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秦牧回到巡抚衙门后，还真不含糊，立即让杨慎起草命令，着湖广各州各县选送学生，年龄十二岁以下，前提是要识字的。这个年龄段的孩子还有可塑性。
当然，秦牧也不是强拉壮丁，他决定但凡符合条件的孩子，一经书院录取，家中则可免除相应的赋役。
光这一点，秦牧相信就能很多家长趋之若鹜。
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第181章 子嗣问题
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接到武昌被马永贞攻破的消息，左良玉又惊又怒，同时也知道自己退路没了，只好破釜沉舟，猛攻襄阳。在他七万大军不计伤亡地猛攻三天后，兵力薄弱的襄阳城终于被他攻破。
紧接着左良玉象打了鸡血一般，先派部将卢光祖迎击自荆州回援的大顺军将领孟长庚，一举破之。
另派部将李国英攻枣阳，派徐恩盛攻谷城，派张应祥攻随州、皆克。
左良玉自己则率常登、徐勇、张应元、徐育贤等将北上新野，迎击郑四维，郑四维调集南阳等地的守军，合计四万多人与左良玉在新野大战三天，难分胜负。
就在这时，南阳发生内乱，原来投降大顺军的南阳守军中的一名百户陆腾，与城中的地主士绅万有成等人串联，趁城中空虚之际突然发难，一举颠覆了南阳的大顺军政权。
郑四维背后起火，军心大乱，左良玉乘机发起猛攻，击败郑四维，斩首五千多级，缴获大批武器物资。
这时李自成还在忙着扫荡陕西，对河南一时鞭长莫及，左良玉趁机大肆扩军，攻占十堰、汝州、伊川等州县，各处的地主武装也纷纷应和，左良玉声威大震，号称拥兵三十万，兵锋直逼洛阳。
江西方面，蒙轲顺利进占九江后，从秦牧所命，再扩军一万人，七千陆军，三千水师，使九江水陆大军增加到三万人。同时利用抢来的船只在鄱阳湖训练水师。
秦牧担心左良玉回头攻打武昌和荆州，连忙调派粮草武器，令马永贞与凌战整军备战，自己也亲往岳州整训水师，督造战船。
另一方面，岳州以北的江汉平原刚刚收复，地方行政构架需要重新搭建，因战乱生活无着的难民需要赈抚。各种民生治理需要立即着手，所以秦牧只能离开长沙，前往岳州坐镇。
前往岳州前，秦牧在巡抚衙门议事厅招开了一次会议。
诸葛敏欣然说道：“张献忠八月南下湖广时，各地的秋粮都已种下，叛军占领湖广期间，田间管理虽然受到不少的影响，使秋粮的收成减少了至少三成，但从如今各州各县统计的数字来看，今年湖广粮食还是能够自给自足的。现在凌将军与马将军分别攻下武昌及荆州。八百里洞庭湖及江汉平原已尽在掌握之中，洞庭湖周边及江汉平原都是物产丰富的鱼米之乡，说湖广熟，天下足也不为过。大人下令以工代赈，大修水利，不出意外的话，来年湖广必定迎来一个丰年，大人提出的粮食战略便有了保障。”
自从秦牧提出粮食战略之后，又经诸葛敏等人不断完善。粮食战略不再是停留在纸面上的东西，而是明确地、按部就班地实施了下去，其中以工代赈大兴水利，就是实施这一战略的重要步骤之一。
秦牧扫了一眼在坐的十多个手下官员。蹙了蹙眉说道：“强军自然要放在首位，但粮食战略同样至关重要，常言说得好，手中有粮。心中不慌。粮食有保障了，才能稳定军心民心，这个冬季以工代赈大修水利之事。一定要抓好。这样吧，诸葛先生不必随本官前往岳州了，你带人专司统筹兴修水利之事吧，何腾蛟眼下还算卖力，但终究没法让本官放心啊。”
