也不合适……我已经派人给宫中送了信，皇上应该很快就会诏你回去。”
旗云蓦地抬头，想说什么，开了口却又说不出来——其实起初是想瞒着叶勋的，但仔细想来，又有什么必要呢？这本来就是自然而然的事情，叶勋也早已明白，自己的顾虑实在是多余的可笑。
只是，想归想，真正地听到叶勋如此平静地谈论此事，心中还是有些怪异的感觉。旗云暗暗叹了口气，不愿继续这个话题，便道：“齐国情况如何？”
说起战事，叶勋脸色立马凝重起来，摇摇头：“尚不清楚。这次突袭来得简直莫名其妙，只派了两千人的队伍来挑有四十万军队驻扎的飞云，完全是找死！”叶勋沉声道：“他们这次的行动与其说是袭击，倒不如说是挑衅！恐怕这次齐越是真的准备开战了，先送批人来探探虚实。”
“齐越果然够狠……牺牲那么多人，就只是为了试探么？”旗云眼眸一黯：齐越既然付出如此大的代价，想必对飞云已是势在必得……同样的，也说明他对夺下姜国是报以怎样的决心。
如果之前的沉默还可以视作齐越的犹豫不决，那么他现在的行动，无疑是说明自己已经彻底没有耐性等待下去——他就要开始真正的战役了。
只是，如果说他先前是在等待，那么……究竟是在等待什么呢？
齐越曾说，自己并不愿意对姜国开战。那么是否可以将他之前的沉默看做是试图寻常另外一条途径？假如是这样，无论他采取了什么办法，都必定已经失败——他没有别的选择，只能采取最血腥残暴的方式，用刀剑与炮火来打开姜国的门户。
“今夜的事也就罢了，明日恐怕才会全面开战。”叶勋揉了揉眉心，低声道：“我方才去城头看过，齐国的军队生生往前挪了一百来丈的距离……齐越是在给我施压，想要围住飞云。”停顿了片刻，又道：“若不是皇上下旨只守不攻，我倒是想直接出去和他们好好打一场。”
“皇上只让你们守城？”
“是啊。”叶勋苦笑，侧头看向木棚外，叹道：“我真的不明白皇上和齐王在想什么……飞云的兵力并不比齐国现在驻扎在外面的军队差，人数上也是不相上下，若是打开城门打上一场，无论胜负我都可以接受……起码我们拼尽了全力。但眼下先是齐国不动声色，接着皇上又不许我们攻击。只守城的话，根本不能断绝祸患，我们如果一直处于被动，只会越打越疲！”
旗云凝神想了想，叶勋的话不无道理，眼下皇上与齐越的做法都未免太过奇怪，甚至于让人隐隐觉得他们之间是达成了什么协议……想到此，旗云脑中蓦地一清，摇头苦笑：怎么会想到这里去？别人不知道也就罢了，自己最是明白赵峥，他那样的人，又怎么可能和齐越再有什么瓜葛……事情越理越乱，旗云只觉得头沉得厉害，便不再继续下去，对叶勋道：“无论如何，你千万小心……眼下整个飞云城的希望都在你身上，若是、若……”说到后来，竟然不敢再继续下去。
叶勋自然是明白她的担忧，笑笑：“你放心，我答应过皇上，爬也要爬回去。”
想起数月前在船上赵峥和叶勋的谈话，旗云心头蓦地划过一线不安。她没再说什么，点点头，只道：“既然这样，那我还是先回去了吧，在这里也只能给你们添麻烦。”言罢又再三看了看寂云，眼中是不住的担忧：“他的伤怕是要养好些日子……等能动了，就送来我那里吧，反正我闲着没事，也方便照顾他。”
“好。”叶勋统统应了，见旗云还有些恋恋不舍，便索性道：“不如一会儿就将寂云送回去吧，刚才我问过谢清，若是小心一些，应该没有问题。”
“也好。”
