“我是说，你哪天下午如果有空，能不能帮我采集海草？黑色波状的那种？它在这个时节味道最香了。”
“我会试试。”我心不在焉地回答她。莫莉还要担忧多少年？她还得咽下多少苦涩？
“你在看什么啊？”耐辛问我。
“没什么。为何这么问？”
“因为我已经说了两次，请你下来我们好移动这张椅子。你知道，我们还得把这里其他一捆捆叶子全都挂上去呢！”
“请您原谅，我昨天没睡好，弄得我今天傻愣愣的。”
“我同意。你应该在晚上多睡一会儿。”这些话听起来有些沉重。“现在下来把椅子移动一下，我们才能开始挂这些薄荷。”
我晚餐吃得很少。帝尊孤独地坐在主桌上，看起来气呼呼的；他那群马屁精则围坐在他正下方的桌子边。我不懂他为什么要独自用餐，当然他有这个身份地位这么做，但为何选择如此孤立？他传唤一位最近刚从国外带回公鹿堡的吟游歌者，看起来比其他歌者更谄媚。他们大多来自法洛，歌声都带着当地特有的鼻音，偏好演唱绵长吟咏的史诗。这位歌者唱着一首很冗长的歌，诉说帝尊的亲生外祖父的一些冒险事迹。我听不太懂，好像是提到了有个骑马打猎的家伙，为了猎杀一头当时的猎人都无法捕获的大公鹿，而让他的马儿因奋力追逐而精疲力竭致死。这首歌不断赞扬这匹依主人所愿牺牲自己的好马，却提也没提这位主人的愚蠢，
他居然只为了猎取一些结实的肉和一对鹿角，白白浪费一只动物的宝贵生命。
“你看起来快生病了。”博瑞屈在我身边停下来说道，我于是起身离开桌边和他一同穿越走廊。
“我心里有太多事情了，要同时思考太多东西。有时我不禁觉得，如果自己有时间专心思考一件事，我就能解决它，接着一一解决其他问题。”
“每个人都这么相信，但事实并非如此。设法解决掉手边那些你可以处理的事情，过一阵子你就会习惯那些让你无可奈何的事情。”
“比方说？”
他耸耸肩指着下方。“就像有只跛脚，或是当个私生子。我们终将习惯自己当初发誓永不接受的事实。但这下子是什么事情让你这么烦恼？”
“我还不能告诉你的事情，至少不是在这里。”
“噢，又多了一件麻烦事，嗯？”他摇摇头，“我不羡慕你，斐兹。有时候人们所需要的只是对另一个人咆哮出自己的问题，可是他们却连这个机会都不给你。但是记住，即使你认为自己无能为力，但我有信心你一定能妥善处理这些事情。”
他拍拍我的肩膀，然后在一阵从门外吹进的冷空气中离去。惟真说对了，冬季的暴风雪此刻正酝酿着，而今晚的风仿佛也预示了这样的天气。当我走到阶梯中间时，不禁回想博瑞屈已经直截了当地对我说话了。他终于相信我是个成年男子；那么，如果我也这样相信自己的话，或许就可以把事情处理得更好。我挺起胸膛上楼回房。
我比以往更加注重衣着打扮。当我这么做的时候，我就想起惟真为了珂翠肯匆忙换上干净的衬衫。他怎么对她如此不了解？我对莫莉不也是如此？莫莉为了我们之间的关系，还做了些什么我从不明了的事？我的悲伤又回来了，而且比以往还强烈。今晚，今晚黠谋和我的会晤结束之后，我不能再让她继续牺牲下去；然而我此刻也只能将这件事拋诸脑后。把头发向后梳理成战士的发辫，自觉实至名归，接着用力拉直我身上蓝色短上衣的前襟。这衣服贴在肩膀上感觉有点儿紧，最近我不管穿什么都有这种感觉。然后我离开房间。