诸葛敏提及此事，本意就是要秦牧加大管理力度，而三个幕僚中，诸葛敏在军事方面的谋略较李源和何亮略为逊色，但在治理民生方面则略强于李源两人。秦牧把此事交托给他，正能让他发挥所长，是以一口答应了下来。
秦牧接着说道：“再就是江汉一带刚刚收复，州县构架搭建，民生治理方面，靠本官在岳州摇控指挥远远不够，就有劳李先生赶往江汉一带，全权负责相关事宜吧。”
“多谢大人信任，卑下一定全力以赴，争取早日让江汉稳定下来。”
秦牧点点头说道：“何先生就走一趟南昌吧，现在九江已经拿下，供给方面若是从湖广调拨，光是路上的损耗就难以计数，还需要南昌方面配合才行。而且南昌就这么不理不浪，也不是办法，是要过去统合一下了，何先生过去后，还须软硬兼施算了，具体怎么做，你到南昌再视情况而定吧，我只有一点要求，让南昌平稳过渡，宁可进展慢点，也不能再起波澜，咱们扩展太快，因此眼下要以稳为主，不能再折腾了。这其间的尺度，何先生到南昌后自己把握吧。”
“是，大人。”
“尔等各主一方，寄托了本官的厚望，在此本官要警告尔等，切记万莫忌贤妒能，拉帮结伙，排除异己。要留心挖掘、提拔有真才实学的人才，这样才能使方方面面尽快恢复起来。”秦牧说到这，稍稍停顿了一下，然后悠悠地说道，“自古为相者，首要的是胸襟和气量，他可以不是千里马，但一定要有伯乐的眼光；他需要的不是一鸣惊人，而是高屋建瓴；更不可急功近利，而是要有积沙成塔的耐心，好了，本官就不多说了，尔等自己琢磨吧。”
诸葛敏几人确实需要琢磨，把秦牧这番话好好琢磨透，几人互望一眼，各自心里都清楚，秦牧绝不仅仅是在警告他们。
秦牧应该是给他们出题了，这是一场测试谁有为相能力的大考，他们需要在这场大考中把自己的本事充分发挥出来，展示出来，而秦牧同时又点出了他需要的是什么样的相才，不要一惊人，而是要能统筹全局，着眼长远的相才；
那么这就需要他们琢磨了，表现得太耀眼，或许并不一定是好事，但交下的任务又必须完成好，而且还要有延续性，说白了就是你不能只着眼于秦牧布置下来的这项任务，就象走棋，不能走一步是一步，必须考虑到后面步骤的连贯性，可行性。
对各人而言，这场大考无疑是至关重要的，谁若是考砸了，将会失去进阶“相位”的最佳机会。因此几人无不凛凛然应下，如履薄冰，如临深渊。
秦牧另对邵华、刘伯全等人作一番安排后，这才带着杨慎及亲卫，再就是个具体负责造船务的工司大使洛应章乘船前往岳州。
秦牧这次前往岳州，主要是督造战船和整训水师，不是上阵作战，他答应过带巧儿回乡拜祭她的母亲，这次刚好便带着她同行，既然带了小丫头，自然也要将杨芷一起带去，而杨芷则坚持把董小宛也拉上，随船一同前往岳州。
司马安上次把杨芷送来长沙，信上虽然没有明说，但秦牧也能想明白他是什么意思。他是提醒秦牧，走到今天这一步，不能光顾着军政大事，是要顾及子嗣的时候了。
便是杨慎，也出言提醒过秦牧，让他重视子嗣之事。
在这个时代，储君被视为国本，没有储君则国本不稳，国家失去延续性。秦牧走到今天这一步，已经俨然一方霸主，然而他却是无亲无故，至今还是“孤家寡人”一个。
有心追随他的一众手下自然希望他早生子嗣，这样大家从事的“事业”才有延续性。