两人谈妥，便出了木棚。方才在里面还不察觉，走出来才发现外面已是晨光熹微。旗云环视了一圈，比起来时人来人往的情形，此时外面倒是清寂了许多。西面城头还飘着黑色的烟雾，空气中的气味也半点不曾散去，唯独那些士兵像是统统都没了踪影。
“他们都去操练了。这会儿没什么人，我先送你回去吧？”叶勋招招手，又叫来久候的李坤，三人便一道回了将军府去。
经过昨晚这么一闹，旗云早已是疲惫不堪。回到府内，也不愿打扰尚在睡梦中的碎玲，简单同叶勋说了几句，便进房内躺了下来。不消片刻，就沉沉陷入了睡眠。
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叶勋所料不差，那日之后齐国便发起了正式攻击。
也不知是出于什么缘故，即便是这样的关头，齐越依然没有放狠了打击。虽说他不再像第一次突袭那样，只派几千人的队伍做个样子，但每次攻击时的人数都不会超过围城军队的一半。简单的来说就是，他派出的兵力恰好可以同叶勋的军队激起一场鏖战，却又不会演变成生死决斗的地步。
这种不痛不痒的打法接连持续了五日，一波接一波的袭击将两边的军队都搞得疲惫不堪。连叶勋手下的几员大将都有些沉不住气，想要开门去迎战，却偏偏又被皇帝的旨令束缚，连一步都不得脱离飞云，守城战打得格外气闷。
叶勋夹在皇帝与手下士兵中间，既要接受下属的抱怨，又要接受来自皇帝的压力，两厢为难，短短五日人便憔悴了不少。正当这样的时候，终于有一件可以算作喜讯的事来临了。
——皇帝下诏命旗云回宫。
收到圣旨是在第六日。听到齐国军营中收兵的鸣金声响起，叶勋松了口气，挥手砍掉又一个搭在城头的云梯，面无表情地看着那些攀爬的士兵从高处坠落，回过身来，便听到京城带来的消息。
连日苦战的疲惫终于散去一些，他抹掉脸上的血迹，将手中先前夺来兵器扔给一旁等候的士兵，淡淡吩咐：“把这里清理一下，尸体拖走，兵器上缴。”
士兵听话地应了，指挥人退下。叶勋回过头，对通报的人点了点头：“我知道了。”
很快地交代好战后处理的事务，连续几日千篇一律的程序众人也已经习惯，不必他多吩咐，便各自干起来。最后检视了一圈城内，确定万无一失，叶勋这才朝着将军府走去。
这几日缠绵于战役，倒没有多少时间来这里看看旗云。走到将军府门外，想要进去，一低头又看到自己沾满血迹的盔甲。叹了口气，向跟着的士兵要了张干净的碎布。仔仔细细地将血迹抹擦干净，这才跨了进去。
旗云住的院子在将军府最深处，自从上次半夜跑出来之后，她倒真的再未踏出房门一步。叶勋一走近院内，便看见站在门口的李坤。走过去拍了拍他的肩膀，叶勋道：“你去休息一会儿吧。”
李坤道：“战事如何？”
“死了五百四十二个兄弟。”叶勋垂下眼，沉默了片刻，转而道：“皇上今日下旨，让云妃娘娘回去。”
李坤听到他报出的数字，下意识地咬紧了牙关：“将军，这样的情况到底还要持续多久？皇帝是不是打算让我们就这样拖到死？”他看了一眼屋内，又道：“把云妃送走是好事，没了她咱们也没了顾虑。只要你一声令下，管他什么皇帝旨意，我们都敢开城门迎战！”
“李坤！”叶勋沉下脸，斥道：“你知不知道你在说些什么？！”
“我知道！可我就是忍不了！”李坤愤愤：“凭什么要我们白白送死？！”