在黠谋国王居所外的走廊上，我看到惟真和珂翠肯手挽着手走来。我从来没见过他们像这样一同出现，此刻王储和他的王妃却忽然出现在此。惟真身穿一件深绿色的正式长袍，袖口和褶缝有公鹿式样的绣边，额头上戴着镶有蓝宝石的银饰环以代表自己的王储身份。我很久没看他戴这个了。珂翠肯还是一贯的紫色和白色装扮。她穿着式样简单的紫色礼服，宽敞的短袖子下露出的是比较窄的白色长袖，佩带惟真送给她的珠宝首饰，一头长长的金发用镶着紫水晶的银链子繁复地装饰着。我停下来注视着他们，只见他们神色凝重，所以他们一定也是来晋见黠谋国王的。
我慎重地向他们致意，然后谨慎地让惟真知道黠谋国王也召见了我。
“不，”他温和地对我说，“是我召见你来陪珂翠肯和我一同探望黠谋国王，我希望你亲眼目睹这件事情。”
我终于松了一口气。这么说来，这和婕敏无关了。“亲眼目睹什么呢，殿下？”
他看着我的眼神好像我是个呆子似的。“我来请求黠谋国王恩准，让我动身寻找古灵，带回我们迫切需要的援助。”
“噢。”我早该注意到他身旁那位一身黑衣沉默的侍童，他双手捧着满满的卷轴和石板，脸色苍白且表情僵硬，我敢打赌他从来没做过比帮惟真的靴子上蜡更体面的事情了。梳洗干净的迷迭香也穿着代表珂翠肯的紫色和白色服饰，让我想起一棵紫白相间擦得闪闪发亮的芜菁。我对这个圆滚滚的小女孩微笑，她却神情凝重地回望我。
惟真毫无顾忌地叩了一下黠谋国王的房门。“等一等！”一声叫喊从房里传来，是瓦乐斯的声音。他把门打开一道缝隙怒视着是谁敲的门，然后发现被他挡在门外的竟然是惟真。他明显地迟疑了一会儿才把门打开。
第107节：非常差劲的组合
“殿下。”他声音颤抖地说道，“我不知道您要来。也就是说，我没有接获通知国王要……”
“你用不着呆在这里，你现在可以走了。”惟真通常不会如此冷酷地把人打发走，对侍童亦然。
“但……国王可能会需要我……”这家伙的眼神狂乱地游移，一定在害怕什么。
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瓦乐斯愣了一下，然后走出房间站在门边，我们于是走进国王的房里，而惟真本人亲自关紧了房门。“我不喜欢那个家伙。”他大声说道，就连在门外都可以听得一清二楚。“他有一股过度殷勤的恭顺和油滑的谄媚，真是个非常差劲的组合！”
国王不在他的起居室里。当惟真经过的时候，弄臣忽然出现在黠谋卧房的走廊上。他瞪大眼睛看着我们，突然间欢喜振奋地露齿而笑，接着如同弯腰清扫地板似的对我们鞠躬。“国王陛下！醒醒吧！如我先前的预言般，吟游歌者已经来了！”
“弄臣！”惟真吼着，但语气却挺温厚。他经过弄臣身边，避开弄臣想亲吻他的长袍褶缝的恶作剧，而珂翠肯则举起手遮掩笑容跟随着惟真。弄臣倒是伸出一只腿来想绊倒我，我虽然避开了，却让自己笨手笨脚地差点撞上珂翠肯。弄臣露出牙齿对着我傻笑，然后蹦蹦跳跳地来到黠谋的床边，举起这位老人的手十分柔和地轻抚着。“国王陛下？国王陛下？有人来探望您了。”
黠谋在床上微微移动，突然间深呼吸。“这是怎么回事？谁来了？惟真？把床帘拉开，弄臣，我看不清楚是谁在这里。珂翠肯？这是怎么回事？还有斐兹！这到底是怎么回事？”他的声音微弱并带着一丝怒气，但尽管如此，他的状况可比我预期中来得好。当弄臣敞开床帘将枕头摆在国王背后支撑着他时，我看到了一位比切德还苍老的老人，而他们容貌的相似程度随着黠谋的老化变得更为明显。国王脸上的肌肉松弛，露出和他那私生子哥哥同样的眉线和颊骨。在他眉头下方的双眼看来犀利警觉，却十分疲惫，不过看起来似乎比我上次见到他的时候好多了。他让自己坐得更挺直好面对我们。“说吧，这是怎么回事？”他一边发问一边用眼神扫视我们。