秦牧自己也明白这个道理，是以把杨芷带上不光是避免厚此薄彼的问题，而是真希望杨芷能早生贵子，以稳定“国本”。
杨芷把董小宛一起拉来，或许也有这方面的考虑吧。她本来就觉得对不起秦牧，现在来长沙也有些时日了，自己的肚子却一直未见动静，心中不免想得多些，她拉上董小宛，未必没有希望提高为秦家延续香火的机率的意思在内。
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第182章 手握春秋笔，挥毫写史诗
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湘江泱泱北去，萧瑟的西风吹来，透体寒凉，岳麓山上一片枫叶红得象天边的彩霞，在北方应该是飘雪的季节了，但在长沙，还似深秋的天气。
秦牧携家眷独乘一船，杨芷穿着石榴红的素面杭绸小袄，外罩白地云水金龙妆花缎女披，约略女儿腰盈盈一握，嫣然一笑恰似水湄兰杜芳。
董小宛侧是穿着淡紫圆点撒花软绸交领罗衣，莲青色万字曲水织金连烟锦裙，绰然独立，仿若白莲出清波。
俩人一个美丽贤惠，一个淡雅幽芳，皆是风姿绰约，体态动人的佳人，站在一起，让人更觉美不胜收。
风帆升起，船头犁破清波，顺流北去，呆在城中久了，突然要远行，秦牧心境有种豁然开朗的畅快。
“丫头，取酒来，难得这一路清闲，本公子要畅饮三杯，遣此情怀。”这话自然是秦大官人对云巧儿说的，在这个世上，只有云巧儿还叫她公子，而秦牧也只在她面前自称公子，一如金陵初见之时。
“公子，光喝酒怎么行，你好久没做诗了，人家拿酒来，公子可得做诗一首才行，嗯嗯，至少要比那首‘如此星辰如此夜，为谁风露立终宵’好才行。”
“谁说本公子很久没做诗了，本公子如今天天手握春秋笔，挥毫写史诗。懂嘛你？”
“不懂，反正这不算。”
小丫头咯咯笑着跑到舱尾去拿酒。杨芷欲言又止，轻咬着红唇羞红了脸，在赣州时，因为巧儿提到的那首诗，她曾在清晨不由自主的跑到东厢的寝居外头，还被蔷薇刺儿勾住裙摆
秦牧见她俏脸羞红，着实可爱，不禁揽过她的香肩笑道：“娘子，你说身为妻子，是不是该对自家夫君诚实相待？”
当着董小宛的面。被自家夫君揽住香肩，杨芷更觉窘迫，脸上的羞态越发浓了，妞妮之间，不觉点了点头。
“好，不应对自家夫君说慌，这是身为妻子应该谨守的本份。娘子，为夫现在问你，那天早上就是你被蔷薇刺勾住裙摆的那天清晨。你在院外做什么？”
“夫君，你”杨芷大窘。
“哼哼，别告诉我真是因为早晨空气好，蔷薇开得艳哦。”
“呀。”杨芷双手捂住通红的俏脸。“巧儿不知道酒放在哪儿，妾身去取”杨芷挣脱秦牧的手臂，逃也似的奔向舱尾。
“娘子，慢些慢些。小心别摔跟头哈哈哈！”
董小宛虽然不知道前因后果，但从秦牧的话中，也能大致猜出个梗概。同为女人，说董小宛一点不羡慕杨芷是不可能的，秦牧对杨芷的好，不带一丝做作，这种夫妻间小小的玩笑，让人倍感温馨。杨芷表面虽然羞不可抑，心里怕是溢出蜜来了吧。
等巧儿拿出酒来，却不见杨芷的影子，秦牧又是哈哈一笑，巧儿不知道发生了什么事，好奇地问道：“公子，你刚才和芷儿姐姐说什么了？她脸红成那样子。”
“没什么，她酒量小。”
“可是她没喝酒呀？”
“但她闻到酒味了。”
“公子骗人，嘻嘻哪，公子快喝，喝完做诗。”