“凭什么？！哈！你以为我想这样吗？你以为我高兴看着弟兄们一个个去送死？！你给我看清楚现在是个什么情况！开城门、开城门，开了就能打赢了？！就能灭了齐国了？！我告诉你，就算开了城门，结果也和现在一样！”叶勋压抑已久的怒火蓦然爆发，一拳捶在门柱上，眼睛因为愤怒而布满血丝：“这场仗不管怎么打都是同样的结果！皇上根本没想过赢！你说得没错，他就是只想拖！用我们的命换身后千万百姓的命！这是军人的责任！你到底明白不明白？！”
李坤被喝得脸色一阵青白，正要开口说话，门却“吱哑”一声开了。
看着屋内走出的旗云，温婉而与世无争的脸庞，让李坤本要大声反驳的话语统统都咽了回去——是啊，他们是军人，守护的是身后的大好河山。是无数像云妃这样手无缚鸡的女子、孩童、老人……这些人没有能力战斗，只能依靠他们的浴血拼杀。为了能让这些人活下去，哪怕是多活一天，身为军人，他们也会用生命来交换！
李坤的话再也说不出来，索性默默低下头退到了一边。叶勋扫了他一眼，收起眼中的狠厉，转而看向旗云：“进去吧，我有事和你说。”
叶勋将皇帝的旨意简单地向旗云说明，又交代了自己的安排。出乎旗云的意料，叶勋居然急着今日便趁夜将她送走，甚至不等到明日天明。
不过旗云也没有多嘴去询问缘由，方才屋外的争执她都听在了耳中，叶勋已经不堪重负，自己能
29、第二十六章 。。。
尽早离开，便也能尽早解脱他一部分的负担。只是……
“你千万要小心。”旗云满面忧色，却又实在不知道该如何去嘱咐——要怎么说呢？让他尽力保全自己，让他不顾手下士兵的死活？怎么可能……这样念头就连想一想她都会唾弃自己，又怎么可能告诉叶勋？
只是实在是太过害怕。死亡和分离的阴影从未如此接近过她，几乎贴着她的鼻尖在呼吸。这几日来，她待在房中，耳边听着不远处的厮杀哭喊声，即便是再怎么宽慰自己，也忍不住吓得颤抖。而现在，自己要离开这里了，叶勋却必须留下，甚至根本不知道今后是否还会有再见的时候！
旗云想要拉着他的手把他一起带走，远离这个战场，可是她知道，如果离开了这里，那么叶勋就将不再是自己一直倾慕的那个叶勋。这是他必须担负的责任——无可推卸的责任，也是他自己选择的道路。
见她如此欲言又止，叶勋又怎么会不明白她想的是什么？他微微一笑，沾染了灰烬与鲜血的脸庞居然也透出些许明媚的气息来：“别怕。带着这个，我很快就会回来。”
说着，便将脖颈上佩戴了多年的小木牌摘了下来——那是许久以前旗云亲手刻下的一个“旗”字，就像她颈中同样的另一枚刻有“勋”字的木牌一样。多年来各自戴在两人最贴近心脏的位置，几乎成了一道保护符。
“不，我要你戴上。”旗云却摇了摇头，反而解下自己颈上的木牌，同叶勋的那个串在一起，给他戴了上去。“这样，我就一直陪着你了。”
那两个陈旧的小木牌时隔多年终于再一次亲昵地靠在一起，它们的存在是如此和谐，仿佛天生就应该被放置在一处，强行分开只是一种残忍的亵渎。
“你看，这样就很好。”旗云扬起脸，笑意如春水缓缓淌过他的心间。
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30、第二十七章 。。。
叶勋留在房内，又同旗云说了一阵，便起身离开去准备回京的事宜。旗云叫了碎玲来帮忙收拾行李，好在来飞云时便未带多少东西，如今虽然匆忙也不至于手忙脚乱。等到所有事情都准备完毕，旗云便去隔壁看望正在养伤的弟弟。