惟真慎重地深深一鞠躬，珂翠肯也随着他行屈膝礼，而我也行礼如旧：单膝跪地停在那儿，低着头……但仍不忘偷窥惟真发言。“黠谋国王，父王，我来此请求您允许我执行一项任务。”
“什么样的任务？”国王语带试探地问道。
惟真抬头注视着父亲的双眼。“我希望带着一队精心挑选的人马离开公鹿堡，试着追随睿智国王多年前的旅途，赶在这个冬季前往群山王国后方的雨野原去寻找古灵，并请求他们遵守对我们祖先所承诺的誓言。”
黠谋的脸上露出了短暂的诧异，接着又在床上坐直了身子，将瘦削的双腿移到床边。“弄臣，拿酒来。斐兹，站起来过去帮他。亲爱的珂翠肯，麻烦你扶我到炉火边的那张椅子上。惟真，请你把窗边的小茶几搬过来。”
黠谋这一大串吩咐突然间让一切礼节如吹破的泡泡般烟消云散。珂翠肯亲切地搀扶着他，我看得出来她和黠谋之间的确相处融洽。弄臣神气活现地走到起居室的碗柜前拿酒杯，而我就在黠谋房里的小储藏室选了一瓶酒，只见酒瓶上满是尘埃，看来他有好一阵子没品酒了。我狐疑地纳闷着瓦乐斯到底上哪儿弄来那些奇奇怪怪的东西给他服用，不过至少我注意到房间其他地方都挺整洁的，比冬季庆前脏乱的样子好太多了。令我苦恼的熏烟香炉给冷落在房间的角落，看来国王今晚神志清醒。
弄臣帮国王套上一件厚重的毛料长袍，接着跪下来把拖鞋套进国王的双脚。黠谋坐在炉火前的椅子上将酒杯放在他的手肘边，他看起来更加苍老，苍老多了。此时，在我年轻时经常听我禀报的国王，又在我面前像主持会议般端坐着。我忽然希望自己是今晚的发言人，这位眼神犀利的老人或许真会听完我想和莫莉成婚的原因。但此刻我心中却兴起一股新的怒潮，只因瓦乐斯让国王沾染不良嗜好而感到愤怒。
但这并非属于我的时刻。无论国王多么不拘小节，惟真和珂翠肯依然如弓上弦似的神色紧绷。弄臣和我搬来两张椅子让他们可以坐在黠谋的两侧，我则站在惟真身后等着。
“有话直说吧！”黠谋如此要求惟真，而惟真也照办了。珂翠肯的卷轴一幅接着一幅展开来，而惟真大声念出绘在卷轴地图上的相关信道。他们花了好一段时间仔细研究这张古老的地图。起初黠谋只管发问，直到从他们口中得知每一丝讯息之后，才提出自己的评论和判断。
弄臣拄着手肘站着，一会儿对我微笑，一会儿对惟真的侍童扮鬼脸，好让这位神情惊呆的男孩笑一笑放松一下；不过我想他反而吓坏这小子了。迷迭香完全忘记自己身在何处，晃着晃着就跑到床边把玩着床帘上的流苏。
当惟真说完，珂翠肯也补充意见之后，国王将身子靠回椅背，喝干了酒杯里剩余的酒，然后伸出酒杯让弄臣再斟一杯。他啜了一口，叹着气，然后摇摇头。“不。这都是些神怪传说和床边故事，怎么会让你想立刻进行这样的任务，惟真？你刚才所说的已经让我相信有必要派一位密使到那里，你也将亲自挑选这位使者，另外让一批适当的随行人员跟着，携带你我所准备的礼物和信函好确认他是奉我们之命前往该处。但是让你这位王储亲自出马？不。我们已经没有多余的花费了。帝尊稍早来找我说明建造新战舰所需的各项费用，还有在鹿角岛盖烽火台的花费。资金愈来愈少了，而且让人民看着你出城恐怕会让他们失去安全感。”
“我并不是逃避，我离开是执行任务，为了他们的利益而执行任务，这就是我的目标。我的王妃会留在这里代理我的职务。我也不想让一整个车队的吟游歌者、厨师和刺绣帐篷随行，陛下。我们将经过积雪的道路迈向严冬，所以我会组织一队军事代表团像行军般远征，如同我以往一样。”
“那么，你认为这样就能打动古灵吗？你能找到他们吗？他们是否真的存在？”