秦牧抬手就给她额头来一个粟子，不满地说道：“有你这样的吗？空拿壶酒就让我喝，没点情趣，这有酒没乐怎么行，再上三两个小菜，然后嘛，这红袖香杯，绿云绮雾，方可醉我春风笔，方谈得上诗情画意别以为本公子就不会声色犬马、骄奢淫逸”
云巧儿被他说得一愣一愣的，一双明亮的眸子瞪得跟铜铃似的，秦牧抬手又是一个暴粟：“怎么，没听懂吗？傻丫头。”
“我去叫芷儿姐姐来。”小丫头似乎难以消化秦牧刚才的话，就算消化得了也做不来，于是连忙去拉救兵。
不一会儿，杨芷还真做出了两三个小菜，摆到舱内的小几上，她依然显然有些窘迫，不敢接触秦牧的目光，摆好菜后她将董小宛按坐在秦牧身边，自己便想逃离，秦牧那里会让她得逞，一把拉住她的手腕笑道：“娘子，你干嘛去？”
“夫君，妾身去让她们再做两个小菜”
“行了，行了，为夫不问你那天早晨的事就是了，哈哈哈快坐下。”秦牧一下子将她拉到自己左边坐下。
巧儿一下子挤过来揽着杨芷的手臂笑道：“芷儿姐姐，你不是喜欢公子的诗嘛，他答应人家做诗了，你不要听吗？”
右边是董小宛，左边是杨芷，这下子秦牧可谓是依红偎翠，红袖香杯，绿云绮雾了。他长饮一杯，豪气地笑道：“不就是做诗嘛，听好。”
“好，人家听着，公子快作。”小丫头反应最快，立即正襟危坐，作出一副洗耳恭听的样子。
秦大官人装模作样的又自斟了一杯，然后持杯在手，摆足了酷样才朗声高吟道：“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”
秦牧朗吟之声停下，船舱里一时静悄悄的，杨芷和董小宛都沉浸在了诗词的意境里，只有云巧儿没有被吸引住，她眨了眨亮若星辰般的双眼，不知是有意还是无意，轻声问董小宛道：“董姐姐，公子的诗作得好吗？”
“好。”董小宛脱口应了一声，神态立即显得有些局促，她和秦牧之间本来有些不对付，若不是刚才沉浸在这阙词的意境中，她是不会脱口答好的。
不管她愿不愿承认，这首词通过一系列景物的描写，把一幅高昂、辽阔、巍峨、宏伟的壮丽景象生动无比的展现出来，然后以“问苍茫大地，谁主沉浮？”一句画龙点睛，把意境瞬间推向**，这样飞逸奇雄的诗词寻遍大明朝也找不出几首来。
“夫君，下阙呢？快诵来。”杨芷双眸清波流淌，若不是董小宛和巧儿在场，估计她已经控制不住自己激动的情绪，仆进自家夫君怀中去了。
“诗由心发，娘子觉得这样的诗词还需要下阙吗？”秦牧的话让杨芷觉得既对又不对，咬着下唇儿一时竟不知如何作答。
舱外城廓山垣渐渐向后退去，缥缈江波浩浩荡荡，随着天色渐渐阴沉下来，竟是下起了雨来，杨芷要将秦牧的新作录下来，董小宛主去磨墨去了。
俩人录好之后，还忍不住在那边细细品味，剩下秦牧和巧儿在小几边，俩人对视了一眼，各露出一抹会心的笑意。然后小丫头一头扎进秦牧怀里，腻着他一边劝酒一边笑道：“公子，你作的是反诗。”
“反你个头，找打。”秦牧将她掀翻过来，在小屁股蛋上拍拍两下，巧儿的小脑袋更是在他怀中乱拱个不停，但神奇的是，她还能准确无误地把酒斟入酒杯，端给秦牧，这还真不是一般人能做到的。
左右在船上做不了别的，秦牧倒是放开了怀抱和她嬉闹一下，对着一江烟雨，前后喝了不少酒。
到中午，船队行出数十里，秦牧有了几分酒意，便进后舱拥衾而眠，不知睡了久，朦胧间感觉有人来帮他掖被角，秦牧以为是杨芷，随手搂住那柔软的腰肢，将她抱入怀中。
“啊！”
一声轻呼响起，秦牧这才发觉