那夜旗云对叶勋提过以后，第二日便有人将寂云抬了回来。前面两三天尽管寂云已经清醒，但还是不大能动，这几日倒是好多了，今天再去看他，勉强已可以下地行走，旗云便不再过多担心。
寂云的性子在某些方面与叶勋有些相似，年纪尚轻却已颇有担当，想来离开飞云他是不会同意的，旗云也就不再提起，只是反复交代了他凡事小心、切不可再莽撞行事。寂云乐呵呵地一径点头，丝毫没有伤患的样子，反倒不停说着旗云肚子里的孩子，一双圆圆的眼睛弯成两轮新月，快乐的情绪丝毫没有被战火污染。
看到他开心，旗云自然也是高兴的，只是还是担心这个鲁莽的弟弟。他现下伤势未愈，性格又冲动，指不定会干出什么事，好歹还是该找个人来看着他。只是叶勋那里已是应接不暇，她也不便再给他添加麻烦，而军中谈得上认识的人实在少之又少。马宏为人宽厚，但多多少少也不显得不够灵活，与寂云凑在一起未必能助益许多；李坤冷锐生硬，寂云性格活泼与他想必也不能很好相处，何况李坤毕竟也不熟悉，不好随意交代。思来想去，能够拜托照看的竟就只剩下谢清一人。
提起谢清，除了单纯的赞赏，关于他和寂云的关系，旗云的心思还是十分复杂的。
上次在校场见识了寂云对谢清的依赖，下来也曾询问过寂云这方面的事，只是寂云向来大大咧咧，又哪里懂得这人与人之间关系的微妙所在？只说那是自己的好兄弟，谈及谢清便是眉飞色舞的神采。旗云默不作声地将他的反应看在眼中，心里的疑惑却越加深重。
后来又找了个机会特意同谢清谈了谈，说话间婉转问起谢清如此对待寂云的缘由，谢清却不回答，只说无论如何，就算要了他的命，也绝对不会做出伤害寂云的事。
如此一来，旗云便也算放下了心，只是偶尔想来始终觉得有所不妥，每每听寂云提及谢清，便忍不住仔细观察他的神色，倒也说不清是什么缘由了。而眼下寂云无处所托，唯一能够想到的人也只剩下谢清，旗云虽然还有些说不清道不明的感觉，却也不再多做计较，派人将谢清找来，恳切拜托了一番，叮嘱千万要照顾好自己的这个弟弟。
谢清仍然是那副冷清的神色，眼中却有些深长的意味，爽快地将旗云所说的应承下来，最后又说自己尚有军务处理，便匆匆告退。
等到这一切交代完毕，行礼也整理好放在屋内，旗云闲来无事便在房内翻起了书卷。
天色已经暗了下来，碎玲点了一盏灯，橘黄温暖的火光照亮屋内，旗云看了一会儿书，便觉得有些疲累，瞌上眼休息了一阵子，耳边没了往日喧闹的喊杀声，反倒有些不习惯。
今日的攻城战结束得早，下午时候便已鸣金收兵，算是难得的有了一个宁静的黄昏。叶勋安排的回程队伍是在夜里出发，起码也得等到天色完全暗下来才能行动。为了保证旗云回宫的安全，叶勋索性让李坤护卫到底，这次的回程队伍便是由他来带领。
数日的接触也算有所了解，李坤为人冷锐，话虽不多但却是个耿直的性子。从那日他与叶勋的争执便可以看得出来，这个男人对现今曦朝的统治极为不满，这种情绪恐怕在军中并不少见，幸好叶勋驭下有方，才不至于闹出大的乱子来。
…奇…只是想到叶勋的两难，旗云也忍不住为他叹了口气——这段时间虽然在飞云城中住着，和军队的接触却并不密切，但即便这样，也可以看出叶勋的繁忙和压力。那么多的人，在这个国家的首领已经完全令人失望之后，唯一能够寄托的，恐怕就是他们的将军叶勋了吧？他承担