第108节：远离我们的视线
“传说中，睿智国王亲自出访。我相信古灵确实存在，而且他也发现了他们。如果我失败了，还是会回到这里继续技传和指挥战舰。我们会有任何损失吗？如果我成功了，就会带着强有力的援兵回来。”
“如果你在途中丧生呢？”黠谋沉重地问道。
惟真开口准备回答，但话还没说出口，帝尊就推开起居室的门，满脸通红气冲冲地走进来。
“这是怎么回事？为什么不通知我出席这场会议？”他恶狠狠地看着我，瓦乐斯也在他身后透过门缝窥探。
惟真稍微笑了笑。“如果你的间谍没有通知你，你现在怎么会出现在这儿？要怪就怪他们没能早些告诉你吧，可别怪我。”瓦乐斯急忙缩头远离我们的视线。
“父王，我想知道这里发生了什么事！”帝尊气得几乎要跺脚了；而弄臣这时站在黠谋身后模仿帝尊脸部的表情，这终于让惟真的侍童露出笑容，但他随即睁大眼睛恢复原本严肃的表情。
黠谋国王却对着惟真说道：“有什么原因让你不希望帝尊参与讨论？”
“我看不出来这和他有什么关系。”他停顿了一下，“而且我只希望由您亲自做决定。”惟真果然人如其名。
帝尊气得怒发冲冠，鼻子也因愤怒而发白。只见黠谋举起一只手制止他，再次对惟真说：“和他没什么关系？那么谁会在你离开的时候行使你的职权？”
惟真露出冷冰冰的眼神。“当然是我的王妃会代我行使职权，而您依然是最高的掌权者，陛下。”
“但是如果你没有回来……”
“我确信我的弟弟有能力即刻因应这状况。”惟真毫不隐瞒他语气里的厌恶。我深知帝尊图谋造反的阴毒如何让他深恶痛绝，他们以往共同分享的手足之情也遭受仇恨的侵蚀。如今他们完全对立，我想黠谋也听出来了，只是纳闷他是否对此感到惊讶。如果是的话，他掩饰得还真好。
此时，帝尊一听到惟真远行之事，耳朵都竖起来了，像一只在桌边乞食的狗儿般贪婪警觉地站着。他仓促的开口让他的语气显得毫无诚意，“如果有人能对我解释惟真要去哪儿，或许我就能亲口表达自己将如何承担责任。”
惟真不发一语，眉宽静气地看着他的父亲。
“你的哥哥……这字眼在我听来有些沉重……希望我准许他远行出任务，并且希望尽快出发前往群山王国后方的雨野原拜访古灵，寻求他们曾对我们所承诺的协助。”
帝尊的双眼圆睁像猫头鹰似的，我不知道他是因为无法相信有关古灵的说法，还是对忽然降临在他身上的好运感到难以置信，只见他舔着双唇。
“我，当然不同意。”黠谋看着帝尊说道。
“但是，为什么呢？”帝尊问道。“当然要考虑所有可能的援助……”
“我们负担不起。你稍早不是向我报告过，说建造战舰和征召船员及补给品已让国库几近枯竭？”
帝尊迅速地转动双眼如同蛇伸出舌头般的快速。“但是，我这里已经有从那时起的收成报告，父王，我真没想到竟是个大丰收；所以钱不是问题，况且是他自己愿意出这趟任务的。”
惟真用鼻子哼了一声。“感谢你设想如此周到，帝尊。我还真不知道这样的决定隶属于你的职责范围。”
“我只不过是对国王提出建议，就像你一样。”帝尊急忙指出。
“难道你不觉得派遣一位密使去做这事比较恰当吗？”黠谋试探性地问道，“如果王储在此危急时刻离开公鹿堡执行这项任务，人民会怎么想？”
“一位密使？”帝尊思考着。“我认为不妥，而且我们也不必去问人民会怎么想。传说中不都是叙述着睿智国王独自寻访古灵的吗？我们对这些古灵又了解多少？难不成我们要斗胆派部下出访，因而
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